Chapitre 1 065
Le Château de Peletta se dressait au point le plus élevé du domaine. Pour l’atteindre, il fallait gravir un chemin escarpé et rocailleux, et cette route ne donnait accès qu’à une seule entrée officielle.
De l’autre côté — à l’arrière du château — il n’y avait rien. Juste une falaise à pic et, tout en bas, une étendue de mer sans fin.
Un petit château rudimentaire était perché en équilibre au sommet de la falaise, comme s’il risquait de s’effondrer à tout instant. Yuder regardait par la fenêtre du carrosse tandis qu’il s’en rapprochait.
« Ce n’est pas un château très impressionnant, pas vrai ? De loin, on dirait juste un tas informe de pierres grises. Pourtant, il tient bon depuis plus de sept cents ans. »
Suivant le regard de Yuder vers l’extérieur, Enk lui raconta avec entrain l’histoire du Château de Peletta.
« À l’origine, il avait été construit comme poste de guet, pour prévenir d’éventuelles attaques de monstres ou d’ennemis venus de la mer. Au début, ce n’était qu’une tour de guet. Mais quand le comte Peletiam, premier seigneur de la région, en fit sa résidence, on l’agrandit pour en faire le château que vous voyez aujourd’hui. »
« Ce nom ne me dit rien. »
« La famille s’est éteinte il y a des siècles », répondit Enk.
Assis non loin, Kishiar ajouta avec un sourire : « Plusieurs familles nobles ont hérité du titre après elle, mais aucune n’a duré plus de trois générations. Avant mon arrivée, le château était sans seigneur depuis près de dix ans, et un intendant s’occupait de tout. »
Sur ces mots, Kishiar adressa un sourire malicieux à Enk, qui prit un air étrange avant de se racler la gorge. À leur échange, Yuder devina la vérité.
Cet intendant… c’était Enk ?
Avant qu’il puisse en avoir le cœur net, Enk reprit :
« … Malgré tout, le nom de Peletta et ce château sont restés l’héritage de cette maison. Le comte Peletiam, qui fit bâtir le château, était un chevalier qui avait gravi les échelons avant d’obtenir son titre. On dit qu’il préférait les choses pratiques aux belles choses. Ça ne me dérange pas, je suis pareille. Mais je crains que notre invité ne soit déçu par son aspect un peu brut. »
Malgré ses paroles, Enk n’avait pas l’air inquiète. Cette prétendue préoccupation n’était qu’une marque de politesse : son regard ne trahissait qu’une profonde fierté pour cet endroit.
Yuder secoua lentement la tête et répondit :
« Je ne suis pas déçu. Au contraire… il me plaît. »
« Merci. Je pense qu’il vous plaira encore davantage quand vous aurez vu l’intérieur. »
Un sourire illumina le visage d’Enk.
« Il est là ! Ouvrez la grille ! »
« Doucement ! »
Enfin, les chevaux, haletants et frappant le sol du sabot, atteignirent le sommet escarpé et s’arrêtèrent. Des mains familières s’approchèrent aussitôt pour les apaiser, leur soufflant un air chaud sur l’encolure.
À peine Yuder fut-il descendu du carrosse qu’une bourrasque, bien plus violente que tout ce qu’il avait connu jusque-là, le frappa de plein fouet. Comparé au vent marin du Sud, celui-ci jouait dans une tout autre catégorie : un froid de tempête qui le cinglait de la tête aux pieds.
Le vent lui ébouriffa les cheveux. Yuder les repoussa d’une main et retira sa capuche, désormais inutile. Enfin dégagé, il leva les yeux vers le château devant lui. C’est alors que Kishiar s’approcha.
« Le vent est plus fort que je ne le pensais. Tu as froid ? »
« Non. Ça va. »
Yuder n’avait jamais été particulièrement sensible au chaud ou au froid, et maintenant que Kishiar se tenait à ses côtés, le vent mordant avait presque entièrement disparu. Comme si un mur s’était soudain dressé près de lui. Kishiar, planté là sans se soucier de rien, ne prit même pas la peine de dompter ses cheveux qui volaient dans tous les sens et se contenta de sourire avec éclat.
Yuder se surprit à fixer ce visage.
Au-dessus d’eux, le ciel d’un bleu acier pâle, d’une hauteur inhabituelle, typique du Nord.
Kishiar, qui se tenait avec tant d’aisance devant le château de Peletta et sa falaise escarpée, son visage semblant si parfaitement déplacé dans ce décor.
Ce ne fut qu’à cet instant que Yuder comprit vraiment : il n’avait jamais vu cette scène auparavant.
« Par ici, je vous prie ! »
Enk, qui avait pris de l’avance jusqu’à la grille, les appela. Nathan Zuckerman se tenait déjà un peu plus loin, en pleine conversation avec les gens qui s’occupaient du carrosse. Il avait l’air nettement plus détendu que d’habitude, comme s’il se sentait vraiment chez lui.
« Maintenant que nous y sommes, on a vraiment l’impression d’être arrivés à Peletta. On entre ? »
Kishiar hocha la tête, et Yuder marcha à son rythme, côte à côte avec lui.
« De l’extérieur, on dirait un seul bloc de pierre, mais il y a en réalité une distinction entre le château intérieur et le château extérieur. Les travailleurs restent surtout dans les parties extérieures, tandis que le château intérieur est réservé au duc. Un passage direct relie les appartements intérieurs aux tours de guet. Si vous voulez mieux voir les environs, c’est le meilleur endroit. Le coucher du soleil y est particulièrement beau : je vous le recommande vivement. »
Yuder observa les alentours tandis qu’Enk lui expliquait les lieux. La disposition n’était pas très différente de celle qu’il avait mémorisée dans sa vie précédente, alors qu’il préparait l’assassinat de Kishiar.
Évidemment, à l’époque, personne ne m’avait dit que la tour de guet offrait une belle vue sur le coucher du soleil.
« Voulez-vous manger tout de suite ? Tout est prêt et pourra être servi dès que vous serez installés. »
« Tout le monde est là ? »
demanda Kishiar. Enk acquiesça.
« Oui. Durney, Weliven, Shuseiner… Ils viendront dès qu’on les appellera. »
« Alors, inutile de faire attendre. Passons à table. Pas besoin de nous changer avant. »
« Bien compris. »
Enk les conduisit à la salle à manger du château intérieur. Elle comptait quatre longues tables, toutes anciennes et robustes. Même si l’endroit était censé être l’espace privé du duc, Kishiar n’allait certainement pas utiliser seul une installation aussi vaste. Rien ne laissait penser qu’on avait dressé les tables pour une occasion spéciale : c’était simplement ainsi qu’on procédait d’ordinaire.
Yuder leva les yeux vers lui et demanda :
« Les travailleurs mangent habituellement ici avec toi ? »
« Oui. Il n’y a pas de véritable salle commune dans le château extérieur, et cet endroit est bien trop grand pour moi tout seul. Chevaliers ou personnel, il était plus logique que tout le monde mange ensemble. Alors j’ai organisé les choses comme ça. »
Partager les repas quotidiens entre travailleurs et seigneur du domaine, dans l’espace privé de ce dernier… Ailleurs, c’eût été impensable. Mais avec Kishiar, cela semblait tout à fait plausible. Ce n’était pas le genre d’homme à mentir sur ce genre de choses.
« Ça n’a gêné personne ? »
« Si. Au début. Mais une fois que tout le monde a compris à quel point c’était plus pratique, ils s’y sont vite habitués. Le château est petit, et nous n’avions pas vraiment les moyens de préparer plusieurs repas séparés chaque jour. »
Cette seule remarque suffisait à montrer à quel point le Château de Peletta avait dû être pauvre autrefois — et combien de choses absurdes cet homme avait dû faire pour l’amener à ce point.
Kishiar s’installa en bout de la table la plus à gauche et invita Yuder à prendre place à côté de lui. Lorsqu’ils furent assis, il commença à lui expliquer le rôle et les fonctions de ceux qui allaient bientôt les rejoindre.
« Durney est le maître des écuries et supervise tous les transports à Peletta. Il est proche de Mick. Weliven est le Commandant des chevaliers et s’occupe aussi des jardins. Shuseiner est le cuisinier et se charge également de la formation du personnel. »
« On dirait que personne n’a une seule fonction. »
« Peu de gens, beaucoup de tâches. »
Un sourire passa sur le visage de Kishiar.
« Je crois avoir déjà rencontré le Commandant adjoint des chevaliers, mais ce sera la première fois que je rencontre le Commandant des chevaliers. Je me demande quel genre de personne il est. »
« À l’origine, il dirigeait les forces d’autodéfense de Peletta. Il a travaillé des années pour protéger le domaine sans toucher de salaire. Sans lui, nous n’aurions pas pu recruter des chevaliers aussi talentueux dans la Cavalerie. »
Yuder jeta un coup d’œil à Enk, qui discutait toujours avec des travailleurs près de l’entrée.
« Quand tu as parlé tout à l’heure, dans le carrosse, du seigneur qui faisait fonction, tu as regardé l’intendante Enk. C’était elle ? »
« Oui. Enk descend en fait de la dernière famille à avoir régné sur le domaine. Mais elle n’a pas hérité du château. »
Enk était donc probablement, comme Kanna, une enfant illégitime issue d’une famille noble.
Pour les habitants de Peletta, qui avaient si longtemps dû se débrouiller sans véritable seigneur, qu’avait-il bien pu se passer lorsqu’un jeune duc de sang royal était soudain arrivé ?
À n’en pas douter… le chemin jusqu’à aujourd’hui n’avait pas été facile.
Et pourtant, Enk était désormais une intendante loyale. Weliven était lui aussi resté au poste de Commandant des chevaliers. Les autres ne devaient pas être différents.
Yuder écouta Kishiar lui raconter l’histoire de ces gens qu’il n’avait jamais vus ni même entendus mentionner dans sa vie précédente. Et pourtant, étrangement, pas un seul instant ne lui sembla ennuyeux.