Chapitre 1 020
« Va voir ce que fait Kiole et amène-le-moi. Où est-il en ce moment ? »
« Le jeune maître est toujours en période probatoire et reste dans l’annexe. S’il suit son emploi du temps habituel, il doit être en train de s’exercer à l’épée… »
« Depuis le début de sa période probatoire, est-il déjà sorti ? A-t-il été en contact avec quelqu’un ? »
« Je n’ai reçu aucun rapport en ce sens, mais je vais vérifier. »
Le majordome ravala son inquiétude, sortit et fit venir les domestiques qui s’occupaient de Kiole. Peu après, il revint, s’inclina devant le Duc Diarca et prit la parole.
« Le jeune maître n’a jamais préparé de sortie, d’après eux. Il a reçu quelques lettres de la Garde impériale au sujet de son congé, mais il n’y a jamais répondu. Cependant… »
« Cependant ? »
« La première nuit de sa période probatoire, il serait peut-être sorti en pyjama. Personne ne l’a vu quitter les lieux, mais, le lendemain matin, la blanchisseuse a trouvé un pyjama et des pantoufles couverts de boue, fourrés sous le lit. »
« Il serait sorti en pyjama ? Ce garçon ? »
Le Duc Diarca le demanda, incrédule.
« Comme il portait des pantoufles d’intérieur, il n’a pas pu aller bien loin. C’était le premier jour de sa période probatoire ; ils ont pensé qu’il se sentait à l’étroit et qu’il avait enjambé la fenêtre pour faire un petit tour dans le jardin. C’est ce que les domestiques ont supposé, alors ils ne l’ont pas signalé. »
« Et rien de semblable ne s’est produit depuis ? »
« Non, Monsieur. J’ai vérifié à plusieurs reprises. Depuis, il est resté tranquillement dans l’annexe. »
Le majordome s’inclina plus profondément, honteux. Le Duc Diarca le regarda en fronçant légèrement les sourcils.
Faire une scène par frustration dès la première nuit de détention, c’était tout à fait le genre de chose que Kiole aurait pu faire. Mais… compte tenu des récents changements chez son plus jeune fils et de leur conversation le jour où il avait été placé en période probatoire, le Duc ne pouvait pas écarter cette possibilité si facilement.
Un vague sentiment irritant le tiraillait, comme une écharde sous la peau. Cédant à cette intuition, le Duc Diarca prit la parole.
« Malgré tout, amène-le-moi. Je veux le voir de mes propres yeux. »
Peu après, Kiole entra. Sa tenue décontractée et son épée d’entraînement indiquaient qu’il venait de s’exercer. Son front était encore perlé de sueur, mais il ne demanda pas pourquoi on l’avait convoqué. Les lèvres serrées, la posture maîtrisée, il se tint devant son père. Le Duc Diarca demanda lentement :
« Kiole. J’ai l’impression que tu as déjà deviné pourquoi je t’ai fait venir. »
Ce n’était qu’une tentative pour tâter le terrain, une question destinée à le sonder. Mais la réponse le prit au dépourvu.
« Tu as dû comprendre que ce que j’ai dit était vrai. C’est pour ça que tu m’as fait venir, non ? »
Kiole affichait une assurance inhabituelle. Il croisa le regard de son père, les yeux brillants, comme s’il attendait ce jour depuis longtemps. Dissimulant sa surprise, le Duc Diarca fixa son fils comme s’il le voyait pour la première fois.
« Une nouvelle catastrophe a frappé le Sud, et la Cavalerie ainsi que la Garde impériale ont aidé à la résoudre. Tu le savais déjà ? »
« Je ne t’avais pas dit que ça arriverait ? »
« Ce que je veux surtout savoir… c’est comment la Garde impériale a su qu’elle devait intervenir. Est-ce que tu… »
« Oui. J’ai conseillé au Commandant de la Garde d’y aller. »
Avant que Diarca puisse terminer, Kiole répondit clairement, tout en évitant le regard de son père. Le Duc serra sa pipe et parla d’une voix froide et basse.
« La dernière fois que nous avons abordé une question semblable, je t’ai clairement dit… »
« De laisser le Sud à son sort, même si les affirmations de la Cavalerie au sujet d’une catastrophe étaient vraies. Oui, je m’en souviens. C’est pour ça que j’ai pensé que la Garde devait y aller à sa place ! »
Son ton ne vacilla pas, au point que le majordome en resta un instant sans voix.
Le Duc prit silencieusement plusieurs profondes inspirations. Il n’arrivait pas à comprendre son plus jeune fils. Kiole semblait toujours le craindre, et ses paroles conservaient la même sincérité naïve ; pourtant, sa conviction était absolue. Cela le rendait encore plus difficile à cerner. C’était une première pour le Duc.
« La première nuit de ma période probatoire, je suis allé au palais et j’ai parlé au Commandant. Il a compris ce que je voulais dire. Plus tard, sa lettre m’a appris que mon jugement et les informations dont je disposais étaient exacts. »
« Tu crois avoir eu raison ? »
Prétendre avoir eu raison après avoir aidé l’ennemi… Il ne manquait plus que ça pour réclamer qu’on le tue. Pourtant, Kiole, imperturbable, retourna la question à son père.
« D’où vient la véritable force d’un noble ? C’est toi qui me l’as appris quand j’étais petit. Tu t’en souviens ? »
« …… »
« Tu disais que la maison Diarca avait toujours défendu l’Empire, même quand les autres familles lui tournaient le dos. Que nous donnions tout quand la famille royale était trop faible ou trop paresseuse pour agir. Tu disais que la véritable puissance, c’était de mener même les bons à rien et de les guider comme il fallait. »
En parlant, Kiole agrippa le tissu près de sa poitrine.
« C’est pour ça que je l’ai fait. Parce que je croyais que le moment était venu. Je l’ai dit au Commandant, et il était d’accord. Peut-être que tu ne me comprends pas aujourd’hui, Père. Mais tu finiras par t’en rendre compte. J’avais raison. »
« Kiole… Sais-tu seulement ce que tu racontes… ? »
Il allait répliquer quand une pensée frappa le Duc Diarca.
« Il fallait que ça arrive maintenant ? »
Quel moment était-ce donc ?
C’était le moment où le Duc Diarca comprit que tout ce qu’il croyait savoir se délitait étrangement. Il ignorait où la brèche s’était ouverte dans ses informations. Ce dont il avait été certain était devenu incertain.
Il aurait pu balayer tout cela d’un revers de main. Mais le malaise le rongeait.
Ceux en qui il avait confiance l’avaient déçu. Les plans qu’il croyait infaillibles avaient tous échoué. Et pourtant, Kiole se tenait devant lui, ferme, précis, imperturbable.
Kiole avait directement apporté des informations au Duc. On ne l’avait pas écouté, mais ses informations s’étaient révélées exactes. Personne d’autre n’avait fait cela.
« Theorado van Tain n’est pas un imbécile. Il n’a jamais été très zélé dans ses fonctions, mais il ne se laisse pas facilement influencer non plus. S’il a accepté la requête de Kiole… »
Cela signifiait que suivre le conseil de Kiole avait servi non seulement la Garde impériale et Theorado lui-même, mais aussi la maison Tain.
Avec les seules bribes de nouvelles qui lui parvenaient, le Duc ne pouvait toujours pas savoir exactement ce qui s’était passé dans le Sud ni comment la situation avait été résolue.
Mais une chose était claire : le nouveau duc Hern avait réussi à obtenir son titre. Et Diarca n’en avait même rien su.
L’Empereur, toujours aussi insaisissable. Le duc de Peletta, qui devait sourire à ses côtés, soutenu par le pouvoir inconnu de la Cavalerie. La maison Tain, qui avait agi vite et avec détermination. Et Kiole, qui affirmait que son aide ne nuirait pas à la maison Diarca.
Après toutes ces réflexions, le Duc Diarca finit par parvenir à une conclusion incroyable.
Kiole. Se pouvait-il… que ce garçon ait pris les devants, sachant que les fuites d’informations au sein de la maison Diarca n’étaient pas à prendre à la légère ?
Se pouvait-il que Kiole ait déjà compris ce que le Duc Diarca venait tout juste de découvrir et qu’il ait commencé à agir en conséquence ?
N’importe qui d’autre aurait ri d’une telle idée. Mais le Duc Diarca se rappelait le visage désespéré de son fils, qui avait tenté de se protéger des manipulations de celui qu’on appelait le Sage. Il avait agi de son propre chef pour se défendre.
Kiole savait clairement quelque chose que son père ignorait. Sans cela, il n’aurait pas pu agir avec autant de rapidité, d’assurance et de détermination.
Toi…
Alors que les yeux du Duc Diarca tremblaient de doute, Kiole s’inclina.
« C’est tout ce que j’avais à dire, Père. Puis-je me retirer ? »
Le Duc regarda son fils s’éloigner en silence. Quand la porte se referma, il se tourna vers le majordome, le regard complètement changé.
« … Levez la période probatoire de Kiole. Et désormais, quelle que soit l’heure, s’il demande à me voir, prévenez-moi immédiatement. »
La nouvelle stupéfiante se répandit en un instant dans toute la maison Diarca.