Chapitre 1 101
Et voilà qu’un jour s’était écoulé.
Kiole n’était même pas rentré chez lui : il avait passé la nuit au Palais Solaire à recevoir des soins approfondis. Et maintenant, il se tenait là.
Il aurait désespérément voulu comprendre ce qui s’était passé, mais ses propres capacités ne le lui permettaient pas. Il avait fait part de ses doutes au prêtre qui l’avait soigné, lui disant que quelque chose clochait, mais l’homme avait simplement ri en affirmant qu’il faisait preuve de trop d’humilité. Les autres n’étaient pas différents. S’il pouvait seulement revoir le Commandant en second de la Cavalerie ou l’impératrice, il pourrait peut-être leur demander ce qui se passait vraiment… mais ils ne se montraient jamais.
Je ne suis venu que pour les saluer rapidement avant de rentrer chez moi… Alors pourquoi est-ce que je suis encore là, bon sang… !
Tandis que Kiole se tenait là, à moitié hors de lui, l’impératrice s’approcha.
« Sir Kiole la Diarca. Je suis heureuse de vous voir en bonne santé. Je vous remercie sincèrement pour hier. »
De près, l’impératrice avait bel et bien la même carrure et la même démarche que la noble dame qu’il avait vue la veille. Kiole eut l’impression qu’on l’avait dupé en comprenant qu’il n’avait pas reconnu l’impératrice à cause d’un simple voile. Se sentant trahi, il entrouvrit les lèvres.
« Je suis désolé, mais je ne comprends vraiment pas ce qui se passe. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je passais simplement par là quand j’ai aidé une noble dame à votre service… et puis, quand ces assaillants sont apparus, je me suis battu contre eux… Qu’est-ce que je suis censé comprendre à tout ça ? »
« Voyez les choses du bon côté. »
L’impératrice lui répondit avec bienveillance, le sourire aux lèvres.
« Comme vous l’avez dit, hier, je suis sortie incognito avec mes dames de compagnie pour faire la charité. Puisqu’il s’agissait d’une activité anonyme, ces précautions étaient naturelles. Ensuite, mon état s’est légèrement aggravé de façon inattendue et je me suis reposée dans le carrosse. C’est alors que les assassins sont apparus. Vous avez fait barrage devant le carrosse et les avez combattus avec bravoure. Heureusement, à part les assaillants, personne n’a été blessé. C’est une véritable bénédiction. »
« …… »
« —Du moins, c’est ainsi que les gens se souviendront de ce qui s’est passé hier. »
« … Pardon ? »
« J’imagine que vous savez… qui ces bêtes visaient réellement hier. »
Un frisson glacial parcourut l’échine de Kiole.
— C’est ça. Voilà pourquoi on t’a trouvé, petit rat.
La voix moqueuse de l’assassin résonna de nouveau dans son esprit. Les épaules de Kiole tremblèrent. Il ouvrit et referma la bouche à plusieurs reprises avant de parvenir à articuler :
« D-Donc… ces types… en avaient vraiment après moi… ? »
« …… »
« Vous… vous mentez, n’est-ce pas ? »
« Qu’en pensez-vous ? »
L’impératrice se contenta de sourire avec sérénité. Jamais son visage si gracieux ne lui avait paru aussi terrifiant.
Est… est-ce vraiment Sa Majesté l’impératrice ?
Rosa Faria la Orr, impératrice de l’actuel Empire d’Orr, était née fille d’une famille noble déchue, à peine différente des roturiers. Par un heureux hasard, elle avait été adoptée par la maison Herne, qui ne comptait alors aucune fille en âge de se marier, puis, contre toute attente, avait remporté la dernière sélection pour devenir princesse héritière. On aurait pu la croire ambitieuse, mais en réalité, la plupart des nobles la voyaient comme une pauvre poupée, silencieuse et passive, chargée de garder le trône au chaud en l’absence de l’empereur.
Elle assistait à toutes les réunions et à tous les rassemblements auxquels la famille impériale était censée prendre part, mais n’avait jamais montré la moindre aptitude à attirer l’attention ni à infléchir les décisions.
Passive, incompétente, cramponnée au statu quo : voilà ce qu’était l’impératrice.
Une femme sans enfants, sans mari à ses côtés.
Une femme qui, disait-on, passait ses journées à gratter la terre comme une roturière, cultivant de l’herbe plutôt que des fleurs — une activité indigne d’une personne royale.
Jusqu’à aujourd’hui, Kiole lui aussi s’était toujours souvenue de l’impératrice comme d’une femme sans couleur ni saveur.
L’impératrice avait-elle toujours eu cette dignité, cette détermination dans le regard ?
Cette capacité à prendre les devants, même devant l’empereur, et à s’emparer de la situation ?
Ce n’était pas seulement l’impératrice qui l’effrayait. Derrière elle se tenait l’empereur, qui l’observait avec un sourire froid derrière ses lunettes. Tout lui semblait étrange. Tout était terrifiant. Comme si, en une nuit, le monde que connaissait Kiole la Diarca avait été complètement bouleversé.
Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Il voulait nier la réalité. Mais il ne le pouvait pas. Pas alors que les paroles des assassins de la veille étaient gravées si nettement dans sa mémoire.
Faire semblant de ne pas savoir ne ferait pas disparaître la vérité. Tout comme faire semblant de ne pas voir n’avait pas empêché le monstre de Yuder Aile de l’entraîner en l’agrippant de sa main.
Kiole ferma les yeux, puis les rouvrit. Il serra les poings et força ses genoux tremblants à se raffermir pour se tenir droit.
« Mais si ces salauds en avaient vraiment après moi… qui essaie de me tuer, au juste ? Je… je ne vois personne. Et je ne comprends toujours pas pourquoi Votre Majesté l’impératrice et la Cavalerie m’ont sauvé… C’est comme si… »
« Vous avez eu l’impression que tout le monde savait déjà ce qui allait se passer et avait agi en conséquence, n’est-ce pas ? »
« Ah ! »
Kiole fut encore plus effrayé lorsque l’impératrice prononça à voix haute la pensée qu’il n’avait pas osé mener à terme. Voyant ses yeux s’agiter sans contrôle, elle leva son éventail et laissa échapper un petit rire derrière celui-ci.
« C’est vrai, dans une certaine mesure. »
« … Quoi ?! »
« Sans moi et la Cavalerie, vous seriez mort hier. C’est une certitude. Et nous… nous nous en doutions déjà. »
« C-Comment… ? »
L’impératrice ne répondit pas. À la place, elle sourit et lâcha une remarque énigmatique.
« On dirait que vous ne mesurez vraiment pas… à quel point votre position est dangereuse en ce moment. »
« … Pardon ? »
« Les lames dirigées contre vous ne feront que se multiplier. Alors, ne baissez pas la garde. Vous êtes devenu bien trop précieux pour qu’on puisse vous faire simplement disparaître. Grâce au Baron Aile. »
« … Quoi ? »
Ce nom inattendu stoppa net les pensées de Kiole.
« Ce n’est pas moi, mais Sa Majesté l’empereur qui a pressenti le danger qui vous menaçait. Gardez-le à l’esprit. Et, une fois rentré chez vous, réfléchissez bien à l’identité de ceux qui ont essayé de vous tuer — et à leurs raisons. »
La réponse est plus proche que vous ne le pensez.
Sur ces derniers mots, l’impératrice s’éloigna. Pour quiconque aurait observé la scène, leur échange n’aurait été qu’une conversation brève et insignifiante.
Kiole contempla l’impératrice et l’empereur, abasourdi, la bouche bée. L’empereur avait brièvement posé un regard tendre sur l’impératrice qui revenait à ses côtés. Puis il balaya la salle du regard et prit la parole.
« Bien. Nous avons remercié et félicité le héros d’hier. À présent, il est temps d’informer tout le monde au sujet de la bête qui a osé s’en prendre à l’impératrice. L’annonce sera bientôt rendue publique, mais vous qui êtes ici aujourd’hui méritez de l’apprendre en premier. »
L’atmosphère paisible changea aussitôt. Les nobles de l’empereur ne le quittèrent pas des yeux un seul instant tandis qu’il reprenait la parole.
« La Cavalerie a interrogé la bête toute la nuit. Il en est ressorti qu’ils s’étaient rassemblés à Diacalion avant de prendre la route de la capitale. »
« Votre Majesté… Diacalion, dites-vous… »
Quelqu’un murmura ce nom d’une voix douloureuse. Une ombre glaciale passa sur le visage de l’Empereur Keilusa.
« Oui. C’est là que se trouve le camp d’entraînement militaire privé de la maison Diarca. Il n’y a rien d’autre de notable dans les environs. »
« …… »
Kiole eut l’impression que son sang se retirait de tout son corps. Si l’empereur disait vrai, les assassins ne l’avaient pas attendu dans la capitale pour le tuer.
Ils l’avaient suivi depuis le camp d’entraînement de Diacalion.
Et une seule personne savait que Kiole la Diarca comptait se rendre au camp d’entraînement de Diarca la veille.
Grand frère… pourquoi… !
Kiorne la Diarca, et lui seul.
Il se rappela le sourire de son frère aîné quand celui-ci lui avait demandé d’aller au camp à sa place. Et sa voix, lorsqu’il lui avait dit que ce serait leur petit secret, pour que leur père ne l’apprenne pas.
« Voilà qui est curieux. Pourquoi se seraient-ils rassemblés là-bas ? L’enquête se poursuivra sur ce point. Naturellement, nous comptons demander à la maison Diarca de coopérer, puisqu’elle connaît mieux que quiconque cette région. »
En disant cela, l’Empereur Keilusa tourna les yeux vers Kiole. Leurs regards se croisèrent, mais l’expression de l’empereur était indéchiffrable.
« Je suis convaincu que la maison Diarca, patrie de l’homme qui a sauvé l’impératrice, n’est pas mêlée à cette affaire. Mais tout doit être éclairci. N’êtes-vous pas d’accord, seigneur Diarca ? »
« … O-Oui, Votre Majesté. »
« Je voudrais que vous fassiez le lien entre la maison Diarca et moi-même dans le cadre de l’enquête. »
« …… »
« Tout comme vous avez combattu la bête avec bravoure hier, tel un héros de légende, j’attends de vous que vous fassiez encore preuve d’un tel courage. »
Cette sensation terrifiante, comme s’il était pris au piège… Qu’était-ce donc ? Kiole resta figé, incapable de refuser.
***
« … Et voilà : Sir Kiole la Diarca dirige à présent l’enquête visant à déterminer qui a ordonné l’attaque contre Sa Majesté l’impératrice. J’ignore quelle part de tout cela est vraie, mais c’est ce que croit tout le monde dans la capitale. »
Le rapport prit fin.
Yuder avait déjà entendu bien des absurdités au sujet de Kiole, mais les nouvelles du jour les surpassaient peut-être toutes.
Il tourna lentement la tête et jeta un regard au visage de Kishiar. Contrairement à Yuder, qui n’avait pas réussi à dissimuler ses émotions de tout son récit, Kishiar souriait comme s’il était profondément ému.
« Comme c’est fascinant et amusant. Au moins, je suis soulagé que Sa Majesté n’ait pas été blessée. »
« J’ai demandé à ceux qui sont restés dans la capitale de creuser davantage. Dès que j’aurai de leurs nouvelles, je vous ferai un nouveau rapport… »
« Non. Ce n’est pas nécessaire. »
Kishiar secoua fermement la tête.
« Sa Majesté s’en chargera. Inutile de vous en préoccuper davantage. Concentrez-vous sur les autres affaires. »
De toute évidence, Kishiar n’avait pas cru un traître mot de ce rapport non plus.
Il faudrait être aveugle pour y croire.