Chapitre 1 091
« Eh bien, je ne peux pas laisser un invité debout. Je vous en prie, asseyez-vous, que nous puissions parler tranquillement. »
Weliven invita Yuder à s’asseoir et apporta deux tasses. C’était une tisane modeste, préparée avec des baies séchées, le genre que buvaient souvent les gens du peuple.
J’en buvais beaucoup, moi aussi, pendant les hivers de mon enfance.
Ces petites baies rouges, qui poussaient en abondance à l’automne, pouvaient être séchées et consommées tout l’hiver. Elles réchauffaient le corps et convenaient parfaitement aux journées froides et venteuses.
Je ne pensais pas en trouver ici… Je me demande si Kishiar en a déjà bu, lui aussi.
Tandis que Yuder sirotait son thé, perdu dans ses souvenirs, Weliven prit lentement la parole.
« Si je me souviens de cet homme, Fay, c’est à cause du nom du village indiqué sur sa candidature. Il a été fondé par des gens qui avaient fui différents endroits. C’est si reculé et si peu connu que la plupart des habitants du Nord n’en ont jamais entendu parler. La majorité de ses habitants ont des origines sudistes. »
Yuder comprit aussitôt ce qu’il voulait dire.
Autrement dit, c’était un village où s’étaient rassemblés des gens aux origines mêlées, comme Naham, et leurs descendants.
Le Nord comptait de nombreuses terres isolées, inhabitées et dangereuses. Le gouvernement n’avait souvent aucun moyen d’y faire respecter son autorité, et des gens fuyant pour diverses raisons risquaient parfois leur vie pour s’y cacher. Sans protection, ces endroits étaient périlleux, mais certains étaient prêts à disparaître ainsi.
La plupart des villages fondés de cette manière ne duraient pas longtemps. Mais « la plupart » signifiait qu’il y avait des exceptions, comme le village natal de Fay. D’après Weliven, le village, même s’il était aujourd’hui peu connu, avait été inscrit dans les registres administratifs et fonctionnait plutôt bien.
« Comment avez-vous connu ce village, Commandant Weliven ? »
« Mon cadet a épousé quelqu’un de là-bas. Sans cela, je n’aurais pas su non plus quel genre d’endroit c’était. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Weliven.
« Comme vous pouvez l’imaginer, même après tout ce temps, ceux qui sont au courant ont tendance à éviter les gens de ce village. Ses habitants gardent donc généralement leurs distances avec les étrangers… Pourtant, apprendre qu’un Éveillé en était originaire et qu’il avait même passé les épreuves d’entrée de la Cavalerie a éveillé mon intérêt. »
Yuder l’ignorait. Il n’avait jamais entendu dire que le Fay de sa vie passée venait d’un village pareil.
Mais… je comprends maintenant pourquoi Weliven disait que Fay lui rappelait Nathan.
Un village fermé, aux origines sudistes. Quelqu’un qui y était né et avait grandi avant d’en partir pour développer ses capacités. Il était compréhensible que cela fasse penser à Nathan Zuckerman.
« D’après ce que j’ai vu, il semblait un peu timide, mais vu d’où il vient, c’est compréhensible. Cela dit, une fois qu’on lui confiait une tâche, il avait l’air du genre à s’y appliquer avec sérieux. Il est jeune, et je me suis dit qu’il méritait peut-être qu’on lui donne sa chance dans la Cavalerie. Mais… pardonnez-moi, ce garçon a-t-il causé des problèmes ? Ou serait-il lié à l’anomalie de cette fois-ci… ? »
« Non, pas du tout. »
Pas encore, en tout cas. Qui savait ce qui arriverait par la suite ?
Il se peut qu’il y ait chez ce gamin des choses que même Weliven ignore.
Yuder prit la parole pour rassurer le commandant, qui semblait craindre que Fay ne soit quelqu’un de problématique.
« Ne vous inquiétez pas. Je vous suis profondément reconnaissant, à vous et au chef cuisinier, pour votre aide dans le recrutement de la Cavalerie. Si je m’intéresse à Fay, c’est pour des raisons personnelles. »
« Je vois… »
« Au fait, votre cadet vit-il toujours dans le village natal de Fay ? »
« Non, il est mort depuis longtemps. C’était un accident. »
Une expression amère passa brièvement sur le visage de Weliven, puis disparut aussitôt. Yuder inclina la tête.
« Je n’aurais pas dû vous poser cette question. Je suis désolé pour votre perte. »
« Ce n’est rien. Cela fait longtemps. Ha, ha. Cela dit… si le Baron Aile souhaite en savoir davantage sur la vie de cette recrue dans son village natal, je peux l’aider, même sans mon cadet. »
Weliven était plus perspicace qu’il n’en avait l’air.
« Et comment cela ? »
« Mon cadet n’est plus là, mais son conjoint et ses enfants gardent le contact avec des proches dans ce village. Il suffirait donc d’envoyer une lettre pour obtenir quelques renseignements. Voulez-vous que je m’en charge ? »
D’après Weliven, la famille de son défunt cadet était assez discrète et compréhensive pour l’aider si on lui expliquait qu’il s’agissait d’une affaire officielle. Dans un village aussi petit et fermé, il était difficile de ne pas connaître quelqu’un qui en était parti pour rejoindre la Cavalerie.
Ça, c’est un soulagement, à vrai dire.
Yuder lui demanda aussitôt de s’en occuper, et Weliven envoya quelqu’un sans hésiter.
« Je leur ai demandé s’ils avaient entendu parler d’un certain Fay. Patientons encore un peu. Nous devrions avoir une réponse avant d’avoir fini notre thé. »
« Merci. »
« Inutile de me remercier. Si vous êtes un invité de marque du duc, vous l’êtes tout autant pour moi. Ce n’est pas une corvée. Si j’avais su que le sujet viendrait sur la table, j’aurais peut-être dit quelque chose à Fay quand j’ai compris qu’il venait de ce village. »
« Pardon ? »
« Ah, excusez-moi. En fait, ma belle-sœur s’appelle aussi Fay. Dans ce village, les gens ont tendance à donner délibérément des prénoms courants à leurs enfants, et apparemment, près de la moitié d’entre eux s’appellent Fay. »
Weliven expliqua que l’une de ses nièces s’appelait Faila, un prénom dérivé de « Fay ». Comme son surnom était également Fay, il y avait techniquement deux Fay dans sa famille.
Quand même… on pourrait croire qu’il aurait mentionné qu’une nouvelle recrue venait de son village natal, mais il n’en a rien dit. Quelle maîtrise de soi.
Alors qu’il terminait son thé, cette pensée en tête, Weliven reprit la parole.
« À vrai dire, j’avais hâte de voir le Baron Aile croiser le fer avec nos chevaliers… mais voilà que toute cette affaire nous est tombée dessus. C’est vraiment dommage. »
« Ah… »
Maintenant qu’il le disait, Yuder se rappela cette conversation du premier jour de son arrivée à Peletta. Mais depuis, il était resté auprès de Kishiar et n’avait pas eu l’occasion de se mesurer aux chevaliers.
« Nathan m’a dit que le Baron Aile était remarquable pour affronter les monstres, et encore plus pour combattre les assassins. Nos chevaliers se battent rarement contre des adversaires humains. J’espérais qu’ils pourraient apprendre quelque chose en vous voyant à l’œuvre, mais hélas, le ciel n’était pas de notre côté. »
« Sir Zuckerman a dit ça ? »
« Il en a dit beaucoup, en fait. À ce que je vois, il vous estime énormément. Le fait qu’il n’ait pas été le moins du monde décontenancé après vous avoir montré toute l’étendue de ses capacités prouve à quel point il vous fait confiance. Ah ! Bien sûr, je ne sous-entends rien d’autre ! »
« … »
« Je voulais seulement dire… cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vu parler autant, ni tenir les compétences de quelqu’un en si haute estime. Comme… un héros avec ses deux bras droits, côte à côte avec son seigneur, ce genre de chose. »
Même sans se défendre avec tant d’insistance, Yuder n’aurait jamais mal interprété ses paroles. Mais puisque Weliven tenait tant à préciser que ce n’était pas ce qu’il voulait dire, l’atmosphère devint un peu embarrassante. Yuder poussa un léger soupir et hocha la tête.
« Moi aussi, j’ai beaucoup de confiance et d’estime pour Sir Zuckerman. J’ai beaucoup appris de son caractère comme de son talent, qu’il ne cherche jamais à faire valoir. Je trouve votre comparaison avec un bras droit et un bras gauche tout à fait juste. Il m’est arrivé de penser la même chose. »
« Vraiment ? »
Le visage de Weliven s’éclaira. On aurait dit un parent fier d’entendre son enfant recevoir des compliments. Yuder voyait clairement, à cette expression, combien Weliven chérissait Nathan Zuckerman.
À cet instant, la réponse à la lettre de Weliven arriva. Il semblait prêt à poursuivre la conversation sur Nathan, mais, lettre en main, il se ressaisit et revint au sujet précédent.
« Nous avons reçu une réponse. Voyons ce qu’elle dit. »