Chapitre 1 136
« Yuder ! »
À cette voix qui l’appelait derrière lui, Yuder tourna la tête. Les membres de l’antenne septentrionale, qui s’étaient précipités vers lui, l’encerclèrent rapidement en reprenant leur souffle. Tous étaient emmitouflés dans d’épais manteaux semblables à celui de Yuder, conçus pour les protéger du froid.
« J’ai entendu dire que tu étais parti en mission urgente avec le Commandant, mais quand es-tu rentré ? Tu nous as fichu une de ces trouilles ! »
« Et c’était quoi, cette secousse, à l’instant ? »
Les membres semblaient plus curieux de la situation présente que de savoir où Yuder était allé. Au moins, c’était une bonne chose.
Eh bien, évidemment. Je ne les ai pas entraînés pour qu’ils se laissent détourner de leur objectif immédiat.
Après avoir brièvement passé leurs visages en revue, Yuder désigna le ciel au loin.
« Vous le voyez ? »
« Hein ? Voir quoi ? »
« Là-bas. Il y a un monstre. »
Ce n’est qu’alors que les membres levèrent la tête, le visage tendu. Ishias fut la première à parler, une main au-dessus des yeux pour les protéger de l’éclat de la neige, après avoir fixé la même direction.
« Oui. Je le vois. Un monstre qui ressemble à un oiseau avec des ailes. »
« Quelle taille, et combien ? »
À la question calme de Yuder, Ishias répondit avec assurance.
« À peu près la taille d’un homme adulte. Dix-sept en tout. Ils volent en cercle, en groupe, comme des prédateurs qui attendent le bon moment pour frapper. »
« Tu sens autre chose ? »
« On dirait qu’ils battent leurs ailes solides pour soulever d’énormes bourrasques, masquer la vue et gagner du temps. Dès qu’ils auront choisi une cible, ils piqueront d’un coup, serres et bec en avant, pour l’écraser par une attaque coordonnée. »
La capacité d’Ishias Keltara était la détection du danger. Sa nature était quelque peu ambiguë, mais elle avait un potentiel immense, selon la façon dont elle évoluerait.
Quand elle avait rejoint la Cavalerie, elle ne pouvait guère faire plus que sentir les attaques dirigées droit sur elle et les esquiver. Mais grâce à l’entraînement de Yuder, elle avait désormais atteint un niveau qui lui permettait de détecter avec précision les ennemis à bonne distance.
Ce n’est pas comme si elle les voyait simplement de ses yeux. Elle les perçoit grâce à sa capacité. Peu de gens peuvent prédire aussi clairement les mouvements et les schémas d’attaque de l’ennemi.
Il se rappela qu’à l’époque, elle s’était demandé comment développer au mieux une capacité aux possibilités si variées. En la voyant à présent, Yuder estima qu’elle avait fait d’excellents choix quant à la direction à prendre.
Il se tourna vers elle et hocha la tête.
« Inutile d’ajouter quoi que ce soit à ton entraînement. »
« … C’était un compliment ? »
« Ishias vient vraiment de recevoir des félicitations de Yuder… ? »
Les autres membres échangèrent quelques murmures, chacun réagissant à sa manière.
Bien sûr que c’en était un.
Si quelqu’un avait montré des signes d’émoussement des sens après s’être relâché pendant son séjour dans le Nord, Yuder l’aurait personnellement soumis à un entraînement spécial dès que la situation du jour serait réglée.
« Comme vous venez de l’entendre, des monstres sont apparus à Zilbang. Ils sont d’un type entièrement différent de ceux qu’on rencontre d’habitude. Les Chevaliers de Peletta envoyés à Zilbang n’ont pas pu les maîtriser seuls et les attirent donc vers le bassin à mi-chemin entre là-bas et ici. Si nous les voyons déjà, c’est qu’ils sont presque arrivés. »
« Quoi ? Alors pourquoi sommes-nous ici au lieu de nous diriger vers les monstres ? »
« Sir Zuckerman est là-bas en ce moment. »
À la réponse calme de Yuder, les membres lâchèrent tous un « Ah » à l’unisson.
« C’est vrai. Sir Zuckerman… C’est maintenant un Maître épéiste. »
« Peut-être parce que je ne suis jamais allé dans le Sud, mais j’ai encore du mal à y croire… »
Ils n’étaient pas les seuls. Quiconque n’avait visité ni le Sud ni la capitale avait sans doute du mal à saisir la maîtrise de l’épée de Kishiar.
En réalité, beaucoup de ceux qui avaient vécu toute leur vie dans le Nord ignoraient encore à quel point Nathan Zuckerman était doué. Qu’ils le connaissent personnellement ou non n’y changeait rien. Cela signifiait simplement que Nathan avait soigneusement dissimulé ses capacités. Autrement dit…
Il n’a jamais eu l’occasion de montrer ce dont il était vraiment capable.
Une chose que Yuder avait comprise depuis son arrivée à Peletta, c’était que, malgré l’activité principale de la région — la lutte contre les monstres, une entreprise plutôt mercenaire —, ses forces comptaient étonnamment peu de personnes aux aptitudes exceptionnelles.
Enfin, ça commence avec Weliven. Et même les chevaliers de Peletta que j’ai rencontrés autrefois ne semblaient pas avoir de talent particulier.
Nathan Zuckerman, un Maître épéiste, tenait la ligne, mais il n’avait pas toujours participé à toutes les batailles. Et depuis qu’il avait suivi Kishiar dans la capitale, il n’était même pas retourné à Peletta.
La plupart des habitants de Peletta avaient vécu sans savoir qu’il était Maître épéiste. Que Nathan ou leur maître porte ce titre ne semblait guère compter pour eux.
Kishiar les avait entraînés à se débrouiller seuls, capables de se défendre sans dépendre de lui ou de Nathan. Individuellement, ils étaient peut-être ordinaires, mais ensemble, ils déployaient une force égale, voire supérieure, à celle de n’importe quelle armée ou de n’importe quel ordre de chevalerie. Cette confiance était devenue la colonne vertébrale de toute la troupe.
Une méthode tout à fait digne de Kishiar.
Mais maintenant que Nathan Zuckerman a décidé de se faire connaître, il est temps de montrer ce qu’il sait faire.
Si ses débuts consistaient à défendre Peletta, même ce chevalier taciturne en serait satisfait.
Réprimant un sourire acéré, Yuder reprit :
« Sir Zuckerman remplacera l’équipe qui attire les monstres et se joindra au combat. Il ne sera pas seul : cinq chevaliers particulièrement rapides l’accompagneront. Quant à nous… »
Il marqua une brève pause, puis se tourna comme pour leur dévoiler la tour orientale tout entière et leur fit signe de regarder.
« Nous allons les soutenir d’ici. »
Le sommet exigu de la tour pouvait à peine accueillir dix personnes. Il n’y avait pas de toit, seulement le ciel ouvert et l’odeur poussiéreuse et moussue des pierres anciennes. Seule la voix de Yuder résonna, claire et ferme.
Les membres ne répondirent pas tout de suite. Peut-être étaient-ils trop abasourdis pour deviner ce qu’ils étaient censés faire ici. Ou peut-être trouvaient-ils simplement l’idée absurde.
Mais après le silence, le premier à prendre la parole dit quelque chose que Yuder n’avait pas prévu.
« Compris. Qu’est-ce qu’on fait ? Dis-nous, c’est tout. »
C’était Edin, qui, après être rentré de la mission de récupération de la Pierre rouge dans leur vie précédente, s’était retiré de toute activité en invoquant des problèmes de santé.
« Tu nous as demandé d’apporter des arcs, alors j’imagine que tu avais déjà un plan ? »
Dans le sillage d’Edin, Aks, qui avait disparu sans un mot avant de revenir l’air sombre, prit à son tour la parole.
« Pour être honnête, j’étais un peu déçu de ne pas pouvoir aller dans le Sud, mais maintenant, ça m’est égal. J’ai hâte d’y être. Donne-moi un ordre, je peux tout faire. »
Felicia aussi prit la parole. Elle s’était rangée du côté de ceux qui avaient refusé de reconnaître Yuder comme nouveau commandant après que Kishiar eut démissionné et disparu.
« Je me débrouille plutôt bien à l’arc, tu sais… »
Et même Valmore, l’un de ceux qui avaient disparu sans même donner leur démission, sans laisser la moindre trace.
« Alors, on est tous d’accord ! On commence par quoi ? »
Enfin, Ishias, qui jusqu’alors n’avait jamais fait parler d’elle ni marqué les esprits au sein de l’unité, prit elle aussi la parole.
Les membres qui avaient fait tenir l’antenne septentrionale et qui, autrefois, avaient participé à la mission de Kishiar pour récupérer la Pierre rouge dans leur vie précédente déclaraient à présent tous qu’ils étaient prêts à suivre Yuder.
Une émotion étrange et complexe remua dans la poitrine de Yuder. Il avait déjà reçu la confiance d’autres personnes, mais cette fois, c’était différent : il savait exactement ce que ces gens avaient fait dans leur vie précédente.
Il y a de fortes chances que… dans sa vie précédente, Kishiar ne les ait pas choisis parce qu’il pensait qu’ils pourraient vraiment l’aider.
Kishiar avait sans doute voulu récupérer la Pierre rouge seul, dans le plus grand secret. Il aurait choisi les personnes qu’il serait le plus facile de faire taire si quelque chose tournait mal. Et au bout du compte, elles avaient effectivement disparu sans bruit, sans jamais parler de ce qui s’était passé.
Cette fois, cependant, Yuder avait choisi des gens qui partageaient une certaine camaraderie avec lui et possédaient les compétences nécessaires. Un point de départ tout à fait différent.
Je me demandais pourquoi Kishiar m’avait choisi cette fois-ci, contrairement à la fois précédente… mais maintenant, je comprends.
Le Yuder d’autrefois n’avait rien caché. Celui d’aujourd’hui, en revanche, avait tout dissimulé. Et Kishiar était le genre d’homme à se rapprocher de ceux qu’il soupçonnait le plus, pour les observer de ses propres yeux. Voilà pourquoi il s’était servi de la mission de la Pierre rouge pour examiner de plus près ce que Yuder cachait.
Yuder promena son regard sur les membres qui se tenaient devant lui.
Dans sa vie précédente, ils n’étaient que des pions sacrifiables… Mais pas aujourd’hui.
Aujourd’hui, Yuder comptait mêler sa propre méthode à celle de Kishiar et combattre à leurs côtés.
Pour leur permettre de déployer pleinement la force qu’ils possédaient afin de protéger les autres.
Et pour les aider à comprendre qu’ils pouvaient agir de leur propre chef, sans trop dépendre d’éléments hors norme comme Yuder ou Kishiar.
Il tendit la main vers Ishias, qui tenait un arc.
« Donne-le-moi. »
Weliven avait répondu sans poser de questions à l’étrange demande de Yuder. Il lui avait envoyé un arc de bois finement réglé, accompagné d’un carquois étroit. Celui-ci contenait une vingtaine de flèches aux pointes soigneusement aiguisées.
« Ça ne fait pas un peu juste, comme nombre de flèches ? Je vais en chercher d’autres ? »
« Non. Inutile. »
Yuder détacha le carquois de l’arc et le plaça juste sous la rambarde de la tour, comme s’il le plantait là. Les membres se pressèrent autour de lui.
Il examina l’arc vide, puis tendit les bras sans hésiter et prit position. Tout au loin, les ombres des monstres qui tournaient en rond n’étaient que des points sur le ciel. Il fixa ce point, puis relâcha lentement la tension de la corde bandée.
« Ça devrait suffire. »
Les monstres n’étaient pas les seuls à savoir chasser.
La voix qui donna le signal du début du combat retentit, empreinte d’un frisson inquiétant.