Chapitre 1 026
Le sceau enveloppa entièrement Yuder.
Yuder ne résista pas aux fils dorés qui l’entravaient.
Les liens pareils à des fils qui enveloppaient tout son corps ondulaient sans but, tandis que des sensations de chaleur et de froid se mêlaient en désordre. C’étaient toutes les émotions et les sensations que ressentait Kishiar. Des lumières de toutes les couleurs clignotèrent devant ses yeux, et Yuder expira dans un souffle tremblant.
Ah…
Une pensée lui traversa soudain l’esprit.
Et s’il avait pu partager ce genre de lien avec Kishiar dans sa vie précédente ?
Et s’il avait été celui qui lui demandait ce qu’il pensait, à l’époque — et qui, même sans obtenir de réponse, attendait obstinément qu’il lui réponde ?
Aurait-il pu ressentir quelque chose de semblable, alors aussi ?
Aurait-il pu obtenir autre chose — autre chose que la douleur dont il se souvenait encore ?
Jusqu’ici, il avait toujours pensé qu’il ne servait à rien de revenir sur un passé irréversible. Ces pensées se terminaient toujours par un vent amer qui lui tourbillonnait dans la bouche.
Mais à présent, après avoir vu cette main blanche gantée qui demeurait dans les ténèbres, tout était différent. Yuder connaissait désormais la blessure dissimulée sous ce gant. Il se souvenait de l’instant où cette main, qu’il avait toujours crue prête à le repousser, l’avait en réalité attiré à elle. Et il se souvenait de l’aide décisive que lui avait apportée ce qu’on lui avait montré en ce lieu.
Il pouvait enfin en être certain : Kishiar ne l’avait ni haï ni méprisé.
Face à cette preuve, qu’il n’avait découverte qu’après son retour, toute l’amertume de ses souffrances passées avait perdu ses couleurs.
Malgré tout, ce « et si » n’a peut-être toujours aucun sens réel.
Et pourtant, parfois, ces hypothèses dénuées de sens l’aidaient à comprendre — plus clairement que tout le reste — ce que signifiait vraiment le présent qui se tenait devant lui.
Même autrefois, quand Yuder ne trouvait plus les réponses, peut-être que ces choses avaient toujours existé quelque part en Kishiar la Orr. Une vérité fragile qui, s’il était mort sans avoir reçu une seconde chance, se serait effacée à jamais, sans que personne ne la connaisse.
Et grâce à cela, Yuder comprit à présent, avec une clarté troublante, à quel point il désirait cet être magnifique et incompréhensible — quelqu’un qui avait plus que tout besoin de lui, et qui, pour cette raison, lui brisait d’autant plus le cœur.
Il ne voulait pas échapper à cette sensation, comme si son corps brûlait vif — à cette cascade de lumière éblouissante qui semblait pouvoir le rendre aveugle. Quand bien même tout son être aurait fondu, se serait effondré et serait mort, il l’aurait accepté avec joie.
Alors que cette soif si longtemps contenue semblait s’apaiser, tout en le rendant pourtant plus assoiffé encore, Yuder attira Kishiar dans ses bras.
Il continuerait à le tenir ainsi jusqu’à ce qu’il n’en ait plus envie.
Sans plus compter le temps qui passait.
***
La Cavalerie, qui avait sauvé le Sud, était enfin de retour.
Toute la capitale bruissait d’excitation et se chuchotait la nouvelle.
Les habitants de la capitale savaient que le Commandant de la Cavalerie et ses compagnons avaient accompli quelque chose d’incroyable, mais ils ignoraient toujours quoi exactement, et comment. Depuis le Jour de la Grêle, le Sud était resté coupé du reste du pays, et l’Empereur comme les factions nobles avaient leurs raisons d’empêcher les nouvelles détaillées de se répandre trop largement.
Pourtant, les bribes qui avaient réussi à filtrer suffisaient amplement à susciter la stupéfaction. Certains s’enthousiasmaient à l’idée que le duc de Peletta avait prouvé sans l’ombre d’un doute qu’il était un véritable Maître de l’épée, que nul ne pouvait remettre en question. D’autres s’émerveillaient d’apprendre que son aide, Nathan Zuckerman, avait été reconnu par le général Gino lui-même comme digne de porter le titre de nouveau Maître de l’épée.
Et puis il y avait les innombrables histoires sur Yuder Aile — le célèbre héros de la Cavalerie, qui avait sauvé l’Ouest et reçu le titre de baron — et ses compagnons. Même les rumeurs les plus vagues, portées par le vent, suffisaient à émouvoir les curieux.
Avaient-ils vraiment accompli quelque chose d’aussi incroyable que le prétendaient les rumeurs ? Ou tout cela n’était-il qu’exagération, une légende ? Pourraient-ils enfin voir la vérité de leurs propres yeux à leur retour ?
Fous de curiosité, les gens affluèrent spontanément vers la porte sud de la capitale, où la Cavalerie devait arriver. La foule grossit tant qu’on disait qu’elle était encore plus dense que lors du retour de la Cavalerie de l’Ouest. Il ne restait presque plus un seul endroit où se tenir.
La plupart de ceux qui étaient venus voir la Cavalerie étaient des gens du peuple — mais pas tous. De nombreux carrosses étaient partis jusque depuis les troisième et quatrième enceintes, où résidait la haute noblesse.
Et devant la résidence principale de la maison Ta-in — l’une des quatre grandes familles ducales qui avaient traversé les mille ans d’histoire des Orr —, certains de ces gens se préparaient eux aussi à partir.
« On dirait déjà que la fête du Printemps a commencé, ma sœur. Les rues sont si animées, et tant d’endroits sont décorés comme notre domaine ! Ils ont dû tout installer pour célébrer le retour de la Cavalerie, pas vrai ?
— Oui, Filevan.
Priscilla, deuxième fille de la maison Ta-in et héritière, sourit à l’exclamation enthousiaste de son frère cadet, Filevan, le quatrième enfant de la famille.
— J’ai entendu dire que les troisième et quatrième enceintes n’avaient pas réagi comme ça au retour de la Cavalerie de l’Ouest… Tu crois que ce changement a un rapport avec le fait que Sa Majesté ait retrouvé la santé ?
Contrairement à Filevan, emporté par l’ambiance festive, Piriam, le troisième enfant, gardait la tête froide et observait calmement les alentours. Priscilla tapota la tête de son cadet et acquiesça.
— C’est ça. Cela signifie que même ici, dans la troisième enceinte, davantage de gens songent à se ranger du côté de Sa Majesté. Ou alors, ils cherchent simplement à se faire bien voir de nous.
— Hmm. C’est plausible. Surtout vu le nombre de gens qui se rassemblent près du domaine des Ta-in… Franchement, c’est plutôt écœurant.
Piriam fronça le nez en marmonnant, et un sourire froid d’approbation passa brièvement sur le visage de Priscilla.
— Ça ne me plaît pas beaucoup non plus. Mais souviens-toi : quand des gens comme eux se rassemblent, leurs actes peuvent aussi devenir une arme pour faire pression sur l’opposition.
— Si ça peut aider Ele et Nipi, je peux le supporter.
L’attitude de Piriam changea aussitôt.
— Au fait, ils ont dit que Sa Majesté ne sortirait pas les accueillir en personne, comme lors de leur dernier retour de l’Ouest ?
— C’est ça. Sa Majesté et Sa Majesté l’Impératrice doivent accueillir la Cavalerie demain, au palais. Aujourd’hui, le Premier ministre Hebraena Leiflang ira à leur place.
— Je n’ai jamais entendu dire que le Premier ministre se déplaçait pour ce genre d’occasion.
— Sa Majesté a dit qu’il voulait rendre au Premier ministre son autorité d’autrefois. Cela fait probablement partie de ses efforts.
Des siècles auparavant, lorsque de hauts fonctionnaires menés par le Premier ministre avaient tenté de s’emparer du pouvoir et de déstabiliser le pays, l’Empereur avait réprimé leurs méfaits avec l’aide des familles ducales. L’autorité du Premier ministre avait alors été réduite, tandis que les ducs avaient vu leur pouvoir s’accroître en récompense de l’Empereur.
Mais aujourd’hui, la situation est complètement inversée. C’est risible, de voir à quel point les choses ont changé.
Alors que Priscilla réfléchissait à cela, on vint leur annoncer que les carrosses étaient prêts.
— Allons-y.
Tous trois montèrent dans le carrosse. À l’intérieur se trouvaient les cadeaux qu’ils avaient préparés pour leurs proches, qu’ils n’avaient pas vus depuis un certain temps. Le visage de Piriam s’éclaira tandis qu’il serrait contre lui l’une des boîtes.
— J’ai tellement hâte de revoir Ele et Nipi. Ça fait si longtemps qu’on ne les a pas vus.
— Moi aussi.
Priscilla ne l’avait pas encore annoncé à ses cadets, mais elle avait déjà appris que Pruelle s’était éveillé au niveau deux étoiles dans le Sud. Elle avait toujours pensé que cela finirait par arriver, puisqu’il était un Éveillé, mais le changement s’était produit bien plus vite et plus soudainement qu’elle ne l’aurait cru.
Deux étoiles… On m’a dit que rien ne semblait différent à première vue, mais qu’il avait été malade plusieurs jours. J’ai vraiment envie de vérifier s’il va bien.
Pruelle s’était apparemment inquiété que ses frères et sœurs ne sachent plus comment se comporter avec lui, maintenant qu’il était devenu un Éveillé deux étoiles. Mais Priscilla jugeait cette inquiétude inutile. Quoi qu’il ait pu changer, Pruelle restait Pruelle. Du moment qu’il était en bonne santé, c’était tout ce qui comptait.
— Ma sœur ! On pourra voir le Commandant de la Cavalerie là-bas ? Et les gens dont notre frère parlait dans ses lettres ?
Tirée de ses pensées par la voix enjouée de Filevan, Priscilla leva les yeux.
— Oui. On devrait pouvoir les voir.
— Waouh… C’est la première fois que je vois un véritable Maître de l’épée. J’ai tellement hâte…
Les joues de Filevan rosirent d’excitation. À force de lire les lettres de Pruelle envoyées depuis le Sud, il s’était forgé une image grandiose de la Cavalerie.
Ce n’est pas étonnant. Ce gamin n’est pas le seul : tout le monde semble dans le même état.
Le duc de Peletta avait prouvé sans l’ombre d’un doute qu’il était le véritable Maître de l’épée, le meilleur de tous. Lorsque les premières rumeurs sur son aura, qui aurait fendu la mer en deux, étaient parvenues à la capitale, les chevaliers en étaient restés bouche bée de stupeur.