Chapitre 1 133
« Vous voilà. »
Yuder répondit au salut de Nathan Zuckerman. Une fois encore, le fidèle chevalier l’attendait déjà en bas de l’escalier avant même qu’il descende.
Impressionnant. Je n’ai envoyé aucun signal, cette fois, et il l’a quand même remarqué.
Yuder fut sincèrement impressionné par son acuité.
À moins de posséder un pouvoir écrasant qui rendait le bon sens caduc — comme Kishiar —, la plupart des Maîtres épéistes qu’avait rencontrés Yuder n’étaient pas aussi sensibles. Comparés aux gens ordinaires, ils avaient bien sûr des sens nettement supérieurs. Mais rares étaient ceux qui avaient réussi à déceler la présence de Yuder lorsqu’il se déplaçait délibérément sans laisser filtrer son énergie.
Et pourtant, Nathan Zuckerman avait réagi promptement à la présence ténue de Yuder. Certes, celui-ci ne s’était pas donné la peine de dissimuler complètement sa présence, et Nathan avait sans doute concentré toute son attention sur les étages supérieurs. Mais cela méritait tout de même d’être souligné.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Le chevalier sembla remarquer le regard de Yuder et lui posa la question.
« J’admirais simplement vos capacités, maître Zuckerman. Vous étiez déjà là sans que j’aie besoin d’envoyer le moindre signal magique. »
La réponse était sincère, mais Nathan parut légèrement décontenancé, comme s’il recevait des compliments pour la première fois. Cela contrastait nettement avec son attitude impassible lorsqu’il avait côtoyé Yuder, alors nouveau membre de la Cavalerie, ou avec le regard méfiant et scrutateur qu’il lui avait ensuite adressé.
« J’ai gardé mes sens en éveil ici, c’est tout. Même ainsi, sentir votre présence sans signal n’avait rien de facile. »
« Et pourtant, vous avez parfaitement choisi votre moment. Il me semble que vous avez franchi un nouveau cap depuis la dernière fois… vous ne trouvez pas ? »
« … Vous avez raison. »
Le chevalier l’admit sans détour.
« Depuis mon retour du Sud, j’ai connu une petite percée personnelle. Grâce à ça, l’aura qui stagnait depuis longtemps a commencé à évoluer. »
Il était question d’épée : son expression se détendit donc imperceptiblement.
Apparemment, les combats contre les monstres du Sud et le fait d’avoir vu Yuder s’entraîner au combat contre Meghna avaient aussi beaucoup stimulé Nathan Zuckerman.
J’ai entendu dire qu’une fois devenu Maître épéiste, il était encore plus difficile de progresser… et pourtant, il est devenu plus fort. Ça, c’est différent de ma vie précédente…
Le dernier souvenir que Yuder gardait de Nathan Zuckerman, dans sa vie antérieure, était celui d’un homme qui suivait en silence Kishiar tandis qu’ils partaient pour Peletta. Il n’avait adressé la parole à personne ; il marchait simplement un pas derrière son seigneur, tel un énorme bloc de pierre. À l’époque, Nathan ne semblait s’intéresser en rien à ses accomplissements personnels. Même après la mort de Kishiar… peut-être surtout après.
À ce moment-là, comme Kishiar, Nathan lui avait semblé insondable. Mais à présent… à présent, il était indéniablement humain. Pas une pierre, mais un chevalier dévoué à son seigneur, qui poursuivait aussi sincèrement la maîtrise de l’épée.
Si seulement j’avais su ça dans ma vie précédente.
Avec une pointe de regret, Yuder le félicita officiellement.
« Félicitations. »
« Ce n’est rien. Comparé à notre seigneur, j’ai encore beaucoup de chemin à faire. »
Puis, jetant un regard au-delà de Yuder, Nathan poursuivit :
« D’ailleurs, juste pour vous informer… Cela fait deux jours que vous n’êtes pas descendu. Votre Grâce… n’est toujours pas sorti. »
Deux jours…
Cela signifiait que deux jours s’étaient écoulés depuis qu’il était remonté après avoir reçu le pain et la serviette. En comptant le reste, Kishiar avait passé environ une semaine en tout en période de rut. Ce n’était pas rien.
Mais ce n’est pas grave. Il s’en est sorti sans encombre. C’est tout ce qui compte.
La dernière conversation qu’ils avaient eue avait peut-être un peu attristé Kishiar, mais Yuder allait bien. Seule importait la vérité : quel que soit le moment ou le lieu, Kishiar la Orr avait fait confiance à Yuder et s’était appuyé sur lui.
Si Yuder allait bien, alors Kishiar irait bien aussi. Ce n’était pas de l’optimisme aveugle. Le regard chaleureux et confiant que Kishiar lui avait témoigné tout au long de son rut le lui faisait croire.
Yuder hocha la tête.
« Le rut est pratiquement terminé. Nous avons eu une vraie conversation tout à l’heure. »
Il expliqua qu’il avait empêché Kishiar de descendre pour le moment afin de le laisser se reposer et qu’il dormait. Les yeux de Nathan s’éclairèrent.
« Tant mieux. »
« Alors… y a-t-il eu des problèmes ces deux derniers jours ? Si possible, j’aimerais prendre des nouvelles de l’antenne du Nord. »
À ces mots, les sourcils du chevalier tressaillirent légèrement, comme s’il était pris au dépourvu.
« Rien qui exige votre attention immédiate, comme avant. Mais… ne vaudrait-il pas mieux vous reposer encore un peu ? »
« Je vais bien. Je veux simplement mieux comprendre la situation avant que Votre Grâce se réveille. Inutile de vous inquiéter. »
Après avoir couché Kishiar et rangé la chambre, Yuder était parti aussitôt. Son instinct lui soufflait que même Kishiar aurait besoin de plusieurs heures encore avant de se réveiller. Il voulait donc avancer autant que possible d’ici là.
Connaissant Kishiar, dès qu’il aura repris ses esprits, il se jettera tout de suite dans le travail. Autant régler d’avance tout ce que je peux.
« Mais… »
Nathan hésita. À en juger par son expression, il supposait probablement que Yuder ne se sentait pas bien, sans doute à cause de l’épaisse cape d’hiver qui le couvrait de la tête aux pieds et de sa voix légèrement enrouée.
Je voudrais lui dire que ce n’est que ma voix et que je vais parfaitement bien…
Grâce au sommeil, à la nourriture et… au lien qu’il avait noué avec Kishiar, il avait retrouvé toute sa vigueur. Il ne portait la cape qu’à cause des marques sur son corps, et non parce qu’il était physiquement affaibli.
Mais avant que Yuder ait pu ajouter quoi que ce soit, Nathan prit la parole :
« … En fait, des fonctionnaires envoyés par Sa Majesté l’Empereur sont arrivés. Ils ont apporté une lettre contenant un ordre impérial. Celui-ci stipule qu’en punition pour avoir désobéi à un ordre royal, le Commandant de la Cavalerie et son aide devront tous deux rester confinés deux semaines supplémentaires à la fin de leur congé. »
« … Quoi ? »
« Si vous ne me croyez pas, tenez. J’ai apporté la lettre. »
Nathan tira bel et bien un petit rouleau de son manteau et le lui tendit. Yuder le déroula : le sceau de l’Empereur figurait sur un décret officiel ordonnant deux semaines de confinement supplémentaires pour Kishiar la Orr et Yuder Aile.
Mais qu’est-ce que c’est que ça…
« Alors, même si vous souhaitez reprendre le travail, je vous conseille de vous reposer encore un peu. »
C’était une raison complètement absurde. Mais Yuder en avait une tout aussi convaincante pour ne pas céder. Il ne voulait pas s’absenter plus longtemps : pour Kishiar, et pour confirmer les signes d’une catastrophe imminente.
Il hésita, puis prit la parole.
« Mais l’ordre de l’Empereur ne prend effet qu’à la fin officielle de notre congé, n’est-ce pas ? Ce n’est pas encore le cas. Vous allez peut-être penser que je m’entête, mais en vérité, personne ne souhaite retourner auprès du Commandant plus vite que moi. Avec votre aide, nous pourrions même terminer plus tôt. N’est-ce pas la décision la plus raisonnable ? »
« … »
« Donnez-moi un coup de main, d’accord ? »
Nathan finit par garder le silence. Après un instant de réflexion, il expira doucement, puis leva la main en un bref salut. C’était le signe d’acceptation des Chevaliers de Peletta.
« Compris. Même si Votre Grâce était là, je pense qu’il aurait dit la même chose. Vous n’essayez pas de filer sans moi. Si je vous accompagne, tout devrait bien se passer. Vous souhaitez seulement vous rendre à l’antenne du Nord ? »
« Là-bas, et… »
Il était en train de répondre…
Quand, soudain, le sol sous leurs pieds trembla légèrement.