Chapitre 1 035
« Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusé. Alors, puisses-tu te remettre complètement de la fatigue accumulée et revenir en bonne santé dans un mois. »
Yuder s’était attendu à ce que l’Empereur ou l’Impératrice invite Kishiar à passer la nuit au palais après le repas, mais, à sa grande surprise, aucun des deux ne chercha à le retenir. Kishiar lui-même ne semblait pas avoir l’intention de rester au palais.
« Bien compris. Je prie pour que vous meniez à bien tout ce que vous avez entrepris, Votre Majesté. »
« N’oublie pas de dire aux autres membres de la Cavalerie qu’ils peuvent solliciter l’aide du palais à tout moment pendant leur congé. Ah, et tout particulièrement Sir Debran Hartude, qui nous a été d’un grand secours cette fois-ci. »
Que l’Empereur mentionne personnellement Debran, qui l’avait aidé à se protéger lors d’une tentative d’assassinat, n’avait rien d’anodin. Kishiar sourit largement et hocha la tête.
« Debran est un excellent membre de la Cavalerie. S’il est revenu tôt dans la capitale, c’était pour évacuer les habitants retenus dans le village de l’Étoile de Nagran, au sud — ceux qui ne pouvaient pas s’enfuir seuls. Mais puisque le hasard a fait que cela vous a également été utile, Vos Majestés, je suis sûr qu’il en sera ravi. »
En effet. Debran était revenu discrètement avant les autres précisément pour cette raison, alors qu’Ever et lui suivaient la piste du Sage dans le Sud.
Après le retour d’Ever à Charloin pour remettre son rapport, Debran était resté près du désert et avait fini par découvrir le village caché. Le Sage, Naham et les principaux responsables étaient déjà partis, mais plusieurs personnes qui n’avaient pas réussi à s’échapper s’y trouvaient encore.
La plupart étaient malades, faibles ou portaient des mutations physiques visibles causées par leurs capacités d’Éveillés, ce qui les empêchait de quitter le village. Kishiar avait secrètement ordonné à Debran de les secourir et de les ramener dans la capitale. Malgré les effets persistants du lavage de cerveau du Sage, Debran avait réussi à gagner leur confiance et à mener sa mission à bien.
« D’après ce qu’ils ont raconté, le Sage avait utilisé le pouvoir de copie de Diemon jusqu’à tuer l’un des enfants du village, ce qui avait considérablement affaibli le lavage de cerveau… Mais ça a dû être difficile, malgré tout. »
Il s’avéra que le pauvre enfant était celui que Naham avait enlevé à l’Est, celui qui possédait la rare capacité de maîtriser les monstres. Yuder avait regretté de n’avoir pas eu l’occasion de l’observer de plus près.
Ils n’avaient appris toute la vérité qu’après la mort du Sage, lorsque son emprise mentale s’était dissipée. À ce moment-là, l’enfant était déjà mort, utilisé puis abandonné. Sans Debran — dont les talents d’infiltration étaient d’une discrétion presque surnaturelle —, il leur aurait fallu bien plus longtemps pour découvrir ce qui s’était réellement passé.
« La mort de l’enfant a dû être causée par le Sage, qui a trop utilisé sa capacité. Et Diemon… Sans ça, il n’aurait jamais osé croire qu’il pouvait s’emparer du pouvoir du Sage. Une justice poétique, en somme. »
Malgré tout, le fait que le Sage et Diemon, qui s’étaient tant vantés de ces mêmes capacités, aient fini leurs jours de la manière la plus misérable qui soit constituait — il l’espérait — un maigre réconfort pour l’esprit de l’enfant et ceux qui avaient pris soin de lui.
« J’aurais quand même préféré les tuer moi-même. »
Réprimant la pensée glaciale qui lui était venue, Yuder se tourna de nouveau vers l’Empereur, qui évoquait encore avec entrain le rôle de Debran dans l’affaire.
« Il s’est fondu dans le groupe avec une telle facilité, alors qu’on l’avait brusquement infiltré parmi les gardes impériaux. Mieux encore que les assassins déguisés. Son talent pour l’infiltration est incroyable. »
« En effet. Si seulement vous aviez pu voir, le duc et toi, la tête de ceux qui ont failli s’évanouir lorsque Sir Hartude a déchaîné ses flammes ce jour-là », ajouta l’Impératrice avec un sourire attendri.
Depuis sa place aux côtés de Kishiar, Yuder acquiesça en silence, tout à fait d’accord.
« Voilà qui illustre à merveille le flair de Kishiar pour repérer les talents. »
Debran s’était lancé dans cette voie sur un coup de tête, mais son don pour la discrétion et l’infiltration s’était épanoui après son travail au sein de la Division du renseignement ; il avait finalement permis de sauver les habitants du village de l’Étoile de Nagran, victimes du lavage de cerveau. Ayant été témoin de ses exploits, Kishiar avait apparemment décidé de l’envoyer protéger l’Empereur.
Malgré son talent inné, étrangement, pour l’infiltration, Debran ne s’était jusque-là fondu que parmi les gens du peuple. On ignorait s’il serait capable de mener une mission dans un palais rempli de nobles, mais le résultat avait été impeccable.
« À ce stade, sa capacité à se fondre naturellement dans n’importe quel milieu, quels que soient son rang et les circonstances, pourrait tout aussi bien passer pour une deuxième capacité d’Éveillé. Pratiquement… un autre pouvoir à part entière. »
Dans les dernières années de la vie précédente de Yuder, alors que le nombre d’Éveillés augmentait en flèche, il n’était pas rare qu’une personne développe une deuxième capacité. C’était devenu si courant que plus personne ne s’en étonnait vraiment.
Quoi qu’il en soit, c’était Kishiar qui avait découvert Debran, lui avait fait confiance et l’avait aidé à se développer. Son discernement était véritablement exceptionnel.
« Hmm ? »
Peut-être avait-il senti le regard de Yuder, car Kishiar tourna soudain la tête. Il ne dit rien, mais, dès que leurs yeux se croisèrent, il lui adressa un sourire chaleureux, comme si cela suffisait à le rendre heureux.
À cet instant, les dix programmes d’entraînement que Yuder avait préparés mentalement pour développer davantage les capacités de Debran s’évanouirent dans le néant.
« … Haa. »
L’Empereur soupira et se frotta le front.
« Va, Kishiar. Je ne vais pas essayer de te retenir plus longtemps. »
« Qu’ai-je donc fait pour mériter un tel traitement, Votre Majesté ? »
« J’ai dit : va. »
« Votre Majesté, si je pars maintenant, je ne reverrai pas le duc avant un mois entier. Vous ne pouvez pas me faire ça. Duc, n’oubliez pas de prendre le petit cadeau que je vous ai apporté du Palais de l’Aube avant de monter dans la voiture. »
« Comme prévu, seule Sa Majesté se soucie vraiment de moi. »
Kishiar baissa théâtralement la tête et fit semblant d’essuyer ses larmes. Les sourcils de l’Empereur Keilusa se froncèrent aussitôt. En observant la scène, l’intendant laissa échapper un petit rire discret.
Quoi qu’il en soit, à partir du lendemain, Yuder aurait droit à ses premières véritables vacances. Cela lui faisait un drôle d’effet, à bien des égards.
« La voiture de la Cavalerie devait arriver par ici… mais je ne la vois pas. »
Pendant que Kishiar s’attardait un instant pour recevoir un cadeau de l’Impératrice, Yuder partit en avance avec Nathan Zuckerman à la recherche de la voiture.
Mais l’endroit où ils arrivèrent était désert. Pas la moindre voiture en vue. Nathan fronça légèrement les sourcils.
« Ils se sont probablement trompés et se sont garés à la porte principale. Je vais aller les chercher. »
Les bâtiments du Palais Solaire étaient disposés de façon irrégulière, et son plan désorientait souvent ceux qui ne le connaissaient pas. Les erreurs de stationnement étaient fréquentes. Du point de vue de la prévention des assassinats, ce n’était pas une mauvaise chose, mais dans des moments pareils, c’était plutôt gênant.
« S’il s’agit de la voiture de la Cavalerie, c’est compréhensible qu’ils se soient perdus. »
Yuder balaya les environs du regard, puis secoua la tête.
« J’y vais. »
« Vous, Baron Aile ? Les chemins sont assez compliqués, ici. Vous êtes sûr ? »
« Ils ont peut-être pris une porte latérale plutôt que la porte principale. Si j’utilise le pouvoir de la terre, je peux suivre les vibrations des roues de la voiture. Je les trouverai plus vite. »
Difficile de contester cet argument. Nathan garda le silence un instant.
« … Je ne savais pas que cette capacité pouvait servir à ça. C’est bien pratique. Je vous laisse vous en charger, alors. »
Yuder hocha la tête et s’enfonça dans l’obscurité.
Il s’était servi de sa capacité comme prétexte, mais, en réalité, peu de gens connaissaient mieux les lieux que lui. Il pouvait deviner où la voiture était allée sans même avoir besoin de chercher.
« Nathan connaît peut-être bien le Palais du Prince, mais moi, j’ai pratiquement vécu dans les passages secrets du Palais Solaire. J’irai plus vite. »
Comme prévu, il repéra bientôt la voiture égarée.
Il s’avança vers elle, mais s’arrêta brusquement et tourna la tête vers les ténèbres.
« … »
Il fixa les ombres d’un noir d’encre, ses yeux sombres plus perçants et plus profonds que l’obscurité elle-même.
Au bout d’un moment, une silhouette remua.
« Tu as l’œil… jeune héros de la Cavalerie. »
Émergeant des ombres comme une créature qui remonterait d’une eau noire, l’inconnu afficha un sourire rusé.
Les yeux brillants comme ceux d’un renard, l’homme qui observait Yuder n’était autre que… Kachien la Orr.