Chapitre 1 134
Un tremblement de terre ?
Yuder et Nathan Zuckerman se redressèrent d’un même mouvement et tournèrent brusquement la tête. La secousse s’atténua peu après, mais Yuder ne se détendit pas. Il s’efforça plutôt de suivre la trace de la sensation qu’il venait d’éprouver.
Ça venait de Peletta ? Non… non, ça ne venait pas de là. On aurait dit que ça venait d’une autre direction. Si la secousse avait été aussi forte jusqu’ici… alors à l’épicentre…
« Nous devrions sortir évaluer la situation. »
Nathan Zuckerman, qui regardait dans la même direction que Yuder, murmura en posant la main sur la garde de son épée.
« Je suis désolé, mais il semble que nous allons devoir reporter notre visite à l’antenne du Nord. »
« Ça ne fait rien, mais… »
« Monsieur Zuckerman ! Vous êtes là ?! »
Avant que Nathan ait pu sortir, quelqu’un accourut à toutes jambes. Un jeune chevalier, dont le visage lui disait vaguement quelque chose pour l’avoir aperçu dans les environs de Peletta, fit irruption dans la pièce, haletant.
« Nous venons de recevoir un rapport d’urgence de Zilbang ! Des monstres ont surgi ! »
Zilbang… ? Ce nom…
Yuder se rappela les documents officiels du bureau du duc de Peletta qu’il avait consultés récemment. Le tout premier, le plus ancien et le plus important, concernait un territoire nommé Zilbang. C’était le premier domaine à avoir participé au nouveau programme de commission d’extermination des monstres lancé par Kishiar après son arrivée à Peletta.
Ça devait être près de Peletta…
Tandis que Yuder fouillait sa mémoire, le visage de Nathan se durcit.
« La saison est un peu précoce, mais les monstres habituels de Zilbang ne devraient pas poser de problème à l’équipe envoyée sur place. »
« Oui, c’est ce que nous pensions, mais il semble qu’un événement inhabituel se soit produit. Nous venons d’apprendre que le chevalier Brug, qui commandait le détachement, a été blessé. »
« Brug… ? »
L’expression de Nathan devint grave. Le jeune chevalier, trempé de sueur après avoir couru jusqu’ici, n’avait pas meilleure mine.
« Le dernier signal du chevalier Brug était un “5”. Le Commandant Weliven se prépare à partir en personne. »
« Compris. J’y vais tout de suite. »
« Que signifie un signal “5” ? »
Le jeune chevalier tressaillit et leva les yeux vers Yuder, surpris. Dans son empressement, il n’avait pas remarqué qu’une autre personne se trouvait dans l’escalier.
« O-oh… Depuis quand êtes-vous… ? »
« C’est un signal tactique utilisé par les Chevaliers de Peletta. Le duc l’a créé lui-même. Le signal “5” désigne une diversion coordonnée avec l’arrivée de renforts. On l’utilise quand les forces en présence ne peuvent pas protéger leurs arrières tout en affrontant l’ennemi. »
Nathan répondit calmement, sans se laisser troubler par l’embarras du chevalier. Aussitôt, des formations tactiques tirées de jeux de stratégie traversèrent l’esprit de Yuder.
« Donc, en gros, ils essaient d’attirer l’ennemi loin de Zilbang tout en demandant l’aide de Peletta pour lancer une attaque conjointe. Le lieu de la diversion est défini à l’avance, je suppose ? »
Yuder superposa mentalement ses souvenirs du terrain au nord de Peletta à une carte. Il ne se rappelait pas l’emplacement exact de Zilbang, mais la direction d’où venait la secousse lui évoqua une zone.
Un bassin rocailleux, visible en regardant vers le nord-est depuis le Château de Peletta, la mer dans le dos.
La secousse venait du nord-est.
La région était aride, presque dépourvue d’herbe et d’arbres, et principalement couverte de roches acérées. Certains endroits s’enfonçaient nettement sous le niveau du terrain alentour, formant une sorte de bassin peu profond, peut-être autrefois un lac ou un étang, désormais complètement asséché.
S’ils parvenaient à y attirer l’ennemi… le terrain serait idéal pour une embuscade. Aucun endroit ne se prêtait mieux à un encerclement coordonné.
« Ce serait le bassin rocheux au nord-est ? »
« Comment avez-vous… ? »
« Oui. C’est bien ça. »
Le jeune chevalier et Nathan répondirent en même temps, mais leurs réactions furent différentes.
Imperturbable, Nathan poursuivit d’un ton calme :
« Nous l’appelons la Tombe de l’Esprit des eaux endormi. Elle se trouve à mi-chemin entre Zilbang et Peletta, et le terrain descend du côté de Zilbang, ce qui permet d’y attirer facilement les ennemis. Depuis le château, on peut aussi la surveiller sans difficulté. »
« Je l’ai déjà vue. »
Ils ne savaient toujours ni combien de monstres étaient apparus, ni de quelle espèce il s’agissait. Mais le fait qu’ils aient déjà décidé de recourir à une diversion révélait plusieurs éléments importants.
D’abord, les monstres avaient probablement un instinct de prédateur assez développé pour poursuivre une proie visible plutôt que d’attaquer au hasard. Même difficiles à vaincre, ils seraient donc plus faciles à attirer.
Ensuite, d’après mon expérience, ce genre de créature chasse généralement en meute et aime poursuivre les humains.
Enfin, la secousse ne s’était produite qu’une seule fois et ne s’était pas répétée. L’ennemi n’était donc ni particulièrement massif ni capable de creuser sous terre.
Tout bien considéré, un type de monstre semblait plus probable que les autres.
« Ce sont sûrement des créatures volantes. »
« Pardon ? »
« Les monstres qu’on attire par ici. Je pense que ce sont des bêtes ailées, carnivores, comme des rapaces. Mais probablement pas une seule. Comme les Chevaliers de Peletta ont sûrement déjà pu le constater grâce à leur bestiaire, le problème avec ce genre de créature, c’est que… »
Nathan Zuckerman se figea au milieu d’un clignement de paupières tandis que Yuder poursuivait d’un ton désinvolte :
« …elles attaquent d’en haut, là où il est le plus difficile de se défendre. »
« Oui. Même si nous pouvons les attirer, ce terrain ne se prête pas à un combat au sol contre elles. »
Plus qu’un désavantage, c’était un très mauvais rapport de forces.
Nous sommes en terrain découvert, sans aucun endroit où nous cacher, et elles sont dans le ciel. Elles seront au moins trois fois plus difficiles à affronter.
Dans sa vie précédente, les membres de la Cavalerie avaient toujours eu du mal à combattre les monstres volants. Il leur fallait quelqu’un comme Elpokin, capable de voler ; sans cela, même les équipes les plus fortes subissaient souvent de lourdes pertes.
Mais cette fois, nous avons Nathan Zuckerman.
Un Maître épéiste capable de projeter son Aura pouvait s’affranchir des désavantages du terrain. Mais dans une certaine mesure seulement. L’Aura n’était pas inépuisable. Pour en tirer le meilleur parti, il faudrait tout calculer avec soin.
C’est à ça que servent les tactiques.
« Attendez, monsieur… Comment un invité comme vous pourrait-il… Si c’est vrai, ne devriez-vous pas d’abord en informer le duc ? »
Le jeune chevalier avait blêmi. À ces mots, Yuder imagina le visage de l’homme qui dormait encore à l’étage.
Qu’aurait fait Kishiar ?
L’avantage de pouvoir observer le champ de bataille depuis le sommet du château. La configuration du terrain. La possibilité d’agir sans le réveiller ni quitter son côté. Et la présence d’un atout puissant : Nathan Zuckerman.
Un moyen rapide et décisif de protéger à la fois Peletta et Zilbang…
…Ce n’est pas impossible. Si j’ai de l’aide.
Yuder releva les yeux et croisa le regard de Nathan. Le chevalier avait attendu en silence, sans un mot, pendant qu’il réfléchissait.
« Monsieur Zuckerman. »
« Oui. »
« Je crois que je vais devoir vous demander encore un service, dans le même esprit que tout à l’heure. Cela vous conviendrait ? »
« Dites-moi. »
« Pour régler ça rapidement, j’aimerais que nous coopérions : vous, dehors, et moi, ici. »
« … »
Le jeune chevalier ouvrit la bouche, déconcerté, de toute évidence incapable de suivre. Nathan, lui, baissa un instant les yeux vers le sol, puis leva la main pour saluer brièvement, en silence.
Le même geste que tout à l’heure : le serment d’obéissance d’un Chevalier de Peletta.
« Si vous estimez que c’est la meilleure chose à faire, je vous suivrai. Dites-moi ce dont vous avez besoin. »
Il ne demanda même pas d’explication. Un frisson électrique parcourut l’échine de Yuder. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti une anticipation aussi vive.
Et, avec elle, un sourire lui vint au coin des lèvres.