Chapitre 1 105
« Votre Grâce ! Nous venons de recevoir des rapports : des phénomènes semblables aux failles spatiales que nous avons rencontrées sont apparus puis ont disparu dans d’autres régions de l’Empire ! »
L’atmosphère changea en un instant.
« Que voulez-vous dire par “d’autres régions” ? Vous affirmez que ce n’est certainement pas le Nord ? »
« Oui, Votre Grâce. Les chevaliers et les informateurs que Peletta a postés dans diverses régions ont presque simultanément signalé, au moyen d’appareils magiques, l’apparition de failles. Nous n’avons pas encore de renseignements détaillés, vu l’urgence de la situation ! L’intendant continue de recevoir des nouvelles. »
Toute trace de chaleur disparut du visage de Kishiar. Il se dégagea doucement du soutien de Yuder et acquiesça brièvement, avec la dignité qui seyait au duc de Peletta.
« Nous devons entendre ce qu’Enk a à nous dire. Conduisez-nous. »
« Oui, Votre Grâce ! »
Yuder suivit Kishiar, tout en expirant lentement en son for intérieur.
Nous n’avons même pas le temps de reprendre notre souffle.
Lui, bien sûr, allait bien. Mais pas Kishiar. Il était inquiétant de le voir obligé de continuer sans même pouvoir vérifier son état.
Et maintenant… des failles dans d’autres régions ? Est-ce vraiment en train d’arriver ?
Le soldat les guida jusqu’à la partie la plus élevée de la forteresse extérieure de Peletta, un endroit que Yuder n’avait encore jamais vu, bien qu’il eût cru avoir exploré presque tout le domaine.
C’était un espace réservé aux oiseaux messagers. Une pièce à ciel ouvert, sans fenêtres, où étaient installés d’innombrables longs perchoirs. Des oiseaux de toutes formes et de toutes tailles entraient et sortaient par les ouvertures dans les murs, se posant sur les baguettes pour manger ou se reposer. Ils se frayèrent un chemin entre les battements d’ailes et les oiseaux sautillants, jusqu’à trouver Enk.
Elle se tenait devant un bureau enseveli sous une montagne de lettres. La quantité de papier était déjà stupéfiante, mais le regard de Yuder fut davantage attiré par les innombrables orbes de pierre magique exposés derrière elle.
… J’avais entendu dire que Peletta utilisait des appareils magiques pour communiquer avec de nombreuses régions, mais là, c’est autre chose.
Des artefacts de communication d’urgence, qui émettaient une lumière colorée à la réception d’un signal. Leur fonctionnement était simple, mais leur prix prohibitif : la plupart des régions pouvaient tout juste s’en offrir un. Ici, pourtant, ils étaient éparpillés comme des grains de sable. De quoi faire pleurer même l’administration centrale impériale.
C’était indéniablement le centre névralgique et la principale force de Peletta, que Kishiar avait lui-même développés et entretenus.
« Enk. »
« Ah, mon seigneur. Vous voilà. »
Enk se leva aussitôt, abandonnant la pile interminable de lettres qu’elle lisait. Elle aussi semblait bien plus épuisée que d’habitude.
« J’ai appris qu’on avait aperçu des failles anormales dans d’autres régions. Je voudrais savoir ce qui se passe. »
« Les personnes que Votre Grâce a récemment chargées de se déployer viennent de signaler par des messages d’urgence l’apparition de failles. D’après une lettre qui vient d’arriver de la région du nord-ouest, une faille noire est apparue soudainement près d’une ville, puis a disparu sans rien laisser sortir. »
Kishiar tourna les yeux vers Yuder. Leurs regards se croisèrent et, sans même échanger un mot, Yuder sut qu’ils pensaient la même chose.
Les failles apparues dans le Nord ont-elles déclenché des phénomènes similaires ailleurs ? Ou bien y a-t-il une tout autre cause ?
« Y a-t-il eu des dégâts ? »
Enk répondit avec prudence.
« Le rapport ne mentionne aucun dégât. »
« Si elle a disparu sans rien laisser sortir, c’est plausible… Mais nous devons tout de même nous en assurer. »
À cet instant, un autre oiseau messager entra par une ouverture et se posa devant Enk.
« Excusez-moi un instant. »
Elle détacha la capsule de sa patte et parcourut rapidement le minuscule message.
« … Celui-ci, qui vient de l’Est, raconte la même chose. Quelques endroits ont signalé l’apparition puis la disparition de failles noires. Là non plus, il n’est fait mention d’aucune victime. À ce rythme, je pense que les autres rapports seront identiques. »
Comme prévu. Au cours des heures qui suivirent, d’autres lettres continuèrent d’arriver, toutes porteuses des mêmes nouvelles. Kishiar les aligna et, après les avoir examinées un instant, donna un ordre ferme.
« Vous avez bien fait de nous prévenir rapidement, mais ces informations restent insuffisantes. Nous devons déterminer s’il n’y a vraiment eu aucune victime et obtenir davantage de détails sur l’apparition des failles, ainsi que sur ce qui s’est passé avant et après. Faites mener une enquête. »
« Entendu. »
Mais avant qu’Enk ait pu commencer à rédiger de nouvelles lettres, la réponse qu’ils attendaient leur parvint de façon inattendue.
« Mon seigneur, l’antenne de la Cavalerie du Nord vient de recevoir un nombre considérable de lettres urgentes. On vous demande de les examiner sans attendre. »
Elles avaient été envoyées par des membres de la Cavalerie en congé aux quatre coins de l’Empire. Yuder plongea la main dans le paquet et ouvrit la première lettre qui lui tomba sous les doigts. Elle venait de Kachien Bollenvalt, parti dans le Sud rendre visite à sa famille. Écrite en code de la Cavalerie, d’ordinaire d’une écriture soignée, elle était cette fois griffonnée à la hâte.
— Une faille noire est apparue puis a disparu près de Matakam, non loin d’Ullan. Je suis arrivé trop tard pour la voir de mes propres yeux et j’ai d’abord cru que les habitants se l’étaient imaginée. Mais après avoir interrogé des témoins, je suis convaincu qu’elle ressemblait énormément à celles que nous avons vues dans le Sud. Je vous envoie cette lettre en urgence pour vous prévenir, Commandant…
Malgré la hâte, Kachien avait fourni des renseignements détaillés : le lieu, le nombre de témoins, la taille de la faille, sa durée… tout ce qui leur avait manqué.
Et presque tous les autres membres de la Cavalerie avaient fait de même.
Certains avaient appris la nouvelle dans leur ville natale. D’autres avaient directement assisté à l’apparition de failles anormales pendant leur congé et s’étaient empressés d’enquêter avant de consigner leurs observations dans des lettres. Yuder repéra même un rapport du jeune Jimmy. À cet instant, il ne put que garder le silence.
Les chevaliers postés par Peletta avaient pour mission de repérer les anomalies dès leur apparition ; il était donc logique qu’ils aient réagi si vite. Mais ces gars-là n’avaient même pas reçu l’ordre d’intervenir. Et pourtant, ils avaient agi aussi rapidement ? Avec autant de précision…
Toutes les lettres se terminaient de la même façon :
— Je continuerai à recueillir des renseignements sur la faille. Veuillez me donner vos ordres. Je me mettrai en route dès que je les aurai reçus.
Yuder fut submergé par une émotion qu’il avait du mal à définir. Un mélange d’incrédulité, d’admiration… et d’une chaleur inattendue.
Oui. Une chaleur étrange.
Même en congé, ils n’avaient pas oublié qu’ils faisaient partie de la Cavalerie. Aucun ne s’était détourné de son devoir. Aucun n’avait dit que c’était trop demander ou qu’il avait trop peur.
Personne ne leur avait fait promettre quoi que ce soit avant leur départ. Personne ne leur avait ordonné d’agir ainsi. Et pourtant, ils avaient tous réagi de la même manière, comme s’ils s’étaient concertés.
Nous ne leur avons même jamais appris ça…
« Hum… On dirait que nous pouvons annuler l’ordre que je viens de donner à Enk. »
Debout à côté de Yuder, Kishiar parcourut les lettres, puis laissa échapper un son qui ressemblait à un rire et murmura ces mots.
Yuder acquiesça légèrement.
« Grâce à ces gars-là, nous n’avons pas besoin d’intervenir tout de suite. »
« Exactement. On dirait qu’une force de renfort inattendue vient d’apparaître. Je pensais qu’il serait difficile de mobiliser la Cavalerie, mais puisqu’ils sont tous dispersés en congé… nous avons en réalité davantage de cartes à jouer. »
Une lueur amusée brillait dans les yeux de Kishiar.
« Cette situation devient plutôt intéressante. »
D’après les lettres, les failles étaient apparues partout : à l’Est, à l’Ouest, au Sud et au Nord. Dans des villes, des villages, des montagnes et le long des côtes.
Et elles avaient toutes un point commun : aucune n’avait libéré de monstres. Elles avaient toutes disparu sans incident.
« Nous allons devoir demander un petit effort à ceux qui sont en congé. Pour l’instant, dites-leur de rester dans leur région et de continuer à recueillir tout renseignement lié aux failles. Si quelque chose se produit, qu’ils nous transmettent immédiatement l’information par le moyen le plus rapide dont dispose chaque antenne. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Vu l’ampleur de la situation, Sa Majesté l’Empereur pourrait même revenir sur sa position précédente et finir par m’envoyer un message… Qui sait. »