Chapitre 1 115
Avant même qu’Enk ait pu répondre, Yuder avait déjà franchi la porte. Les quelques domestiques encore présents à l’intérieur, en le voyant, s’écartèrent en hâte ou se jetèrent rapidement hors de son chemin, sous le choc.
Bien que leurs rencontres eussent été brèves, aucun d’eux — pas plus qu’Enk — ne semblait avoir remarqué quoi que ce soit d’anormal.
Alors, il n’y a que l’odeur… sans aucune présence qui l’accompagne.
En sautant par-dessus la balustrade, Yuder se surprit à penser à une autre forme de « paix » qui s’était installée au cours des quatre derniers jours.
Chaque jour, après avoir consacré une heure ou deux aux tâches habituelles, Yuder avait veillé de près sur Kishiar : il observait son état, tentait de déclencher le Cycle de chaleur et examinait soigneusement son énergie interne. Malgré sa confiance, un problème inattendu avait surgi : l’énergie de Kishiar ne réagissait plus au contact de Yuder comme auparavant.
Lorsque Yuder avait proposé cette méthode pour la première fois, l’énergie de Kishiar avait bien répondu au pouvoir de la pierre rouge enroulée autour de la main de Yuder. Mais dès qu’il avait commencé à essayer sérieusement de la faire émerger, elle s’était soudain figée — comme de la pierre — et refusait de bouger.
Yuder soupçonnait que ce phénomène déroutant était dû aux propres angoisses de Kishiar. Même si son esprit disait non, son corps — peut-être pour les protéger tous les deux — réprimait instinctivement tout flux d’énergie avec une force incroyable. À mesure que la chaleur s’installait et que les instincts prenaient peu à peu le dessus, la maîtrise habituelle qu’il exerçait sur son corps s’affaiblissait. Qui aurait cru que les particularités du Cycle de chaleur se retourneraient contre eux de cette façon ?
Le deuxième jour, Yuder avait tenté de détendre l’atmosphère en libérant d’abord sa propre odeur. Mais là non plus, ça ne s’était pas bien passé. Kishiar, qui ne maîtrisait plus complètement sa capacité à réguler son odeur, avait tour à tour saturé la pièce et totalement bloqué son effluve. Finalement, plus inquiet pour lui qu’agacé, Yuder lui avait proposé de réessayer le lendemain.
Kishiar s’était excusé avec embarras, mais Yuder l’avait simplement rassuré.
Même si l’énergie ne circule pas, ça peut aussi être un signe que la chaleur progresse. Ne t’inquiète pas. Je vais bien.
La veille, il avait tenté une autre approche : laisser Kishiar attirer son odeur à lui grâce à son propre pouvoir. Mais cela avait donné lieu à une nouvelle situation absurde : l’odeur avait été aspirée vers Kishiar si vite et en si grande quantité que l’esprit de Yuder s’était vidé.
Trop d’odeur, trop vite. Il savait que cela pouvait arriver, mais le savoir en théorie et le vivre, c’était très différent. Comme si quelqu’un lui avait soudain agrippé une poignée de cheveux pour tirer dessus. Sa vue s’était brouillée et, avant même qu’il s’en rende compte, il avait perdu l’équilibre. En réalisant qu’il avait encore perdu le contrôle, Kishiar avait affiché une expression profondément troublée.
On ferait peut-être mieux d’arrêter d’essayer une méthode à la fois. Si on veut faire ça, il faudra tout faire en même temps.
Kishiar avait raison. Mais pour tout faire en même temps, il fallait aussi que son odeur à lui se mette en mouvement — et comment Yuder était-il censé y parvenir avec quelqu’un d’aussi effrayé et têtu ?
C’était la question qui l’avait occupé pendant des heures, tandis qu’il vaquait à ses tâches.
Alors… qu’est-ce qui avait bien pu se passer entre-temps ?
Il gravit à toute allure l’escalier désert, repoussant le vent à l’aide de son pouvoir. Plus il montait, plus la pression devenait oppressante, comme une brume écrasante qui étouffait tout le château. Pourtant, Yuder ne s’arrêta pas, même s’il avait l’impression de sombrer dans les profondeurs de la mer. Enfin, il arriva devant la porte de la chambre du duc. Il tendit la main pour l’ouvrir…
… puis s’immobilisa.
Un souvenir lui revint soudain : le jour de son éveil, quand cet homme était venu le chercher alors qu’il s’était caché. Si Kishiar avait paniqué à ce moment-là, s’il avait manifesté la moindre inquiétude ou urgence, Yuder aurait-il pu baisser sa garde ? Probablement pas.
Il en allait de même pour la chaleur. Sans le calme de Kishiar, son sang-froid inébranlable et sa présence constante, à cet instant où ses instincts le submergeaient, Yuder aurait peut-être gardé un souvenir bien différent de cet événement.
Yuder se mordit la lèvre et rectifia sa posture. En présence de cette odeur écrasante, il ignora l’instinct primitif qui cognait dans sa poitrine. Il remit ses vêtements en ordre, ajusta son col, prit une profonde inspiration et frappa à la porte.
« C’est moi. »
Silence. Aucune réponse.
« J’entre. »
Même portes closes, l’odeur était si intense. Que serait-ce à l’intérieur ? Yuder ne se laissa pas arrêter par ces pensées.
Il saisit la poignée…
Clac.
Elle ne bougea pas.
Sans le verrou qui l’arrêtait, il serait déjà entré.
Il baissa les yeux vers la porte et essaya de nouveau, mais le loquet, de l’autre côté, résistait.
… Qu’est-ce que c’est que ça ?
Yuder avait déjà hésité, autrefois. Mais Kishiar — Kishiar ne l’avait jamais empêché d’entrer. C’était la première fois, et cela lui paraissait… profondément étrange.
Alors, de l’autre côté, une présence ténue s’agita.
« Commandant ? … Kishiar ? »
Par réflexe, il avait employé l’ancien titre, puis se reprit aussitôt.
« … Yuder. »
Enfin, une voix douce filtra à travers le bois. Son cœur emballé se calma un peu. Yuder expira, soulagé, puis parla avec précaution.
« Oui, c’est moi. J’ai senti ton odeur et je me suis inquiété. Est-ce que tu vas bien ? La porte est verrouillée… Tu veux bien me laisser entrer ? »
Il ne demanda pas pourquoi la porte était verrouillée.
Kishiar ne répondit pas tout de suite. Après ce qui lui parut une éternité — assez longue pour mettre toute la patience de Yuder à l’épreuve — un autre murmure ténu lui parvint.
« … J’ai fait un rêve. »
« … Pardon ? »
Ce n’était pas une réponse à sa question. Mais Yuder continua d’écouter, et Kishiar poursuivit :
« Un autre genre de rêve… Je ne sais même pas si c’était un rêve… J’ai ouvert les yeux et tu n’étais pas là, alors j’ai… essayé de te retrouver. »
« … »
Donc… il s’était endormi, avait fait un cauchemar — quelque chose de vraiment terrible —, puis s’était réveillé sans trouver Yuder, et voilà où ils en étaient ?
Yuder reconstitua les faits et saisit de nouveau la poignée.
« Ce n’était qu’un rêve. Et maintenant, je suis là. Je veux entrer et te voir. Tu veux bien ouvrir le loquet ? Ou tu préfères que je l’ouvre moi-même ? »
La seconde option risquait de nécessiter de défoncer la porte.
Il fit de son mieux pour imiter le Kishiar calme et maître de lui dont il se souvenait, mais il ignorait si cela avait l’air convaincant.
« … »
« Kishiar. »
« … »
« Akit. »
À chaque fois qu’il répétait son nom, la voix de Yuder s’abaissait. Il ne le voulait pas, mais cette odeur — si lourde, si envoûtante — rendait presque impossible de parler normalement.
Ce n’était pas l’odeur habituelle de Kishiar : propre, posée, contenue, mais douce. Non. C’était celle d’une bête montrant les crocs. Une force sauvage et magnétique l’enveloppait, irrésistible et sensuelle. Elle engourdissait ses sens. Sous la pression qui s’abattait sur lui, il vacilla.
Mais le plus difficile n’était ni l’odeur ni ce poids : c’était son propre corps qui réagissait de la même façon. Comme s’il était lui aussi prêt à rompre, à s’abandonner.
S’il cédait ne serait-ce qu’un peu, toute sa retenue volerait en éclats — et il s’effondrerait.
Kishiar ressentait-il cela depuis tout ce temps ?
S’il s’était agi de douleur, il aurait été plus facile de tenir. Il avait l’habitude de souffrir.
Mais ça… cette attirance enivrante et sensuelle… c’était plus difficile à supporter que toutes les tortures qu’il avait endurées avant sa mort.
À l’inspiration, l’odeur le traversa comme une lame de douceur. Sa tête se mit à tourner.
J’ai envie d’arracher cette porte et de l’embrasser.
L’homme qui attendait de l’autre côté, tremblant, était à lui. Il voulait se précipiter vers lui, le serrer assez fort pour lui laisser des bleus, mordre sa peau et la goûter, aspirer son souffle dans un baiser profond et entremêler ses doigts à ses cheveux lumineux jusqu’à ne plus savoir où l’un finissait et où l’autre commençait. Son corps connaissait ce plaisir ; il s’était bien trop familiarisé avec cette douceur et cette satisfaction.
Celui qui se trouvait à l’intérieur était à lui. Il n’avait qu’à tendre la main et le prendre.
Pourquoi est-ce que je n’entre pas ? Pourquoi la porte est-elle verrouillée ? Pourquoi… ?