Chapitre 1 039
« Ça va ? »
« C’est plutôt à moi de te poser la question. Ça va ? »
Kishiar demanda cela avec douceur. Il ne restait plus aucune trace de l’homme qui venait d’écraser Katchian par sa seule présence et de le transpercer de paroles plus acérées que n’importe quelle lame.
Et pourtant… cette pression était écrasante.
Kishiar libérait rarement son aura contre quelqu’un de plus faible que lui. En partie pour dissimuler ses intentions, mais aussi parce qu’il comprenait mieux que quiconque à quel point son pouvoir était dangereux. Même une faible émanation de sa part pouvait tuer une personne ordinaire.
C’était pourquoi l’énergie épaisse et immense qu’il venait de déchaîner était d’autant plus stupéfiante. On aurait dit que le ciel lui-même s’était effondré. Même Yuder s’était tendu instinctivement sous la force brute de cette pression.
Se remémorant cette énergie, qui flottait encore faiblement dans l’air, Yuder hocha légèrement la tête.
« Comme tu peux le voir, il ne m’est rien arrivé. »
« Tant mieux. Je suis content. »
« Mais ce pouvoir, à l’instant… tu l’as libéré exprès ? Ou bien… »
« Disons… un peu des deux. Pour moitié, parce que je me suis dit qu’il était temps de le montrer, puisqu’il n’y a plus besoin de le cacher ; et pour l’autre moitié, parce qu’il s’est déversé plus que je ne l’avais prévu. »
Après avoir répondu, Kishiar marqua une pause, puis reprit :
« On pourrait dire que c’était puéril de traiter quelqu’un d’aussi jeune de cette façon. Et je ne le contesterais pas. Mais… même si je devais recommencer, je ferais sans doute pareil. »
« Si c’est ce que tu voulais faire, ça me suffit. Pour être honnête… j’étais soulagé. Soulagé que tu ne te sois pas retenu devant lui. »
C’était en fait bon signe. Cela signifiait que Kishiar ne ressentait plus le besoin de tolérer ce qu’il avait autrefois accepté, et qu’il pensait qu’il était temps de se dévoiler davantage. Yuder ne voulait plus le voir traité avec cette distance silencieuse, seul et mis à l’écart au palais.
Kishiar finit par sourire comme autrefois. Yuder le contempla un instant, puis lui demanda d’un ton désinvolte :
« Alors, à partir de quand tu nous observais, exactement ? »
« Hmm. Probablement à partir du moment où le prince héritier essayait de te prouver à quel point il était brillant. »
Il avait donc tout vu : Yuder confrontant Kachian à la vérité sur le Sage et le poussant dans ses derniers retranchements.
« On dit que l’un des châtiments les plus cruels consiste à obliger quelqu’un à regarder en face la vérité qu’il a longtemps ignorée. Et, en ce sens, tu t’en es tiré en maître. Tu as déniché la chose qu’il avait le moins envie d’entendre et tu la lui as dite sans détour. Pour être honnête, j’ai eu l’impression que je devrais prendre des notes. »
Même Yuder, qui ressentait rarement de la gêne, trouvait étrange d’être félicité pour ce qu’il avait dit à Kachian.
« Il n’y a rien à apprendre là-dedans. Je t’en prie, ne fais pas ça. »
« Hahaha. »
Kishiar éclata de rire. Puis, comme s’il avait décidé de ne pas insister davantage, il changea habilement de sujet.
« Enfin, quoi qu’il en soit, j’espère que le prince héritier ne gâchera pas ce qu’il a appris ce soir. J’ai même parlé de Marin pour cette raison ; ce serait dommage que ça ne produise pas l’effet escompté. »
« Tu as parlé de Marin… pour qu’il ne puisse pas simplement tout balayer d’un revers de main ? »
« Exactement. Je lui ai donné des informations qui se situaient à l’opposé de celles que tu lui as fournies. Il ne pourra pas se réfugier dans l’ignorance : il devra choisir une voie ou l’autre. »
Ça paraissait compliqué au premier abord, mais dès que Kishiar afficha ce sourire acéré et froid, Yuder comprit ce qu’il voulait dire, comme si une lumière s’était allumée dans son esprit.
Ah. Voilà ce que c’était.
Si Kachian n’avait appris que la vérité sur le Sage, il aurait peut-être essayé de prendre davantage ses distances avec le duc Diarca.
Mais dès lors que Marin, la sœur de Maiki, qu’il avait tué avant de devenir prince héritier, entrait en jeu, tout changeait. S’il craignait que son passé ne soit révélé, il ne pouvait pas se permettre de s’opposer au duc Diarca. Au contraire, il devrait nouer une alliance encore plus étroite avec lui.
Il pourrait peut-être s’en tirer en invoquant le lavage de cerveau du Sage… mais seulement s’il ravala sa fierté et prenait une décision rationnelle.
Et seulement si le duc Diarca considérait toujours Kachian comme un allié et acceptait de l’aider.
Malgré tous les ennuis causés par Kachian, Diarca l’avait constamment protégé. Mais cette fois, la disparition du prince héritier sans autorisation avait probablement poussé sa tolérance à ses limites. Le Sage, qui avait sans doute été placé là pour rétablir leurs relations, avait lamentablement échoué. Cette catastrophe avait forcément laissé une profonde empreinte.
Même si Diarca apprenait ce qui s’était passé aujourd’hui, voudrait-il encore agir pour Kachian comme il l’avait fait jusque-là ?
Au contraire, il se disait peut-être qu’il était temps de le remplacer.
Kachian la Orr voulait se libérer de Diarca, mais avait besoin de lui pour enterrer son passé. À la différence de celui de sa vie précédente, cet homme n’avait auprès de lui ni jeunes alliés nobles ni serviteurs fidèles.
Il avait dû comprendre que sa place de prince héritier était désormais menacée. Quoi qu’il arrive, il devait faire un choix.
Et comme toujours, plus les gens étaient désespérés, plus ils commettaient d’erreurs.
Surtout lorsque leurs émotions se contredisaient, comme c’était le cas à présent.
Yuder connaissait bien le caractère de Kachian et était certain que cet instant, ce carrefour, serait pour lui le plus éprouvant. En quelques mots seulement, Kishiar lui avait planté au cœur le poignard de l’indécision.
« … Je comprends, maintenant. »
« Quel que soit son choix, ce sera intéressant à observer. Ce serait le meilleur cadeau d’anniversaire qu’il puisse m’offrir. Il ne m’a même pas souhaité mon anniversaire tout à l’heure ; ça compenserait, tu ne trouves pas ? »
Ce ne fut qu’à cet instant que Yuder se rappela ce qui lui était momentanément sorti de l’esprit : l’anniversaire de Kishiar. Et avec ce souvenir lui revint le choc immense qu’il avait éprouvé en l’apprenant pour la première fois.
« … Tu voulais vraiment que le prince héritier te souhaite ton anniversaire ? »
« Pas vraiment », répondit Kishiar sans hésiter, en lui adressant un clin d’œil malicieux.
« À ce propos… quand Sa Majesté a parlé de ton anniversaire tout à l’heure, j’ai été un peu surpris. »
« Je m’en doutais. »
« Tu… tu l’avais vraiment oublié ? »
« Hmm… Comment dire ? Je ne l’avais pas oublié, mais disons que j’ai fait comme si. Tu vois ce que je veux dire ? »
Tout en marmonnant cela, Kishiar s’approcha de la voiture, qui avait été garée au mauvais endroit. Le cocher, qui faisait partie de la Cavalerie, finit par les apercevoir et sursauta. Après avoir rassuré le pauvre homme d’un mot bienveillant, Kishiar monta dans la voiture. Tandis qu’elle se mettait en route vers l’endroit où Nathan Zuckerman devait les attendre, il baissa la voix pour que personne à l’extérieur ne l’entende.
« Je crois t’en avoir déjà parlé, mais… je n’étais pas censé vivre longtemps. Les gens dont le réceptacle s’était fissuré jeunes, comme moi, dépassaient rarement la trentaine. Alors j’ai cessé de fêter mon anniversaire depuis longtemps. Tout au plus, je partageais un repas avec ma famille. Même ça, j’ai arrêté quand je suis parti pour Peletta. Je ne voyais pas l’intérêt de marquer le passage du temps. »
« … »
« Même après mon Éveil et ma guérison, ce sentiment n’a pas changé. C’est peut-être pour ça… que, depuis deux ans, je ne me rends compte de la date qu’une fois qu’elle est passée, comme s’il s’agissait de l’histoire de quelqu’un d’autre. Comme si cette date et ce qu’elle signifie étaient devenues complètement étrangères à ma personne. »
« Alors… cette fois, c’était pareil ? »
« Oui. Je ne l’ai pas oublié exprès, mais… même si tu disais que c’était le cas, je ne le nierais pas. »
Il esquissa un sourire amer en parlant, mais celui-ci s’effaça vite.
« La santé de l’Empereur n’est pas très bonne, alors je n’aurais rien trouvé d’étrange à laisser passer la journée discrètement. Même si j’ai échappé à la mort, même si je maîtrise mieux mon pouvoir, à présent… d’une certaine façon, ça me semble toujours plus facile de laisser ce jour s’écouler sans qu’on le remarque. Peut-être parce que c’était précisément mon trentième anniversaire. »
Il s’interrompit, puis marmonna en regardant par la fenêtre.
« Pour être honnête… je ne sais toujours pas vraiment si c’est la bonne façon de passer le cap de mes trente ans. J’étais sincèrement reconnaissant que Sa Majesté s’en souvienne et me le souhaite. Mais une part de moi se demande… si les choses n’auraient pas mieux fait de rester calmes, comme toujours. Après tout, ce n’est qu’un jour parmi des milliers… Parfois, comprendre son propre cœur semble plus difficile que tout le reste. »
« … »
« Alors, si tu as compris trop tard que c’était aussi mon anniversaire et que tu ne me l’as pas souhaité, ne t’inquiète pas. Ça ne vaut pas la peine de t’en vouloir, surtout que j’essayais moi-même de l’oublier. J’ai même dit à Nathan d’oublier la date. »
Ce ne fut qu’alors que Yuder comprit l’attitude indifférente de Nathan Zuckerman. Ce n’était pas qu’il avait vraiment oublié : sa loyauté lui imposait de faire passer les souhaits de son seigneur avant tout le reste. C’était bien Nathan, ça.
« Ce repas que j’ai partagé avec toi dans la salle des pissenlits… c’était déjà l’anniversaire le plus heureux de ma vie. Ça me suffit amplement. »
L’homme sourit.
Yuder se mordit la lèvre, se rappelant soudain le visage de quelqu’un qui avait eu trente ans, mais n’avait jamais atteint ses trente et un ans.