Chapitre 1 072
L’endroit où Shuseiner conduisit Yuder était un escalier qui montait jusqu’au sommet du château extérieur. Il gravit les marches avec une aisance surprenante pour quelqu’un qui portait une jambe artificielle, puis prit la parole.
« Monsieur Yuder, savez-vous ce qui se trouve au bout de ce chemin ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait une tour de guet et une tour. »
C’était ce qu’Enk lui avait expliqué le premier jour de son arrivée à Peletta.
« Vous êtes déjà allé à la tour de guet, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
C’était arrivé le deuxième jour de leur séjour à Peletta. Après le dîner, Yuder s’était rendu au château extérieur avec Kishiar pour regarder le coucher du soleil depuis la tour de guet. Bien qu’elle ne servît plus à son usage d’origine, elle était étroite et vide. Mais la lumière cramoisie qui emplissait les lieux par une petite fenêtre lui avait laissé un souvenir impérissable.
Quand Yuder avait dit qu’il n’avait jamais vu un tel spectacle, Kishiar avait souri et lui avait répondu que la mer, à travers ce minuscule cadre, ressemblait à un tableau. Un tableau qu’aucune fortune ne pourrait acheter. Cette fierté de Peletta expliquait pourquoi Enk lui avait recommandé l’endroit avec tant d’assurance.
Plongé dans ses souvenirs, Yuder entendit Shuseiner lui demander :
« Mais vous n’êtes pas encore allé dans la tour, n’est-ce pas ? »
« C’est là que nous allons ? »
« Oui. »
Comme Shuseiner le disait, il n’avait pas encore visité la tour. Elle se trouvait dans le coin ouest le plus isolé du château extérieur. Le chemin y menant était mal entretenu : nombre de murs de pierre et de marches étaient fissurés, et le vent froid s’engouffrait par les interstices.
« Presque plus personne ne vient ici, alors le chemin est un peu délabré. Ha ha. »
Après avoir gravi un interminable escalier, ils arrivèrent enfin au sommet de la tour. La porte qui en interdisait l’accès, faite de fer épais, dégageait une aura sinistre. Rien qu’à la regarder, on comprenait qu’il ne fallait pas s’y aventurer à la légère. Pourtant, Shuseiner n’hésita pas et la poussa.
Malgré son apparence hermétiquement close, la porte s’ouvrit sans peine, révélant une pièce sombre et poussiéreuse qui fit tousser Shuseiner.
« Bon sang. Toute cette poussière ! Il faudra que je revienne nettoyer. »
« Reculez un instant, je vous prie. »
Était-il vraiment nécessaire de revenir plus tard juste pour nettoyer ? D’un simple geste de la main, Yuder fit appel au pouvoir du vent, qui balaya aussitôt toute la poussière de la pièce. Shuseiner applaudit avec encore plus d’enthousiasme que tout à l’heure.
« Grands dieux ! Comme la dernière fois, je n’avais jamais vu de capacité aussi remarquable ! J’ai failli vous demander de rester ici pour de bon ! »
« Tout le monde me dit ça quand il me voit faire le ménage. »
Même pour quelqu’un maîtrisant le vent, ce n’était pas une tâche facile. Éliminer uniquement la poussière sans perturber le reste exigeait une grande précision. Même parmi les membres de la Cavalerie, endurcis par un entraînement impitoyable, personne ne nettoyait aussi facilement que Yuder, et ses camarades l’enviaient souvent pour cela.
Shuseiner éclata d’un rire sonore et chaleureux.
« On dirait que je suis arrivé… oh, peut-être avec trois marches de retard. Quoi qu’il en soit, vous m’avez épargné cette corvée. À présent, profitez donc de la vue sur la mer depuis l’endroit le plus exceptionnel de Peletta. »
La pièce unique au sommet de la tour ressemblait à la tour de guet : sombre et exiguë. Mais d’ici, on pouvait voir non seulement la mer, mais aussi Peletta tout entière et son littoral.
*Quel point d’observation idéal.*
Yuder contempla le paisible village qui semblait abriter la mer noire aux flots ondulants. Vu d’ici, Peletta paraissait tout autre que lorsqu’il s’y trouvait.
Comme un monde à part, paisible et douillet.
Un monde que Kishiar — et ceux qui l’avaient suivi — avait protégé et fait prospérer.
Comme Shuseiner l’avait dit, c’était bel et bien un lieu exceptionnel.
Alors que Yuder regardait par la fenêtre, son regard revint vers l’intérieur de la pièce. Débarrassée de la poussière, elle laissait apparaître quelques objets très anciens : une boîte vide, usée par le temps, et des planches de bois.
Et un porte-épée très abîmé.
L’épée qu’il avait autrefois portée n’était plus là, mais même dans cet état, le support avait l’air d’avoir jadis accueilli un objet précieux. Pourquoi une telle chose se trouvait-elle ici ? Cette question lui traversa l’esprit, et une voix résonna faiblement dans sa mémoire.
« — J’ai grimpé jusqu’au sommet de la tour ouest du château. Je savais ce qui s’y trouvait… »
Ah. Ses lèvres s’entrouvrirent sous l’effet de la surprise.
Cette voix appartenait à l’homme qui avait trouvé Yuder caché dans un recoin du palais, le jour où sa Deuxième Éveil s’était déclenchée soudainement au cours d’une mission. Malgré la fièvre et la douleur, ces paroles l’avaient étrangement marqué.
À l’époque, Kishiar avait tenté de le réconforter en lui parlant — avec légèreté, mais sincèrement — du jour de son Éveil, un secret qu’il n’avait confié à personne, pas même dans sa vie précédente. Cette histoire l’avait bouleversé : il n’aurait jamais imaginé que Kishiar partagerait avec lui un souvenir aussi personnel à ce moment-là.
« J’étais allongé dans une chambre du château de Peletta. Elle était un peu grande pour une seule personne, mais pas désagréable. Puis l’Éveil est arrivé, soudainement, suivi aussitôt de la manifestation. La douleur et la chaleur, comme je n’en avais jamais connu, m’ont fait penser : “C’est le jour où je vais mourir.” »
« Alors, qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai crié à Nathan de faire sortir tout le monde du château immédiatement, puis j’ai grimpé jusqu’au sommet de la tour ouest. Je savais ce qui s’y trouvait. »
« Il y avait une épée sacrée qu’on avait laissée en réserve après la mort de son ancien propriétaire. J’avais l’intention de m’en servir pour mettre fin à mes jours. Si quelqu’un qui n’a pas été choisi essaie de toucher l’épée sacrée, il subit un terrible châtiment… »
Mais ce qui resta le plus gravé dans l’esprit de Yuder, ce furent les paroles de Kishiar qui suivirent :
« Mais comme tu le vois… je ne suis pas mort. Et maintenant, je suis même le Commandant de la Cavalerie. La vie est vraiment étrange, pas vrai ? Quelque chose de terrible aujourd’hui peut soudain mener au bonheur demain. »
Malgré les effluves et la chaleur qui émanaient de Yuder fiévreux, Kishiar avait parlé sans la moindre gêne, d’une voix calme et douce.
Ces paroles avaient éveillé chez Yuder une curiosité pour Kishiar la Orr, une curiosité qu’il n’avait pas ressentie depuis des lustres. Des sentiments qu’il croyait disparus depuis longtemps.
« Alors… c’est cette tour dont il parlait. »
Pensant qu’il allait mourir, Kishiar avait grimpé dans cette tour pour éviter de blesser qui que ce soit, et était venu chercher l’épée sacrée Orre. Était-ce donc ici que tout s’était passé ?
Remarquant que Yuder fixait le porte-épée vide, Shuseiner prit la parole.
« Cet endroit est resté interdit d’accès jusqu’à il y a quelques années. On avait imposé cette interdiction pour éviter que quelqu’un touche par accident ce qui était entreposé ici… et en meure. »
Son ton était égal, comme s’il savait déjà à quoi pensait Yuder. Celui-ci se tourna vers lui et demanda :
« Cet objet, c’était l’épée sacrée Orre ? »
« Oui. C’était elle. »
L’avait-il donc vraiment amené ici uniquement pour lui montrer une jolie vue sur la mer ? Cela semblait de moins en moins probable.
Shuseiner poursuivit avec un léger sourire.
« Le onzième propriétaire de l’épée sacrée était autrefois un bretteur prometteur. Mais il commit un crime assimilable à une trahison et fut banni. Après qu’il eut mis fin à ses jours ici, plus personne ne put dégainer l’épée sacrée. Les chevaliers qui vinrent hardiment la réclamer furent tous retrouvés morts dans d’atroces conditions, comme si chaque goutte de leur sang avait été aspirée. »
« …… »
« Après la disparition du comte de Peletiam, Peletta devint souvent le dernier refuge de nobles exilés. C’est pourquoi les habitants de Peletta n’espéraient jamais grand-chose de ceux qui venaient ici… jusqu’à l’arrivée de notre duc, autrefois connu sous le nom de Deuxième Prince. »
Une lueur nostalgique vacilla dans les yeux ridés de Shuseiner, comme s’il se souvenait d’un passé lointain.
« Quand j’étais jeune, je faisais des tâches subalternes le long des routes du palais : j’enlevais les pierres et arrachais les mauvaises herbes pour que les chevaux puissent courir sans encombre. Je détestais ce travail et il m’arrivait de traîner les pieds. Je ne pensais pas que ce que je faisais avait la moindre importance. »
Puis, un événement survint.
« Un jour, le cheval du Deuxième Prince tomba dans un trou que je n’avais pas rebouché correctement. C’était terrible. »
Le cheval préféré du prince se brisa une jambe et mourut. Pire encore, un autre événement survint ce jour-là, laissant le Deuxième Prince grièvement blessé, au point qu’il fut confiné au palais. Shuseiner, responsable de l’entretien de cette route, fut immédiatement emprisonné. Il crut qu’il allait mourir.
Mais, contre toute attente, on le libéra : le prince lui avait fait grâce.
Lorsqu’il rencontra ensuite le prince, celui-ci lui dit :
« Ce qui s’est passé n’était pas dû à la route, mais à moi. Dire que mon cheval est mort à cause d’un trou que vous n’aviez pas rebouché, ce serait faux. Alors ne vous en voulez pas. Si je m’en tenais à cette version, je ne pourrais plus jamais marcher la tête haute. »
« Je n’avais jamais entendu de paroles aussi étranges de toute ma vie, dit Shuseiner. J’avais été négligent dans mon travail et, au bout du compte, il était logique qu’un type comme moi en porte la responsabilité et en meure. C’est toujours comme ça pour les gens d’en bas. »
« …… »
« Ce n’est que plus tard que j’ai appris… que le prince était malade et que sa maladie s’était aggravée ce jour-là. C’est probablement à cause de ça que le cheval est mort. »
La « maladie » dont il parlait ne laissait aucun doute.
Ce jour-là, le réceptacle de Kishiar avait dû commencer à se fissurer.
L’histoire de l’énergie qui s’échappait des fissures et avait tué son cheval bien-aimé avait trouvé son dénouement dans cette tour.
« Après ça, j’ai été muté aux cuisines du prince. J’y ai appris à cuisiner comme il faut et, quand il est venu à Peletta, je me suis porté volontaire pour le suivre. Quand on a refusé ma demande, j’ai démissionné, fou de frustration. Puis je me suis caché le long de sa route, j’ai attendu qu’il passe et l’ai supplié de me laisser l’accompagner. »
Cette histoire, il ne s’y attendait pas. Yuder avait cru que Shuseiner, comme Hellem ou Nathan, avait toujours été aux côtés de Kishiar depuis le début. Mais ce n’était pas du tout le cas.
« … C’est impressionnant. »
« Tout le monde me disait que j’étais fou. Je le pense aussi. »
Shuseiner esquissa un sourire fier.
« Mais qui d’autre aurait pu veiller à ce qu’il mange correctement ? En cuisine, au palais, la confiance doit être absolue. C’est épuisant de prendre chaque repas sans savoir s’il est empoisonné. C’est pour ça que je savais qu’il aurait besoin de moi. »
« …… »
« J’ai perdu une jambe en chemin, mais je porte ça comme un fier symbole de loyauté. Et cet endroit aussi. Après tout, c’est lui qui a rouvert une pièce où personne n’était entré depuis des siècles, en devenant le propriétaire de l’épée sacrée. Les autres l’évitent encore, la disant maudite, mais moi, j’aime bien cet endroit. »
Shuseiner regarda Yuder dans les yeux et sourit.
« Alors j’espère que le précieux invité de Votre Grâce s’y plaira aussi. »
Yuder comprit enfin pourquoi on l’avait amené ici.