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Yuder rouvrit les yeux lorsqu’il sentit quelque chose se poser doucement sur son épaule. On avait déposé sur lui un manteau épais et ample, assez grand pour le couvrir jusqu’aux pieds. L’homme qui le lui avait passé sourit dès que leurs regards se croisèrent.

« Il fait encore trop froid pour être habillé comme ça. Tu n’as pas froid aux pieds ?

— Ça va.

— Oui, mais pas pour moi. »

Arrivé derrière Yuder, l’homme l’enlaça puis lui tendit les deux mains. Yuder y plaça instinctivement les siennes ; Kishiar les saisit tout naturellement et, d’un geste vif, l’attira contre lui. Avant même qu’il ait compris ce qui se passait, Yuder se retrouva les deux pieds posés sur ceux de Kishiar, le dos contre sa poitrine, entièrement enveloppé dans ses bras.

« Qu’est-ce que… tu fais ?

— C’est beaucoup plus chaud, non ? »

Blotti contre l’homme derrière lui, à l’abri de la moindre brise, il était effectivement bien au chaud. Mais… cette position était tout simplement ridicule.

« Je ne suis pas trop lourd ?

— Pas du tout. Je pourrais danser comme ça. »

Yuder soupira en voyant Kishiar se balancer d’un côté à l’autre, comme pour démontrer fièrement qu’il ne sentait pas le poids d’un homme adulte debout sur ses pieds. La solution la plus simple et la plus rapide — aller chercher ses chaussures — était écartée au seul motif que Kishiar voulait faire ça. Cela dit, personne n’était là pour les voir ; Yuder n’avait donc qu’à faire comme s’il ne savait pas ce qui se passait.

« Fais comme tu veux.

— Mm. »

Ce n’est qu’alors que Kishiar se calma, satisfait comme un enfant d’avoir obtenu la réponse qu’il souhaitait. Tous deux contemplèrent ainsi la mer pendant un moment. Le navire que Yuder avait aperçu en premier avait disparu, probablement arrivé à Peletta, mais un autre approchait au loin, suivi d’une nuée d’oiseaux noirs et blancs.

Tandis qu’il observait la scène d’un air absent, une voix grave murmura derrière lui :

« J’ai apporté à manger et, en regardant par la fenêtre, j’ai cru voir un ange. Tu étais si éblouissant que je n’ai pas osé m’approcher.

— C’est curieux. J’étais le seul ici. Qui as-tu donc vu ? »

Yuder répondit avec un scepticisme sans appel. Kishiar éclata de rire.

« Oh non. Je ne faisais que décrire ce que j’ai vu, et voilà que tu m’accuses. »

Son souffle effleura doucement la nuque de Yuder et le chatouilla. Yuder appuya davantage sa tête contre l’épaule de Kishiar. Comme s’il n’attendait que ça, celui-ci le serra plus fort contre lui.

Un profond sentiment de sécurité s’épanouit dans la poitrine de Yuder. Rien ne semblait pouvoir l’ébranler ; tout était paisible et immobile.

Dans un moment pareil, il avait l’impression de pouvoir tout dire. Même s’il n’avait rien eu à raconter, il aurait ouvert la bouche pour partager quelque chose — n’importe quoi — avec Kishiar. Il voulait lui confier ce qu’il avait ressenti en se tenant là, face à la mer, et les souvenirs qu’elle avait fait remonter.

Savourant la chaleur et le réconfort somnolent, Yuder prit lentement la parole.

« Tu te souviens… de la première fois où tu m’as invité à Peletta ?

— Quand nous avons parlé dans la Grande Forêt de Sarain ?

— Oui. À ce moment-là, je me suis souvenu de quelque chose que j’ignorais avoir oublié. »

Sa confession aurait dû surprendre Kishiar, pourtant celui-ci ne manifesta aucun étonnement et ne changea pas de posture pour regarder le visage de Yuder. D’une voix basse et douce, il lui demanda :

« De quoi t’es-tu souvenu ?

— Tu m’avais déjà adressé une invitation semblable, « avant ». Bien sûr, la situation et l’ambiance étaient complètement différentes, mais… »

Cette invitation n’avait été qu’une remarque en passant et, au bout du compte, elle n’avait jamais abouti. Yudrain Aile était bien allé à Peletta par la suite, mais pour assassiner son seigneur.

Tandis que l’homme, qui connaissait sans doute cette vérité, gardait le silence, Yuder poursuivit lentement :

« À l’époque, je ne pensais pas vraiment que je viendrais un jour ici. Mais… quand j’ai ouvert les rideaux et que j’ai vu la mer, j’ai soudain pris conscience que c’était réel. Que tu m’avais bel et bien invité à Peletta. J’ai enfin compris, ici, ce que tu m’avais dit dans la Grande Forêt.

— … »

« Quand je suis venu à Peletta dans ma vie précédente, je n’ai jamais vraiment vu la mer. Elle a toujours été aussi belle, j’imagine. Bien sûr, elle n’a pas changé. C’est seulement moi qui ai changé. »

Comme Kishiar le lui avait dit autrefois.

« Mais… je suis content de m’en être rendu compte maintenant. »

Grâce à cela, il avait pu se rappeler d’autres bribes de ce souvenir oublié. Un souvenir maladroit et enfantin, qui remontait à sa jeunesse.

« Si je n’étais pas venu ici, je n’aurais probablement jamais su ce que j’avais ressenti en recevant cette première invitation. »

Yuder lui raconta alors le souvenir qui venait de lui revenir. Tandis qu’il parlait, diverses émotions le traversèrent, mais il ne se sentit pas submergé. Il était un peu gêné de révéler une part aussi puérile et maladroite de son passé, mais il voulait tout de même la partager avec Kishiar.

L’histoire d’un garçon naïf de la campagne qui, après avoir reçu une invitation inattendue du Commandant, n’avait pas réussi à trouver le sommeil tant il était fébrile.

Lorsqu’il eut terminé, Yuder baissa de nouveau les yeux.

« Même si je m’en étais souvenu plus tôt, j’aurais sans doute pensé que ce n’était qu’un souvenir sans importance… Mais j’aurais aimé m’en rappeler un peu plus tôt. »

Kishiar ne répondit pas. À la place, il leva une main qui entourait Yuder et lui caressa doucement le visage. Ce n’est qu’alors que Yuder se rendit compte qu’il souriait.

« Depuis notre rencontre, je ne t’ai jamais vu éprouver autant d’émotions. »

Kishiar murmura ces mots en effleurant du bout des doigts les commissures des lèvres de Yuder, incurvées par son sourire.

« De la joie, de la douleur… et quelque chose qui ressemble au soulagement. »

Était-ce vrai ? Ce ne fut qu’en entendant Kishiar le dire que Yuder parvint enfin à mettre un nom sur les sentiments cachés sous son sourire.

« Et je ressens la même chose. Tu le sens ? »

À ces mots, un flot d’émotions déferla depuis Kishiar, comme si une digue venait de céder. Yuder déglutit en voyant les innombrables fils dorés qui les entouraient tous les deux.

Il n’avait pas le moindre doute : Kishiar disait vrai.

« Merci de me l’avoir raconté. Je suis vraiment content que nous soyons venus ici. »

Ne pouvant plus se retenir, Yuder tourna la tête. Kishiar, qui avait déjà compris ce qu’il désirait, abaissa les lèvres vers les siennes.

La mer sombre et magnifique, le bruit des vagues… tout se fondit dans cette chaleur brûlante.

***

Les jours passés à Peletta correspondaient exactement à ce qu’on pouvait appeler des « vacances ».

Il n’avait rien à faire. Chaque journée s’écoulait entre repas tranquilles et repos. Cela pouvait sembler terriblement ennuyeux, mais Kishiar excellait à faire en sorte que la personne qui l’accompagnait ne s’ennuyât pas une seule seconde.

Yuder avait fini par connaître par cœur les rues sinueuses de Peletta et avait échangé davantage de salutations avec ses habitants qu’il ne l’avait jamais fait dans sa ville natale d’Irik. Au domaine de Peletta, personne ne semblait se soucier qu’il reste à l’intérieur toute la journée ou qu’il sorte sans revenir pendant des heures.

Enk, la gouvernante, semblait même ravie que la présence de leur précieux invité rende le duc, d’ordinaire si difficile à trouver, plus facile à localiser.

Mais de toutes les activités de Yuder à Peletta, celle qui lui procurait le plus de joie était, sans aucun doute, de regarder la mer.

« Sir Yuder, vous allez encore voir la mer ?

Le cinquième jour après son arrivée à Peletta, Yuder croisa Shuseiner alors qu’il se dirigeait au-delà des murs intérieurs, profitant d’un moment où Kishiar discutait avec ses gens. Shuseiner ramassait des herbes qu’il avait taillées et fait sécher dans le jardin entre les murs intérieurs et extérieurs. À en juger par leur apparence, il s’agissait d’herbes aromatiques, mais vu la quantité, la tâche lui prendrait une éternité s’il était seul.

« J’y pensais… mais puis-je vous aider ?

— Oh, non, ce n’est pas la peine. Même si l’une de mes jambes est fausse, je peux encore m’occuper de ça.

— Je ne vous le propose pas parce que vous avez l’air fatigué. Je me disais simplement que si nous finissions plus vite, vous pourriez passer plus facilement à la tâche suivante.

— Hmm ? Il y a un moyen de finir plus vite ?

Au lieu de répondre, Yuder fit appel à son pouvoir.

Le vent rude de l’hiver de Peletta réagit aussitôt à sa force, changea de direction et balaya en un instant les bouquets d’herbes emmêlés. Le temps que Shuseiner cligne des yeux, toutes les herbes étaient soigneusement rassemblées dans le panier.

« Oh ! C’est comme un miracle !

Shuseiner applaudit avec ravissement.

« Vous m’avez fait gagner du temps. En échange, voulez-vous que je vous montre mon endroit préféré pour regarder la mer ? »