Chapitre 1 023
Yuder dénoua la ficelle et déplia les feuillets. Des phrases tracées de l’écriture singulièrement hachée d’Inon apparurent.
Il s’agissait de la dernière page cachée, où le premier duc de Ta-in avait consigné librement ses pensées avant sa mort. Les premières lignes commençaient ainsi :
« — Hier, le prêtre m’a annoncé qu’il ne me restait peut-être que quelques mois à vivre. C’était un aveu d’échec : aucun pouvoir mystique, aucune herbe ni aucun traitement ne pourrait prolonger davantage ma vie. »
Il avait déjà lu ce passage. Mais à l’époque, son esprit était en plein désarroi, vidé de toute volonté et de toute énergie, et il n’avait pas réussi à se concentrer sur le contenu. C’était tout ce qu’il avait retenu avant de s’effondrer près du poêle à pierre de mana, de fermer les yeux et de finir par rêver d’un cauchemar saisissant : le jour où il avait tué Kishiar.
Cette expérience ne lui avait pas laissé un souvenir amer — puisque l’homme qui se trouvait devant lui l’avait suivi dans le rêve par le biais de leur « connexion » et l’avait sauvé —, mais elle l’avait tout de même rendu réticent à rouvrir le journal pendant un certain temps.
Mais à présent, tout était différent. La situation dans le Sud, qui l’avait longtemps accablé de culpabilité, était enfin réglée. Sentant le poids de la tête de Kishiar, posée légèrement sur son épaule tandis qu’ils lisaient ensemble la même page, Yuder inspira profondément, puis expira lentement.
Il était parfaitement calme et serein. La lourdeur qui avait autrefois pesé sur tout son corps avait disparu, et son esprit était limpide.
Après s’en être assuré, il poursuivit sa lecture.
« — Je ne nourris aucun autre attachement. L’Ouest s’est considérablement stabilisé et, même sans moi, il devrait tenir encore longtemps. J’éprouve seulement un peu de peine pour ma mère et mes proches, qui doivent voir partir si tôt à la fois son mari et son enfant. »
« Une seule chose me préoccupe. Ces recherches que j’ai consignées ici. Je n’ai pas trouvé de réponse et il me reste beaucoup trop peu de temps. Personne ne les poursuivra. Et même si quelqu’un le faisait, je ne serais plus là pour savoir si j’avais raison ou tort… »
Jusque-là, rien ne semblait sortir de l’ordinaire. Le texte tenait davantage du journal intime, une confession sincère de ses sentiments.
Yuder parcourut encore quelques lignes, jusqu’à ce qu’un passage le fasse s’arrêter. Inon l’avait écrit d’une main particulièrement ferme et appuyée, comme pour en souligner clairement l’importance.
« Pendant toutes ces longues années, je n’ai désiré qu’une seule chose. Je voulais revoir mon père. »
Le père du premier duc de Ta-in.
Ce n’était autre que l’empereur fondateur de l’Empire.
Yuder avait supposé que Luma et le premier duc avaient emprunté des voies de recherche différentes à cause d’une question restée sans réponse au sujet de la mort de l’empereur. Mais imaginer que telle en avait été la raison profonde…
Les sourcils légèrement froncés, Yuder poursuivit sa lecture.
« Mon père était un véritable héros et souverain. Je peux affirmer sans hésiter que nul homme né dans le futur ne pourrait égaler sa perfection, sa grandeur et sa dignité. Mais son temps fut bien trop court et, alors même que tous ses objectifs étaient accomplis, nous dûmes le regarder, impuissants, perdre soudainement sa vitalité et se préparer à quitter ce monde sans savoir pourquoi. »
« Ah… Comment décrire cette douleur ? Pas en tant que fils, mais en tant qu’être humain, émerveillé par les hauts faits et la nature d’un héros, j’aurais sincèrement voulu qu’il lui soit accordé davantage de temps. Nous venions à peine de retrouver la paix, et devoir partir sans avoir pu en profiter… C’était tragique au-delà de toute mesure. »
« …… »
Tout le monde savait que l’empereur fondateur était mort peu après avoir écarté la ruine et fondé l’Empire. Pourtant, découvrir ces événements à travers le regard de sa famille éveilla en Yuder un étrange sentiment. Peut-être était-ce parce que cette figure légendaire, autrefois lointaine et inaccessible, lui semblait soudain… humaine.
« Pourtant, mon père ne montrait lui-même aucun regret. Même tandis que sa vitalité déclinait, il attendait le jour de son départ avec impatience, comme un prisonnier attendant sa grâce. Comment était-ce possible ? La réponse à cette douloureuse question me vint ce jour-là. »
« — Le jour où je décidai de poursuivre ces recherches. »
C’était la fin de la première page. Yuder fixa longuement les dernières lignes, les relut jusqu’à les graver dans sa mémoire, puis tourna la page.
« Ce jour-là, mon père semblait de bonne humeur, pour une fois. Le père d’âme et moi l’emmenâmes dans la forêt voisine pour qu’il puisse se reposer, à l’écart des autres. Le temps était magnifique, tout était paisible. Tandis qu’il contemplait la scène avec un doux sourire, Père dit soudain qu’il souhaitait s’asseoir et se reposer ici. Je dus retourner aux chevaux pour prendre une couverture de campement et m’absentai quelques instants. Mais à mon retour, je vis mon père dans les bras du père d’âme, presque prêt à partir pour un long voyage… »
« Il avait dû m’éloigner exprès pour que je n’entende pas ses derniers mots. Mais j’en entendis finalement une partie. Comment aurais-je pu l’oublier ? »
Une ligne à peu près, laissée en blanc, séparait ce passage de la suite. Puis, dans l’écriture la plus soignée jusque-là, Inon reprit. Son hésitation était palpable.
« — Mon ami, ne pleure pas. Tu n’es pas obligé de me croire, mais, pour moi, c’est la deuxième fois. Il n’y a pas lieu de s’affliger. Seulement, cette fois est tout à fait différente : tu m’as donné une nouvelle chance. Je ne peux pas prouver que ce que j’ai vécu n’était pas un rêve ou une illusion, mais je voulais te remercier. »
« Cependant, je n’ai pas été à la hauteur de tes attentes. Un jour, cette brève paix disparaîtra, et les conséquences de nos choix se manifesteront de nouveau. Mais cette fois, je veux placer mes espoirs en toi. Accepterais-tu de recevoir tout ce que je n’ai pas réussi à découvrir ? Ce choix qui, à l’origine, était le tien. »
……
Il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait là du véritable testament de l’empereur fondateur, que nul autre ne connaissait.
Bien qu’il ne connût que peu l’histoire, Yuder pouvait mesurer à quel point cette révélation était incroyable et bouleversante. Frissonnant légèrement, il poursuivit sa lecture.
« Au début, j’ai cru qu’il ne s’agissait que du délire d’un mourant, destiné à apaiser notre chagrin. Je n’avais pas bien compris ses paroles, alors je n’en ai parlé à personne. Je me suis longtemps demandé si j’avais seulement le droit d’admettre les avoir entendues. »
« Puis, après une longue absence, je suis retourné à la Colline de Gilandre et j’y ai retrouvé le père d’âme. Ce n’est qu’alors que j’ai compris qu’il n’avait pas seulement cru aux paroles de Père : il était allé plus loin encore. Ce que j’avais entendu n’était ni une illusion ni des paroles insensées. Cela s’était vraiment produit. »
« Si Père était revenu une fois et avait tout recommencé… »
« Alors, il pouvait sûrement revenir une seconde fois. Rien ne disait que cela ne pouvait arriver qu’une seule fois. »
« Si c’était le cas, je devais découvrir où, comment et par quel moyen cela s’était produit. Je voulais tout savoir. Je voulais revoir mon père et lui rendre la gloire qui lui avait été promise. Ce fut la mission de toute une vie que je résolus d’accomplir. »
« Ma mère et mes autres proches n’ont jamais compris cette question. Ils disaient que je ne devais même pas chercher à la comprendre. Bien que ma mère m’ait transmis son sang magique, ses choix étaient entièrement différents des miens — et de ceux du père d’âme. »
« Le choix que le père d’âme et moi avions fait finit lui aussi par nous séparer. »
« Certains riront peut-être et diront que j’ai gâché ma vie à courir après des chimères. »
« Mais je ne regrette pas d’avoir consacré ma vie à découvrir les vérités invisibles, à voir ce qui se trouve au-delà du ciel. »
« Je suis certain qu’il existe quelque chose au-delà. Ce n’est pas une présence invisible. Si nous pouvons comprendre ce qui se cache derrière les phénomènes qui ont scindé ce monde, alors, un jour, la réponse que je cherche… »
C’est là que s’achevait la page cachée du journal.
Du moins, c’est ce que crut Yuder, jusqu’à ce qu’il relâche la page et remarque une dernière petite ligne tout en bas.
« Alors, finalement, quel choix Père a-t-il fait ? »
Yuder fixa longuement cette unique ligne.
Puis il expira profondément.
« … Je comprends maintenant pourquoi Inon disait que l’empereur fondateur était peut-être quelqu’un comme moi. »