Chapitre 1 137
« Sir Zuckerman… ! »
Lorsqu’il arriva dans le bassin rocheux, Nathan Zuckerman découvrit un spectacle semblable à un maelström chargé de poussière. Le tourbillon était bien sûr soulevé par l’essaim de monstres volants qui planait au-dessus d’eux, tandis que les Chevaliers de Peletta, qui les avaient attirés depuis Zilbang, peinaient à garder leur formation dans ce chaos.
Parmi les silhouettes couvertes de poussière qui l’accueillirent avec joie, Nathan en repéra d’autres, trempées de sang et haletantes. Même de loin, leurs blessures semblaient graves.
« Je prends le relais. Repliez-vous immédiatement. Je vais attirer l’attention des monstres. »
« Compris ! Mais… »
Leurs visages s’étaient éclairés à son arrivée, mais ils ne tardèrent pas à afficher leur perplexité en comptant les hommes qui l’accompagnaient.
« C’est tout le renfort ? Il s’est passé quelque chose au Château de Peletta… ? »
« Nous avons jugé que ce nombre suffirait. Ne vous inquiétez pas. Ne regardez pas derrière vous : dès que vous trouverez une ouverture, filez. … Maintenant ! »
Sans hésiter, Nathan fendit le ciel de son épée. Une lame d’aura d’un bleu éclatant trancha le tourbillon comme si elle le fendait en deux, traversant le cœur de la horde.
――― !
Un éclair pareil à un miracle.
La poussière s’écarta, révélant le ciel bleu et limpide.
La puissance de cette frappe portée d’un seul coup d’épée était presque impossible à croire. Les monstres poussèrent des cris stridents, comme déchirés par cette force écrasante. Ils s’éparpillèrent dans la panique, et la tempête s’apaisa un instant. Nathan sauta aussitôt de cheval et tendit les rênes aux chevaliers blessés.
« Allez-y. Vite ! »
« Ah… Ah… ! »
Les chevaliers, encore hébétés et incapables de comprendre ce qui venait de se passer, fixaient toujours le ciel. Ils finirent par reprendre leurs esprits et obéirent à son ordre. Les hommes venus avec Nathan leur cédèrent eux aussi leurs chevaux, et les blessés enfourchèrent leurs montures avant de partir au galop.
Parmi eux, le responsable, le vice-commandant Brug, était le plus grièvement blessé. Il peina à parler.
« … Nathan. Ces salopards… ce ne sont pas des monstres ordinaires… ! Ils sont acharnés, ils attaquent depuis le ciel en prenant une cible après l’autre. S’il te plaît… fais attention… ! »
« Je ferai attention. On se retrouvera au château. »
Brug n’avait pas fini de parler que Nathan claquait déjà la croupe de son cheval. Les montures hennirent et s’élancèrent au galop dans la direction d’où ils étaient venus.
Il ne restait désormais que Nathan et cinq subordonnés. Les chevaliers le regardèrent. Ils avaient paru un peu inquiets en chemin, mais, après avoir vu l’aura du Maître épéiste, ils affichaient à présent des mines réjouies, presque hébétées.
« Monsieur ! Que voulez-vous que nous fassions ? »
« Attendez et esquivez leurs attaques. »
« … Monsieur ? »
Sa réponse inattendue les laissa cligner des yeux.
« Nous ne devons pas attaquer ces monstres tout de suite, comme vous venez de le faire ? »
Nathan secoua lentement la tête.
« Regardez bien. Voyez si l’un d’eux a péri sous cette frappe. »
« … Ah. »
Ce n’est qu’alors que les chevaliers remarquèrent qu’aucun monstre n’était tombé. Quelques-uns bougeaient avec lenteur, manifestement ébranlés par cette attaque imprévue, mais c’était tout. Dans son ensemble, la horde n’avait subi aucun dégât majeur.
Incroyable…
Une attaque aussi puissante n’avait laissé que des blessures superficielles.
Ces monstres savaient exploiter le ciel ouvert avec une liberté terrifiante. Et ils comprenaient manifestement qu’une attaque, même puissante, ne servait à rien s’ils l’évitaient.
Leurs ombres recommencèrent à tournoyer, obscurcissant le sol tandis qu’ils se rassemblaient dans les airs. Nathan sentit leur soif de meurtre : ils tournaient autour de lui comme s’ils visaient sa tête. Il se rappela alors les paroles de Yuder Aile.
« Oui, tu peux frapper le ciel avec ton aura, mais ce n’est pas une façon efficace de dépenser ton énergie. Ils ont beaucoup trop d’espace pour esquiver. Tu pourrais les écraser par la force, mais… à quoi bon ? »
« … »
« S’ils ont trop d’espace pour esquiver… alors il suffit de le leur retirer. »
Leur retirer cet espace.
Lorsque Nathan avait murmuré ces mots, Yuder avait hoché la tête.
« Oui. Je vais créer ici même l’occasion idéale pour ta frappe. »
Cette voix… comment la décrire ?
C’était comme le lever du soleil ou le coucher de la lune : quelque chose de si naturel, de si absolu, qu’il ne pouvait en être autrement. Cela dépassait l’assurance ou l’arrogance ; cette voix recelait quelque chose de plus profond.
« En attendant, monsieur Zuckerman, gardez vos forces et concentrez-vous sur l’esquive. Il suffira que vous leur serviez d’appât et les distrayiez au sol. Si la situation devient dangereuse, je vous enverrai un signal depuis le château. Cela ne devrait pas être trop difficile… »
« Argh… le vent… ! »
« La poussière ! Je ne vois plus les monstres ! »
Nathan leva les yeux. Le vent soulevé par les monstres qui se rassemblaient formait de nouveau un violent tourbillon. Il entraînait davantage de poussière et gagnait en force. Même les monstres juste au-dessus d’eux étaient difficiles à distinguer.
De toute évidence, ils n’avaient pas apprécié que ce nouvel humain les blesse, alors qu’ils avaient perdu leur proie initiale de vue.
Les chevaliers gémissaient, incapables de prévoir quand viendrait la prochaine attaque, lorsque…
— Vmm… !
Une lumière pulsa sur le bracelet au bras de Nathan, accompagnée d’une légère vibration.
Dès qu’il la vit, il réajusta sa prise sur son épée et cria :
« Dispersez-vous ! »
Même pris au dépourvu, les chevaliers réagirent promptement à cet ordre bien appris. Ils jaillirent dans toutes les directions, fendant le nuage de poussière.
Aussitôt, les monstres replièrent leurs ailes et plongèrent vers l’endroit que les chevaliers venaient de quitter, les griffes tendues et la vitesse féroce.
— KWAKWAKWAKWANG !
Le sol éclata sous l’impact de leurs griffes et de leurs becs. Le choc était si violent que même le terrain rocheux trembla et gémit. Nathan comprit aussitôt que les secousses ressenties au château provenaient de ce genre d’attaque.
Plusieurs monstres plongeaient ensemble vers un même endroit. Comment le sol aurait-il pu ne pas se briser ?
Mais leur cible avait déjà disparu. Frustrés, les monstres poussèrent des cris agités et remontèrent dans le ciel. Nathan jeta un coup d’œil aux chevaliers, qui l’avaient rejoint sains et saufs, puis hocha la tête.
Alors c’est ça qu’il voulait dire par me laisser esquiver.
D’ici, les monstres étaient peut-être difficiles à distinguer, mais depuis le Château de Peletta, leurs mouvements devaient être bien plus clairs. Bien sûr, même ainsi, il aurait dû être impossible de prévoir leurs attaques avec précision… et pourtant, Yuder Aile y était parvenu.
« Monsieur Zuckerman… que vient-il de se passer ? C’était… ? »
« Quelqu’un nous soutient depuis le château. »
« Pardon ? »
« À partir de maintenant, restez sur vos gardes. Continuez à bouger en gardant vos distances. Au signal, dispersez-vous, regroupez-vous, puis recommencez. Concentrez-vous sur votre mobilité et évitez les coups. »
Jusqu’au moment où celui qui se trouvait au château « nous ouvrira une brèche ».
Nathan n’en dit pas davantage, mais la certitude dans son regard suffit aux chevaliers.
« Compris ! En avant ! »
Comme un seul homme, ils se mirent en mouvement, parfaitement coordonnés.
Au-dessus d’eux, les monstres, incapables d’attraper leur proie, grondèrent et se déchaînèrent de rage.
Et, au sommet de la tour est du Château de Peletta, six personnes observaient la scène.
« Ishias. Edin. Le signal a été un peu tardif. »
Yuder s’adressa aux deux personnes qui se tenaient côte à côte, tendues.
« Maintenant que vous savez combien de temps met l’appareil magique à transmettre le signal, vous devriez pouvoir mieux régler votre timing la prochaine fois. »
« Compris ! »
Grâce à sa capacité de détection du danger, Ishias pouvait percevoir l’instant précis où les monstres comptaient frapper. Edin, grâce à sa sensibilité tactile accrue, pouvait lire les moindres signes physiques chez ceux qui l’entouraient et réagir aussitôt.
Yuder les avait associés afin qu’à chaque fois qu’Ishias détectait une attaque, Edin active sans délai l’appareil magique de signalisation.
Bien mieux que si j’essayais de l’activer moi-même.
Comme c’était la première fois qu’ils travaillaient ensemble, le premier signal était parti avec un léger retard. Mais, d’après ce qu’Ishias percevait, rien de particulièrement dangereux ne s’était produit du côté de Nathan.
Encore quelques répétitions, et les monstres vont commencer à s’impatienter.
Les monstres stupides et dépourvus d’esprit n’auraient pas réagi. Mais ceux qui étaient assez intelligents pour se déplacer en groupes coordonnés étaient différents. Leur ruse les rendait plus susceptibles de s’emporter lorsqu’ils échouaient.
Comme maintenant.
« Yuder ! Le groupe de monstres s’est scindé ! Ils attaquent deux fois… non, trois fois de suite ! »
À ces mots d’Ishias, submergée par ce qu’elle percevait, Edin, en sueur, se concentra et activa le signal magique avec précision, encore et encore. Yuder leva les yeux vers le ciel, où les points sombres suivaient désormais de nouvelles trajectoires erratiques, puis hocha la tête.
Bien. Il est temps de tout faire sauter.
Il baissa les yeux vers l’arc qu’il tenait et prit la parole.
« Aks. Felicia. Valmore. »
« Ouais. »
« Comme convenu. Allons-y. »
La capacité d’Aks était celle des sphères d’infusion de pouvoir. Il pouvait enfermer dans de petits orbes transparents les objets qu’il reconnaissait comme des armes dangereuses — aiguilles, feu, eau —, puis les lancer.
La capacité de Felicia était l’éclat lumineux. Elle pouvait produire des flashs aveuglants pour troubler la vue de l’ennemi.
Valmore possédait la capacité d’explosion. À son arrivée, son pouvoir incontrôlé avait été une menace : les objets qu’il touchait explosaient au hasard. Mais à présent, il pouvait choisir ce qui explosait et à quel moment.
Il ne maîtrise pas encore le timing à la seconde près, mais quelques minutes suffisent.
De la lumière s’amassa dans les mains de Felicia.
Aks posa les mains par-dessus les siennes et forma un orbe lumineux où la lumière se condensait.
Valmore posa la main sur l’orbe et l’imprégna de son pouvoir explosif.
« Yuder. Tiens… ! »
« Je n’en ai jamais créé, alors je ne sais pas si ça va marcher… »
« On le saura bientôt. »
Yuder répondit brièvement et prit l’orbe. Sans hésiter, il y enfonça une pointe de flèche. La sphère trembla comme si elle allait éclater, mais tint bon.
Parfait.
Yuder encocha la flèche. Ses bras s’écartèrent, fermes comme l’acier, et l’arc forma une courbe impeccable.
Pendant un bref instant, tous les regards se tournèrent vers sa silhouette.
Et…
« ―――. »
Yuder relâcha la corde dans un claquement léger et silencieux.