Chapitre 1 076
« Tu m’as dit que tu voulais savoir ce que j’avais fait dans ce bureau. »
Lorsque Yuder eut terminé son thé, Kishiar se leva. En s’approchant du bureau, il ouvrit un tiroir et en sortit une épaisse pile de documents.
« Tout ce qui a été planifié et mis en œuvre à Peletta jusqu’ici se trouve là-dedans. »
Yuder parcourut la première page. Il s’agissait d’ordres officiels portant le sceau du duc de Peletta en personne.
« Chaque fois qu’on entreprend quelque chose de nouveau sur un territoire, on se heurte forcément à de nombreux obstacles. Ces ordres ont été rédigés pour les surmonter. »
Kishiar précisa que les ordres étaient classés par ordre chronologique et que le plus ancien se trouvait au bas de la pile. Yuder le tira de là. La date inscrite sur le document remontait à une quinzaine d’années. De l’écriture élégante et inchangée de Kishiar, on pouvait lire : « Afin de soumettre les monstres apparaissant sur le territoire de Zilbang, j’ordonne par la présente que des troupes de Peletta y soient régulièrement envoyées, au nom du seigneur. »
« Zilbang ? »
« C’est un endroit proche de Peletta. Le territoire est à peu près de la même taille, mais il est gouverné avec stabilité depuis longtemps par une famille noble, si bien que ses habitants vivent relativement bien. Le seul problème, c’était l’apparition régulière de monstres aux abords du territoire. »
C’était ce que les gens considéraient généralement comme une apparition de monstres « relativement normale ». Comme les monstres apparaissaient le plus souvent dans des zones précises, les gens veillaient en général à vivre loin de ces endroits.
Il existait toutefois des exceptions comme Zilbang, où le lieu d’apparition des monstres se trouvait exceptionnellement près des zones habitées. Jusque-là, le seigneur de Zilbang avait assuré les opérations de soumission des monstres avec ses propres forces, mais il en éprouvait un profond mécontentement.
« Il voulait que les autres seigneurs du Nord lui prêtent main-forte. Mais comme il assumait seul toute la charge, il avait fini par leur en vouloir. Du point de vue des autres seigneurs, tout le monde luttait pour survivre : pourquoi l’aider alors qu’ils n’y gagneraient rien ? »
« Ce genre de situation arrive souvent. »
Le seigneur de Zilbang estimait que la sécurité des régions voisines lui coûtait cher et qu’il méritait donc une compensation. Les autres seigneurs, eux, ricanaient : c’était le choix de Zilbang de s’installer si près de la zone où apparaissaient les monstres, et les combattre pour assurer sa propre survie n’avait rien d’un exploit. Le conflit s’était envenimé au fil des ans, au point que plus personne ne semblait en mesure de le résoudre.
« C’est là que nous, à Peletta, avons décidé d’intervenir. »
Le jeune duc, qui n’était alors qu’un garçon, avait passé ses premières années à Peletta dans le silence. Mais ce n’était que l’impression qu’il donnait de l’extérieur. En réalité, il avait consolidé sa position en interne et réussi à rebâtir les Chevaliers de Peletta.
La première initiative territoriale qu’il lança avec les Chevaliers de Peletta réformés ne fut autre que la soumission de monstres par procuration pour le territoire voisin.
« Quand tes terres ne possèdent aucune ressource exploitable, par quoi commences-tu ? Quel est le moyen le plus rapide de gagner de l’argent ? C’est la question que je me suis posée, et voilà le résultat. À ton avis, qu’est-ce que je cherchais à faire ? »
La question n’était pas difficile. Yuder répondit presque sans réfléchir.
« Si tu soumets les monstres à leur place, ils peuvent te payer. Même si… ça peut paraître un peu mercenaire. »
Ce n’était pas vraiment le genre de choses qu’un seigneur noble faisait en temps normal. Les nobles méprisaient généralement l’idée de travailler pour quelqu’un d’autre en échange d’argent, qu’ils jugeaient indigne d’eux et réservée aux roturiers. Comment un noble, censé accorder de la valeur à l’honneur, pouvait-il se battre pour de l’argent comme un mercenaire ? Dans l’Empire d’Or, qui vénérait les chevaliers valeureux et élégants, c’était presque tabou.
Mais tout avait ses exceptions. Les seigneurs qui manquaient réellement d’argent ou se souciaient peu des apparences choisissaient parfois de porter atteinte à leur réputation et de le faire quand même. Et Kishiar… était les deux à la fois.
« Ha. Exactement. À l’époque, tous les autres seigneurs du Nord m’ont condamné. J’ai même reçu des plaintes m’accusant, moi qui étais de sang royal, de chercher à leur extorquer de l’argent au lieu de servir l’Empire. »
« Ils n’avaient qu’à aider eux-mêmes le seigneur de Zilbang. Ils n’arrêtaient pas de parler, mais ne bougeaient pas le petit doigt. »
« C’est ça. Ils avaient tous leur mot à dire, mais aucun n’a levé le petit doigt. Même le seigneur de Zilbang détestait les frais qu’entraînait l’entretien d’une force militaire plus importante. »
Malgré les critiques, Kishiar poursuivit son plan. Il envoya une proposition au seigneur de Zilbang, lui offrant de prendre en charge la soumission des monstres pour un prix légèrement inférieur à ce que lui coûtait l’entretien de ses propres forces. Une offre calculée avec brio.
De prime abord, payer régulièrement pour la soumission des monstres pouvait sembler une dépense inutile. Mais si les chevaliers se révélaient vraiment efficaces, ils constitueraient une solution plus sûre et plus fiable que des mercenaires. En cas de réussite, la population augmenterait grâce à la baisse du nombre de morts, et d’autres projets pourraient ensuite être lancés : à long terme, tout le monde y gagnerait.
Après mûre réflexion, le seigneur de Zilbang finit par accepter. Kishiar apposa son sceau sur le premier ordre de déploiement extérieur des Chevaliers de Peletta.
« Comme prévu, ce fut un immense succès. »
Avec Nathan Zuckerman dans leurs rangs, les Chevaliers de Peletta soumirent les monstres sans difficulté et revinrent sans la moindre perte. La quantité et la qualité des sous-produits de monstres qu’ils rapportèrent étaient stupéfiantes.
Comme les monstres apparaissaient régulièrement, leurs espèces ne variaient guère. Il suffisait d’étudier soigneusement la zone à l’avance pour que la tâche soit facile. Grâce au célèbre spécialiste des monstres Hellem, ces recherches ne devaient pas poser le moindre problème. Avec un génie stratégique comme Kishiar aux commandes, la victoire était inévitable.
« On peut vendre les sous-produits de monstres après les avoir transformés. Hellem a commencé à apprendre aux habitants du territoire comment s’y prendre. Et j’ai compris qu’il me faudrait trouver une bonne guilde marchande pour les vendre discrètement. »
« C’est à ce moment-là que… »
« Oui. C’est là que j’ai rencontré Mick Shuden. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Kishiar.
Autrement dit, tout était relié, comme les fils d’une toile d’araignée qui partaient de ce tout premier ordre.
« Dans le Nord, les monstres apparaissent régulièrement. Ensuite, d’autres territoires confrontés à des problèmes similaires ont commencé à me contacter discrètement, et les richesses de ces terres désolées se sont rapidement accrues. »
Personne ne reconnaissait ouvertement avoir reçu l’aide de Peletta. Tous envoyaient des lettres discrètes pour ne pas attirer l’attention. Même une fois leurs problèmes réglés, aucun ne remercia publiquement Peletta. Mais Kishiar n’en avait cure.
« Je n’avais aucun intérêt à montrer au monde que je faisais ce genre de choses. En fait, je préférais que cela reste ainsi. Après quelques années, même les gens du Nord qui avaient autrefois nourri des préjugés contre moi devinrent beaucoup plus amicaux. »
À l’origine, la région du Nord était dominée par la maison Apeto, mais, comme les autres maisons nobles, celle-ci ne se souciait guère de ses terres. Cela remontait à une époque où nombre de nobles du Nord étaient fidèles à la famille royale. La maison Apeto ne gérait plus que ses terres principales et quelques régions qu’elle privilégiait.
À l’époque, les nobles du Nord étaient trop occupés à survivre dans ces conditions difficiles pour nouer des alliances dignes de ce nom. C’est pourquoi ils restaient souvent neutres dans les tensions persistantes entre la faction de l’Empereur et celle des nobles.
L’arrivée de Kishiar et la prospérité discrète de Peletta firent l’effet d’un choc pour ces nobles du Nord.
« Après être devenu un Éveillé et avoir annoncé mon retour dans la Capitale pour former la Cavalerie, la plupart des nobles du Nord commencèrent à soutenir discrètement la faction de l’Empereur. Ce n’était pas une aide directe, mais ça m’a beaucoup touché. On pourrait appeler ça une alliance forgée par la soumission des monstres. »
Kishiar contempla avec émotion le premier ordre entre les mains de Yuder.
« Je me souviens encore du moment où j’ai apposé mon sceau sur ce premier ordre, assis ici. Mon cœur battait à tout rompre, car je pensais que c’était le véritable début du renouveau de Peletta. »
« C’est pour ça que tu as gardé cet ordre ? »
« Oui. Je l’ai gardé en souvenir. Je ne voulais pas oublier ce que j’avais fait ni comment j’en étais arrivé là. »
Yuder passa les doigts sur le bord légèrement décoloré du vieil ordre. Le bruissement du papier sous ses doigts fit surgir l’image d’un jeune duc d’autrefois, le tenant de ses propres mains.
Il tourna la page suivante, puis celle d’après. Encore une, puis une autre : chacune détaillait la croissance des projets de Peletta et leur expansion audacieuse. Rien de tout cela ne le concernait directement, et pourtant, ces documents officiels n’ennuyaient pas Yuder.
À chaque projet que Yuder lisait, Kishiar lui expliquait avec enthousiasme quand il avait été mis en œuvre, comment les choses s’étaient déroulées et ce qu’il avait espéré accomplir. Il ne montrait aucune hésitation, seulement de la joie, comme s’il était revenu à cette époque.
Ses yeux rouges brillaient comme ceux d’un jeune garçon.
Aucune gemme au monde ne pourrait jamais être plus belle.
Enfin, toutes les pages furent tournées, et il n’en resta qu’une, la dernière. Yuder s’arrêta en la regardant.
C’est…