Chapitre 1 088
Son apparence rappelait celle de Kishiar, mais l’aura qu’il dégageait était semblable à celle de Yuder. Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ? Voyant la confusion sur le visage de Yuder, Kishiar lui dit qu’il voulait lui aussi rassembler ses idées avant de lui en expliquer davantage.
Ils quittèrent ensuite la chambre, chacun absorbé par ses pensées. À leur arrivée dans la salle de réunion, tout le monde était déjà assis et les attendait.
La première chose qui attira le regard de Yuder fut le tas d’objets divers étalés sur la table. Bracelets ornés de pierres colorées, papiers couverts de motifs étranges tracés avec du sang séché, cordelettes rouge sombre, petits outils agricoles… Il était évident qu’il s’agissait des marchandises vendues par les imposteurs de la Compagnie Shuden.
Yuder plissa les yeux et s’avança vers la table. Il prit brusquement l’un des objets, et sentit aussitôt l’attention de tous se tourner vers lui.
… Comme je m’y attendais.
« Ces objets… Ce ne sont pas de vulgaires contrefaçons. »
Les paroles de Yuder résonnèrent comme une déclaration, et les intendants affichèrent leur stupéfaction.
« Quoi ? Comment peux-tu le savoir rien qu’en les regardant… ? »
« Nous ne l’avons compris nous-mêmes qu’après les avoir montrés à un spécialiste du traitement des sous-produits de monstres… »
« Je le sais, c’est tout. »
Contrairement aux intendants, les membres de la Cavalerie de l’antenne du Nord restèrent parfaitement calmes. Ils n’avaient aucune idée de la façon dont Yuder pouvait reconnaître les sous-produits de monstres au premier coup d’œil, mais leur confiance en Yuder Aile était si profonde que plus rien de ce qu’il faisait ne les étonnait.
Bah, c’est Yuder…
Plus efficace que le spécialiste, même.
Mais les intendants, en voyant leur réaction, se méprirent et conclurent que Yuder devait posséder un pouvoir incroyable, qu’il gardait secret. Ils ne l’avaient jamais vu utiliser ses pouvoirs de leurs propres yeux et, même s’ils comprenaient intellectuellement l’ampleur de ses exploits, ils l’avaient toujours considéré comme un jeune homme tranquille. Leur perception de lui venait de changer.
Indifférent à tout cela, Yuder passa la main au-dessus des autres objets, plongé dans ses pensées.
La plupart de ces objets contiennent une matière particulière… probablement des os et du sang de monstre. Ça n’a pas l’air d’être un mélange, sans doute tout vient-il de la même espèce…
À première vue, ils ressemblaient à de vulgaires babioles bon marché, mais ce n’était pas le cas. Pour Yuder, ils dissimulaient subtilement de véritables sous-produits de monstres au milieu de matériaux de piètre qualité.
Quelle malveillance… Dissimuler de vrais morceaux avec tant d’habileté qu’un expert pourrait même passer à côté.
Mais Yuder, qui était particulièrement sensible aux monstres, savait immédiatement si la matière était authentique : il lui suffisait de toucher l’objet et de sentir ses forces l’abandonner. Il serra entre ses doigts la perle du bracelet enroulé autour de son doigt, avec l’intention de l’écraser.
Crac…
Son pouvoir n’eut aucun effet sur elle ; il dut donc la broyer de toutes ses forces. Heureusement, elle se brisa facilement dans sa main.
L’intérieur de la perle brisée était creux. Pourtant, une faible sensation familière l’envahit.
Ça, c’est…
Kishiar s’approcha alors et prit sans façon le bracelet brisé des mains de Yuder, puis agita doucement l’autre main au-dessus.
« Hum. Il renferme une énergie magique désagréable. »
En un instant, la bague au doigt de Kishiar se mit à luire, et la sensation ténue que percevait Yuder disparut complètement. Le fait de s’être débarrassé du bracelet contenant des sous-produits de monstres lui avait certes donné l’impression d’être un peu plus léger, mais c’était autre chose.
« Vous avez dit… une énergie magique ? »
Durney écarquilla les yeux. Kishiar acquiesça et leva le bracelet bien haut pour que chacun puisse le voir.
« Oui. Les sous-produits de monstres contenus dans cet objet ne sont pas ordinaires. Il renfermait une faible magie, particulièrement désagréable. »
« Ah… Serait-ce le genre de matière qu’on utilise comme catalyseur magique ? »
« Vous voulez dire qu’ils ont mis cette matière coûteuse dans toutes ces babioles bon marché ? Avec de la magie, en plus ? »
Ayant gagné leur vie en traitant des sous-produits de monstres, les intendants de Peletta comprirent rapidement ce que Kishiar voulait dire.
« Cela peut sembler coûteux si l’on considère qu’il s’agit d’un sous-produit de monstre, mais, parmi les catalyseurs magiques, c’est l’un des moins chers. Il est difficile de s’en procurer ici, dans le Nord, mais il est relativement facile à trouver dans d’autres pays. Il n’est pas très prisé, car son efficacité est trop faible par rapport à celle d’un fragment de cœur ou d’os de dragon, par exemple. »
Comme je le pensais.
Yuder se rappela les marchands de la Nation du Sud qui s’étaient autodétruits et avaient péri dans le Sud. Ils transportaient des os de dragon traités, semblables à des pierres noires : des conduits magiques conçus pour déformer le mana local et provoquer des failles anormales.
La sensation ténue que j’ai perçue tout à l’heure devait donc être magique, elle aussi.
Il ne l’avait pas vue, mais Yuder avait toujours été particulièrement sensible à la présence de la magie, au point d’étonner des mages expérimentés. Il avait dû percevoir les traces infimes de mana qui persistaient dans le bracelet.
« Duc, je ne comprends pas bien ce que vous entendez par une magie désagréable. Le mana contenu dans ces objets pourrait vraiment… nous nuire ? Ce n’est pas du poison. Et puis, le mana n’est-il pas présent partout dans le monde ? »
« C’est vrai. Le mana ordinaire ne nous est pas nuisible. Mais celui qui stagne trop longtemps au même endroit, c’est une autre histoire. Il se condense et se corrompt, comme de l’eau stagnante, puis commence à avoir des effets néfastes sur l’environnement. J’ai déjà rencontré une telle magie dans l’Ouest. Ce que je viens de sentir y ressemblait beaucoup. »
« … Ah. »
Yuder pensa à la « Source de mana », qui avait provoqué l’expansion sans fin de la Forêt de Saran.
« En somme, ce qui se trouve dans ces objets ressemble à de l’eau corrompue, en train de pourrir. Plus on les utilise, plus elle s’en échappe et se répand. Imaginez maintenant qu’elle recouvre tout le Nord comme un nuage d’orage. »
« …… »
« Quoi qu’il arrive, cela ne nous sera pas favorable. »
« Et vous dites que… c’est ce qui a provoqué la faille ? »
« C’est ce que je crois. »
À la réponse de Kishiar, les intendants de Peletta prirent un air sombre. Et Kishiar était loin d’afficher une expression plus douce. Il tourna vers Yuder un sourire froid et lui demanda à voix basse :
« Eh bien. Maintenant que nous en avons la confirmation, inutile d’examiner le reste, je suppose. Pas vrai ? »
« Oui. »
Ces babioles révélaient clairement les intentions de ceux qui les avaient vendues. Les coupables avaient imprégné de petites quantités d’énergie magique impure des objets fabriqués à partir de catalyseurs magiques, puis les avaient distribués dans tout le Nord.
Pris individuellement, chacun ne contenait qu’une quantité infime de mana.
Mais en s’accumulant au fil du temps, ces petites quantités pouvaient donner naissance à quelque chose de bien plus grand.
Les imposteurs qui avaient imité la Compagnie Shuden avaient probablement voulu vendre ces objets, puis attendre patiemment que leurs effets se répandent. Mais Kishiar et Yuder étaient intervenus à l’improviste et avaient interrompu l’accumulation, provoquant l’apparition de la faille anormale bien plus tôt que prévu.
D’une certaine manière, mieux valait peut-être la faire exploser tôt, avant qu’elle ne devienne trop importante.
« Nous allons commencer immédiatement à récupérer et à détruire tous ces objets. Et bien sûr, il nous faudra retrouver les marchands qui les ont vendus. A-t-on obtenu de nouveaux renseignements ? »
« Rien de confirmé, mais il y a deux jours, une rumeur a couru au sujet d’un groupe de marchands itinérants qui se dirigeait vers Afeim. »
« Afeim… »
Afeim était le cœur du territoire de la maison Apeto.
Naturellement, ils ne nous prêteront pas beaucoup main-forte là-bas.
Pourtant, ni Kishiar, ni Yuder, ni les intendants de Peletta, ni les membres de la Cavalerie de l’antenne du Nord ne semblaient s’en inquiéter.
« Nous n’aurons qu’à aller les chercher. Je suppose que je vais devoir écrire à Revlin. »