Chapitre 1 085
Dans l’obscurité précédant l’aube, alors que la plupart dormaient encore, tous les gens de confiance de Peletta s’étaient réunis au château. L’atmosphère était si silencieuse que personne ne prononçait le moindre mot en l’air. Après avoir lentement parcouru leurs visages crispés du regard, Kishiar fut le premier à rompre le silence.
« Vous êtes tous encore à moitié endormis, et vous avez les doigts gelés. Prenons chacun une tasse de lait chaud préparé par Shuseiner avant de commencer la réunion. »
Comme s’il avait attendu son signal, Shuseiner apparut derrière lui, poussant un chariot sur lequel il déposa une tasse devant chacun. La vapeur qui s’élevait du lait dégageait un doux parfum, comme s’il venait tout juste d’être chauffé.
« C’est du lait mélangé à de la poudre de baies de mooni séchées et à du miel. Rien de tel pour éclaircir les idées quand on est fatigué ou somnolent. Allez, buvez avant que ça refroidisse. »
Les gens de confiance, qui échangeaient des regards, se mirent enfin à boire. Assis à côté de Kishiar, Yuder leva sa tasse. La raideur dont il n’avait même pas pris conscience pendant qu’il enquêtait sur la faille sembla se dissiper grâce au lait chaud.
À voir le visage des autres, il n’était pas le seul à ressentir cet effet.
« … C’est délicieux. »
« Merci, duc. Et vous, dame Shuseiner… »
Après avoir vidé sa tasse plus vite que quiconque, Kishiar balaya de nouveau l’assemblée du regard.
« Bien. Maintenant que nous sommes en état de discuter, commençons le rapport sur l’incident de la faille. »
Yuder connaissait déjà le début et la fin de l’événement, mais plusieurs des gens de confiance qui s’étaient précipités sur les lieux ne comprenaient pas encore pleinement la situation. À un signe de Kishiar, Nathan Zuckerman se leva calmement et rendit compte de l’heure, du lieu et des circonstances entourant l’apparition puis la disparition de la faille.
Comme une telle faille était apparue pour la première fois à Peletta, tous semblaient troublés. Malgré tout, le fait qu’elle ait été repérée rapidement et qu’elle se soit dissipée sans causer de dégâts leur arracha un soupir de soulagement collectif.
« Voilà qui conclut le rapport sur la faille de Peletta. »
« Bien. Weliven, qui a supervisé les contacts avec les autres régions, à toi. »
« Oui. »
Le vieux commandant de la Cavalerie se leva et rendit compte des signaux d’urgence envoyés par les territoires voisins. Conformément aux ordres de Kishiar, des chevaliers avaient été dépêchés sans délai et, même après avoir reçu les fusées bleues indiquant que la situation était réglée, Weliven avait ordonné à ses hommes de vérifier les lieux avant de rentrer.
« Juste avant mon arrivée, nous avons reçu leurs premiers rapports par messager express. Tous disaient la même chose : d’étranges failles persistantes étaient apparues, et ils avaient demandé de l’aide, craignant l’arrivée de monstres. Mais les failles avaient disparu avant même l’arrivée de nos chevaliers. »
« Hum. »
Kishiar prit la pile de lettres et les parcourut rapidement tandis que Weliven poursuivait.
« Fait intéressant, plusieurs territoires qui n’ont pas envoyé de fusées nous ont adressé des demandes de renseignements après coup. Nous pourrions en recevoir d’autres. »
« Toutes ces demandes concernent d’étranges failles ? »
« Oui. Comme cela s’est produit à l’aube, certaines régions n’ont sans doute compris ce qui se passait qu’une fois l’incident terminé. »
« Alors, combien de demandes tardives avons-nous reçues jusqu’ici ? »
« Quinze, à mon compte. »
« C’est beaucoup. Si des failles apparaissent même dans des territoires qui ne nous versent aucun tribut, le phénomène pourrait être bien plus étendu… »
Kishiar se tut un instant, puis se tourna vers Nathan.
« Nathan. Ordonne à notre réseau de communication d’urgence dans tout le Nord de dresser une liste détaillée de toutes les apparitions de failles aujourd’hui, qu’elles aient eu lieu sur notre territoire ou non. »
« Oui. »
« Pour l’instant, marquons sur la carte tous les lieux d’apparition connus. »
Une carte complète du continent était étalée sur la table. Yuder remarqua aussitôt que son niveau de détail rivalisait avec celui de la plupart des cartes militaires, voire le dépassait. Rien d’étonnant. La Cavalerie de Peletta avait discrètement réparti ses agents dans tout l’Empire, où ils menaient diverses missions. Lors de l’escorte du prince Ezein, c’était elle qui avait fourni des cartes indiquant les apparitions de monstres le long de la frontière occidentale. Cette carte devait être le fruit de toutes ces informations accumulées.
Un exploit remarquable pour un ordre de chevalerie établi dans un petit domaine.
Et c’était Kishiar qui avait fondé et financé cette force d’élite. Il n’était pas exagéré de dire que cette carte représentait le fruit de son travail et de ses efforts personnels.
Kishiar marqua chaque apparition d’un point rouge dans le nord-ouest et ses environs. Une fois reportés sur la carte, les quinze points formaient une courbe sinueuse, comme un serpent ou une route tortueuse, sans dessiner de motif évident. Les gens de confiance froncèrent les sourcils en observant la carte et se mirent à murmurer.
« Qu’est-ce que cela peut bien signifier ? »
« Les zones touchées ont-elles quelque chose en commun ? »
Mais Yuder réfléchissait autrement.
*Ça… J’ai déjà vu quelque chose de semblable.*
Une carte. Le Nord. Des points rouges indiquant les lieux où les failles étaient apparues, alignés en une courbe sinueuse.
Il fixa les points en silence, puis ouvrit soudain de grands yeux.
*Ah.*
« Tu as remarqué quelque chose ? » demanda Kishiar à voix basse.
*Comment expliquer ça naturellement ?*
Ce que Yuder avait remarqué reposait sur des connaissances acquises dans sa vie précédente, que les gens de cette époque ne possédaient probablement pas. Il devait donc choisir ses mots avec soin.
*Mais… Kishiar devrait comprendre, quelle que soit la façon dont je le formule.*
Après avoir rassemblé ses pensées, Yuder prit la parole.
« Ce n’est peut-être pas indiqué sur la carte actuelle, mais… si je me souviens bien, il existe une route commerciale empruntée par les guildes marchandes dans le Nord, non ? »
« Une route commerciale ? »
« Comme la route de Yohum, dans le sud-ouest ? » demanda Nathan Zuckerman.
Kishiar, plongé dans ses pensées, secoua lentement la tête.
« Le Nord n’a rien de comparable à la route de Yohum. Les échanges avec les petites nations là-haut sont minimes, et le climat rend la construction de véritables routes difficile. »
C’était peut-être vrai aujourd’hui. Mais… n’y avait-il pas une guilde marchande dont la base se trouvait à Peletta et qui gagnait rapidement en renommée ?
La Compagnie Shuden, dirigée par Mick Shuden.
Dans sa vie précédente, la Compagnie Shuden avait continué à prospérer après la mort de Kishiar, sans qu’elle semble avoir le moindre lien avec lui. Bien que modeste, elle faisait le commerce d’articles rares et précieux et avait gagné la confiance sans égale de ses clients ; rien d’étonnant à cela.
L’un des principaux atouts futurs de la Compagnie Shuden serait les marchandises rares venues des nations du Nord. Grâce à ces marchandises, les échanges avec le Nord allaient connaître un essor tel que même les nations du Sud, qui commençaient à commercer avec l’Empire d’Orr, s’intéresseraient à ces échanges.
Mais pour commercer par voie terrestre avec les nations du Nord, il fallait traverser Orr. De nombreuses factions hostiles aux peuples du Sud s’y opposèrent.
Les gens du Sud proposèrent donc une solution : financer la construction, déjà en cours mais au point mort, d’une route commerciale nordique traversant l’Empire.
L’Empereur Katchian comprit que cela réduirait les dépenses impériales et donna son accord avec plaisir. Quelques nobles qui s’étaient opposés à lui furent assassinés, provoquant un tollé dans tout le pays, mais la route commerciale du Nord fut finalement achevée.
Minuscule comparée à la route de Yohum construite par l’État, elle n’était guère plus qu’un sentier amélioré. Elle devint néanmoins la seule route commerciale officielle du Nord.
Les habitants de l’Empire accueillirent sa création avec joie, mais nourrissaient aussi certaines inquiétudes.
En raison des circonstances controversées qui l’entouraient, cette route était célèbre, mais rares étaient ceux qui en connaissaient les détails. Yudrain Aile, toutefois, le plus proche de l’Empereur et au fait de nombreux secrets d’État, avait mémorisé tout son tracé ainsi que les renseignements qui s’y rapportaient.
*Oui… Le chemin que dessinent ces points rouges correspond de près à cette route commerciale.*
Il ne coïncidait pas exactement avec elle : Yuder se souvenait que la route commerciale ne passait pas par Peletta. Mais, pour le reste, la ressemblance était frappante. Était-ce vraiment une coïncidence ?
« Même si ce n’est pas une route officielle, les marchands doivent bien emprunter certains chemins. »
Les gens de confiance clignèrent des yeux, perplexes, sans savoir où Yuder voulait en venir. Mais Kishiar avait l’air d’avoir soudain compris quelque chose.
Une autre voix s’éleva alors, pleine d’étonnement.
« Euh… attendez. Maintenant que vous le dites… Je me suis récemment rendu dans chacun de ces territoires avec Mick. Les marchands passent souvent par tous ! »
Celui qui venait de parler était Durney, un ami de Mick Shuden chargé de la gestion des écuries et des transports au Château de Peletta.