Chapitre 1 092
La belle-sœur de Weliven répondit à cette question soudaine avec une sincérité inattendue.
— Une lettre est arrivée il y a peu. Un parent demandait si quelqu’un avait vu un garçon qui avait quitté le village en secret. Il avait perdu sa seule famille à cause d’une maladie et était très abattu, mais après avoir entendu des marchands itinérants lui raconter le monde extérieur, il se serait mis à rêver de partir. Personne ne sait où il est allé, et tout le monde semble inquiet. C’est tout ce que j’ai entendu.
Cependant, Weliven n’ayant jamais parlé à sa famille du deuxième examen de recrutement de la Cavalerie, sa belle-sœur ignorait que quelqu’un de leur village avait présenté sa candidature. Elle n’avait pas non plus appris que Fay avait rejoint la Cavalerie.
— Je vois.
Le fait que la belle-sœur de Weliven ait su quelque chose au sujet de Fay était déjà une trouvaille en soi. Mais un autre détail retint surtout l’attention de Yuder.
— … Des marchands itinérants ?
Les marchands mentionnés ici étaient-ils les mêmes que ceux qui s’étaient fait passer pour la Compagnie Shuden ? Ce n’était peut-être pas le cas, mais quelque chose lui disait avec insistance que si.
« Commandant Weliven. Que pensez-vous de la possibilité que les marchands itinérants qui ont visité ce village soient les mêmes individus que ceux que nous recherchons actuellement ? »
« Hum. Cette question me trottait déjà dans la tête. »
Weliven se gratta la tête, comme s’il avait eu la même pensée.
Les marchands qui s’étaient fait passer pour la Compagnie Shuden parcouraient le Nord avant même la tenue de l’examen d’entrée de la Cavalerie. Le calendrier correspondait donc tout à fait. Et ce village réunissait exactement les conditions dont ces marchands auraient pu profiter.
« Petit, isolé, replié sur lui-même et peuplé de descendants du Sud. On ne pouvait rêver cible plus idéale. »
Il restait encore beaucoup à éclaircir, mais si ces marchands étaient bien les mêmes individus, cela signifiait que Fay avait déjà croisé des personnages dangereux de la Nation du Sud avant de rejoindre la Cavalerie. Et cela ne s’était-il vraiment produit que dans cette vie ?
« Même si le calendrier était différent, si l’on considère la façon dont les routes commerciales du Nord s’étaient établies dans ma vie précédente… il est possible que Fay ait suivi le même parcours à l’époque aussi : avoir rencontré ces gens, puis rejoint la Cavalerie. »
Fay pouvait-il être une sorte d’informateur lié au Sud ? Yuder fouilla ses souvenirs aussi loin qu’il le put.
« Ceux qui s’engagent d’emblée comme espions laissent toujours paraître des signes. Il est presque impossible de garder des contacts avec l’extérieur quand on est dans la Cavalerie. Fay n’en montrait aucun. Mais tout de même… »
Ce jugement ne valait que jusqu’au moment où Yuder avait pu se consacrer pleinement à son rôle de Commandant de la Cavalerie. Lorsqu’il avait commencé à parcourir le monde pour enquêter sur les signes avant-coureurs de la catastrophe et de la destruction générale, il n’avait plus pu surveiller toutes les affaires internes comme avant. Si Fay avait changé, cela s’était probablement produit pendant cette période.
« Maintenant que j’y pense, n’était-ce pas à cette époque que Fay escortait souvent les émissaires du Sud en visite dans l’Empire ? »
Empereur Katchian avait activement encouragé les relations diplomatiques avec la Nation du Sud. Malgré cela, il se montrait réticent à laisser Yuder traiter directement avec les émissaires du Sud et lui avait expressément interdit d’assurer leur protection rapprochée. Ce n’était pas si étonnant : l’Empereur Katchian avait aussi détesté l’idée d’envoyer Yuder comme émissaire auprès du roi Ejein de Nellaern.
« Il devait craindre que l’arme qu’il tenait entre ses mains ne finisse par développer une volonté propre. »
Si Ejein n’avait pas déclaré franchement : « J’avais hâte de rencontrer le célèbre Commandant Yudrain Aile. Si c’est quelqu’un d’autre, il est inutile que je rencontre l’Empire », Yuder n’aurait peut-être jamais été autorisé à le rencontrer.
Quoi qu’il en soit, à mesure que le nombre d’émissaires du Sud en visite augmentait, Yuder avait commencé à confier leur escorte aux commandants en second. Mais Shin et la Commandante en second Ever étaient les plus anciens ; ils le remplaçaient souvent lorsqu’il s’absentait. Puis, après la mort accidentelle du Commandant en second Gloe, le poste était souvent resté vacant et on ne pouvait pas compter sur lui pour les tâches importantes.
Naturellement, la plupart de ces missions échurent au Commandant en second Sul et au Commandant en second Fay.
Si Fay avait eu l’intention de trahir Yuder en conspirant avec quelqu’un du Sud ou avec l’Empereur Katchian, il n’aurait pas pu rêver meilleure occasion. À l’époque, Yuder avait à peine prêté attention aux activités des commandants en second.
« Je ne sais pas pourquoi Fay a changé. Il y a trop d’explications possibles pour en retenir une. Mais je n’ai pas besoin de le savoir. »
Après tout, Fay, à présent, n’était qu’une jeune recrue qui venait de s’éveiller. Même si bien des choses avaient divergé, cela restait vrai. Dans ce cas, Yuder n’avait qu’à empêcher les événements de suivre le même cours qu’autrefois. Une tâche difficile, mais simple.
« Contrairement à ma vie précédente, où je n’avais aucune idée de ce qui se passait, cette fois, je connais déjà le passé de Fay et ses liens avec ces marchands du Sud. »
Quoi qu’il arrive ensuite, cela restait dans le domaine du prévisible. Et cette fois, Yuder n’était pas seul.
« Oui. C’est pour ça que je devrais arrêter de creuser du côté de Fay, dans la capitale, et me concentrer davantage sur ceux qui sont ici. C’est la bonne décision. »
Yuder fit part de sa conclusion à Weliven.
« Je pense qu’il est fort probable que les marchands qui ont visité ce village soient les mêmes individus que ceux qui se font passer pour la Compagnie Shuden. Monsieur Zuckerman le confirmera sans doute quand il les aura arrêtés, mais d’ici là, nous devrions obtenir davantage de renseignements auprès du village. »
Dans sa lettre, la belle-sœur de Weliven avait écrit que les marchands avaient fait miroiter à Fay les merveilles du monde extérieur. Cela laissait supposer qu’ils avaient passé un bon moment à discuter avec les villageois. En suivant cette piste, ils pourraient en apprendre davantage sur les intentions des marchands dans le Nord.
Weliven hocha la tête.
« C’est sûrement ce qu’il y a de mieux à faire. Je vais en informer le duc et commencer à préparer l’envoi d’un chevalier. »
« Ce n’est pas nécessaire. Je m’en chargerai. Comme le temps presse, je préférerais que vous gardiez vos forces, Commandant. »
Yuder se leva en disant cela, et Weliven cligna des yeux.
« Eh bien, je vous en remercie, mais inutile d’aller jusque-là pendant vos congés. Vous en avez déjà assez fait. Pourquoi ne pas vous reposer ? »
Comme les membres de l’antenne du Nord, Weliven s’inquiétait de voir Yuder travailler alors qu’il était censé être en vacances.
« Je ne pensais pas que c’était une raison de s’inquiéter, mais… »
« Ça va. Je me suis déjà assez reposé. Ce genre de choses ne me donne pas l’impression de travailler ; au contraire, c’est plus efficace ainsi. »
Après lui avoir répondu avec fermeté, Yuder regarda Weliven et reprit :
« Malgré ma visite impromptue, sans prévenir, vous m’avez aidé sans hésiter. Grâce à vous, j’ai appris quelque chose que j’ignorais. Ce serait donc inexact de dire que je vous ai aidé. C’est moi qui devrais vous remercier. »
Et il le pensait vraiment. Sans l’aide spontanée de Weliven, Yuder n’aurait pas découvert autant de choses sur Fay. Une telle confiance accordée sans réserve était une expérience rare pour lui.
« Je ne crois pas que le seul but des vacances soit de se reposer. Si, grâce à cela, personne à Peletta n’est blessé, alors je considérerai que c’est un repos bien plus profitable. »
Weliven ouvrit légèrement les yeux. Il fixa Yuder comme s’il le voyait pour la première fois, puis eut un rire soudain et sourit.
« À bien y regarder, baron… vous me faites beaucoup penser à notre duc. »
« Pardon ? »
« Pas physiquement. Dans votre façon d’agir. Quand vous venez de dire ça, je me suis revu, il y a plus de dix ans, alors que le jeune duc franchissait cette porte à grands pas. »
Une lueur nostalgique passa dans les yeux de Weliven, qui regardait la porte.
« À l’époque, j’étais entièrement absorbé par ma mission : protéger Peletta. Mais j’avais aussi douloureusement conscience de mes lacunes. J’avais peur de tout et je m’efforçais de ne pas le montrer ; à force, je ne voyais plus ceux qui m’entouraient et refusais de reconnaître leur sincérité. Enk était pareil. Même quand nous avons compris que le duc tenait vraiment à Peletta, nous l’avons ignoré, nous avons refusé de l’accepter. »
« … »
« Un jour, il a franchi cette porte en trombe et a déclaré : “Je ne suis pas venu ici pour vivre dans le silence et disparaître. Je suis venu travailler, prendre mes responsabilités et aider les habitants de Peletta en tant que leur seigneur.” Il a ajouté que cela nous concernait aussi, Enk et moi, et que nous étions indispensables. Il a dit qu’il tiendrait sa promesse et nous a demandé de rester à ses côtés jusque-là. Il nous a proposé un contrat, chose qu’aucun autre seigneur n’avait jamais faite. »
Il fixa l’entrée vide, comme si ce jeune duc se tenait encore là.
« Nous avions profondément honte. Quelqu’un de bien plus jeune que nous savait déjà ce qui comptait vraiment. C’est la première fois que j’ai laissé tomber un fardeau trop lourd pour moi et trouvé le courage de regarder autour de moi. »
Son visage s’adoucit.
« L’écouter, à l’époque, a été la meilleure décision de ma vie. Et maintenant… j’ai de nouveau cette impression, je ne sais pas pourquoi. »
« … »
Yuder ressentit lui aussi quelque chose d’étrange. Il prit le temps de savourer cette sensation, puis laissa Weliven derrière lui et regagna la citadelle intérieure de Peletta.
« Te voilà. Juste à temps : nous avons reçu une nouvelle intéressante. »
Cette fois, le bureau du duc ne lui parut pas aussi peu accueillant. À l’intérieur, Kishiar l’accueillit avec un grand sourire en agitant une lettre.
« … Quelle nouvelle ? »
« Mick m’a contacté. Il a dit qu’il reviendrait bientôt à Peletta, accompagné de quelques personnes de la Compagnie des Moustaches de Chat qu’il a rencontrées dans les environs. »