Chapitre 1 017
« Tu es rentré ? »
Yuder s’immobilisa tandis qu’il ouvrait avec précaution la porte de la chambre, sans faire de bruit.
« Tu ne dors pas encore ? »
« Je voulais m’assurer d’une chose dès ton retour : savoir si tu avais passé un bon moment. »
Kishiar était assis devant la cheminée alimentée par une pierre de mana lumineuse, dont les flammes multicolores vacillaient, et parcourait des documents. Son sourire, lorsqu’il se tourna vers Yuder, ne trahissait pas la moindre somnolence. En se levant, il s’avança pour aider Yuder à retirer sa robe de dessus, comme s’il était une sorte de valet. Yuder se détourna aussitôt pour refuser.
« Je peux l’enlever tout seul. »
« Tu t’es blessé au bras pendant l’entraînement tout à l’heure. Mieux vaut éviter de t’en servir. »
« Tu as vu toi-même que la blessure n’était pas grave. Et le prêtre Lusan l’a déjà soignée. »
« Vraiment ? Le service médical s’est joint à la fête, lui aussi ? »
Au lieu de répondre, Yuder lui montra sa peau parfaitement guérie.
« Je viens d’apprendre aujourd’hui que, quand ce prêtre est ivre, il devient têtu et ne supporte pas de voir quelqu’un se blesser. Je lui ai dit que ce n’était pas nécessaire, mais il a insisté pour me soigner. »
« Ça a dû être amusant à voir. Mais il n’y a pas que lui qui soit têtu, ici. »
« Pardon ? »
« Maintenant que tu ne peux plus te servir de ta blessure comme excuse, je n’ai d’autre choix que d’être honnête. Je voulais être le premier à t’accueillir chaleureusement après cette première soirée agréable passée avec tes camarades depuis ton arrivée dans le Sud. T’aider à retirer ton manteau, ce n’était que le début. Alors, je n’ai pas le droit de te toucher ? »
« … »
Comment pouvait-il dire une chose pareille et s’attendre à essuyer un refus ?
Yuder baissa les yeux vers son manteau à moitié retiré, soupira, puis le remit lentement. Kishiar éclata de rire et se plaça devant lui, l’air respectueux. Il saisit le bord du vêtement et le lui ôta tout doucement. Comme ils se tenaient face à face, on aurait presque dit une étreinte déguisée en aide pour lui enlever son manteau.
… Non, ce n’était pas seulement « comme » une étreinte.
« … Je n’ai pas l’impression que tu m’aides simplement à enlever mon manteau. »
« Pas du tout. Au retour de son maître, vérifier l’odeur du monde extérieur sur son manteau est l’une des tâches les plus importantes d’un valet. On peut en tirer beaucoup d’informations. »
La voix de Kishiar souriait tandis qu’il réfutait calmement ses propos.
Yuder était presque certain qu’aucun véritable valet ne reniflerait le manteau de son maître de cette façon, mais il se tut. Après tout, ce n’était qu’un prétexte. Revenir d’une foule bruyante et retrouver enfin la chaleur familière de quelqu’un d’autre… cela ne lui déplaisait pas non plus.
En regardant les cheveux dorés posés entre son épaule et son cou, Yuder demanda doucement :
« Alors… qu’as-tu appris cette fois ? »
« Voyons… Tu empestes la bière et la nourriture. Je parierais que tu as mangé beaucoup de plats à base de crevettes et de palourdes. Et je sens aussi une pointe de citron frais. »
Il devina avec précision tout ce que Yuder avait mangé ou touché.
« Le citron vient d’Inon. Je n’en ai pas mangé, mais il n’arrêtait pas de m’en tendre, alors l’odeur a dû s’accrocher à moi. »
« Je m’en doutais. À en juger par l’odeur de poussière et de vieux bois, tu as dû beaucoup plus bouger que d’habitude, hein ? Je sens aussi diverses odeurs sur tes manches et tes épaules, des traces de contacts avec plusieurs personnes. Si c’était dans une taverne, avec d’autres membres, je vois deux explications possibles. »
« Lesquelles ? »
« D’abord, tu as assommé quelques personnes qui avaient trop bu. Et ensuite… »
Kishiar attira légèrement Yuder vers lui, releva la tête et plongea son regard dans le sien, un sourire entendu aux lèvres.
« Est-ce que, par hasard… tu as dansé ? »
Il avait dit qu’il voulait l’entendre raconter, mais Yuder ne s’était pas attendu à ce qu’il le déduise avec tant de précision en se fiant seulement à son odeur. Il cligna des yeux, puis laissa échapper un petit son pensif.
« Tu es sûr de ne pas être passé devant le restaurant où nous étions ? »
« À ta réaction, je dois avoir vu juste. »
Ce n’était pas seulement une bonne déduction : c’était troublant. Yuder décida de récompenser l’air triomphant de Kishiar en lui donnant une réponse plus détaillée.
« Ce n’était pas une danse en couple. Ever a proposé tout à coup qu’on danse sur “Le printemps revient”. »
« Oh là là. Tu as pensé à notre accord et tu m’en as parlé en premier ? Je pourrais en pleurer d’émotion. »
Kishiar se pencha et déposa un léger baiser sur le bout du nez de Yuder avant de se reculer. À ce moment-là, le manteau de Yuder avait complètement glissé et pendait au bras de Kishiar.
« Rien que de t’entendre en parler, ça a l’air amusant. Vous avez tous dansé ensemble ? “Le printemps revient” est connu pour avoir des pas traditionnels différents selon les régions. »
« Tu le savais ? »
« Bien sûr. À Pelleta, quand l’hiver s’achève et que la pêche de printemps commence, tout le monde se rassemble pour danser dessus. »
Kishiar fredonna doucement la mélodie, exactement celle qui avait résonné dans la nuit.
« La saison approche. Ça me manque. »
Yuder songea soudain à Yergin Schiller, qui s’était demandé si l’on dansait aussi ainsi au Palais Impérial.
« Le palais a-t-il une tradition liée à cette danse ou à cette chanson ? »
« Hmm ? Haha. Qui était curieux de le savoir ? »
Kanna avait fait pareil : d’une manière ou d’une autre, tous deux devinaient aussitôt quand Yuder répétait une idée qui ne venait pas de lui.
« C’est Yergin Schiller qui m’a posé la question. »
« Je vois. Eh bien, il n’existe rien de tel au palais. En revanche, au printemps, nous organisons une cérémonie au Grand Temple pour prier pour la paix de l’Empire. Sa Majesté l’Empereur n’a pas pu y assister ces dernières années, pour des raisons indépendantes de sa volonté, mais cette fois, il devrait pouvoir venir. »
C’était logique. Dans sa vie passée, l’Empereur Katchian avait aboli ou réduit la plupart des traditions royales, les qualifiant de « cérémonies inutiles et pompeuses ». Rien de tel n’avait donc jamais eu lieu.
Pourtant… le peuple avait dans l’ensemble soutenu cette idée au début.
Mais les jours heureux n’avaient duré que quelques années. À mesure que le pays s’était déstabilisé et que des tentatives d’assassinat avaient eu lieu lors de déplacements hors du palais, l’Empereur Katchian avait interdit tout grand rassemblement, qualifiant chacun d’eux de « coutume inutile de l’ancienne dynastie ».
Les fêtes des moissons, les grandes prières au temple lors des jours de fête et des changements de saison, les célébrations du printemps, les commémorations des héros d’autrefois… tout avait disparu.
… Mais cette fois, nous verrons l’Empereur Keilusa y assister de nouveau.
C’était une perspective réjouissante. Yuder hocha la tête et prit la parole.
« Le jour où je pourrai répondre à Yergin, je le lui dirai. »
« Bien. Alors, est-ce qu’il s’est passé autre chose d’amusant ? J’aimerais entendre des choses que ni mon nez ni mes yeux n’auraient pu déceler. »
Il attira doucement Yuder pour qu’il s’assoie près de la cheminée chaude, alimentée par la pierre de mana. Yuder prit place à côté de lui et lui raconta peu à peu tout ce qui s’était passé au restaurant. Kishiar ne se lassa pas une seule fois : il l’écouta attentivement, riant parfois et réagissant avec sérieux à d’autres moments.
Quand Yuder lui expliqua qu’il avait répété à Kanna les paroles d’Inon et que celle-ci avait aussitôt compris qu’elles ne venaient pas de lui, Kishiar rit si fort que Yuder regretta presque de lui avoir raconté l’histoire.
Mais lorsque la conversation en arriva à la colline de Gilandre, Kishiar se montra plus intéressé que jamais.
« Le fait que l’archimage Luma ait séjourné dans un endroit appelé colline de Gilandre, et que celui-ci se trouve dans la Forêt du Sanctuaire… c’est vraiment stupéfiant. Si le pharmacien a dit qu’il s’y rendrait dès notre retour, je ne pourrais pas le lui reprocher. »
« J’imagine. »
« Est-ce qu’il y aurait… de la place pour une personne de plus ? »
« Tu veux venir aussi, Commandant ? »
« Si j’en ai l’occasion, bien sûr. Ça m’intrigue. »
C’était vrai : quelqu’un comme lui, si instruit et passionné d’histoire, ne pouvait qu’être fasciné par le laboratoire caché d’une archimage vieille de mille ans.
Pour tout ce qui touche à la magie, Kishiar serait sans doute mieux placé que moi pour déchiffrer les informations. Surtout s’il s’agit d’écrits anciens ou de reliques.
Ayant rapidement tiré cette conclusion, Yuder hocha la tête.
« Entendu. J’aimerais y aller avec toi, moi aussi, alors je demanderai à Inon. … Ah, dans ce cas, il faudrait aussi qu’on examine ça avant. »
« Quoi donc ? »
« La page traduite du journal du duc Ta-in originel qu’Inon a emportée avec lui dans le Sud. Je voulais la relire, mais je n’en ai pas eu le temps. »
« Ah. Je vois. Alors, lisons-la sur le chemin du retour. »
Kishiar acquiesça sans hésiter.
« Alors… c’est tout ce que tu voulais me dire ? »
« …… »
Yuder fixa les flammes de la pierre de mana lumineuse, hésita, puis finit par exprimer la dernière pensée qui lui traversait l’esprit.
« … Tu n’es pas… même un peu déçu ? »