Chapitre 1 135
« Vous êtes vraiment sûr de vous, Nathan ? Vous n’emmenez que cinq hommes, et vous partez sans moi ? »
Après avoir terminé sa conversation avec Yuder Aile, Nathan quitta le château sans hésiter, avec pour seul bagage une épée. Il alla trouver le commandant Weliven, qui s’apprêtait à partir en renfort, et lui demanda de rester pour garder Peletta. À la place, Nathan proposa de conduire lui-même cinq chevaliers agiles jusqu’au bassin.
Même si Nathan était le plus fort chevalier des Chevaliers de Peletta — et qu’il n’avait jamais échoué à une seule mission d’extermination de monstres depuis son premier déploiement —, était-ce vraiment raisonnable ? Ce plan ne ressemblait guère au Nathan prudent et posé que tout le monde connaissait. Même le commandant Weliven, pourtant aguerri, trouvait cette audace inhabituelle profondément inquiétante.
Il saisit Nathan par l’épaule alors que celui-ci sellait son cheval, puis se pencha pour lui parler à voix basse, hors de portée des oreilles indiscrètes.
« Même si vous êtes un maître qui a atteint les limites de l’escrime, c’est dangereux. Nous ne savons même pas à quel genre de monstres nous avons affaire. Comment pouvez-vous vous montrer aussi obstiné alors que notre seigneur n’est même pas là ? Si vous êtes blessé… »
« Ça n’arrivera pas. »
« Comment ? »
« Ce plan ne vient pas de moi… C’est notre invité de marque qui l’a proposé. Non, le baron Aile. »
« Le baron Aile ? »
Weliven ouvrit de grands yeux. Nathan acquiesça brièvement et poursuivit :
« Les autres ne parlent que de la puissance du héros de la Cavalerie. Mais, d’après ce que j’ai vu, ce n’est pas là son trait le plus terrifiant. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Voilà. S’il a pu arrêter la Grêle sanglante dans le Sud et faire s’effondrer un immense mur, ce n’était pas uniquement grâce à ses pouvoirs. »
Weliven comprit. Même s’il n’avait pas assisté de ses propres yeux aux exploits de Yuder, il en avait assez vu pour mesurer l’étendue de son savoir et de ses talents d’administrateur, qui tenaient presque du prodige. N’était-ce pas Yuder qui, d’un simple coup d’œil, avait aussitôt compris les difficultés opérationnelles de Weliven et lui avait proposé des pistes pour alléger la charge que représentait la direction de l’ordre ? Si un homme pareil avait proposé un plan, c’était forcément pour une bonne raison.
Et pourtant… aussi brillant et capable qu’on puisse être…
« Mais tout le monde peut se tromper. Si vous êtes blessé, il nous faut un plan de secours. Je pense toujours que je devrais vous accompagner… »
Nathan s’interrompit, la main posée sur la selle qu’il venait de finir d’ajuster. Il se tourna vers Weliven et prononça chaque mot avec clarté, pour qu’il n’y ait aucun malentendu.
« Nous pouvons parfaitement nous occuper des monstres tous les deux. Mais il n’y a qu’une seule personne capable de calmer la population, de veiller sur le château et d’organiser l’arrivée des blessés : le commandant Weliven. Chacun doit faire ce qu’il sait faire le mieux. C’est l’approche la plus rationnelle. »
« … »
« C’est ce qu’il a dit. Il m’a demandé de vous le répéter si vous continuiez à vous inquiéter. »
Weliven, qui fronçait les sourcils, cligna des yeux, comme pris au dépourvu. L’expression de Nathan restait indéchiffrable, entre le sérieux et un léger amusement.
« Et je suis d’accord avec lui. »
« Mais si vous partez ensemble, pourquoi êtes-vous le seul à y aller ? Où est-il, maintenant ? »
« Là-haut. »
Nathan désigna discrètement le ciel. Weliven suivit son geste et aperçut la petite tour, adossée à l’extrémité du rempart extérieur du château de Peletta.
C’était la tour est. La tour ouest offrait une meilleure vue sur la mer, mais celle de l’est donnait sur les terres et permettait d’observer une plus vaste étendue de terrain. Contrairement à la tour ouest, on pouvait y accéder directement depuis le dernier étage de la forteresse intérieure.
« Quand les membres de l’antenne du Nord arriveront, conduisez-les là-haut. Et… il a demandé que vous lui fassiez aussi monter un arc. »
« Un arc ? »
« Oui. Il a dit que ça suffirait. »
« Mais qu’est-ce que… »
Weliven essayait encore de comprendre quand Nathan acheva ses préparatifs.
« Je n’ai pas le temps de vous expliquer tous les détails de son plan. Mais vous comprendrez bientôt. Je vous laisse. »
Avant même qu’il ait reçu une réponse, le cheval hennit et se cabra. Nathan et les cinq jeunes chevaliers disparurent dans un nuage de poussière.
Weliven resta à fixer l’endroit où ils s’étaient évanouis jusqu’à ce qu’un soldat le tire de sa stupeur en criant :
« Là-bas ! Je vois des ombres : des monstres dans le ciel ! »
« Où ça ? »
« Regardez en l’air ! Plusieurs petites formes sombres arrivent par les airs ! »
« Hum… oui, j’en vois… »
Les yeux vieillissants de Weliven ne parvenaient pas à distinguer clairement les créatures, mais plusieurs chevaliers à la vue perçante se mirent à murmurer avec inquiétude.
« Des créatures volantes ? C’est une espèce qu’on n’a encore jamais vue à Zilbang, non ? »
« Oui, et elles ne sont pas seules. Il y en a plusieurs… Même pour le sieur Nathan, les combattre seul dans le bassin ne sera pas facile. »
« Que devons-nous faire ? »
Weliven commença à se demander s’il ne devait pas envoyer des renforts malgré tout. Mais la voix stupéfaite et tremblante d’un jeune chevalier l’arrêta.
« Il l’avait vraiment prédit… »
« Quoi ? Marigo, qu’est-ce que vous voulez dire ? Qu’a-t-il prédit ? »
Le jeune chevalier, Marigo — le messager que Weliven avait envoyé plus tôt —, avait l’air à la fois stupéfait, admiratif et étrangement heureux lorsqu’il répondit :
« Quand je suis allé chercher le sieur Nathan, j’ai aussi brièvement rencontré notre invité. Il a dit que le monstre qui apparaîtrait serait une créature volant en bande, et… les voilà. »
« C’est le baron Aile qui a dit ça ? Vous êtes sérieux ? Mais comment… »
« Je n’en sais rien. Je me posais la même question jusqu’à maintenant. Mais après avoir vu ces monstres dans le ciel… je ne peux plus douter de lui. »
Tous les chevaliers se tournèrent vers Weliven. Il ressentait la même chose, mais, en tant que chef, il se força à garder son calme.
Il n’est pas seulement brillant : ce serait une sorte de voyant ? Nathan n’exagérait donc pas.
Weliven avait déjà éprouvé cette impression en voyant leur seigneur, allongé dans son lit, lire le champ de bataille comme s’il le surplombait et comprendre les pensées des gens avec une acuité surnaturelle.
Le vieux chevalier ferma les yeux très fort, puis les rouvrit et leva haut son épée.
« Chevaliers de Peletta, en formation ! Préparez-vous à l’assaut des monstres volants : déployez la troisième formation ! Gagnez vos postes ! Inutile de suivre Nathan ! »
« Oui, commandant ! »
« C’est la formation que le duc a conçue pour ce genre de situation ! Et c’est pour livrer cette bataille que nous nous entraînons ! Ne vous inquiétez pas pour ceux qui sont déjà partis : concentrez-vous sur ce qui vous attend ! »
« Oui ! »
Les chevaliers et les soldats répondirent d’une clameur et se dispersèrent pour rejoindre leurs positions. Weliven se dressa comme une montagne devant le château de Peletta. Peu après, l’intendante Enk et le cuisinier Shuseiner arrivèrent, ayant appris la nouvelle.
« Weliven. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? »
« Pas pour le moment. Veillez seulement à ce que vos jeunes ne fassent rien d’imprudent. »
« Ha ! C’est évident. »
Ils n’avaient pas besoin de le dire à voix haute. Tous trois savaient pourquoi ils étaient là et ce qu’ils devaient faire. Après le départ d’Enk et de Shuseiner, les membres de la Cavalerie venus de l’antenne du Nord arrivèrent au pas de course.
« Commandant Weliven ! Désolés pour le retard ! Nous avons senti la secousse et nous avons accouru. Est-ce qu’il se passe quelque… »
« Allez à la tour est de la forteresse extérieure. »
« Pardon ? »
« Le baron Aile a demandé qu’on vous envoie là-haut. Prenez aussi ceci. »
Weliven leur tendit un arc de rechange qu’il avait récupéré plus tôt dans l’armurerie.
« Un… arc ? »
« Il l’a demandé. Apportez-le-lui, c’est tout. »
« Yuder a demandé ça ?! »
C’était un simple arc en bois, bien entretenu, mais sans rien de particulier. Ce n’était même pas une arbalète. Qu’est-ce que Yuder Aile pouvait bien vouloir en faire ? Les membres de la Cavalerie semblaient tout aussi perplexes.
« Yuder a déjà utilisé un arc ? Je croyais qu’il ne se battait qu’à l’épée. »
« Si. À l’époque où on nous a appris à manier différentes armes. »
« J’ai séché tous les cours sauf ceux d’épée. Il se débrouillait comment ? »
« Eh bien, il touchait chaque cible en plein centre, sans jamais en rater une. Mais bon, il est doué pour tout. Je ne l’ai donc jamais considéré comme un spécialiste de l’arc en particulier… »
« Allez savoir. Il l’a demandé, alors apportons-le-lui. »
Ils saluèrent Weliven et filèrent vers la forteresse intérieure. Weliven les regarda s’éloigner, puis leva les yeux vers le ciel, en direction du bassin, au loin.
À cet instant, un nouveau grondement sinistre traversa la terre.
Grrrrr…