Chapitre 1 104
« Il n’y a pas longtemps, un duc de notre Empire a prétendu avoir été dupé par des marchands du Sud. Sais-tu quelque chose de cette affaire ? »
À la question de Kishiar, Gohum reprit enfin ses esprits et hocha prudemment la tête.
« Ah, oui. Nous avons entendu parler du procès du duc Ta-in. C’était une histoire assez connue parmi les caravanes marchandes du Sud qui se rendaient dans l’Empire. »
Gohum ajouta que l’affaire avait fait grand bruit parmi les marchands du Sud. Cependant, aucun d’eux ne savait qui étaient les coupables ni quelle tribu avait pu les soutenir. Même le nom d’« Aton », que le duc Ta-in n’avait cessé de crier, n’avait rien de particulièrement rare chez les gens du Sud ; impossible, donc, de déterminer de qui il pouvait s’agir.
« Même les gens du peuple de l’Empire se présentent en donnant leur village ou leur région à la place d’un nom de famille, n’est-ce pas ? C’est pareil chez nous. Un nom seul ne suffit pas. Il faut lui ajouter la tribu ou le groupe auquel on appartient pour obtenir un nom complet. Dans mon cas, je dis généralement : “Gohum Wanman, Première Moustache Blanche du Chat Jaune.” Bien sûr, c’est la traduction de l’Empire, alors ça sonne un peu bizarre. »
Ça ressemble à ce qu’Aton a dit : « Aton Jin de Clair de Lune, au Rocher du Loup. » Je croyais que ce qui venait après le nom était un nom de famille, mais ce n’est pas tout à fait ça, apparemment.
Kishiar semblait penser la même chose et hocha la tête d’un air songeur.
« Je vois. J’en avais entendu parler, mais c’est toujours fascinant de l’entendre directement. Merci. »
Gohum sourit à sa réponse courtoise.
« Mais je vous en prie. Pourquoi poser cette question maintenant… ? Ah. Vous pensez que ceux que nous avons arrêtés aujourd’hui pourraient être impliqués ? »
« Pour être honnête, oui. C’est fort probable. »
Les imposteurs qui avaient usurpé le nom de la Compagnie Shuden. Et, en même temps, il pouvait s’agir des individus soupçonnés d’avoir dupé le duc Ta-in. Gohum, qui n’avait probablement pas encore fait le rapprochement, parut visiblement troublée.
« Dans ce cas… je vais les examiner de plus près. »
« Ce serait appréciable. Si nos soupçons se confirment, nous aurons beaucoup plus à nous dire. »
La porte de la prison s’ouvrit. Tandis qu’ils s’enfonçaient dans le couloir, des voix étouffées leur parvinrent de derrière une autre lourde porte. Cette partie n’était pas gardée par de simples soldats : des membres de la Cavalerie du Nord en assuraient la surveillance.
Les soldats, parfaitement droits, saluèrent Kishiar à son approche. À l’intérieur, derrière l’épaisse porte qui les cachait aux regards extérieurs, des voix retentirent :
« On a juste emprunté le nom d’une autre compagnie ! Ça mérite vraiment qu’on nous jette en prison ? Il y a des tas de gens comme nous, dehors ! »
« Exactement ! Vous faites ça juste parce que la Compagnie Shuden l’a demandé ? C’est ça, le niveau de l’Empire d’Orr ? »
« On paiera une amende ! Laissez-nous sortir ! On ne reviendra jamais ! »
Ces voix criardes appartenaient sans l’ombre d’un doute aux imposteurs de Shuden.
« Ha ha. Le chevalier Zuckerman a dû les faire entrer tout en douceur, hein ? Pas la moindre trace de peur ou de remords. Moi, le vrai marchand de Shuden, je trouve ça presque insultant. »
Mick marmonna en souriant, le poing serré. Yuder partageait silencieusement son sentiment.
Nathan Zuckerman sait vraiment s’y prendre avec un raffinement incroyable.
Si ces types étaient tombés sur Yuder en premier, la prison serait probablement silencieuse comme si aucun rat n’y avait jamais mis les pieds. Mais la méthode de Nathan n’était pas mauvaise non plus. Grâce à elle, les prisonniers sous-estimaient le danger qui les guettait et n’avaient pas la moindre idée que les autres soupçonnaient déjà leur véritable identité.
Kishiar s’arrêta devant la porte. À son signal, Nathan Zuckerman sortit deux bourses de son manteau et les remit à son seigneur.
« Voici les objets confisqués aux prisonniers et ceux récupérés à Peletta, répartis dans deux bourses. »
Kishiar en ouvrit une et y jeta un coup d’œil. Un sourire en coin effleura ses lèvres.
« En effet. Comme prévu, ces objets sont fabriqués de la même manière. Nathan et moi seuls entrerons. Yuder et les marchands resteront ici pour observer par la lucarne en hauteur. »
« Compris. »
Yuder ne protesta pas. Il était évident qu’on le tenait à l’écart à la fois pour protéger les autres et pour le garder aussi loin que possible des matériaux issus de monstres qui entraient dans la fabrication des objets.
Une inquiétude que seul Yuder pouvait comprendre : personne d’autre au monde ne pouvait sentir ce genre de chose.
Ces types n’étaient pas assez puissants pour menacer Kishiar. Et avec Nathan Zuckerman à ses côtés, encore moins. Yuder croisa les bras et prit position, puis répondit calmement :
« Vas-y. Si tu as besoin de moi, fais-moi signe. »
Juste avant d’entrer, Kishiar tourna la tête et croisa le regard de Yuder.
« … C’est rassurant. »
Avec un léger sourire, il entra dans la prison aux côtés de Nathan. Les voix fortes qui s’élevaient à l’intérieur se turent aussitôt. Kishiar adressa un sourire poli aux hommes stupéfaits.
« Enchanté. Vous êtes donc ceux qui ont répandu ces marchandises défectueuses dans tout le nord de l’Empire. Nous vous cherchions depuis un bon moment. »
« … L-le duc de Peletta ? »
« Oh ? Vous m’avez reconnu au premier coup d’œil ? Je suppose que je suis devenu célèbre. »
Kishiar s’assit tranquillement sur la chaise que Nathan avait apportée et promena un regard nonchalant sur les visages stupéfaits. Ils étaient sept en tout et, comme Nathan l’avait dit, la plupart avaient des traits du Sud. Pendant ce temps, Yuder se tourna vers les marchands à ses côtés.
« Vous reconnaissez quelqu’un ? »
« Nooon~ Pas du tout ? »
Mick répondit d’un ton léger, remontant ses lunettes avec une affectation enjouée. Mais Gohum ne réagit pas tout de suite. Elle se mordit la lèvre inférieure, l’air troublé, puis finit par ouvrir la bouche avec difficulté.
« … L’homme tout à droite. Je l’ai déjà vu dans la région du désert central. »
« Oh ! »
Les yeux de Mick brillèrent. Yuder enchaîna calmement :
« Vous vous souvenez de la tribu à laquelle il appartenait ? »
« Si je ne me trompe pas… les Yeux du Loup. Mais… »
À cet instant, Kishiar renversa les deux bourses dans la prison, répandant leur contenu au sol dans un vacarme. Tous les regards se tournèrent vers lui, et Yuder n’entendit pas la suite de la phrase de Gohum.
« Vous devriez reconnaître ces objets. Je doute que vous ayez oublié les marchandises que vous avez vendues vous-mêmes. »
« Tout ce remue-ménage pour de la camelote bon marché ? Vous, un duc de haute noblesse, vous êtes déplacé pour ça ? »
« De la camelote bon marché… Hmm. C’est ce que vous en pensez ? »
Quand Kishiar souriait ainsi, ceux qui ne le connaissaient pas n’avaient généralement pas le temps de comprendre ce qu’il voulait dire. Il ramassa délicatement un piquet de tente — un objet servant à fixer une toile — et l’écrasa comme un biscuit.
Le piquet brisé révéla un cœur creux.
« Qu’est-ce que… »
La pièce se refroidit. Les yeux baissés sur les fragments, Kishiar poursuivit sans changer de ton :
« L’intérieur a été évidé exprès, puis les deux morceaux ont été assemblés. Un travail minutieux. »
Il ramassa ensuite un bracelet semblable à celui que Yuder avait brisé autrefois. Quand il se fracassa, l’intérieur se révéla, une fois de plus, parfaitement creux.
« Une gravure délicate sur la perle intérieure. Il faudrait des années de pratique pour sculpter quelque chose d’aussi petit. »
Kishiar broya les autres objets un à un. À chaque nouvelle destruction, l’expression horrifiée des imposteurs se décomposait davantage.
La réaction la plus vive vint de l’homme tout à droite — celui avec qui Kishiar ne cessait précisément de croiser le regard. Alors que Kishiar commençait à déchirer lentement un morceau de papier en deux, l’homme n’y tint soudain plus et se leva d’un bond.
« Qu’est-ce que vous foutez ?! »
Il poursuivit en déversant un flot de paroles furieuses dans la langue du Sud. Même sans la comprendre, son ton ne laissait aucun doute : il insultait Kishiar. Nathan posa la main sur la garde de son épée, et Gohum porta une main à sa bouche, stupéfaite. Seul le geste de Kishiar, qui leva la main, désamorça la situation.
« C’est vous qui avez dit que ce n’était que de la camelote. Je ne fais que casser quelques objets sans valeur et les commenter. Pourquoi vous énerver ? On dirait presque… que ces objets sont très importants, en fait. »
« … Vous saviez. Vous saviez tout et pourtant… ! »
L’homme cria, le visage déformé. Toujours souriant, Kishiar ramassa un piquet qui traînait au sol, le lança doucement en l’air et le rattrapa.
« Ah oui ? Et que savons-nous exactement ? »
« … »
« Que ces objets dégagent une étrange énergie magique lorsqu’on les brise ? Qu’il faut employer des procédés complexes, comme pour fabriquer des artefacts, pour les concevoir ? Que nous nous demandons pourquoi de tels objets suspects ont été répandus si longtemps dans le Nord sous couvert de camelote ? … Enfin, pas vraiment. Je ne suis pas si curieux. Mais je suis contrarié que mes chers concitoyens aient été effrayés et blessés, et que l’un de mes précieux invités ait failli être touché. »
« Ugh… ! »
L’homme ne put répondre. Même s’il l’avait voulu, il en aurait été incapable.
Ceux qui se trouvaient à l’extérieur pouvaient sentir l’aura oppressante que dégageait Kishiar. À quel point devait-elle être plus intense à l’intérieur ? L’un des prisonniers s’effondra sur le côté, évanoui, mais personne n’osa bouger.
« Nous avons déjà vu des objets comme ceux-là dans le Sud. Ces gens s’en servaient comme de conduits magiques pour perturber l’équilibre local et provoquer des catastrophes artificielles. »
Kishiar se tut brièvement, puis se tourna vers la porte.
« … Mais nous avons quelqu’un qui ne se laissera pas piéger deux fois par la même ruse. »
Son regard traversa la porte et se posa directement sur Yuder. Ses yeux étaient profonds et inébranlables. Puis, comme si rien ne s’était passé, Kishiar se retourna.
« On dirait que vous vous êtes donné beaucoup de mal pour transformer le Nord en Sud. Malheureusement pour vous, les choses ne se passeront pas comme vous le souhaitez. »
L’homme, qui avait à peine réussi à rester debout, s’effondra enfin à genoux. Comme si une main invisible l’avait écrasé. Il essaya de se relever, mais n’y parvint pas. Kishiar l’observa d’un air impassible, puis se leva.
« Nathan. Puisque les prisonniers ont pratiquement reconnu le caractère suspect de ces objets, classe cette affaire parmi les crimes graves et mène une enquête complète. Fais connaître les conclusions dans tout le Nord afin que nous puissions réagir immédiatement. »
« Compris. »
Kishiar sortit de la pièce, le visage frais et détendu, comme s’il n’avait pas déversé une énergie écrasante dans les lieux à l’instant.
« Vous avez bien regardé le visage des imposteurs ? »
« Oh que oui. Avec le spectacle que quelqu’un nous a offert derrière cette porte, je ne pense pas les oublier de sitôt, même en rêve. »
Mick marmonna d’un ton exagérément bougon. Kishiar eut un petit rire.
« Ils avaient l’air du genre à ne pas répondre si on ne les secouait pas un peu. »
Son regard passa sur Mick et se posa sur Gohum. Elle essuya la sueur de son front, se mordit la lèvre, puis se redressa enfin, l’air déterminé.
« L’homme qui a tenu tête à Votre Grâce… je le reconnais. Il appartient à la tribu des Yeux du Loup. Et, si je ne me trompe pas… il est de la lignée du chef actuel. »
Kishiar la contempla en silence, puis sourit.
« Merci, Gohum. Je savais que tu nous serais utile. »
« … J’avais entendu dire que les Yeux du Loup prônaient l’unification avec plus d’insistance que jamais, mais ça… ça… »
« Avec ton intelligence, il te suffit de repenser à ce que j’ai dit là-dedans pour trouver la réponse. Réfléchis bien. C’est le premier cadeau que j’offre à notre nouvelle partenaire. »
Gohum partit avec Mick, plongée dans ses pensées. Les membres de la Cavalerie entrèrent pour aider Nathan. Il n’en resta que deux.
Yuder s’approcha de Kishiar, qui paraissait légèrement fatigué, et lui parla à voix basse.
« Tu as été exposé à une énergie magique puissante et désagréable, et tu as beaucoup forcé pour contenir ton aura. Tu devrais te reposer. »
Seul Yuder pouvait voir que Kishiar n’avait pas contrôlé son aura aussi précisément que d’habitude. Il avait dû contenir une énergie plus forte que prévu, ce qui avait fait fluctuer son intensité.
Cela lui rappelait le parfum qui s’intensifiait sans cesse autour de Kishiar depuis leur arrivée à Peletta.
Si ce n’était que son parfum, on pourrait mettre cela sur le compte de son état physique. Mais si c’est l’énergie elle-même qui gagne en puissance… on ne peut pas simplement appeler ça une bonne convalescence. C’est anormal. Peut-être…
« Je vais bien. »
La réponse absurde de Kishiar interrompit ses pensées.
« Ce n’est pas une recommandation de ton subordonné, mais une suggestion de ton invité. »
Le ton de Yuder était ferme. Kishiar baissa les yeux et sourit, vaincu.
« … Présenté comme ça, je ne peux pas refuser. »
Une fois à l’étage, Yuder comptait examiner attentivement l’état de Kishiar et lui faire part de ses soupçons.
Il prit Kishiar par le bras et le soutint doucement tandis qu’ils montaient ensemble. L’homme ne repoussa pas son contact.
Mais ils n’eurent pas le temps de rejoindre leur lieu de repos : une nouvelle urgente leur parvint.
« Duc ! Nous venons de recevoir des rapports : des phénomènes identiques aux failles spatiales que nous avons rencontrées sont apparus puis ont disparu dans d’autres régions de l’Empire ! »