Chapitre 1 096
Avant que Mick et les marchands aient pu se lever pour régler les derniers détails du contrat commercial, Kishiar leur demanda où ils comptaient loger. Les marchands répondirent qu’ils séjourneraient à l’antenne de la Compagnie Shuden, à Peletta.
« Hum. L’endroit est un peu trop exigu pour un grand groupe, non ? En attendant la conclusion de l’accord, pourquoi ne pas loger au château extérieur de Peletta ? »
Avant que les marchands stupéfaits aient pu exprimer leur gêne face à cette proposition soudaine…
« Quoi ? C’est injuste. Moi aussi, je veux rester ici. Tu sais à quel point c’est pénible de devoir faire l’aller-retour jusqu’au village chaque fois ? »
Mick protesta bruyamment. Sans même attendre la réponse de Kishiar, il entraîna soudain dans la conversation Yuder, qui était resté tranquillement assis jusque-là.
« Regarde-le. Yuder ne pense-t-il pas lui aussi qu’il est tout à fait normal que moi, qui supervise l’accord commercial, je reste ici jusqu’à ce que tout soit réglé ? »
« … »
« Vraiment ? C’est ce que tu penses ? »
Kishiar posa la question d’un ton taquin. Yuder promena son regard entre les marchands qui clignaient des yeux, Mick qui semblait désespéré, et Kishiar qui l’observait en silence, sans savoir quoi répondre. Puis il prit la parole.
« Malgré tout, si le chef du groupe de marchands délaisse sa compagnie pour séjourner ici, cela ne risque-t-il pas de causer pas mal de problèmes à ses subordonnés ? »
Sa voix impassible s’éleva de son visage inexpressif, et les marchands tressaillirent à ses mots.
« C’est un argument valable. »
« Alors, ce que j’ai dit n’est pas valable ? »
« Mick, bien sûr que tes arguments sont valables aussi. Mais il me semble que les paroles de mon estimé invité tiennent davantage compte du bien-être de nombreuses autres personnes. »
« …Cela dit, comme Peletta et tout le Nord pourraient devenir dangereux à tout moment, je pense aussi qu’il est important de prendre des précautions pour assurer la sécurité des personnes chargées d’un accord aussi important. Si le chef des marchands Mick n’y voit pas d’inconvénient… »
« Ça ne me dérange pas du tout ! Pas le moins du monde ! »
« Eh bien, alors disons simplement qu’ils logeront eux aussi au château extérieur. »
Kishiar eut un petit rire.
« Très bien. J’y consens. »
« Nous vous remercions pour votre bienveillance, Votre Grâce. »
Mick répondit avec enthousiasme en s’inclinant. Les marchands laissèrent ainsi passer l’occasion de protester ou de décliner l’offre. Gohum soupira tout de même, puis se joignit rapidement au geste avec une présence d’esprit pleine de tact.
« Si le chef des marchands Mick séjourne avec nous, nous serons bien plus rassurés. Nous acceptons votre offre, Votre Grâce. Notre compagnie logera ici également. »
Parfait. Mick a vite compris et m’a aidé à arranger les choses ; maintenant, ils séjourneront tous à proximité, comme prévu.
S’il avait ordonné aux marchands de loger au château, ils se seraient méfiés. Mais en préparant la situation et en leur faisant cette proposition tout naturellement, tout s’était déroulé exactement comme il le souhaitait.
« Eh bien… nous allons prendre congé pour le moment. »
« Ah, attendez. Je viens de me rappeler une dernière chose que j’aimerais vous demander. »
Comme s’il venait d’y penser, Kishiar reprit la parole.
« Parmi les tribus qui prônent l’Union des Étoiles et celles qui s’y opposent, comme vous, combien y en a-t-il dont nous devrions retenir le nom ? »
La question, ajoutée avec désinvolture au moment de conclure, était en réalité la plus importante. Gohum réfléchit un instant, puis répondit sans tarder.
« Le cœur des tribus qui prônent l’union, c’est la tribu Ansuma Meht. Son nom signifie “Œil du Loup” dans la langue impériale. Parmi les tribus comme la nôtre, qui souhaitent maintenir l’équilibre actuel, la plus grande est la tribu Anman Noon. Traduit, cela signifie “Aile de la Chouette”. »
Œil du Loup. Aile de la Chouette.
Ces noms lui étaient familiers.
***
« Je m’attendais bien sûr à ce que la tribu de l’Œil du Loup soit mentionnée, mais la tribu de l’Aile de la Chouette… ça, c’était inattendu. »
Une fois les marchands partis et tous deux seuls, Yuder prit la parole le premier.
« Je n’aurais jamais imaginé que ceux qui avaient enlevé Nahan appartenaient à la faction opposée à l’union. »
« C’est plutôt une nouvelle encourageante, en fait. »
Kishiar répondit d’un ton léger.
« La tribu de l’Œil du Loup, qui aurait préparé les choses depuis longtemps, exerce finalement moins d’emprise sur la Nation du Sud que nous le pensions. Cela joue en notre faveur à bien des égards. »
C’était vrai. Un groupe qui ne parvenait même pas à dominer son propre territoire et qui cherchait à étendre son influence à l’extérieur… c’était à la fois ridicule et dangereux.
« Aton a aussi dit que le chef de l’Œil du Loup rassemblait les Enfants de la Lune. Peut-être comptaient-ils accroître leur puissance grâce à des forces extérieures — comme l’Empire — puis se servir de cette influence pour convaincre le reste du Sud de s’unir. »
« Comment les choses se sont-elles passées lors de notre vie précédente ? »
« À l’époque… »
Alors, l’Empire d’Orr croyait traiter avec la Nation du Sud. Mais, avec le recul, tous ceux qui avaient participé aux échanges devaient être liés à la tribu de l’Œil du Loup.
Tout avait commencé avec le marchand du Sud que Kishiar avait présenté au prince héritier Kachian, de la maison Ta-in.
Les émissaires du Sud qui étaient venus à l’époque avaient prétendu que leur chef représentait « tous les habitants de la Nation du Sud » et s’étaient comportés comme s’ils avaient reçu des ordres royaux. On savait que la Nation du Sud ne possédait pas de système comparable à celui d’un pays, mais comme on n’avait jamais vraiment senti la présence des autres tribus, ils avaient simplement cru ce qu’on leur racontait.
Je m’étais seulement dit : « Il n’y a pas de roi, mais peut-être qu’ils ont un représentant qui en tient lieu. »
« …Alors, au bout du compte, les choses se sont probablement déroulées à peu près comme ils le souhaitaient, à l’époque. »
« Mais cela signifie aussi qu’ils n’ont jamais vraiment fondé un pays ni proclamé de roi, même alors. »
Il y avait une grande différence entre frôler son objectif et l’atteindre pleinement. C’était ce que disait le regard de Kishiar.
« Peut-être qu’à l’époque, certains résistaient encore jusqu’au bout, à l’intérieur du pays. Leur opposition était peut-être trop faible pour être remarquée de l’extérieur… mais elle a suffi à les empêcher de proclamer le roi qu’ils souhaitaient. »
« … »
Dans sa vie passée, Yuder n’avait jamais envisagé cette possibilité. Même si Kachian le lui avait interdit, les choses auraient-elles été différentes s’il avait examiné de plus près les affaires intérieures de la Nation du Sud ? Un regret fugace affleura, mais Yuder secoua la tête pour le chasser.
« La marche à suivre est donc claire. »
Soutenir ceux qui, comme la tribu des Moustaches de Chat, aspiraient à la paix, pour qu’ils ne tombent pas.
Et continuer à recueillir des informations sur toute cette affaire.
Yuder acquiesça.
« Quand nous aurons gagné la confiance des marchands des Moustaches de Chat, j’aimerais d’abord savoir ce qu’ils connaissent des agissements de la tribu de l’Œil du Loup. Et si possible… s’il existe un moyen de contacter directement la tribu de l’Aile de la Chouette. »
C’est alors qu’un remue-ménage éclata derrière la porte, suivi d’un coup frappé.
« Votre Grâce ! Rapport urgent ! »
Deux chevaliers entrèrent. Ils se tinrent côte à côte et annoncèrent la nouvelle qu’ils apportaient, chacun avec une expression différente.
« Sir Zuckerman a fait savoir qu’il était de retour. Il est accompagné de personnes que l’on croit être les imposteurs de la Compagnie Shuden. »
Ils les ont donc enfin attrapés.
Comme Nathan Zuckerman s’était chargé de l’affaire, on s’attendait à ce qu’il réussisse, mais le moment ne pouvait pas mieux tomber. Mick Shuden étant déjà sur place avec les marchands des Moustaches de Chat, il serait d’autant plus facile d’interroger les coupables.
Kishiar tourna son regard vers le second chevalier. Contrairement au premier, il avait l’air visiblement plus nerveux et hésita avant de parler.
« Une tentative d’assassinat contre Sa Majesté l’Impératrice a eu lieu dans la capitale. »
L’expression de Kishiar changea aussitôt.
« La tentative a été déjouée avant que quoi que ce soit n’arrive. Et celui qui l’a arrêtée… est un chevalier de la maison Diarca. »
…Hein ?
Un chevalier de Diarca avait déjoué une tentative d’assassinat contre l’Impératrice ?
L’association des deux paraissait complètement incongrue. Comme si l’on avait collé ensemble deux choses qui n’avaient rien à voir. Yuder se toucha l’oreille pour vérifier qu’elle fonctionnait bien, puis se tourna vers Kishiar.
« Y a-t-il un autre chevalier de la lignée directe de la maison Diarca, à part Kiole ? »
Autant que Yuder le sache, non. Mais une maison aussi importante devait bien compter plus d’un chevalier descendant direct, non ? Peut-être quelqu’un qu’il ne connaissait pas ?
Mais…
« Non. Kiole est le seul Diarca de la lignée directe. »
La réponse catégorique de Kishiar anéantit aussitôt cet espoir.
…Alors Kiole a vraiment déjoué une tentative d’assassinat contre l’Impératrice ?
La tension pesante qui s’était installée jusque-là se fissura soudain.
L’Empereur Keilusa avait dit à Kishiar de ne pas se mêler des affaires de la capitale et l’avait tenu complètement à l’écart. Cette nouvelle ne venait donc pas directement du palais : elle avait été reconstituée à partir des rumeurs qui circulaient.
Il était donc impossible de savoir si l’histoire était tout à fait vraie ou non…
Il a quand même dû se passer quelque chose pour qu’une telle rumeur se répande.
Mais Yuder le savait parfaitement : Kiole n’était pas du genre à prendre les devants et à faire une chose pareille. Il pouvait l’affirmer sans la moindre hésitation.
Ce qui signifiait…
Il s’agit probablement d’un malentendu.
Yuder se tourna vers Kishiar et plongea son regard dans le sien. Il était évident que Kishiar pensait la même chose.
« Expliquez-nous en détail ce qui s’est passé. »
« Ce que je vais vous raconter repose en grande partie sur des rumeurs, puisque le palais ne nous a transmis aucun rapport direct… mais… »
Le chevalier se mit à parler, déroulant peu à peu son récit.
Et, à mesure qu’il avançait, l’expression de Yuder changea subtilement.