Chapitre 1 138
La flèche, à laquelle était attaché l’orbe transparent, fendit les airs sous les regards de tous.
Tandis que les autres retenaient leur souffle, tendus, Yuder gardait les yeux calmes.
Dans l’Empire d’Orr, où l’épée était révérée comme l’arme suprême, l’arc était souvent sous-estimé. Le fait que la plupart des guerriers entrés dans les livres d’histoire aient été des chevaliers maniant l’épée n’y était pas pour rien.
Mais l’arc était indéniablement puissant et présentait de nombreux avantages. Pour affronter un ennemi à distance, aucune arme ne lui était supérieure. Bien utilisé, il pouvait envoyer tout droit dans l’au-delà, d’un seul tir, même un adversaire en armure — que l’épée ne pouvait entamer.
Pas besoin d’une grande bataille ni de blessures graves pour tuer sa cible.
Une flèche fine et fragile, qu’on pouvait briser à mains nues, pouvait parfois produire des effets bien plus extraordinaires que n’importe quelle force écrasante.
Il ne fallait que deux choses :
Des bras assez puissants pour bander l’arc, et la bénédiction du vent pour guider la flèche dans son vol.
Et le vent…
Avait toujours été favorable à Yuder Aile.
KWAHHHH— !
« Commandant Weliven ! Attention ! »
Weliven, qui montait la garde devant le château, manqua de tomber sous la soudaine bourrasque qui éclata au-dessus de sa tête. Avec l’aide d’un subordonné à proximité, il retrouva son équilibre, puis fronça les sourcils en voyant les chevaliers autour de lui contempler le ciel, bouche bée.
« Qu’est-ce que vous faites tous là, à regarder comme des idiots… »
Mais lorsqu’il tourna les yeux vers ce qu’ils observaient, le vieux chevalier de Pelleta, tout comme eux, se figea, incapable de penser.
Du sommet de la tour orientale s’était levé un vent formidable. Il semblait percer le ciel et s’étirait jusqu’au bassin lointain.
Et à sa tête, quelque chose de doré, brillant et traçant une longue traînée comme une étoile filante.
Le jour était encore bien avancé, et pourtant une étoile semblait illuminer le ciel.
Ce petit point doré, qui luisait de mille feux, laissa d’abord Weliven perplexe. Sans un chevalier à la vue particulièrement perçante qui marmonna entre ses dents, il n’aurait peut-être jamais compris.
« Une flèche… »
« Quoi ? »
« Cette… cette chose qui brillait à l’instant. C’était sans aucun doute une flèche… ! »
« Quelles sornettes… ! »
Weliven faillit répliquer sèchement par réflexe, mais se souvint soudain de l’objet qu’il avait remis aux membres de la Cavalerie un peu plus tôt.
Un simple arc en bois. Quelques flèches pour l’accompagner.
Il les leur avait données sans comprendre pourquoi ils en avaient besoin. Et à présent, en s’en rappelant, il sentit un frisson lui parcourir le corps.
« … Ah. »
Il avait vécu toute sa vie dans la campagne nordique, rude et aride. Après avoir rencontré le miracle qu’était Kishiar la Orr, il avait cru que plus rien ne pourrait le surprendre.
Mais il s’était trompé. Ce qu’il voyait maintenant dépassait la stupéfaction : jamais il n’aurait imaginé assister à pareille scène de son vivant.
Mon Dieu… Il fait ça avec ce vieil arc et cette flèche… !
Ce point doré et brillant avait fendu une distance impossible, entraînant derrière lui un vent colossal comme une traîne. Il était difficile de croire qu’une main humaine eût pu tirer une telle flèche.
Puis, dans le bassin lointain, une immense explosion de lumière éclata.
――― !
« Urgh… ! »
Le ciel bleu se changea soudain en un blanc aveuglant.
Comme s’ils avaient regardé le soleil en face, les chevaliers baissèrent instinctivement la tête et se protégèrent les yeux. Weliven les ferma lui aussi de toutes ses forces, sans même s’en rendre compte.
Oh, dieux…
Mais ce n’était pas fini.
Peu après, ils virent les deuxième et troisième flèches dorées s’élancer de nouveau depuis la tour orientale.
De longues traînées lumineuses sillonnèrent le ciel comme des comètes.
Le vent qui entourait la tour orientale hurlait avec férocité. Le spectacle était terrifiant, même pour les habitants de Pelleta, habitués aux vents du Nord, mais cette bourrasque ne se retourna jamais contre le château ni ses chevaliers.
Mais qu’est-ce qui se passe là-haut… !
Weliven ne désirait rien tant que de se précipiter vers la tour orientale, mais il serra les poings et resta à son poste.
« Tout le monde, restez concentrés ! Ne perdez pas la tête à cause de ce qui se passe sur la tour. Concentrez-vous sur vos devoirs ! Faites aussi passer le mot à ceux qui sont dehors ! »
« Oui, monsieur ! »
En déglutissant, les chevaliers de Pelleta s’activèrent à toute vitesse.
Jusqu’alors, le bracelet avait émis de brèves pulsations. Cette fois, il vibra longuement, sans interruption.
Nathan Zuckerman comprit que le moment qu’ils attendaient était arrivé.
« Tout le monde, arrêtez-vous et regroupez-vous ici ! »
Le bassin, déchiré et ravagé par les attaques répétées des monstres, était dans un tel état qu’il était même difficile d’y marcher. Heureusement, les chevaliers sûrs de leurs appuis parvinrent à se rassembler.
Alors qu’ils se regroupaient, une lumière aveuglante explosa au-dessus d’eux et transperça le ciel chargé de poussière.
On aurait dit un second soleil. Pris dans les tourbillons de poussière, les humains au sol ne voyaient pas bien le ciel et ne pouvaient que sentir l’intensité de la lumière. Mais les monstres qui s’y trouvaient — ceux qui avaient une vue dégagée — réagirent autrement.
Un cri à glacer le sang retentit.
Cette énorme explosion de lumière ne fut pas la dernière. D’autres éclairs, plus petits, se succédèrent, se dispersant comme des feux d’artifice derrière le voile de poussière.
« Krrgh ! »
« Aah ! »
Les cris des monstres firent souffrir certains chevaliers, qui se plaquèrent les mains sur les oreilles. Nathan leur fit signe de se les couvrir et de se baisser, tandis qu’il observait en silence les explosions de lumière qui continuaient derrière la poussière.
C’est donc ça…
La scène n’avait rien à voir avec un champ de bataille, mais elle lui rappela malgré tout un spectacle d’ombres chinoises.
Ceux qu’on donnait sur les marchés, où des marionnettes étaient suspendues à des fils derrière un rideau sombre. Une lanterne projetait leurs ombres sur la toile, permettant au public de voir leurs mouvements.
Le rideau cachait les marionnettes elles-mêmes, mais la lumière révélait tout ce qu’elles faisaient.
Et maintenant, à chaque fois que ces lumières éclataient au-delà de la poussière, la position des monstres — jusque-là impossible à repérer — apparaissait clairement. Ils avaient rompu les rangs et volaient dans un désordre frénétique.
Inutile de se demander qui avait fait ça.
Yuder Aile avait lancé cette lumière.
Quelques monstres vacillèrent et descendirent, cherchant à se poser plutôt qu’à attaquer ; ils voulaient se mettre à l’abri, pas combattre.
Il était évident qu’ils ne considéraient plus les humains au sol comme une menace importante.
Mais ceux qui les attendaient n’étaient plus les appâts sans défense qu’ils avaient autrefois pourchassés.
C’étaient des prédateurs — des bêtes qui avaient caché leurs crocs et patienté dans l’ombre.
Nathan Zuckerman leva son épée en silence.
Sa posture rappelait désormais celle de son maître — mais elle avait évolué. Grâce à ses propres découvertes et à son propre entraînement, elle était devenue la sienne.
Une lame d’aura bleue fendit l’air comme un assassin silencieux.
« Grraaa— ! »
Les monstres ne sentirent l’intention meurtrière que trop tard.
Dès l’instant où ils avaient choisi de descendre, ils n’étaient plus de taille à l’affronter.
Incapables même de déployer à nouveau leurs ailes, les monstres furent tranchés en deux en plein vol par la lame. Nathan enjamba leurs dépouilles maculées de sang et leva de nouveau les yeux vers le ciel.
Une autre explosion retentit ; davantage de lumière éclata au-dessus d’eux, blanchissant le ciel voilé de poussière.
Les orbes lumineux attachés aux flèches de Yuder explosèrent dans un éclat immense, puis se brisèrent en fragments qui continuèrent d’éclater en petites explosions — comme une succession de chaos désorientants.
Cette lumière ressemblait au soleil, mais elle était tout autre.
On ne pouvait pas la toucher. Peu importaient la quantité de poussière soulevée ou le nombre de coups de griffes et de becs portés : elle ne pouvait être ni blessée ni effacée.
Mais, contrairement à la lumière du soleil, il suffisait de la regarder pour être temporairement aveuglé ; et les explosions qui suivaient provoquaient une douleur étrange, inconnue.
De quoi les rendre fous.
S’ils avaient encore volé en cercle serré, ils auraient peut-être pu rester groupés. Mais cette formation était rompue depuis longtemps. Rendus furieux, ils attaquaient à l’aveuglette les appâts en contrebas.
À présent, ils prenaient leurs semblables pour des ennemis.
Ils poussaient des cris et tombaient en combattant les leurs.
Ceux qui descendaient pour fuir étaient aussitôt abattus par les chasseurs qui les attendaient.
L’air se chargea d’une odeur de sang.
Au milieu de la poussière, le Maître épéiste enveloppé d’aura bleue taillait dans le champ de bataille avec une aisance implacable.
Il était seul face à plus de dix monstres, mais personne n’aurait cru qu’il était en difficulté.
Les cinq chevaliers, qui avaient quitté leur abri, observaient la scène avec une stupéfaction admirative.
Une nouvelle légende s’écrivait dans le ciel au-dessus de Pelleta.