Chapitre 1 016
« Au nord de la capitale. L’endroit que les humains appellent la Forêt du Sanctuaire. Nous devons nous y rendre. »
La Forêt du Sanctuaire. Yuder écarquilla légèrement les yeux.
Comment aurait-il pu oublier ce nom ? C’était là que la Sphère du Monde avait été conservée dans sa vie précédente, et aussi l’endroit que la Cavalerie avait constamment gardé à l’époque.
De plus, Yuder était entré dans la Forêt du Sanctuaire à cause de la Sphère du Monde, avant d’être capturé par l’unité spéciale, emprisonné, puis d’y mourir. C’était donc un lieu profondément gravé dans sa mémoire.
Mais… penser qu’il y avait là un endroit appelé la Colline de Gilandre. Je n’ai jamais rien vu qui y ressemble, de près ou de loin.
La Forêt du Sanctuaire se trouvait à une courte chevauchée de la porte nord de la capitale. À l’origine, c’était une forêt ordinaire, mais après que le premier empereur y eut passé ses derniers jours et se fut éteint paisiblement, elle avait été déclarée sanctuaire.
Autrement dit, elle avait uniquement été préservée pour son importance historique. À part la statue érigée à l’endroit où le premier empereur était mort, rien n’y avait été particulièrement remarquable. Bien sûr, aucun lien mystique avec une quelconque divinité ne l’unissait non plus. Avant qu’on y dépose la Sphère du Monde, les simples habitants des environs pouvaient même parfois y cueillir des herbes.
Mais la situation changea légèrement après qu’on eut décidé d’y conserver la Sphère du Monde. L’une des principales missions de la Cavalerie devint alors d’empêcher quiconque d’entrer dans cette forêt.
Et la seule personne, hormis l’empereur lui-même, autorisée à y pénétrer était le Commandant de la Cavalerie, Yudrain Aile.
Parce qu’il devait vérifier que la Sphère du Monde s’y trouvait toujours.
La Sphère du Monde était conservée sous le socle de la statue du premier empereur, au centre de la forêt. Yuder se rappela s’y être rendu de temps à autre pour l’inspecter. Malgré ses nombreuses visites, il ne parvenait pas à se souvenir d’un endroit qui ressemblât à cette fameuse Colline de Gilandre dont Inon avait parlé.
Une colline… ? Cet endroit était parfaitement plat.
« Toi. Tu y es déjà allé ? »
En voyant l’expression étrange de Yuder, Inon le lui demanda. Yuder hésita un instant, cherchant comment répondre, puis acquiesça.
« Beaucoup de fois. … Pas récemment. Avant. »
« Hmm. On dirait que tu n’as rien vu de particulier. »
« Dans mon souvenir, tout était plat. J’essayais juste de me rappeler où une colline aurait pu se trouver. »
« Pff. On ne l’appelle pas Colline de Gilandre parce qu’elle se trouve vraiment sur une colline. Ce n’est qu’un nom… une sorte de métaphore. Tu comprendras quand tu la verras. »
« Donc, en gros… c’est un endroit caché par la magie, dans la forêt. »
« Eh bien… oui. »
« Je suis franchement un peu surpris que ce soit si près de la capitale. Et c’est impressionnant que personne ne l’ait découverte jusqu’à présent. Même moi, qui m’y suis rendu plusieurs fois, je n’ai jamais rien soupçonné avant que tu m’en parles. »
« Personne d’ordinaire ne remarquerait jamais la présence de la Colline de Gilandre dans cette forêt. »
Inon l’affirma avec aplomb. Voyant Yuder se taire, il plissa le nez et ajouta :
« Évidemment, je ne dirais pas que tu es quelqu’un d’ordinaire, mais je parlais de quelqu’un qui n’a aucun lien avec Luma et ne connaît pas bien la magie. »
Si Yuder devait deviner, selon Inon, « ne pas bien connaître la magie » désignait probablement tout le monde, à l’exception de la grande mage Luma. Dans ce cas, même Yuder Aile pouvait passer pour quelqu’un d’ordinaire.
« Ce n’est donc pas étonnant que tu n’en aies rien su. Même l’empereur de l’époque ignorait que Luma avait créé la Colline de Gilandre là-bas, et presque personne d’autre n’était au courant non plus. »
« … Mais quelqu’un vivait à l’intérieur, non ? Comment est-ce possible ? »
« C’est justement le principe d’un endroit caché. Luma en était capable. Tu comprendras quand nous irons là-bas. »
Il commençait vraiment à se demander quelle sorte de procédé avait permis de le dissimuler si parfaitement pendant plus de mille ans.
Enfin… ce que je veux vraiment savoir, c’est s’il y a là-bas quelque chose qui pourrait nous aider dans la situation actuelle.
Une fois de retour dans la capitale, ils auraient beaucoup à faire. Yuder énumérait mentalement les tâches qui les attendaient quand il aperçut ses amis, tout près, hésitant à l’appeler. Il mit ses pensées de côté.
… Je réfléchirai au reste plus tard.
Il vida le fond de sa bière et se releva. Inon croqua dans le dernier citron et lui demanda :
« Tu t’en vas ? Ou tu restes encore un peu pour en profiter ? »
« Je ne compte pas partir seul. »
« C’est vrai. Alors va t’amuser. Si tu as le temps, n’oublie pas d’envoyer encore quelques citrons à ton grand frère. »
À peine eut-il fini de parler qu’un autre citron jaillit de la cuisine et atterrit pile sur une assiette vide. Tandis que Yuder s’éloignait d’Inon, les autres membres l’accueillirent avec des applaudissements joyeux et des éclats de rire.
« Yuder ! Je savais bien que ce n’était pas fini ! »
« Rejoue “Le printemps revient” ! »
« Yuder, on a eu tellement peur quand tu as pris cet air sérieux en parlant avec l’apothicaire. On a cru que tu allais partir plus tôt ! »
Kanna, les joues légèrement rougies par l’alcool, s’approcha sur la pointe des pieds pour que les autres ne l’entendent pas et murmura :
« Mais… il ne s’est rien passé de grave, en fait, pas vrai ? »
« Non. On a juste un peu parlé du passé. »
« Ah ! Je vois. Oui, puisque vous vous connaissiez, c’était l’occasion de vous dire certaines choses. »
Ce n’était pas tout à fait ça, mais comme il aurait été difficile d’expliquer ce dont ils avaient réellement parlé, Yuder garda le silence.
« Je suis contente que ce ne soit rien de mauvais. Ah, qu’est-ce qu’on s’amuse. »
Kanna sourit et lui tendit une chope de bière fraîche qu’elle avait prise sur une table voisine. Puis elle voulut soulever sa propre chope, mais tituba légèrement ; Yuder l’arrêta doucement.
« Ça suffit pour toi. »
« Hmm… j’ai un peu la tête qui tourne, mais je tiens encore debout. »
« Si tu veux courir derrière la calèche demain, vas-y, continue à boire. »
« J’arrête de boire. »
À cette menace particulièrement efficace, Kanna posa solennellement sa chope, puis éclata de rire un instant plus tard.
« En fait, je peux généralement boire bien plus que ça. Mais j’imagine que, comme tout s’est bien terminé, je me suis relâchée. Ce soir, l’alcool me monte à la tête à toute vitesse. »
« …… »
« Le printemps revient » retentit de nouveau. En regardant les membres se diriger vers la piste de danse, Kanna prit la parole à voix basse.
« Je me demande si ceux qui n’ont pas pu venir ce soir vont bien. Je culpabilise un peu de m’amuser autant. »
Tout le monde n’avait pas pu se réunir ici. Beaucoup étaient restés pour garder la capitale ou les différentes antennes. Mais ceux auxquels Kanna faisait sans doute allusion…
Probablement ceux qui ont quitté la mission du Sud plus tôt, pour d’autres raisons.
Plusieurs visages surgirent dans l’esprit de Yuder.
Debran Hartude, parti inspecter le village de l’Étoile de Nagran près du désert et, après avoir rencontré un imprévu, rentré discrètement dans la capitale sans revenir à la branche Sud — avec l’autorisation de Kishiar, à l’insu même des autres membres.
Et les autres, qui avaient survécu aux vagues incessantes pendant des jours, mais avaient choisi de ne pas assister à la cérémonie de succession de Mayra et étaient directement rentrés dans la capitale. La plupart avaient demandé une sanction disciplinaire après la fuite de Hosanra, le Jour de la Grêle — dont les frères et sœurs aînés de la famille Elder.
On leur avait pourtant dit qu’il valait mieux rester pour recevoir leurs félicitations, mais ils sont quand même partis.
Bien sûr, leur décision personnelle avait été respectée, mais Kishiar avait tout de même obtenu les cadeaux de Mayra pour eux. À leur retour dans la capitale, il veillerait probablement à ce qu’ils les reçoivent malgré tout.
Kanna soupira et murmura doucement :
« Je suis restée en tant que Commandant en second, mais j’aurais peut-être dû rentrer avec Hin et Pin. Tout à l’heure, pendant que je faisais mes bagages, le prêtre Lusan a dit quelque chose dans le même genre. »
« Le prêtre Lusan ? »
« Oui. En faisant ses bagages… il a trouvé une écharpe inachevée. Tu sais… celle que tricotait la personne décédée. Le prêtre lui apportait souvent de la laine et tout ça… Il ne savait pas s’il devait la jeter. Il avait l’air vraiment embarrassé… »
Elle n’avait pas besoin de dire son nom : Yuder savait exactement de qui il s’agissait. Hosanra.
« … Ah ! Désolée ! Je viens encore de dire quelque chose de bizarre, pas vrai ? Oublie ce que j’ai dit. »
Kanna sursauta et secoua vivement la tête, persuadée d’avoir commis une erreur.
« Non. »
Yuder secoua la tête, impassible.
Cette remarque était la vérité que Kanna gardait en elle — quelque chose qu’elle n’aurait pas révélé si elle n’avait pas bu. Elle avait probablement fait de son mieux pour rester enjouée et ne pas gâcher l’ambiance, mais elle aussi avait visiblement ses pensées les plus sombres. Il ne voulait plus qu’elle se sente obligée de les cacher.
« Ceux qui sont partis ont fait leur choix. Et toi, tu as fait le tien. Il n’y a ni bonne ni mauvaise décision. »
« …… »
« Pour info, le Commandant a aussi reçu les récompenses de ceux qui sont partis. Une fois de retour dans la capitale, ils auront tout. Alors tu n’as pas à culpabiliser de t’amuser sans eux. »
« Ah… »
« Je veux dire, aucun de nous — moi compris — n’a fait que des choix parfaits. Mais quand même… »
Yuder se rappela soudain ce qu’Inon avait dit un peu plus tôt.
C’est vrai. J’imagine que c’est le moment idéal pour ressortir cette phrase.
Il reprit la parole, répétant les mots qu’il venait d’entendre.
« … Tu n’as pas besoin de toujours regarder en arrière. Profite du moment présent. »
« Waouh… »
Kanna cligna des yeux.
« Qui a dit ça ? Tu ne viens quand même pas d’inventer cette phrase ? »
« … Inon. À l’instant. »
« Ahaha ! Je le savais ! »
Kanna éclata de rire jusqu’à en pleurer. Quand elle s’arrêta enfin, elle avait l’air bien mieux.
« Oui. C’est ce que je vais faire. Merci. Ça m’a vraiment aidée ! »
Ainsi s’acheva la dernière nuit dans le Sud : une petite fête réservée à la Cavalerie.