Chapitre 1 102
Les personnes venues faire leur rapport se retirèrent. Yuder profita de ce moment d’intimité pour prendre la parole.
« Même si nous n’en connaissons pas tous les détails, il est assez clair que la tentative d’assassinat contre Sa Majesté l’Impératrice n’était qu’un leurre destiné à mettre Kiole en avant. »
« À mon avis, ils voulaient peut-être se servir de lui pour affronter la maison Diarca, mais la raison la plus urgente était sans doute que quelqu’un estimait que la vie de Kiole da Diarca était en danger. Après tout, le moment était venu. »
« Que veux-tu dire par “le moment était venu” ? »
« Tu as dû entendre dire qu’après son retour du Sud, Kiole avait été mis en congé pour raisons de santé. En réalité, il était assigné à résidence sur ordre du Duc de Diarca. »
« Je crois avoir entendu quelque chose de ce genre. »
« Mais le duc n’a pas déversé sur son plus jeune fils sa colère et ses frustrations habituelles. À la place, il a considérablement réduit le soutien accordé à ses autres enfants et à ses proches collaborateurs. »
Yuder n’avait pas revu Kiole depuis son retour dans la capitale et ne s’était guère intéressé aux affaires internes de la maison Diarca. C’était donc une information nouvelle pour lui. Ses sourcils tressaillirent, et Kishiar esquissa un sourire.
« À première vue, on pourrait croire que ça n’a aucun rapport, mais je doute que les autres membres de la maison l’aient vu ainsi. Surtout pas le fils aîné, aussi prudent et ambitieux que son père, ni le troisième, connu pour sa jalousie. »
« … »
« Depuis presque un an, la rumeur court que Kiole da Diarca, qui ne faisait autrefois que manier l’épée sans s’intéresser à la succession, a changé du tout au tout et est devenu remarquablement intelligent. Forcément, quelqu’un finirait par se méfier. »
« Alors quelqu’un a enfin décidé de vérifier si ces rumeurs étaient fondées. »
« Si cette personne ressemble aux Diarca que je connais, oui. »
À l’époque où Yuder, dans sa vie précédente, était devenu Commandant et avait commencé à mémoriser les noms des nobles et les rapports de force, Kiole n’existait déjà plus.
Pourtant, je pensais que même si quelqu’un le tuait, ça n’arriverait pas aussi vite… Est-ce encore une chose qui a changé à cause de moi ?
Yuder ressentit une amertume diffuse.
Il n’aimait pas Kiole. Mais il ne voulait pas non plus le voir mourir en un éclair, comme dans sa vie précédente.
Était-ce à cause de son dernier souvenir de Kiole, qui s’agitait de frustration tout en insistant pour retourner dans la capitale supplier son père d’envoyer de l’aide au Sud ?
Et… contre toute attente, il a tenu sa promesse.
« Je pense personnellement que l’envoi récent de renforts de la Garde impériale dans le Sud, que Kiole a rendu possible, a peut-être été le déclencheur décisif. »
Kishiar venait d’exprimer exactement la pensée qui traversait l’esprit de Yuder. Celui-ci soupira et fronça les sourcils.
« …Dans ma vie précédente, Kiole avait déjà disparu avant même que je le remarque. Le vieux Duc de Diarca est mort de maladie juste après l’accession au trône du nouvel Empereur, puis Kiorne da Diarca lui a succédé. »
Bien sûr, moins d’un an plus tard, Kachian commença à prendre ses distances avec l’influence des Diarca et à s’opposer à la noblesse. La chance de Kiorne ne dura pas longtemps.
Sous les ordres secrets de Kachian, Yudrain Aile assassina bon nombre des hommes de main de Kiorne et des Diarca. Kiorne lui-même ne fut pas épargné. Après qu’on lui eut tranché les doigts en silence pendant son sommeil — un acte que personne ne remarqua avant son réveil —, il céda à la peur véritable.
Et celui qui s’était glissé dans la chambre de Kiorne pour lui couper les doigts, c’était Yuder lui-même.
« Quoi qu’il en soit… je préférerais ne pas voir la même chose se reproduire cette fois. Je vais donc simplement ignorer la gloire absurde que Kiole a gagnée en prétendant avoir sauvé Sa Majesté l’Impératrice. »
Autrefois, si Yuder avait estimé que Kiole était en danger, il aurait dû intervenir directement. Mais à présent, l’Empereur Keilusa était solidement installé dans la capitale et veillerait probablement à la survie de Kiole. Cela le rassurait.
Certes, Kiole semblait attirer encore plus de graves malentendus qu’avant… Mais qu’y pouvait Yuder ? Au moins, cette fois, ces malentendus le mettaient en valeur — bien davantage que ne le méritait sans doute le véritable Kiole.
Kishiar se frotta le menton, songeur, avant de reprendre la parole.
« Ce que tu viens de dire m’a donné une idée… Si mon intuition est bonne, tout cela pourrait devenir bien plus intéressant que prévu. »
« À quoi tu penses ? »
« Réfléchis. Dans la chronologie actuelle, les rumeurs donnent aux autres frères et sœurs bien des raisons de se méfier de Kiole. Mais dans la vie précédente, ils n’auraient pas dû en avoir. Pourtant, il a quand même disparu trop tôt. Cela nous permet de supposer… quelque chose d’assez intéressant, non ? »
« Je ne sais pas. Je me suis simplement dit que ce salaud avait dû énerver quelqu’un en ouvrant trop sa grande gueule et s’était fait poignarder quelque part. »
La réponse directe de Yuder amusa Kishiar, dont les yeux se plissèrent.
« C’est tout à fait plausible. Mais le fait que Kiole ait disparu avant même que tu le remarques, l’annonce de la mort de maladie du vieux Duc de Diarca et la succession de Kiorne… tout cela s’est produit à peu près au même moment. Tu ne trouves pas ça étrange ? »
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Kishiar.
« À ma connaissance, le vieux Duc de Diarca actuel ne souffre d’aucune maladie chronique. Quant à Kiorne, que les autres appellent le jeune duc, son père ne l’a jamais officiellement désigné comme héritier. Et Kiole, contre toute attente, semble être le chouchou de la famille, le plus jeune fils particulièrement aimé. »
Puis, en comptant sur ses doigts, il détailla son raisonnement :
« Je connais extrêmement bien le caractère du vieux duc. Pour chaque assassin qu’il a envoyé à mes trousses, j’ai rassemblé autant de bribes d’informations sur lui et la maison Diarca — jusqu’aux détails les plus insignifiants. Et je peux l’affirmer sans hésiter : si l’un de ses enfants avait été assassiné, il en aurait fait un spectacle, l’aurait annoncé à grand fracas et aurait puni le coupable en public. Surtout s’il s’agissait d’un enfant qu’il favorisait en secret, même s’il ne le montrait pas. »
« … »
« Même si tu n’étais pas en mesure de le remarquer à l’époque, tu n’aurais pas pu passer à côté. Il aurait fait un scandale monumental. Mais il ne l’a pas fait. Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« Maintenant que tu le dis… c’est vrai que la mort du vieux Duc de Diarca s’est déroulée dans un calme étrange. »
« Exactement. Et dans ce genre de situation, la personne qui tire le plus profit du comportement étrange ou de la mort de quelqu’un est souvent celle qui en est responsable — ou du moins impliquée. Alors, à ton avis, qui en a le plus profité ? »
La réponse évidente était Kiorne da Diarca. Yuder allait le dire quand un autre nom lui traversa l’esprit comme un éclair.
Quelqu’un qui avait tiré profit de l’accession au titre de duc de Kiorne, moins capable que son père.
Quelqu’un qui s’était libéré de l’influence de sa propre famille, celle qui l’avait entravé.
Quelqu’un qui, même dans cette vie, luttait et saignait pour échapper à l’emprise du vieux Duc de Diarca.
Il n’y avait qu’une seule personne à qui cela pouvait correspondre.
« …Kachian la Orr. »
Kishiar hocha la tête, comme un professeur qui venait d’entendre la bonne réponse. La lueur rouge de ses yeux s’embrasa comme des braises.
« Ce ne sont que des suppositions. Mais le mobile et l’occasion sont bien là, non ? »
Kachian la Orr s’allie à Kiorne pour échapper à l’influence de la maison Diarca. Kiorne tente d’éliminer son père et, avant cela, fait disparaître Kiole. Yuder n’était pas convaincu que cela ait pu fonctionner, mais… le rusé Duc de Diarca s’était ensuite montré étrangement silencieux, avant de mourir sans opposer davantage de résistance. Ce qui signifiait…
« —La mort de Kiole… a peut-être joué un rôle dans celle de son père. C’est ce que tu penses. »
« Exactement. »
Kishiar acquiesça.
« Tout le monde savait que le Duc de Diarca était déçu par son plus jeune fils. Même moi, j’en avais entendu parler. Mais si, dans la vie précédente aussi, la mort de Kiole a suffisamment bouleversé le duc pour entraîner une réaction en chaîne… alors peut-être aimait-il son cadet plus qu’il ne le laissait paraître. Dans ce cas, il est probable qu’il en soit de même cette fois-ci. »
D’une manière ou d’une autre.