Chapitre 1 093
Grâce au nom inhabituel de la Compagnie des Moustaches de Chat, Yuder s’en souvint aussitôt.
« Ce n’étaient pas les marchands du Sud qui avaient aidé les nôtres dans le désert ? »
C’étaient eux que Kishiar avait envoyés recueillir des informations après avoir appris que Nahan avait survécu, bien qu’il eût disparu lors du Jour de la Grêle. Le groupe — composé de Nathan, Kanna, Pruelle et Nipolen, un assemblage pour le moins singulier — s’était lié d’amitié avec une compagnie marchande du Sud en s’entraidant dans la région.
Cette compagnie, Donavi Manaik, dont le nom signifiait « Moustaches de Chat tachetées », était affiliée à la Compagnie Shuden.
« Je me souviens avoir conclu qu’il serait judicieux de prendre contact avec la Compagnie Shuden pour nouer une relation à long terme, puisque nous aurions probablement besoin de bien plus de renseignements sur le Sud par la suite… »
Kanna avait dû en parler à Kishiar, mais, avec tout ce qui s’était passé depuis, Yuder n’avait pas cherché à savoir ce qu’il en était advenu. Pourtant, apprendre aujourd’hui que Mick Shuden venait avec des membres de cette compagnie laissait entendre que les choses avaient bien avancé.
« Il fait comme si c’était une coïncidence, mais évidemment, ça n’en est pas une. Mick Shuden a dû être occupé sur bien des fronts. »
Diriger une importante compagnie marchande, traquer personnellement les imposteurs qui se faisaient passer pour elle et, dans le même temps, resserrer les liens avec les marchands du Sud… La plupart des gens auraient eu du mal à mener à bien ne serait-ce qu’une seule de ces tâches.
Sur cette pensée, Yuder prit un ton délibérément désinvolte.
« Quelle chance. »
« Oui, quelle chance, en effet. J’espère qu’ils auront des informations sur ce qui se passe… et peut-être même quelques récits intéressants sur les événements récents dans le Sud. »
Kishiar sourit avec éclat. Son sourire était si parfait qu’il ne laissait aucun doute : la visite des marchands n’avait rien d’un hasard.
Devant cette expression impeccable, il était difficile d’imaginer la fatigue qu’il avait laissée paraître quelques jours plus tôt. Pourtant, Yuder n’avait pas oublié que ces deux facettes faisaient tout autant partie de Kishiar.
« J’ai hâte de les rencontrer. Et… j’ai moi aussi une histoire à te raconter. Tu veux l’entendre ? »
« De quoi s’agit-il ? »
« Tu te souviens qu’avant mon départ pour Peletta, je t’ai parlé d’un nom qui avait attiré mon attention dans le rapport de Pieni ? »
Kishiar plissa les yeux.
« Oui… tu as dit que c’était celui d’une nouvelle recrue du Nord. »
« Exact. Aujourd’hui, j’en ai appris davantage sur la personne qui se cachait derrière ce nom. »
Le sourire de Kishiar s’effaça lentement. Il fixa Yuder d’un regard calme, comme s’il ne voulait pas perdre une miette de ses paroles, et celui-ci se mit à parler.
« La recrue s’appelle Fay. Dans ma vie précédente, c’était le dernier Commandant en second de la Cavalerie que j’ai nommé. Et… il devait aussi devenir le troisième Commandant de la Cavalerie après moi. »
Yuder lui raconta tout ce dont il se souvenait au sujet de Fay, ainsi que ce qu’il avait appris ce jour-là auprès des membres de l’antenne septentrionale et de Weliven.
« Elpokin et Gloena ont rejoint la Cavalerie bien plus tôt dans cette vie, alors ce n’est pas si étonnant que Fay soit arrivé plus tôt, lui aussi. Mais le fait que des gens cherchant à provoquer une catastrophe aient joué un rôle dans tout ça est inquiétant. »
« … »
« Fay n’est encore qu’une recrue, alors, comme tu l’as dit, je pense qu’il suffit pour le moment de demander à Kanna et aux autres de le surveiller de près. Mais nous devons commencer tout de suite à enquêter sur ces marchands itinérants qui sont passés dans son village. Je suis certain que ce sont les mêmes que ceux que nous recherchons. »
« Oui… faisons ça. »
Kishiar acquiesça lentement. Un instant plus tard, il laissa échapper un rire léger, presque imperceptible.
« Je suis content d’avoir enfin éclairci un point qui me préoccupait… mais ça me donne envie de poser une question idiote. »
« Quel genre de question ? »
Après une pause, il répondit d’une voix sèche, d’une fragilité inhabituelle.
« Si tu avais la possibilité de ne plus jamais le revoir… est-ce que tu la saisirais ? »
Yuder cligna des yeux.
« …Ne plus jamais revoir Fay ? Mais il a déjà réintégré la Cavalerie. Alors pourquoi… Ah ! »
Il comprit soudain ce que Kishiar voulait vraiment dire.
« Tu veux dire que, puisque nous ne nous sommes pas encore rencontrés en personne, tu pourrais faire en sorte que je n’aie pas à le voir ? »
« Si nécessaire. »
« Non. Ce ne sera pas nécessaire. »
Yuder répondit avec fermeté.
« Que je voie son visage ou non, ça ne change honnêtement rien pour moi. Si j’avais pensé devoir l’éviter, je n’aurais pas rejoint la Cavalerie. Je ne me serais même pas approché du Palais Impérial. »
Mais il ne l’avait pas fait. Et il ne regrettait pas ce choix.
S’il avait choisi la vengeance, il ne serait pas ici, devant Kishiar.
Sans qu’ils aient besoin de le dire à voix haute, leurs regards se transmirent clairement le message. Après un long silence, Kishiar baissa les yeux.
« …Ouais. Je me doutais que tu répondrais ça. Bien sûr. »
« …… »
« C’est idiot de poser une question alors que je connais déjà la réponse… »
L’homme qui savait charmer n’importe qui par ses paroles s’interrompit, chose rare, et garda le silence. Mais, en réponse au regard de Yuder, il finit par reprendre la parole.
« …Peut-être que, juste un instant, j’ai cru que tu pourrais répondre autrement, cette fois. C’est idiot, hein ? »
Yuder secoua la tête.
« Ce n’est pas idiot. Et ma réponse ne changera jamais. »
« Ouais. Compris. »
Un sourire léger et mélancolique passa sur les lèvres de Kishiar. L’expression était belle, mais teintée de tristesse. Yuder ne le fit pas remarquer. À la place, il s’approcha et se laissa attirer dans les bras qui s’ouvraient à lui. Leurs corps se pressèrent l’un contre l’autre et leurs lèvres se joignirent comme si elles n’avaient attendu que cela. Malgré ces quelques heures de séparation, leur baiser fut intense et désespéré.
Le parfum de Kishiar, qui s’intensifiait toujours depuis leur arrivée à Peletta, l’enveloppa — pressant, avide, possessif. Yuder songea :
« Le Kishiar que je connais ne m’aurait pas posé cette question. Il m’en a déjà posé une semblable. Et il le sait. Alors pourquoi recommencer… ? »
Peut-être Kishiar se voyait-il désormais comme Fay, Empereur Katchian, ou même la Cavalerie.
Comme quelqu’un contre qui Yuder aurait pu choisir de se venger, mais ne l’avait pas fait.
Comme quelqu’un qu’il aurait pu choisir de ne plus jamais revoir, s’il en avait eu la possibilité.
Si Kishiar avait de telles pensées, Yuder pouvait facilement deviner ce qui les avait déclenchées.
« Ça doit venir des informations qu’il a absorbées dans ce rêve… »
Yuder ignorait toujours ce que Kishiar avait appris exactement et où cela l’avait mené. Il n’était pas pressé de le découvrir. Mais, dans ces moments où il entrevoyait la souffrance de Kishiar, il lui était difficile de ne pas sentir son propre cœur se tordre en écho.
Il savait pourtant que cette douleur finirait elle aussi par se fondre dans le grand sentiment sans nom qui le liait à Kishiar. Que tout — l’amour, le chagrin, la confiance, le désir — s’entremêlait en quelque chose de trop précieux pour être nommé.
Et il savait que Kishiar ressentait la même chose.
Alors, au bout du compte… tout allait bien.
***
« Eh bien, ça ne fait pas si longtemps que nous nous sommes vus dans le Sud, mais on dirait une éternité, pas vrai ? »
Mick Shuden les salua avec un sourire enjoué. Il portait désormais des lunettes, mais, pour le reste, il n’avait pas changé : ses cheveux noirs ébouriffés formaient un vrai nid d’oiseau, ses joues étaient couvertes d’une barbe de quelques jours et il avait le charme nonchalant d’un homme qui semblait plus fait pour boire et se prélasser que pour diriger une grande compagnie marchande.
Assis à côté de lui, un homme et une femme aux traits méridionaux paraissaient tous deux visiblement tendus. Leurs manteaux épais du Nord leur couvraient le visage, mais leurs expressions restaient faciles à lire. Ils représentaient la Compagnie Donavi Manaik et étaient venus avec Mick.
« Même nerveux, ils n’arrivent pas à détacher les yeux de Kishiar… »
C’était tout naturel. Impossible de ne pas regarder Kishiar quand il mettait pleinement en valeur son apparence. Tandis que les deux marchands le fixaient, à moitié hébétés, Yuder les observa en silence. Kishiar, aussi effronté que Mick, prit alors la parole.
« Ha ! C’est la première fois que je te vois avec des lunettes. Je dirais que c’est plutôt une première rencontre qu’une réunion. On dit qu’on a du mal à s’y habituer en vieillissant. Elles te vont bien ? »
Mick s’était auparavant abîmé les yeux en utilisant ses pouvoirs d’Éveillé pour observer la profonde faille sous la mer du Sud. Lusan et Inon avaient arrêté le saignement, mais on lui avait conseillé de protéger ses yeux pendant au moins un an. D’où les lunettes.
Sans le dire franchement, le ton plaisantin de Kishiar trahissait une pointe d’inquiétude. Mick le comprit, sourit, puis retira fièrement ses lunettes avant de les remettre.
« Oh oui, regarde-moi ça ! Elles sont faites dans des matériaux de monstre : légères comme une plume, et de première qualité. Je m’y suis tellement bien habitué qu’on dirait que je suis né avec ! »
« Tu parles toujours comme un vendeur hors pair. Fais attention, ou je vais devoir exiger que tu les offres en tribut à Sa Majesté l’Empereur. »
« Bon sang, je suis marchand, bien sûr que je sais parler. Et si c’est pour Votre Grâce et le glorieux empereur de cet Empire, je serais ravi d’offrir ces lunettes ou n’importe quoi d’autre. Il suffit de demander. »
En voyant Mick se montrer bien plus théâtral que d’habitude, on comprenait que c’était ainsi qu’il se comportait en affaires. Après quelques échanges de piques avec Kishiar, il orienta sans heurt la conversation vers les Sudistes assis à côté de lui.
« Comme vous le savez peut-être, ces personnes sont les représentants de Donavi Manaik, un partenaire de confiance de la Compagnie Shuden. Nous avons eu l’occasion de faire route ensemble cette fois-ci. À gauche, voici Gohum, et à droite, Aym. »
« Maintenant que je les vois en personne… ils n’ont vraiment rien à voir avec quelqu’un comme Aton. Même leurs yeux sont complètement différents. »
Les deux Sudistes s’inclinèrent et l’un d’eux prit la parole avec prudence.
« Salutations. Je suis Gohum. On nous a dit que Votre Grâce souhaitait nous rencontrer. Pouvons-nous vous demander pourquoi ? »
L’objectif du jour était de nouer de bonnes relations avec Donavi Manaik et d’obtenir directement des renseignements sur la situation dans le Sud et les menaces éventuelles.
Pour cela, il fallait dissiper la tension : les surprendre un peu et donner le ton d’une conversation franche.
Et l’homme assis à côté de Yuder savait particulièrement bien s’y prendre.
« Enchanté. Je suis Kishiar la Orr, duc de Peletta et Commandant de la Cavalerie. Voici, à mes côtés, cette beauté classique et raffinée, mon cher invité et unique aide de camp, le baron Yuder Aile. Si je vous ai fait venir, c’est pour une raison toute simple. »
Sans marquer de pause ni laisser à quiconque le temps de réagir à ses louanges extravagantes de Yuder, Kishiar sourit avec éclat et poursuivit :
« Et si nous concluions un marché ? »
« Pardon… ? »
Yuder n’avait aucun doute : Kishiar obtiendrait exactement ce qu’il voulait, et il ne lui faudrait pas plus d’une demi-journée.