Chapitre 1 022
Dans l’air froid de l’aube naissante, avant que le soleil ne se soit complètement levé…
Plusieurs carrosses percèrent la brume qui recouvrait la grande route silencieuse de Charloin, où tout le monde dormait encore. Chacun portait le même emblème : l’insigne de la Cavalerie.
Bientôt, le convoi s’arrêta devant les gardes postés à la porte nord de Charloin. Un homme descendit de l’un des carrosses. Le capuchon de son manteau lui dissimulait le visage ; il écarta le vêtement pour montrer un insigne d’identification, puis parla d’une voix lente et posée.
« Nous sommes la Cavalerie. Nous devons franchir la porte nord pour rentrer dans la capitale. Veuillez nous ouvrir. »
« Oui, nous avons été prévenus. Nous pouvons l’ouvrir tout de suite, mais… pourrais-je vous demander d’attendre un instant ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Eh bien… On nous avait dit que le duc de Hern arriverait ici avant la Cavalerie, mais, pour une raison ou une autre, il n’est toujours pas là. »
« …… »
« Alors, si vous n’êtes pas trop pressés… »
Le garde s’inclina avec respect, choisissant soigneusement ses mots et son attitude. Avec d’autres, il n’aurait peut-être pas pris tant de précautions, mais il s’agissait de la Cavalerie. Il avait vu de ses propres yeux ce dont ses membres étaient capables et savait qu’il valait mieux ne pas les sous-estimer.
La pression glaciale et indéchiffrable qui émanait de l’homme devant lui ne faisait qu’accroître son malaise.
« Très bien. »
Comme s’il avait lu dans les pensées du garde, l’homme jeta un coup d’œil au convoi, puis hocha légèrement la tête.
« Nous attendrons de toute façon. D’autres sont encore en train de nous rattraper. »
Le garde fut soulagé qu’il accepte si facilement… mais « d’autres en train de les rattraper » ? Perplexe, il comprit bientôt ce qu’il voulait dire.
« Haa… Haa… ! »
« Bon sang… Enfin, la porte nord… ! »
« Bougez… ! Je m’assieds le premier… ! »
Plusieurs silhouettes émergèrent de la brume. Trempées de sueur et vêtues des mêmes manteaux que l’homme qui avait parlé, elles accouraient, le visage déformé comme celui de démons. Elles étaient si fébriles qu’on aurait cru qu’on les pourchassait.
Qu… Qu’est-ce que c’est que ça ?
Les gardes eurent à peine le temps de réagir que les coureurs s’effondrèrent en masse au bout du convoi, gémissant comme s’ils venaient d’échapper à la mort.
« Haaa ! »
Ils se roulèrent dans la poussière comme si cela leur était égal, s’agrippèrent les uns aux autres et versèrent des larmes de joie en criant :
« On a réussi ! On a réussi ! »
« On n’a plus besoin de courir, hein ?! »
« Bon sang, j’avais juste dix secondes de retard et j’ai quand même dû courir tout ce chemin… ! »
Leurs sanglots s’interrompirent brusquement dès qu’ils croisèrent le regard de l’homme qui se tenait devant le garde.
« …… Euh, Yuder. Ne me dis pas… que tu nous attendais ici ? »
« N-non, pas vrai… ? »
« Non. »
La réponse brève de l’homme sembla les rassurer, et leurs visages s’éclairèrent.
« Dieu merci. J’ai cru que… ! »
« Ha ha ! Évidemment ! Comme si Yuder allait nous attendre ! »
« On n’a pas triché, après tout. On a juste couru jusqu’ici, comme il faut ! C’est parfaitement logique… Ouf. »
Quelle étrange chose que d’être soulagé parce que son camarade n’avait pas eu la prévenance de les attendre. Et que voulaient-ils dire par « courir jusqu’ici » parce qu’ils étaient en retard ? Se pouvait-il que tout le convoi soit parti sans attendre les camarades les plus lents ?
Et les avait laissés souffrir en les regardant courir derrière lui ?
Certainement pas… Le garde se le disait encore quand les fenêtres des carrosses voisins s’ouvrirent discrètement. Des membres de la Cavalerie passèrent la tête dehors et observèrent leurs coéquipiers couverts de poussière avec compassion.
« Oh ? Ces idiots ont déjà réussi à nous rattraper. »
« Ils geignent comme s’ils allaient mourir après une si petite course ? Et ils sont censés appartenir à la première division de la Cavalerie ? Même les nouvelles recrues courent mieux qu’eux ! »
« Bande d’imbéciles. Prenez exemple sur moi : hier soir, j’ai attaché mes bagages à moi et j’ai dormi dans la soute. C’est comme ça que je n’ai pas raté le départ. Si vous ne faites pas ce genre d’efforts, forcément, votre corps en pâtit. »
« T’es plutôt malin, en fait. J’aurais dû faire pareil. »
Le garde sentit ses yeux trembler. Il se rappela l’héroïsme dont la Cavalerie avait fait preuve lors des catastrophes, et le contraste flagrant avec ce qu’il voyait à présent le fit frissonner.
Pendant ce temps, les membres écroulés au sol leur firent un doigt d’honneur, les accablèrent d’injures et crièrent :
« Allez vous faire foutre, bande de démons ! »
« Arrêtez de vous moquer de nous et allez dormir ! Courir, c’est déjà assez pénible comme ça ! »
« Ouais ? Si c’est si facile, viens courir avec moi, grand dur ! »
« Ooooh~ non merci. Pas question. On préfère se détendre et regarder, merci bien ! »
« …… »
C’était le chaos absolu. Au milieu de toute cette folie, le seul à garder son calme était l’homme qui se tenait devant le garde : Yuder.
Attendez… Yuder ? Ce ne serait pas ce Yuder Aile ?
Le garde déglutit, les yeux rivés sur le visage impassible de Yuder. Soudain, la fenêtre du carrosse dont il était descendu s’ouvrit et une main se tendit vers lui.
Elle était fine et belle, mais si longue et si grande qu’elle appartenait sans aucun doute à un homme. Les doigts s’agitèrent lentement, presque avec sensualité, pour faire signe à Yuder — comme s’ils traçaient des formes dans l’air ou exécutaient une danse. Impossible de détourner les yeux de ce geste.
… Quoi ? Il l’appelle ?
Aucun mot n’avait été prononcé, aussi le sens du geste restait-il incertain ; pourtant, impossible de l’ignorer.
« Euh… vous ne devriez pas aller le rejoindre ? On dirait que quelqu’un vous appelle… »
« Inutile. Il ne m’appelle pas. C’est juste notre Commandant. »
« … Pardon ? »
Le garde cligna des yeux, mais Yuder n’ajouta rien, comme si cette explication suffisait amplement.
Commandant… ? Mais le Commandant de la Cavalerie, ce n’est pas ce Maître épéiste, le duc de Peletta… ?
« Dans ce cas… ne devrions-nous pas au moins prévenir le duc de Hern que vous attendez ? Il voudra peut-être vous saluer… »
« Il le sait déjà. Il se moque juste de nous. Vous pouvez l’ignorer. »
« Euh… il se moque de vous, monsieur ? »
Les membres de la famille royale… faisaient-ils des farces ? Le garde était complètement perdu.
Si le carrosse du duc de Hern n’était pas arrivé à cet instant, il aurait peut-être continué à s’égarer dans ses pensées pour l’éternité.
« Je vous prie de m’excuser. Je comptais arriver plus tôt pour vous saluer comme il se doit, mais, par ma faute, je vous ai fait attendre. »
Mayra el Hern, la nouvelle duchesse de Hern, descendit d’un carrosse étonnamment modeste pour une duchesse. Elle se tourna gravement vers Yuder et lui présenta ses excuses avec toute la formalité requise. Yuder secoua la tête.
« Ce n’est rien. Nous avions de toute façon besoin d’une courte pause. »
« Et le Commandant ? »
« Il est juste là. »
Enfin, la porte du carrosse s’ouvrit et Kishiar apparut. Le garde avait du mal à croire que cet homme d’une beauté à couper le souffle, si irréelle qu’elle lui faisait se demander s’il ne rêvait pas, était bien celui qui venait de faire signe par la fenêtre comme un enfant.
« J’avais été très clair : il n’était pas nécessaire de nous raccompagner. Et pourtant, vous êtes venue jusqu’ici. »
« Comment aurais-je pu faire autrement ? On ne laisse pas partir ses invités, surtout ses bienfaiteurs, sans leur adresser des adieux convenables. »
Les paroles fermes de Mayra firent naître un léger sourire sur les lèvres de Kishiar.
« Vous avez beaucoup changé depuis notre première rencontre, duchesse Hern. Et pourtant, vous êtes aussi restée la même. C’est sans doute pour cela que mon aide n’a pas vu d’inconvénient à attendre. »
Le sens exact de ses paroles échappait au garde, mais il était évident qu’il s’agissait d’un compliment. Mayra sembla le comprendre ainsi elle aussi. Après un bref sourire, elle se tourna vers tout le convoi de la Cavalerie.
« Je prie pour que vous quittiez le Sud en n’emportant que de bons souvenirs. Puisse votre route toujours se teinter du bleu des flots tumultueux. »
Même les membres poussiéreux et épuisés — y compris ceux qui s’étaient moqués des autres — écoutèrent ses paroles avec un sérieux attendri. Lorsqu’ils la saluèrent et la remercièrent d’une seule voix, le garde sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Ah… Ils le sont vraiment…
Les héros du Sud, ceux qui avaient sauvé la région pendant ces jours de tempête, sous la grêle et les vagues déchaînées.
Il n’y avait plus aucun doute. Ils se tenaient juste devant lui.
Yuder remonta dans le carrosse. Le garde fit signe d’ouvrir la porte et salua avec plus de vigueur que jamais.
« Aux héros du Sud, je vous présente mes hommages ! »
Les soldats postés à la porte et les chevaliers qui gardaient les murs extérieurs l’imitèrent, levant la main pour lui rendre le même salut.
Ainsi, le convoi de la Cavalerie quitta Charloin sous les plus grands honneurs.
« Haa… Haa… ! Attendez ! Attendez une seconde ! »
« Vous êtes sérieux ? On n’a toujours pas le droit de monter ? On doit vraiment les poursuivre en courant toute la journée ?! »
« Bande de salauds sans cœur… ! »
Même les quelques retardataires qui couraient encore après les carrosses en protestant à grands cris partirent avec eux.
« Maintenant… je vais enfin pouvoir regarder ça correctement. »
Quelque temps après avoir quitté Charloin, Yuder sortit enfin d’un petit sac un rouleau de feuilles. En face de lui, les yeux de Kishiar s’illuminèrent d’intérêt.
« C’est la traduction de la dernière page cachée du journal du premier duc de Ta-in, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Regardons-la ensemble. »
Kishiar s’installa à côté de Yuder, qui dénoua le paquet et déroula les feuilles. Une écriture rude et irrégulière — celle d’Inon, de toute évidence — commença à apparaître sur le papier.