Chapitre 1 099
Une tension se lisait sur les visages des hommes emprisonnés.
« … Officiellement, ce n’était pas pour avoir mis fin aux bagarres. On nous a enfermés pour insubordination, pour avoir désobéi aux ordres. »
« Je ne comprends pas. En quoi est-ce de l’insubordination ? »
Kiole ne cherchait pas à dissimuler une arrière-pensée : il ne comprenait vraiment pas. Pourquoi emprisonner ceux qui tentaient de séparer les bagarreurs ? Cela ne ferait-il pas qu’aggraver les difficultés à gérer les troupes ?
Mais ceux qui se tenaient devant lui se méprirent sur ses propos et affichèrent leur surprise.
« V-Vous avez tout à fait raison, jeune maître. Vous comprenez donc ce que nous essayons de faire… »
« Comprendre quoi ? Enfin, si vous avez vraiment été enfermés pour avoir tenté de mettre fin aux bagarres, racontez-moi ce qui s’est passé. Il faut que je sache à quoi m’en tenir pour régler le problème et rentrer chez moi. »
« Oui, monsieur. Nous allons tout vous expliquer ! »
Ils regardèrent Kiole avec émotion et se mirent à lui expliquer les choses avec application.
« Dès le début, les soldats Éveillés ont été traités comme des recrues à part, ce qui a suscité une jalousie féroce chez les soldats déjà en poste. De leur côté, les recrues Éveillées en avaient assez d’être constamment harcelées par les vétérans. »
Les vétérans étaient généralement les premiers à chercher querelle. Les soldats Éveillés n’étaient pas particulièrement conciliants non plus et ripostaient aussitôt. Mais le responsable ne punissait que les nouvelles recrues Éveillées.
« Le responsable déteste les Éveillés. Pourtant, s’il y en a un qui possède une capacité utile, il l’exploite en privé et le traite à part. Sinon, il le traite pire que du bétail. Le garçon qui vous accompagne… il n’a été accepté comme serviteur du responsable que grâce à une capacité qui lui est utile. »
Kiole ouvrit de grands yeux, surpris, et se retourna. Le jeune garçon qui se tenait silencieusement à ses côtés avait blêmi.
« Lui aussi est un Éveillé ? »
« Il a une ouïe extrêmement fine. Le responsable lui marmonne ses tâches de loin, et il peut s’en acquitter. C’est parfait pour un serviteur. Alors le responsable l’a dispensé des tâches habituelles des soldats. »
« C’est vrai ? »
À la question de Kiole, le garçon leva vers lui un regard désolé et hocha lentement la tête.
« Donc… tu as demandé à devenir soldat, mais on a fait de toi un serviteur ? »
« À proprement parler… je suis bien inscrit comme soldat. Mais on ne me laisse pas participer à l’entraînement. »
« Tss. »
« On dit aux Éveillés qu’ils doivent “travailler davantage puisqu’ils sont mieux payés”. Alors les responsables et les vétérans les traitent comme des esclaves. L’un d’eux est même mort, et la situation a empiré après ça. »
« Quelqu’un est mort ?! »
« Oui. »
Les hommes enfermés ici avaient connu des Éveillés, ou s’étaient rapprochés d’eux sans faire de différence. Lorsqu’ils protestaient contre les mauvais traitements, on leur répondait : « Vous êtes assez bien payés, alors où est le problème ? » avant de les écarter.
Malgré tout, ils avaient continué d’essayer de raisonner leurs camarades et de mettre fin aux bagarres, jusqu’à ce que le responsable s’en prenne bientôt à eux aussi.
« C’est vrai que les Éveillés sont mieux payés que nous ne l’étions comme nouvelles recrues. Mais ça ne justifie pas de tels abus. Franchement, vu l’enfer qu’ils traversent, je pense que cet argent est payé avec leur sang. C’est pour ça qu’on s’est réunis et qu’on a essayé de déposer une plainte officielle… »
« Et c’est là qu’on vous a enfermés ? »
« Oui, monsieur. »
« … »
Kiole repensa à la création de la Cavalerie, aux premiers temps de la Garde impériale. À l’époque, lui et les autres chevaliers n’étaient pas très différents de ces soldats non éveillés.
Ils s’étaient sentis insultés que de vulgaires roturiers de basse extraction, dotés d’un peu de pouvoir, osent mettre les pieds sur le terrain de la Garde impériale. Peu importait qui étaient réellement les membres de la Cavalerie : on les avait traités avec mépris et dédain. Kiole s’était lui aussi joint aux autres et avait regardé de haut ces « roturiers prétentieux », simplement parce qu’ils respiraient le même air que lui.
Seul Yuder Aile avait changé sa façon de voir les choses. Kiole pensait toujours que Yuder était un monstre, mais il ne pouvait plus nier qu’il était un atout inestimable pour l’Empire.
Bien qu’il fût roturier, Yuder — et la Cavalerie — se conduisait avec plus d’honneur, et davantage comme des chevaliers, que la plupart des membres de la Garde impériale. Après qu’ils l’eurent sauvé lors de la tempête de grêle dans le Sud, Kiole en avait eu la certitude.
Le Kiole d’autrefois aurait peut-être réagi à cette situation comme le responsable. Mais à présent ? Il n’était plus le gamin boudeur que son père avait réprimandé parce qu’il maugréait contre l’arrivée de soldats Éveillés dans la maison Diarca.
Kiole prit une décision et claqua la langue.
« C’est simple. »
« Pardon ? »
« Toi, là. Ouvre cette prison et fais-les sortir. »
Il donna cet ordre ferme au jeune serviteur à ses côtés. Après un instant d’hésitation, il poursuivit :
« Et fais venir le responsable, ainsi que ceux qui ont commencé à harceler les nouvelles recrues. S’il y a quelqu’un à enfermer, c’est bien eux ! »
Le garçon le dévisagea, bouche bée, puis s’inclina, le visage rouge.
« O-Oui, monsieur ! »
Les hommes emprisonnés furent libérés. Sur ordre de Kiole, on fit venir le responsable et les principaux instigateurs qui tourmentaient les recrues Éveillées.
« A-Attendez, jeune maître. Pourquoi est-ce que je… ? »
« Comment avez-vous géré cet endroit ? »
Kiole lança ces mots au responsable déconcerté.
« Avant mon arrivée, je pensais que le moral était au plus bas à cause du mauvais temps ou d’un truc du genre. Mais voilà que ceux qui méritent une récompense sont ceux que vous avez punis ! Vous êtes chargé de gérer les soldats de la maison Diarca, et vous avez complètement échoué ! Vous mettez le bazar et vous espérez qu’on vous plaigne ?! »
« J-Jeune maître… il y a un malentendu. J’ai fait mon travail. Tout s’est bien passé pendant toutes ces années, sous ma supervision, jusqu’à l’arrivée des nouvelles recrues. En quoi suis-je responsable des problèmes qu’elles provoquent ? »
Le responsable tenta de se défendre, bouleversé.
« Vous n’avez aucune idée de tout ce qui s’est passé ici ! Vous me blâmez après n’avoir entendu qu’un seul son de cloche ?! Lord Kiorne a compris la situation et a tout approuvé ! Vous n’avez pas à vous mêler de ça ! »
« Ah. Donc rien de tout ça n’est votre faute et, puisque c’est à mon grand frère de s’en occuper, je devrais fermer ma gueule et dégager ? »
Kiole renifla avec mépris et passa une main dans ses cheveux. Ceux qui virent la fureur dans son regard frémirent.
« Espèce de sale arrogant. Vous croyez que Kiorne est le seul Diarca et que je n’en suis pas un ? Je vais vous faire punir et rapporter moi-même tout ça à Père. On verra si vous osez encore débiter vos sottises après ça ! »
« Vous me puniriez pour une bande d’Éveillés de basse extraction ?! J’ai servi la maison Diarca pendant des années ! »
« Et ces “Éveillés de basse extraction” semblent avoir bien plus le sens du devoir : eux, au moins, savent que je suis un Diarca, contrairement à vous ! »
« Ce genre de tensions existe partout ! Semer le trouble ne résoudra rien ! »
« Partout ? Ah ! Depuis que j’ai rejoint la Garde impériale, je n’ai jamais laissé une situation pareille se produire ! »
« … ! »
Kiole se frappa la poitrine et le fusilla du regard. Stupéfait par la stupidité de cette déclaration, le responsable resta un instant sans voix. Kiole prit ce silence pour une victoire et se redressa fièrement.
« Enfermez-le ! Et enquêtez sur tout ce qui s’est passé ici ! C’est cet homme qui est le vrai problème ! »
« Oui, monsieur ! »
« A-Attendez, jeune maître, je vous en prie ! J’ai compris ! Je reconnais mes torts. Je vais arranger les choses ! Je vous en prie, juste cette fois… »
« Non. Pourquoi le ferais-je ? »
Son ton était si mesquin et puéril qu’il glaça l’atmosphère. Le responsable ferma les yeux avec force et s’effondra à genoux.
« J-Je sais quelque chose que personne d’autre ne sait ! Si vous partez maintenant, vous serez en danger ! Laissez-moi partir, et je vous le dirai… ! »
Il n’eut pas le temps de finir. Furieux, Kiole lui donna un coup de pied.
« Comment osez-vous me menacer et m’insulter, moi, l’unique chevalier de la maison Diarca ! »
« … »
« Enfermez-le ! Et veillez à ce que Père apprenne cette tentative de chantage ! »
« Oui, jeune maître ! »
« Ah, et la récompense que mon grand frère comptait distribuer… »
Tout avait été préparé à l’avance, alors autant la distribuer. Pff. Quelle corvée. À qui la donner ?
Kiole tourna la tête et aperçut le jeune serviteur qui se tenait à l’écart.
Oui. Ce gamin fera l’affaire.
« Tu m’as guidé avec courage et tu m’as aidé à régler ce problème. Alors je te la donne. »
« M-Moi ? Vous parlez de moi, monsieur ? »
« Oui. »
« Je crois que la récompense était prévue pour dix personnes… Ce n’est pas trop pour moi tout seul ? »
« Alors partage-la comme tu veux ! Et à partir de maintenant, tu commenceras à t’entraîner comme un vrai soldat. Quiconque veut manier une épée doit en avoir le droit ! »
Kiole déclara cela avec audace, puis sortit. Il ignorait que le garçon s’effondrerait en larmes dès son départ, et que la garnison des soldats Diarca serait bientôt complètement bouleversée.
Tout s’était si bien passé… jusque-là.
Oui, jusque-là, les choses s’étaient bien déroulées.
Mais, tandis que Kiole repassait à l’intérieur du Septième Mur de la capitale… il tomba sur quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé.