Chapitre 1 097
La salle du Palais Solaire débordait de monde, qui riait et souriait de bon cœur.
Kiole da Diarca se tenait là comme un objet égaré dans la mauvaise pièce, le regard dans le vide, tandis qu’une pensée lui traversait l’esprit :
« Pourquoi diable… suis-je ici… ? »
Jamais il n’aurait imaginé qu’un jour il entrerait de son plein gré dans un endroit pareil. C’était bien normal : toutes les personnes présentes aujourd’hui appartenaient à la faction de l’Empereur.
Depuis que l’Empereur Keilusa avait surmonté sa maladie et repris ses fonctions, ses fidèles affichaient des sourires radieux, comme si la vie était redevenue digne d’être vécue.
Et au beau milieu de tout ça, il y avait Kiole.
La situation était si étrange et irréelle qu’il peinait à se sentir ancré dans la réalité. Qu’est-ce que c’était que ce bordel… ?
« Sa Majesté l’Empereur et Sa Majesté l’Impératrice font leur entrée. Montrez-leur votre respect ! »
« Oh ! »
« Les voilà enfin. »
Avant même qu’il ait pu trouver une occasion de s’échapper de cet endroit étrange, l’Empereur et l’Impératrice parurent, majestueux comme toujours, et montèrent sur l’estrade. Une fois assis sur son trône, l’Empereur plissa légèrement ses yeux cramoisis derrière ses lunettes et tendit la main vers Kiole.
« Sir Diarca. Avez-vous bien dormi au palais hier soir ? Je tenais à reconnaître votre dévouement en personne ; c’est pourquoi j’ai organisé cette réception. Je vous en prie, profitez-en à votre guise. »
« Ah… »
Avant même que Kiole ait pu bredouiller une réponse, les fidèles de l’Empereur souriaient déjà et applaudissaient. L’Impératrice se joignit à eux.
Kiole baissa vivement la tête pour dissimuler le tremblement de ses yeux, comme si un séisme les avait secoués. Les yeux rivés au sol, il revit dans un flou les événements qui l’avaient conduit là, les uns à la suite des autres.
« Pourquoi est-ce que ça m’arrive… ! »
Quelques jours plus tôt…
Kiole s’était attendu à ce que son père le réprimande sévèrement pour s’être rendu en secret auprès du Commandant de la Garde impériale et avoir envoyé des renforts dans le Sud. Pourtant, à sa grande surprise, il n’avait reçu aucune punition. Il avait enfin été libéré de son assignation à résidence.
« Ha ha. Alors, Père a fini par comprendre que j’étais sincère. »
L’atmosphère du manoir principal des Diarca était plus lourde et plus sombre qu’avant l’assignation à résidence de Kiole. Dans sa chambre, tandis qu’il se changeait, il écouta son valet lui faire le point sur les événements récents.
« Vous avez entendu que Sa Majesté a complètement recouvré la santé et annoncé son retour au pouvoir, n’est-ce pas ? Ouf… Depuis son retour, la paix du pays est déjà troublée par de nouveaux remous. Hier encore, il a ordonné une révision majeure de politiques qui fonctionnaient sans accroc, et le gouvernement est de nouveau sens dessus dessous. »
« Hum. »
À vrai dire, Kiole ignorait quand exactement l’Empereur Keilusa avait officiellement repris ses fonctions et ce qu’il avait fait depuis. Après avoir tout juste survécu à ses efforts pour réparer les dégâts causés par le Prince héritier dans le Sud, il était rentré dans la capitale et avait aussitôt été assigné à résidence. Les affaires des grands nobles ne le concernaient pas.
Même sans cela, Kiole n’était pas du genre à s’intéresser aux luttes politiques entre son père et l’Empereur. Mais le sujet suivant retint son attention.
« Et pendant ce temps, la Cavalerie a bénéficié d’un congé collectif et d’une récompense d’un luxe excessif, paraît-il. Les autres chevaliers et les fonctionnaires qui ont appris que le duc Pelleta profitait maintenant de vacances folles et insouciantes auraient été profondément découragés. Qu’adviendra-t-il de ce pays… Le duc Pelleta lui-même doit être terriblement inquiet. »
« Attends. La Cavalerie a reçu des récompenses et des congés ? Quand ? »
Surpris, Kiole releva la tête si brusquement que son valet faillit laisser tomber ce qu’il tenait. Celui-ci se hâta de reprendre contenance.
« Cela fait déjà plusieurs jours, jeune maître. Le duc Pelleta a reçu le titre de “Maître de la Lumière”, et son serviteur venu du Sud, devenu chevalier, a été officiellement reconnu comme un Maître par Sa Majesté. On raconte qu’à cause de cela, l’ambiance est maintenant mortuaire dans la Garde impériale… »
« Je me fiche des rumeurs ! L’aide de camp du Commandant… Yuder Aile, qu’est-ce qu’il a reçu ? »
« Oh. Cet homme a reçu la même médaille que les autres, mais son titre de baron a aussi été rendu héréditaire. J’ai entendu dire qu’on lui avait également accordé des armoiries, même si beaucoup pensent que ce n’est qu’une formalité. La plupart estiment que Sa Majesté a veillé à ne pas trop le favoriser, peut-être parce qu’il a enfin décidé de mettre un terme aux fréquentations du duc avec les roturiers… »
« Ça suffit. Tais-toi. »
Surpris par le ton sec de Kiole, le valet se tut aussitôt. Il était habitué à voir son jeune maître s’emporter sans raison apparente et avait depuis longtemps cessé de chercher à comprendre pourquoi. Kiole resta silencieux un long moment pendant qu’on l’habillait, puis fronça les sourcils et demanda, juste au moment où le valet s’apprêtait à partir :
« … Tu sais comment va Son Altesse le Prince héritier ? »
« Ah… Son Altesse… »
Pour la première fois, le valet bavard hésita. Il baissa la voix et répondit avec précaution.
« À vrai dire, pendant que vous étiez encore assigné à résidence, il est venu ici sans prévenir et cela a fait grand bruit. »
« Quoi ? Son Altesse est venu ici ? Pour quelle raison ? »
« Personne ne le sait. Votre Grâce le duc a étouffé l’affaire avec le plus grand soin. J’ai toutefois entendu dire qu’il avait donné depuis plusieurs ordres secrets pour enquêter sur quelque chose, mais je ne saurais dire si cela a un rapport. »
« Qu’est-ce qu’il leur a demandé d’examiner ? »
« Je l’ignore. Par ailleurs, il y a environ deux jours, le Palais Solaire a annoncé qu’il allait enfin engager des poursuites judiciaires contre l’Empereur Katchian. Depuis, le duc serait plongé dans ses pensées. »
« Des poursuites judiciaires ? Alors… ils vont officiellement porter ses méfaits passés devant un tribunal ? »
« C’est ce que cela semble vouloir dire. Quoi qu’il en soit, l’atmosphère au Palais du Rayonnement reste aussi désagréable que toujours. Rien n’a changé de ce côté-là. »
« Quelqu’un a parlé d’envoyer un nouveau guérisseur ou médecin auprès du Prince héritier ? »
« Pas à ma connaissance… »
Kiole se renfrogna. Quand le valet fut parti, il se frotta la tempe en gémissant.
« Alors Père… n’a vraiment aucune intention de traiter le Prince héritier comme avant. Enfin, c’est compréhensible : il doit craindre que des imposteurs comme ce Sage autoproclamé réapparaissent. Et même si un vrai médecin venait… »
Il se rappela le regard écarquillé et l’air dément de l’Empereur Katchian, et la façon dont il avait défendu le Sage jusqu’au bout, allant même jusqu’à donner un coup de pied à Kiole dans un accès de folie. Rien que d’y repenser, un frisson lui parcourut le corps, comme si un bloc de glace venait de lui tomber dans l’estomac.
Qu’était-il advenu du Prince héritier intelligent et patient qui avait autrefois semblé se soucier de la maison Diarca ? Qui pouvait bien guérir un garçon dont les yeux étincelaient de folie tandis qu’il écrasait les autres ? Était-ce seulement guérissable ?
Même Kiole, pourtant peu perspicace, voyait bien que l’état de l’Empereur Katchian — son tempérament — était loin d’être normal.
En rassemblant tous les éléments, il était clair que son père avait consacré toute son énergie à la lutte politique contre l’Empereur, sans adresser le moindre mot de réconfort au Sud dévasté. Avait-il vraiment compris le sens des paroles de Kiole ? Impossible à savoir.
« Hélas… Qui sait ! Enfin, mon assignation à résidence est terminée. Je vais dormir un peu, puis j’irai m’entraîner. »
Mais le monde n’avait pas l’intention de le laisser se reposer.
« Kiole. »
« Grand frère… ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Alors qu’il s’apprêtait à dormir, Kiole fut tiré de son lit par un visiteur inattendu. Ce n’était nul autre que Kiorne da Diarca, le fils aîné de la maison Diarca.
Il avait près de vingt ans de plus que Kiole, et son premier enfant n’était guère plus jeune que Kiole lui-même.
Toujours grave et investi de l’autorité implicite de l’héritier des Diarca, Kiorne avait toujours été quelqu’un que Kiole avait du mal à aborder. Ils avaient rarement échangé des paroles personnelles, et encore moins dans un contexte pareil : jamais encore Kiorne n’était venu dans la chambre de Kiole pour lui parler en tête-à-tête.
« J’ai appris que tu avais été libéré de ton assignation à résidence, alors je suis venu prendre de tes nouvelles. J’ai aussi entendu dire que tu avais traversé bien des épreuves dans le Sud. Je suis heureux de te voir en forme. »
« Ah, oui. Merci de t’en inquiéter… »
« Mais, Kiole. »
Après quelques politesses à peine, Kiorne pencha soudain la tête et parla à voix basse.
« Tu n’as pas repris de nouvelles fonctions depuis que tu as quitté la garde du Prince héritier, n’est-ce pas ? »