Chapitre 1 075
« Cela faisait longtemps que je n’étais pas descendu dans les réserves souterraines du château extérieur. »
Couvert de poussière, l’homme se tenait pourtant avec assurance, sans se soucier de son apparence tandis qu’il regardait autour de lui. Première étape en sortant du tunnel secret, les réserves souterraines du château extérieur lui étaient familières, tout en différant subtilement des souvenirs que Yuder gardait de sa vie passée.
Alors comme aujourd’hui, elles étaient tout aussi désertes. Mais à présent, il percevait les ouvriers qui s’activaient au-dessus d’eux, et la pièce regorgeait de provisions : denrées alimentaires, objets du quotidien, et même du matériel d’entraînement de rechange. En contemplant la réserve bien approvisionnée, il superposa mentalement cette image à celle de l’espace lugubre et vide de sa vie passée.
Voilà à quoi cet endroit aurait dû ressembler. Ce que j’avais vu, alors, était anormal.
Bien sûr, il n’avait pas été capable d’en tirer cette conclusion sur le moment. Avec le recul, cela signifiait simplement qu’il avait été extrêmement tendu.
Yuder tendit la main et épousseta les épaules et les cheveux de Kishiar. Être plus grand que la plupart des gens avait ses inconvénients dans les endroits comme celui-ci. Mais Kishiar, comme si cela lui était égal, inclina gracieusement la tête et sourit.
« Je suis content d’avoir grandi si grand, si c’est pour être traité ainsi. »
« …… »
Ils quittèrent la réserve. En gravissant les marches, Yuder expliqua comment il avait découvert le deuxième tunnel.
« D’après les plans architecturaux, les tunnels secrets semblaient s’étendre sans interruption du château extérieur jusqu’au château intérieur. Mais une fois arrivé ici, j’ai constaté que ce n’était pas le cas. Heureusement, j’ai pu appliquer une ancienne technique de déchiffrement des cartes codées. »
À l’époque où les appareils magiques n’étaient pas encore répandus, les cartographes dissimulaient de subtils stratagèmes et des codes dans leurs dessins, afin que les ennemis ne puissent pas facilement les déchiffrer si les cartes étaient volées.
C’était bien sûr Kishiar qui lui avait enseigné cette méthode. À l’époque, Yuder n’avait pas compris pourquoi il devait apprendre une pratique aussi désuète. Mais après avoir mené de nombreux assassinats sur les ordres de l’Empereur Katchian, il s’était rendu compte de sa véritable valeur.
Et le premier endroit où il avait mis ce savoir en pratique, c’était ici même : au Château de Peletta.
Réprimant une pointe d’amertume, Yuder poursuivit son chemin. Éviter la présence des autres était devenu une seconde nature, et ils arrivèrent bientôt au château intérieur. L’entrée du nouveau deuxième tunnel secret se trouvait près de la porte menant à la partie intérieure.
Dès qu’ils y pénétrèrent, Yuder sentit un poids écrasant s’abattre sur ses épaules.
Oui. C’était bien là. L’endroit où il avait couru sans fin dans ses rêves.
« …… »
« Yuder. »
Kishiar l’appela. Yuder ouvrit lentement les yeux et se tourna vers l’homme qui le regardait, les yeux emplis d’émotions multiples.
Il avait souri et posé des questions anodines tout au long du trajet, mais il était impossible que cette promenade ait été « amusante » pour lui. Et il en allait de même pour Yuder.
Alors il le dit clairement, à Kishiar comme à lui-même :
« Je n’ai pas l’intention de faire demi-tour. »
Il s’était arrêté un instant, ramené à ses anciens rêves, mais ces souvenirs ne le glaçaient plus. Et c’était grâce à l’homme qui se tenait devant lui. Il voulait que Kishiar sache à quel point il avait changé.
Cette déclaration, cette marche, était une forme de preuve.
Yuder resserra sa prise sur la main qu’il tenait. Puis, entraînant Kishiar avec lui, il gravit d’un pas assuré les marches du tunnel.
Il parcourait désormais à rebours le chemin qu’il avait autrefois dévalé en courant, dans un rêve, à la recherche d’une sortie.
Ni les ténèbres, qu’une seule flamme ne suffisait pas à dissiper, ni le vent mordant et le froid qui s’insinuait par les fissures ne purent l’arrêter. La chaleur de l’homme vivant à ses côtés, son souffle, était un bien meilleur phare que n’importe quelle lumière.
Enfin, après tout ce chemin, ils arrivèrent à destination.
Dans un endroit où aucune porte ne semblait pouvoir se trouver, Yuder s’arrêta et tendit la main. Le mur céda sous ses doigts, révélant une ouverture juste assez large pour laisser passer une personne.
De l’autre côté du tunnel se trouvait un couloir du château intérieur de Peletta, et juste en face, une porte unique.
Une porte en bois gravée d’un emblème, preuve que seul le duc pouvait utiliser cette pièce.
Yuder s’arrêta devant et se tourna vers Kishiar.
« Chacun a un endroit où il ne veut jamais retourner. Pour moi, c’était celui-ci. »
« …… »
« Mais ce n’est plus le cas. Le temps que j’ai passé ici m’a fait comprendre plus clairement que jamais à quel point la réalité diffère des souvenirs… ou plutôt, à quel point elle peut en différer. Et c’est grâce à toi. »
Les gardes qui lui avaient réservé un accueil outrageusement grandiose à la porte, tandis que Kishiar applaudissait derrière lui.
Kishiar qui l’avait guidé dans les ruelles du village, lui racontant des anecdotes amusantes sur chaque petite boutique.
Kishiar qui lui avait prêté son propre corps en guise de repose-pieds et de couverture, pour le garder au chaud pendant qu’ils regardaient la mer ensemble.
Il ne le lui avait jamais dit, mais chacun de ses gestes parlait clairement.
Comment Yuder aurait-il pu ne pas comprendre que cet homme avait cherché à faire en sorte qu’il ne garde de Peletta que de bons souvenirs ?
La voix de Yuder s’affermit, et il déclara :
« Alors, je veux rouvrir cette porte. »
« …… »
« Je veux voir ce qu’il y a à l’intérieur. Je veux que tu me montres à quoi cet endroit était destiné à l’origine, et je veux entendre ce que tu y as fait. »
Était-ce son imagination, ou ces yeux rouges tremblaient-ils légèrement ?
Yuder ne s’arrêta pourtant pas. Il prononça les derniers mots :
« M’y autoriserais-tu ? »
Kishiar tourna lentement le regard vers la porte close.
Un souffle léger passa ses lèvres, puis un sourire empreint de sentiments contradictoires se dessina sur son visage.
Il resta longtemps silencieux. Puis, enfin, il reporta les yeux sur Yuder et prit la parole.
« Chaque fois que je vois à quel point tu es fort, j’ai honte de moi. Cela me fait comprendre combien j’ai été faible, prisonnier d’un esprit gouverné par la peur et l’inquiétude. »
« Je… »
Avant que Yuder ait pu ajouter quoi que ce soit, Kishiar l’attira contre lui.
Dans cette étreinte qui lui coupa le souffle, Yuder sentit le parfum et la chaleur de l’homme. Ses yeux le piquèrent tandis qu’il passait lentement les bras autour de lui à son tour.
« Tu n’as pas besoin de ma permission. Si tu le veux, tu peux tout faire dans cet endroit. »
« …… »
« Et même s’il en fallait une… je ne pourrais jamais te le refuser. »
La chaleur de ses bras disparut. Mais même cela ne lui parut plus froid.
Yuder s’avança vers la porte et saisit la poignée.
Grincement…
La porte de bois s’ouvrit facilement vers l’intérieur, dévoilant la pièce. Yuder contempla l’espace qui émergeait des ténèbres.
La première chose qu’il remarqua fut l’odeur du papier vieilli, profondément imprégnée par le temps.
Un poêle à Pierres magiques éteint et un bureau apparurent à sa vue.
Rien n’avait changé par rapport à ses souvenirs. La scène de ses innombrables rêves s’étendait devant lui, identique à ce qu’il avait toujours vu.
Puis, comme si de rien n’était, Kishiar le dépassa, plongea la main dans un récipient près du poêle et y jeta une poignée de Pierres magiques. Des flammes éclatantes aux couleurs multiples jaillirent et chassèrent aussitôt les ténèbres.
« Cet endroit était resté fermé jusqu’à mon arrivée. Il n’avait pas servi depuis si longtemps que Nathan m’a dit n’avoir jamais vu une pièce aussi poussiéreuse. Elle n’avait pas été nettoyée depuis au moins un siècle. »
Son récit commença comme une douce mélodie. Kishiar s’avança et tira les rideaux. Le clair de lune se répandit dans la pièce, illuminant le bureau et le sol.
« Mais, une fois nettoyée, la pièce avait un charme classique et la vue était belle. Chaque fois que je me sentais assez bien, je venais y travailler. Quand mon état s’est aggravé, je n’ai plus pu y descendre aussi souvent… mais j’ai toujours aimé cet endroit. »
À chacun de ses gestes, le bureau se transformait comme par magie. De vieilles lanternes se rallumèrent. Une horloge arrêtée se remit à tic-taquer. Une tasse à thé et une bouilloire, soigneusement disposées sur le bureau, flottèrent silencieusement dans les airs avant de se poser sur la table destinée aux invités.
Il alla chercher des feuilles de thé quelque part, puis se servit d’un petit appareil magique pour faire bouillir de l’eau en un instant. En un rien de temps, deux tasses de porcelaine remplies de thé fumant furent placées devant eux, leur parfum s’élevant en volutes délicates.
« Celui qui a conçu cette pièce avait manifestement le sens de la beauté. Je m’en suis même inspiré pour décorer le bureau du Commandant de la Cavalerie. »
Assis en face de lui, Kishiar sourit en relevant les coins des lèvres. Ses yeux baissés se plissèrent doucement, pleins d’affection, comme s’il se remémorait une époque vraiment heureuse.
« Si tu regardes attentivement, tu trouveras cinq éléments de cette pièce reproduits dans le bureau du Commandant. Ils sont si discrets que personne ne les a jamais remarqués… mais peut-être que toi, tu les verras. Alors, tu viens t’asseoir avec moi ? »
Yuder regarda Kishiar, confortablement installé devant le thé, et s’approcha pour le rejoindre. Il lui semblait irréel de marcher vers un siège dans le seul but de partager une tasse de thé offerte par cet homme.
Rien à voir avec l’instant qui avait précédé la tentative d’assassinat dans sa vie passée.
Yuder s’assit.
Il porta la tasse à ses lèvres. Il connaissait bien ce thé.
« … C’est le thé de l’Impératrice. »
« Oui. Il est cultivé dans sa serre. Sa Majesté n’en boit presque que dans son bureau, et moi aussi. Il chasse le froid et soulage la fatigue. Il est excellent pour la santé. »
Était-ce ce même thé que Kishiar m’avait offert, la veille de ma mort ?
Il n’en savait rien. Mais, pour une raison ou une autre, il avait l’impression d’avoir reçu une réponse.
Yuder savoura la chaleur du thé qui se diffusait en lui comme une brume légère.