Chapitre 1 063
« Je m’en occupe. »
Yuder se leva d’un ton aussi détaché que s’il avait annoncé qu’il allait chercher de l’eau, mais Nathan Zuckerman s’interposa.
« J’irai aujourd’hui. Vous y êtes allé hier, Lord Aile, alors je pense que c’est mon tour. »
Yuder le regarda un instant, puis acquiesça.
« Très bien. »
« Oui. Je serai bientôt de retour. »
Yuder se rassit et regarda Nathan Zuckerman s’enfoncer dans la forêt, une seule épée à la main. Déjà installé à son aise, Kishiar vit la scène et sourit.
« C’est merveilleux et rassurant de voir l’aide de camp et l’adjoint se relayer si aimablement pour régler ces affaires ennuyeuses. Grâce à vous, je mène la vie idéale du voyageur insouciant. Mais si ça devient trop pénible, n’hésite pas à le dire. »
« Ce n’est qu’un exercice après le repas. Mais j’ai l’impression que le duc Diarca doit s’ennuyer à mourir, ces temps-ci. »
« Eh bien, cet homme ne fait que ce qu’il a toujours fait. S’il s’arrêtait brusquement cette fois-ci, ce serait étrange, non ? »
Le visage souriant de l’homme ne portait pas la moindre trace d’ombre, mais Yuder sentait peser en lui les souvenirs d’une époque qu’il ne connaissait pas encore.
« Donc, si je comprends bien… chaque fois que tu t’es rendu à Peletta, il y a eu des tentatives d’assassinat de ce genre ? »
« C’est exact. Chaque fois que le voyage était annoncé publiquement, sans exception. »
Cela signifiait que même lorsque Kishiar était devenu duc de Peletta, encore jeune, on avait déjà tenté de l’assassiner. À présent, tous trois étaient assez forts pour se débarrasser de dizaines d’assaillants sans même transpirer. Mais qu’en était-il à l’époque ?
Kishiar et Nathan Zuckerman étaient plus jeunes, et la santé de Kishiar était certainement moins bonne. Même avec quelqu’un comme Hellem parmi les quelques personnes qui les accompagnaient, le voyage n’avait pas dû être aussi confortable qu’aujourd’hui.
La véritable intention derrière ces assassins, qui semblent si inutiles… c’est de rappeler à Kishiar ces premiers jours sinistres.
On dit que même les bêtes les plus féroces n’oublient jamais les blessures reçues lorsqu’elles étaient petites et faibles. En envoyant des assassins à chaque visite annoncée publiquement, le duc Diarca ne cherchait qu’à faire revivre à Kishiar, désormais en bonne santé et Maître d’épée, les défaites impuissantes de sa jeunesse.
Jeter des dizaines de vies comme des insectes dans ce seul but, voilà ce qui faisait la cruauté du duc Diarca. Et pourtant, Kishiar, qui en avait parfaitement conscience, se contenta de sourire.
Yuder fronça les sourcils sans rien dire. Kishiar tendit alors la main et lissa le pli entre ses sourcils.
« Ça va. Ce n’était pas une question déplacée. Elle méritait d’être posée. »
« …… »
« N’hésite pas à me poser toutes les questions que tu te poses à mon sujet. Je suis sincère. Je répondrai à tout, alors ne fais pas cette tête. »
Avait-il vraiment affiché une expression aussi dramatique ? Quoi qu’il en soit, Kishiar lui faisait clairement comprendre qu’il n’avait pas à s’inquiéter. Yuder se contenta donc d’acquiescer.
À ce moment-là, Nathan Zuckerman revint. Il n’avait pas une seule trace de sang sur lui, signe qu’il avait réglé l’affaire proprement, sans grand combat.
Il n’est pas loin d’aller aussi vite que moi.
Le chevalier loyal fit son rapport d’un ton professionnel, sans chercher à mettre ses propres exploits en avant.
« Ils étaient onze en tout, cachés dans les environs. Je les ai tous éliminés. Comme toujours, ils avaient reçu leur contrat par l’intermédiaire d’un groupe de mercenaires étrangers, et aucun ne semblait connaître la véritable identité de leur cible. »
« Bien joué, Nathan. »
« Cependant, j’ai appris que certains avaient été envoyés ailleurs. Il est probable que des assassins aient aussi été dépêchés à Peletta. »
« Certaines choses ne changent jamais. Je me doutais que ça ne tarderait pas. »
N’importe qui d’autre aurait pu réagir avec surprise, mais Kishiar demeura aussi calme que toujours. Il expliqua même la situation à Yuder avec sang-froid.
« Pendant que nous nous occupons nous-mêmes des assassins, notre voyage ralentit forcément. Alors ils en envoient davantage à destination ou vers d’autres voyageurs qui font route séparément. S’ils réussissent, ils peuvent causer des dégâts avant notre arrivée. S’ils échouent, la perturbation seule leur suffit. Maintenant que nous approchons de Peletta, ils intensifient leurs efforts. »
« Dans ce cas, ça ne pose pas de problème si nous ne pressons pas l’allure ? Je pensais que tu ralentissais exprès depuis le début… »
Depuis le début du voyage, Kishiar avait délibérément rendu publics leurs déplacements et leur itinéraire : il signalait le nombre d’assassins neutralisés dans chaque ville et informait les gardes de leurs prochaines étapes. C’était tout le contraire de leur manière habituelle de voyager, rapide et discrète.
C’est ainsi que les gens ordinaires, ou les officiels, se déplacent en général… mais nous, nous voyagions rarement de cette façon.
Personne ne révélerait son emploi du temps s’il risquait chaque jour d’être assassiné. Pourtant, Kishiar le faisait, délibérément, presque par provocation.
Yuder avait pensé que c’était une manière de démontrer au duc Diarca, de façon éclatante, à quel point toute cette entreprise était vaine. Mais la suite des explications de Kishiar dépassa ses attentes.
« Tout va bien. Ceux qui sont restés sur place savent déjà que j’arrive et se seront préparés en conséquence. N’est-ce pas, Nathan ? »
« Oui. Les gens de Peletta ne sont pas faibles. Et comme l’antenne nord de la Cavalerie y est désormais stationnée, je doute qu’il y ait beaucoup à craindre. Si quelqu’un se blessait, ce serait étonnant. »
« Exactement. Alors, à partir de maintenant, je compte ralentir encore davantage. »
« … Pardon ? »
La question de Yuder arracha à Kishiar un sourire ravi.
« Ils veulent que j’arrive plus vite. Il est donc plus logique de ralentir, non ? Plus je profite de ce voyage agréable, moins le duc Diarca aura de temps à consacrer à Sa Majesté. »
… Ah. Voilà donc ce qu’il en est.
L’Empereur Keilusa avait accordé un congé à la Cavalerie parce qu’il comptait livrer son propre combat. Conformément à ses instructions, Kishiar avait officiellement pris du recul et mis le cap sur Peletta sans se mêler des affaires du palais. Mais il n’avait manifestement jamais eu l’intention d’obéir sagement.
Au contraire, en ralentissant encore davantage, il rendait le duc Diarca fou, réduisait ses assassins à néant et prêtait en même temps main-forte à l’Empereur Keilusa.
Sa Majesté ne va sans doute pas du tout apprécier… Mais Kishiar a l’air de s’amuser, alors j’imagine que ça suffit.
Quelque part, au loin, on aurait dit que l’Empereur Keilusa soupirait et marmonnait « Je m’en doutais », depuis le Palais du Soleil. Mais un homme qui connaissait si bien son jeune frère avait sûrement prévu que Kishiar tenterait quelque chose de ce genre.
Yuder n’essaya pas de l’arrêter. Nathan Zuckerman ne s’opposa pas non plus à la décision de son seigneur.
Ils poursuivirent leur route à un rythme encore plus tranquille, admirant le paysage au passage. Les assassins qui les suivaient chaque jour furent enterrés. Les badauds, qui ignoraient tout de la vérité et que la nouvelle du célèbre duc de Peletta parcourant le Nord pour débarrasser la région des bandits et des voyous avait émus, furent profondément impressionnés.
À force de répéter la même scène, ils virent de plus en plus de gens se rassembler avant leur prochaine étape pour les accueillir à l’avance, avec des louanges et des marques de respect. Certains cherchèrent même à rencontrer le duc de Peletta en cours de route pour lui demander son aide.
Pour ceux qui connaissaient la vérité, ce n’était qu’une comédie grotesque. Pourtant, au milieu de tout cela, Yuder sentit quelque chose remuer en lui, une étrange émotion.
… Le Nord dont je me souviens n’était pas comme ça.
La région nord de l’Empire avait toujours été froide, désolée et peu peuplée. Dans les souvenirs de Yuder, il était rare d’y croiser quelqu’un qui souriait. Même lors de son unique voyage à Peletta, les choses n’avaient pas été différentes.
Un souvenir sombre et flou, voilé de gris épais.
Mais à présent, le long de cette route, il ne voyait que des gens au sourire lumineux, qui exprimaient une gratitude sincère. L’expérience lui paraissait étrange, inconnue… presque risible.
Une chose était sûre : ce voyage était bien plus paisible que celui dont il se souvenait.
« Nous apercevons enfin Peletta. »
Kishiar se protégea les yeux de la main et désigna le contour indistinct d’un rempart, au loin.
Malgré leur lenteur délibérée, les trois hommes arrivèrent en à peu près autant de temps que des voyageurs ordinaires à cheval, preuve de leur vitesse prodigieuse. Kishiar parut un peu déçu, mais Yuder estima que c’était suffisant.
Depuis hier, il n’y a plus eu d’assassins.
Le duc Diarca avait dû finir par comprendre à quel point toute cette situation était absurde.
« On sent la mer au loin. Tu le remarques ? »
À la question de Kishiar, Yuder ferma les yeux et se concentra sur son odorat.
« … Oui. Je la sens. »
Le parfum du sel et de l’eau de mer se mêlait au vent froid. Il lui rappelait la mer du Sud, tout en étant différent. C’était sans doute l’odeur de l’océan dont parlait Kishiar.
Avec un sourire, Kishiar leur fit signe d’avancer.
« Ils nous attendent tous. Allons-y. »
Yuder pressa son cheval et suivit Kishiar.