Chapitre 1 038
« Voilà l’occasion idéale pour Votre Altesse de me montrer quel genre de confiance vous recherchez et quelle nouvelle ère vous souhaitez bâtir. »
À bien y réfléchir, Yuder n’avait-il pas dit quelque chose de semblable autrefois ?
Il inclina légèrement la tête et expira doucement, tandis que le visage livide de l’Empereur Katchian, déformé par la rage, se brouillait et se superposait à celui, ensanglanté, de Nahan.
… Oui. C’était lui.
Nahan, dont l’esprit avait été déformé par le Sage et l’Étoile de Nagran, avait rêvé d’un monde nouveau où seuls les Éveillés pourraient vivre heureux. Mais son objectif était dévoyé : il ne comprenait pas ce qu’était réellement un Éveillé. Lorsque Yuder lui avait posé une question incisive qui avait révélé le vide de son rêve, Nahan était resté sans voix.
Et l’Empereur Katchian… ne valait pas mieux.
Yuder avait déjà tout entendu : dans cette vie comme dans la précédente, l’Empereur Katchian n’avait cessé de déclamer de grands discours sur la création d’un monde nouveau et l’effacement des vestiges de l’ancienne lignée royale.
Mais, au bout du compte, qu’en était-il réellement advenu ?
Les catastrophes naturelles qui avaient marqué son règne n’étaient certes pas toutes de sa faute, mais il n’avait rien fait pour les surmonter. Au contraire, il était devenu de plus en plus égocentrique, s’enfermant toujours davantage dans sa coquille. Jusqu’au jour de la mort de Yuder, il n’avait jamais réussi à discerner ce que signifiait réellement le prétendu « monde nouveau » de l’Empereur Katchian.
Ceux qui prétendaient vouloir un monde nouveau ne manquaient jamais. Mais rares étaient ceux qui savaient expliquer ce que cela voulait vraiment dire. La plupart ignoraient ce qu’ils voulaient, ce que leur vision impliquait, ou même si leurs paroles avaient le moindre sens. Leur discours n’était qu’un écho creux, semblable à un cri lancé contre une montagne qui renvoyait leur propre voix.
Tandis que Yuder se perdait dans ses souvenirs, l’Empereur Katchian finit par reprendre la parole, les yeux sombres et creusés.
« … Très bien. Je suppose que je le découvrirai quand j’aurai vérifié la vérité moi-même. Je verrai jusqu’où tiennent tes prétentions arrogantes. Et ensuite… »
Yuder se demanda ce qu’il allait ajouter, mais l’Empereur Katchian s’interrompit. Puis, brusquement, il pivota, furieux, et heurta de plein fouet une silhouette qui venait de surgir des ombres. Dans un cri, il bascula en arrière et retomba lourdement sur les fesses.
« Aïe ! Qui… ?! »
« Eh bien, eh bien. J’ai pris le raccourci pour retrouver mon aide, qui m’avait dit qu’il allait chercher la voiture… Quelle surprise de découvrir quelqu’un d’autre qui me barrait déjà la sortie. »
La silhouette qui s’avança depuis l’ombre entre les murs de pierre sombre n’était autre que Kishiar. Dès que son regard croisa celui de Yuder, il se contenta de sourire et de lever la main en guise de salut, comme si rien d’inhabituel ne s’était produit. Sa seule présence semblait éclairer la pénombre alentour.
Contrairement à la chaleur et à la décontraction qu’il réservait à Yuder, Kishiar regarda le prince héritier à terre avec un sourire à peine esquissé.
« Vous avez parcouru une sacrée distance pour une promenade nocturne. »
« …… »
L’Empereur Katchian rougit de honte. Ses yeux, fixés sur Kishiar, débordaient de confusion, de méfiance et de rage. Il força pourtant un sourire.
« J’ai parfaitement le droit de me promener sur le domaine où je réside. Y voyez-vous un problème, duc ? »
« Aucun. Il se trouve que je suis moi aussi en train de suivre le même chemin. Il n’y a pas lieu de supposer le contraire. »
« Alors, veuillez vous écarter. »
« Comme vous voudrez. »
Kishiar ne tendit pas la main à l’homme qui était tombé. Il fit simplement un pas de côté. L’Empereur Katchian essaya de se relever, s’efforçant de garder un air digne.
Mais… étrangement, il n’y parvint pas.
Il eut beau tenter de se remettre debout, ses membres s’agitèrent maladroitement, cherchant une force qui n’était pas là. Ses mouvements étaient désordonnés, ses efforts vains. Après plusieurs tentatives, ses vêtements étaient couverts de saleté et son visage se tordait d’humiliation.
« M-Merde… ! »
Tremblant de frustration, L’Empereur Katchian agrippa ses jambes et leva les yeux vers Kishiar.
« Duc de Peletta… ! »
Il était évident que Kishiar avait fait quelque chose. L’Empereur Katchian s’apprêtait à lui crier d’arrêter ses sales manigances…
… mais il n’y parvint pas. Car dès qu’il croisa le regard de Kishiar, ses pensées s’évanouirent comme une flamme soufflée dans le noir.
Kishiar ne s’était même pas approché. Il se tenait exactement là où il était apparu, se contentant de regarder l’Empereur Katchian de haut.
Vu d’en bas, sa silhouette imposante cachait jusqu’à la lumière de la lune et des étoiles. Son visage était plongé dans l’ombre.
Mais, dans cette obscurité, deux yeux cramoisis luisaient faiblement. Froids, impassibles, lourds. Ils reflétaient la faible lumière comme du verre taché de sang.
Et, à cet instant, le corps de l’Empereur Katchian se figea.
Un frisson le parcourut, sa respiration se bloqua dans sa gorge et ses membres se mirent à trembler. Comme s’il se retrouvait face à quelque chose d’insondable… quelque chose de terrifiant au-delà des mots.
Sa chair, son âme, ses instincts… tout cria d’une seule voix :
Ne lui fais pas face. Fais demi-tour. Fuis.
Ah… !
Comme l’Empereur Katchian restait figé, Kishiar inclina très légèrement la tête et prit la parole.
« Vous semblez bouleversé. Je vous ai fait si peur que ça ? Dois-je vous aider ? »
Ce ne fut qu’alors que l’Empereur Katchian haleta, enfin libéré de l’étreinte invisible qui lui avait coupé le souffle. Ses épaules tremblaient. Il détourna le regard, tandis qu’une sueur froide lui dégoulinait du visage.
« Je… Je n’ai pas besoin d’aide. Je peux… me relever tout seul. Ne… me touchez pas ! »
Sa voix, qui avait feint le calme, se brisa en éclats irréguliers. Il ne comprenait pas pourquoi il se sentait ainsi, ni pourquoi son corps réagissait avec une telle violence.
Pourquoi ?
La confusion. La peur. L’effroi. Le doute.
Toutes ces émotions tourbillonnaient en lui lorsque Kishiar répondit, toujours aussi calme :
« Comme vous voudrez. »
Il recula avec une grâce parfaite. Alors seulement l’Empereur Katchian parvint à se relever, tant bien que mal. Il s’appuya contre le mur et ses jambes tremblèrent légèrement. Malgré tout, il se mit en marche, désespéré de quitter cet endroit.
Mais il n’alla pas loin. Ses genoux fléchirent de nouveau.
Le voyant chanceler, Kishiar demanda une nouvelle fois :
« Peut-être serait-il sage d’appeler un serviteur ? Vous avez refusé mon aide, mais à ce rythme, marcher seul risque de s’avérer… difficile. »
Les dents serrées, l’Empereur Katchian tourna la tête vers lui et le fusilla du regard. Il parla lentement, chaque mot chargé d’une rage contenue.
« Tu sais parfaitement pourquoi je ne peux pas tenir debout, et pourtant tu fais semblant de l’ignorer. Quel que soit le tour que tu m’as joué, si l’on découvre que tu as usé de sorcellerie au Palais Impérial, même un duc n’y échappera pas ! »
Kishiar haussa légèrement les sourcils, comme s’il feignait la surprise, puis détendit simplement son front et lui adressa un sourire radieux, parfaitement imperturbable.
Ses lèvres, teintées comme des pétales, s’entrouvrirent sans heurt.
« Ah… La sorcellerie dans l’enceinte du palais. Cela me rappelle quelque chose : n’est-ce pas Votre Altesse qui avait promis de prendre la responsabilité de telles enquêtes ? Je m’en souviens très bien. »
Le visage de l’Empereur Katchian prit une teinte bleu glacé.
D’une seule phrase, Kishiar avait retourné contre l’Empereur Katchian ses propres paroles, lui rappelant l’intrusion au Palais Solaire orchestrée par le Sage, ainsi que sa promesse de diriger l’enquête.
« J’avais placé tant d’espoirs en vous, vraiment. Je croyais que vous démasqueriez les coupables et nous surprendriez tous. Pourtant, à mon retour du Sud, vous n’aviez même pas désigné un suspect sérieux. Imaginez ma déception. »
« …… »
« Allez au bout de ce que vous avez commencé. Ensuite, peut-être pourrez-vous identifier l’auteur de ce dernier acte de sorcellerie. Je suis sûr que le duc Diarca en serait… ravi. »
« Duc… ! »
« Au moins, une telle prestation pourrait vous valoir le droit de proposer une alliance au héros le plus beau et le plus talentueux de la Cavalerie. Qu’en pensez-vous ? »
L’Empereur Katchian se tut, comme frappé une nouvelle fois. Kishiar sourit avec douceur, les yeux plissés d’amusement.
« Si cela vous semble trop difficile, cherchez ailleurs. Parmi les nouvelles recrues, il y a bien des talents prometteurs. Si vous voulez voir ce que signifie le véritable talent, gardez-les à l’œil. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Hum. À bien y réfléchir, il y avait une recrue qui semblait particulièrement impatiente de rencontrer Votre Altesse. Nous nous sommes croisés dans l’Ouest, je crois… elle s’appelait Marin, peut-être ? »
« …… »
Le visage de l’Empereur Katchian se vida de toute expression, comme s’il s’était brisé. Il tressaillit en arrière sans un mot, pivota et disparut dans l’obscurité, titubant, le souffle rauque.
Kishiar contempla longtemps les ombres où il s’était évanoui, jusqu’à ce que même le bruit de son halètement se soit dissipé.
« … Commandant. »
Ce ne fut qu’alors que son expression vide s’adoucit, lorsqu’une voix discrète, teintée d’un soupir, s’éleva derrière lui.