Chapitre 1 073
Shuseiner n’avait pas amené Yuder ici pour le mettre en garde ni pour lui dire quoi que ce soit de négatif. Il avait simplement voulu partager un souvenir qui lui était cher — et la fierté qu’il éprouvait pour la personne qu’il servait.
Yuder le regarda en silence avant de prendre la parole.
« J’aime déjà cet endroit. Inutile de me dire ce genre de choses. »
« Haha. Vraiment ? »
« Mais merci de m’avoir montré votre coin préféré pour admirer la mer. De tous les océans que j’ai vus jusqu’ici, celui-ci est le plus beau. Je le pense vraiment. »
Yuder ignorait si sa sincérité transparaîtrait, tant son expression habituellement impassible prêtait souvent à malentendu, mais il le pensait. Les yeux de Shuseiner brillèrent tandis qu’il le regardait et laissa échapper un rire différent du précédent.
« Alors, c’est donc vrai… Les rumeurs ne méritent pas qu’on s’y fie. »
« …… »
« Vous ne le saviez peut-être pas, mais beaucoup de ceux qui travaillent dans les cuisines de la Cavalerie ont été formés par mes soins. Pas seulement eux : ceux qui s’occupent du ménage et des tâches administratives aussi. »
Le personnel ordinaire de la Cavalerie était d’une compétence exceptionnelle. Vu la renommée qu’avait acquise la Cavalerie, il y avait forcément des gens qui tentaient de s’y faire une place à coups de pots-de-vin ou de manipulations pour obtenir des renseignements. Et pourtant, aucun incident grave n’avait jamais eu lieu : c’était en soi la preuve de leur qualité. Yuder avait soupçonné qu’ils étaient liés à Peletta et que Kishiar les avait choisis lui-même, mais il fut tout de même surpris d’apprendre qu’ils étaient les élèves de Shuseiner.
À bien y penser, celui-ci avait déjà mentionné qu’en plus de cuisiner, il était chargé de former le personnel.
La cuisine et l’éducation exigeaient toutes deux une confiance immense. On pouvait dire que Shuseiner supervisait la gestion du personnel pour tout ce qui concernait le travail de Kishiar. Rien d’étonnant à ce que Kishiar lui fasse autant confiance.
Et pourtant… dans ma vie précédente, quand j’étais devenu Commandant, tous ces gens avaient été remplacés sur ordre de l’Empereur Katchian…
À l’époque, Katchian n’avait pas voulu laisser la moindre trace de Kishiar dans la Cavalerie. Cela incluait même le personnel non combattant. Juste avant de quitter ses fonctions, Kishiar avait donc accepté les ordres de l’empereur et renvoyé ceux qu’il avait lui-même choisis.
Naturellement, au cours des longues années qui suivirent sous le commandement de Yuder, les incidents furent fréquents : des membres du personnel tentèrent de l’assassiner ou divulguèrent des informations. Les trahisons de leurs camarades Éveillés pouvaient au moins être punies par la suite, mais la plupart de ces employés n’étaient pas des Éveillés. Il était plus difficile de les affronter directement.
Même le redoutable nom de Yudrain Aile ne pouvait empêcher toutes les trahisons. À repenser à tous ces ennuis, les talents de Shuseiner pour former et gérer le personnel étaient vraiment impressionnants.
Tandis que Yuder se remémorait cette époque, Shuseiner poursuivit :
« Les aides que j’ai formés m’ont raconté que le jeune homme nommé assistant du Commandant de la Cavalerie avait fait forte impression. Votre nom, Yuder Aile, revenait dans presque tous les rapports. Certains trouvaient votre âge suspect, d’autres s’inquiétaient de l’attention que Votre Grâce vous accordait. Mais ils partageaient tous les mêmes inquiétudes : vous étiez bien trop compétent et terriblement inflexible. »
« …… »
« Ce n’étaient que des rumeurs, voyez-vous. Le héros de la Cavalerie, mais aussi un instructeur infernal. Les gens de l’extérieur racontent que vous avez séduit le duc de Peletta pour vous emparer du pouvoir, tandis qu’en interne, on dit que personne n’est plus loyal que vous envers Votre Grâce. Hellem m’a dit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, mais, pour être honnête, je ne savais pas quoi penser de vous. »
Hellem avait dit ça de moi ? Yuder cligna des yeux, surpris.
« Mais après vous avoir rencontré à Peletta, j’ai compris. Ce vieil homme n’aurait jamais dû douter du jugement du duc en matière de personnes. »
« …… »
« Je ne suis pas un Éveillé et je suis trop vieux pour comprendre la différence entre le Premier et le Second Éveil. Mais je crois que même sans tout cela, je vous trouverais quelqu’un de bien. »
Yuder ne s’était pas attendu à entendre de telles paroles. Il n’avait fait que profiter de quelques jours de vacances avec Kishiar et avoir une conversation personnelle avec Shuseiner. À court de mots, il garda longtemps le silence avant de s’incliner profondément.
« … Merci. »
« Inutile de me remercier. Vous n’êtes pas du tout offensé ou mal à l’aise que ce vieil homme ait, en somme, jugé l’invité d’honneur de Votre Grâce ? »
« Vous l’avez fait pour le Commandant, n’est-ce pas ? Si vous n’aviez pas été prudent, j’aurais trouvé ça plus étrange. »
Puis, après une brève hésitation, Yuder ajouta :
« À vrai dire… je pense que vous auriez dû vous montrer encore plus prudent. »
Shuseiner cligna vivement des yeux, la bouche entrouverte, puis se plia en deux, secoué d’un rire si fort que son corps en fut presque courbé en deux.
« Bwahahaha ! »
« …… »
« Nathan m’a dit un jour que vous aviez l’air “d’un drôle de type — peut-être dangereux pour lui, mais jamais pour Votre Grâce”. Je n’avais pas vraiment compris ce qu’il voulait dire… mais maintenant, je vois. Évidemment qu’il dirait une chose pareille ! »
Essuyant les larmes au coin de ses yeux, il finit par reprendre son calme.
« Eh bien, devrais-je finalement me montrer plus prudent ? J’ai tant de questions… Peut-être que je vous servirai un thé préparé par mes soins et que j’essaierai d’obtenir quelques réponses sur ce que vous pensez de notre duc. Redescendons, voulez-vous ? »
Qui, à part l’un des plus proches aides de Kishiar, aurait pu proposer « de prendre le thé » tout en donnant l’impression de mener un interrogatoire ?
Yuder n’avait aucune raison de refuser, alors il hocha la tête.
« Avec plaisir. »
—
« Sais-tu à quel point j’ai été surpris quand j’ai appris que tu avais disparu et que tu prenais le thé avec Shuseiner ? »
Cette nuit-là, Yuder longea la côte avec Kishiar. Ils avaient redescendu la colline et suivi un sentier caché qui passait en contrebas et menait à un petit cap. Couvert de rochers escarpés et difficile d’accès, l’endroit n’était fréquenté ni par les navires ni par les gens — mais c’était justement ce qui en faisait le meilleur point de vue pour admirer la mer de près.
« C’est un homme bien. »
« Oui. Il tient tellement à moi qu’il a tout laissé derrière lui pour venir à Peletta. »
Ils approchèrent du rivage. Contrairement aux plages méridionales, douces et scintillantes, la côte de Peletta était surtout composée de pierres noires. Il était difficile d’y marcher pieds nus, mais Yuder aimait ça.
Ils enjambèrent les galets et s’assirent sur un rocher à la pointe du cap. Le vent s’était calmé à la tombée de la nuit, aussi faisait-il moins froid que prévu.
« Par un temps pareil, je crois que je vais tremper un peu les pieds. »
Kishiar retira ses chaussures et glissa ses pieds nus dans l’eau avec l’aisance de l’habitude.
« Tu as souvent fait ça, pas vrai ? »
« Chaque fois que ce n’était pas l’hiver, oui. L’eau est glaciale, mais ça fait du bien. Comme si elle te nettoyait tout ce que tu as sur le cœur. »
Yuder l’observa, puis retira lentement ses chaussures et retroussa son pantalon. Dès que ses pieds touchèrent l’eau, un froid cinglant lui parcourut le corps.
« Je ne sais pas si ça nettoie quoi que ce soit… mais c’est une expérience inédite, c’est certain. »
Kishiar rit. Il remua le pied sous l’eau, puis donna soudain un petit coup joueur contre celui de Yuder. Cela lui rappela la fois où Kishiar lui avait discrètement pris la main sous l’eau, dans les mers du Sud — mais quelque chose était différent. Yuder lui rendit son coup, leurs orteils se pressant doucement les uns contre les autres. Heureusement que personne ne pouvait les voir se comporter comme des enfants, entrelaçant leurs orteils et effleurant leurs chevilles délicates.
Sentant la chaleur de Kishiar à travers ce contact, Yuder prit la parole.
« Tout à l’heure, Shuseiner m’a emmené dans ce qu’il appelait un endroit secret pour admirer la mer. »
« Un endroit secret ? Lequel ? »
« La tour ouest. »
Le pied de Kishiar, qui remuait nonchalamment, s’immobilisa un instant. Yuder le heurta légèrement de nouveau et poursuivit :
« Il m’a dit que c’était là qu’on avait entreposé l’épée sacrée. Ça m’a rappelé quelque chose que tu m’avais dit. »
« …… »
« C’était un bel endroit. On pouvait voir Peletta tout entière et la mer en même temps. Je comprends maintenant pourquoi tu m’en avais parlé. »
Yuder tourna les yeux vers l’homme silencieux à ses côtés et demanda :
« Tu as déjà regardé la mer depuis cette tour, toi aussi ? »
Le regard qui croisa le sien était d’une profondeur et d’une limpidité insondables. Dans l’ombre, les yeux rouge sombre de Kishiar se fermèrent et se rouvrirent lentement. Il hocha la tête.
« Oui. Même si ce n’était pas exactement pour profiter du paysage. »
« Alors, on ira la regarder ensemble de là-haut demain ? »
Le pied de Kishiar remua enfin. Il baissa la tête en laissant échapper un rire qui ressemblait à un soupir, puis déposa un baiser près du front de Yuder.
« Bien sûr. Ce sera une journée parfaite. »
Yuder se leva. Tandis qu’il sentait les vagues lui lécher les mollets, il avança un peu. Entendant les pas de Kishiar derrière lui, il s’arrêta à un endroit précis.
Devant eux se dressait la falaise abrupte, au sommet de laquelle s’élevait le Château de Peletta.
Il semblait qu’il n’y avait pas d’autre moyen d’y monter que d’escalader la paroi. Lui faisant face, Yuder se tourna vers Kishiar et prit la parole.
« Il y a une entrée là-haut, n’est-ce pas ? Une entrée qui mène au passage secret souterrain du château. »