Chapitre 1 014
« C’était peu après que tu avais reçu ton titre, non ? À l’époque, on pariait sur ta venue ou non, encore tout surexcités d’être devenus membres de la Cavalerie. »
« … »
« J’avais parié que tu viendrais, mais, au fond, je me disais que ça n’aurait rien eu d’étonnant si tu n’étais pas venu. Enfin, Gakein t’avait finalement amené, mais… j’avais l’impression que, sans lui, tu ne serais vraiment pas venu. Ah. Je me fais des idées ? »
Yuder regarda le visage souriant d’Ever et secoua doucement la tête.
« Non. Tu as raison. Si Gakein n’était pas venu cette fois-là, je ne serais probablement pas venu. »
« Je le savais. »
Ever éclata de rire et s’assit en face de Yuder. À mesure que les plats et les boissons circulaient, beaucoup avaient quitté leur place initiale. Kanna et Gakein s’étaient eux aussi laissés entraîner ailleurs, laissant libre l’espace à côté de Yuder.
Comme à l’époque, quelqu’un avait récupéré un vieil instrument abandonné dans un coin et en tirait maintenant un air étonnamment correct. Les autres battaient des mains, chantaient avec lui ou dansaient à proximité. La différence, c’était que l’atmosphère semblait bien plus familière, plus intime. Chacun paraissait agir à sa guise, mais, d’une certaine façon, tous ne faisaient qu’un.
Libres, mais unis.
Différents, mais liés comme des frères et sœurs.
Si l’on devait décrire cette étrange sensation en un seul mot, ce serait probablement…
« Un sentiment d’appartenance… »
« Yuder. À l’époque, quand je t’ai proposé de danser, tu as refusé. Et maintenant ? Tu n’en as toujours pas envie ? »
Ever lui posa une nouvelle question. Après un instant de réflexion, Yuder répondit :
« Ce n’est pas que je n’aime pas danser, ni que je n’en aie pas envie comme ce jour-là… Mais s’il s’agit d’une danse en couple, je vais devoir décliner. »
La raison était simple. Il avait promis que sa première danse avec partenaire serait avec Kishiar — et il le pensait vraiment. Kishiar n’étant pas là, il ne pouvait naturellement pas accepter.
Ever cligna des yeux, visiblement surprise par sa réponse.
« Je ne m’y attendais pas. Tu refuses à cause… du Commandant ? »
« … »
Kanna et Gakein n’avaient compris la nature de leur relation que récemment. Et maintenant, il semblait qu’Ever l’avait elle aussi devinée. Tandis que Yuder y songeait, Ever se pencha vers lui, l’air grave, et chuchota derrière sa main.
« … Je vois. Toi et le Commandant faites vraiment ça pour le bien des personnes du Second genre. Vous restez fidèles à votre mission où que vous alliez… »
Ce n’était… pas du tout ce à quoi il s’attendait. Ever semblait fermement convaincue que Yuder et le Commandant défendaient toujours les mêmes idéaux qu’au banquet du palais. Pour la première fois depuis longtemps, Yuder sentit un véritable trouble l’envahir — plus encore que lorsque Meghna l’avait attaqué par surprise pendant leur entraînement.
« Maintenant que je le sais, je comprends mieux pourquoi le Commandant tient tant à toi. Je comprends. Je sais à quel point tu te donnes du mal pour atteindre tes objectifs, Yuder. Vraiment. »
Non, ce n’était pas ça. Du moins, pas lors de la récente fête de succession. À cette occasion, Yuder Aile avait satisfait ses désirs plus que quiconque. Mais avant qu’il puisse répondre, Ever poursuivit, les sourcils légèrement froncés.
« Je suis une Alpha, moi aussi, et je voulais te demander si ça ne te dérangeait pas… mais j’ai compris quelque chose en assistant aux fêtes et en dansant avec Elre, cette fois-ci. Quand je danse, les gens ne voient que mon statut et mon Premier genre. Mon rang et le fait que je sois du Second genre ne les intéressent pas. Même s’ils le savent, ils n’en parlent pas. C’est bien ce que toi et le Commandant essayez de changer, non ? »
« … Difficile de la contredire, puisqu’elle n’a pas tort dans l’ensemble. »
Yuder aperçut Fruelle non loin de là, un verre à la main, qui les observait avec curiosité, visiblement captivé par le discours passionné d’Ever.
« Je ne l’avais vaguement pressenti qu’au banquet du palais, mais maintenant, j’en suis sûre. Alors, en tant que Commandant en second et en tant que personne qui t’apprécie et te respecte, je ne laisserai pas mes sentiments personnels prendre le dessus. Mais… si ce n’est pas une danse en couple, ça va ? »
Ever sourit en terminant sa phrase, puis posa délicatement son verre.
Et peu après…
« Ouah ! »
« C’est pas vrai ! Yuder est vraiment venu danser ?! »
Guidé par Ever, Yuder s’avança dans l’espace dégagé où les autres dansaient. Les musiciens le remarquèrent et échangèrent des regards perplexes, visiblement incertains qu’il ait réellement l’intention de danser. Mais Ever haussa la voix sans hésiter.
« Jouez “Le jour où vient le printemps” ! »
Le jour où vient le printemps était l’une des chansons populaires les plus célèbres, connue de tous. On la chantait traditionnellement pour célébrer la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Avec son air entraînant et ses paroles joyeuses, elle servait souvent à danser — mais pas à exécuter des danses en couple compliquées. Il suffisait de quelques pas simples, accomplis en groupe pour appeler la joie et l’abondance.
À la demande d’Ever, les musiciens munis de leurs vieux instruments à cordes et de leurs tambours changèrent rapidement d’air. Leurs doigts s’activèrent, et une mélodie claire et aiguë emplit l’espace. Les acclamations fusèrent aussitôt.
En réponse, Ever pivota sur place, une main à la taille et l’autre esquissant un geste élégant.
« Ever ! Ever ! Ever ! »
« Ah ah ! Dans ma région, on ne faisait pas ça avec la main ! À mon tour, alors ! »
Quelques membres surexcités grimpèrent sur des chaises, puis sautèrent à terre pour danser à côté d’Ever. L’un se tenait les hanches et ajoutait des pas de plus. Un autre tournoyait à tout-va, les bras levés. Tous dansaient à leur manière, mais leurs tours synchronisés vers la droite, puis vers la gauche, dégageaient une étrange et joyeuse impression d’unité.
« Yuder ! »
Yuder regarda Ever, qui l’appelait en souriant et l’invitait d’un geste doux.
Il soupira, puis vint se placer à côté d’elle et leva la main.
« … Après tout, je connais cette danse. »
Dans le village où Yuder avait grandi, cette chanson résonnait à chaque petite fête de fin d’hiver. Son grand-père lui avait expliqué qu’elle célébrait leur survie à l’hiver et accueillait le printemps à venir. Les gens riaient et tournaient en rond autour du plus grand arbre du village — comme les éclats de rire qui emplissaient l’air ici et maintenant.
« Waouh. Il y a tellement de choses incroyables à voir ce soir ! »
En voyant Yuder tourner avec les autres, les membres poussèrent des cris de joie et scandèrent son nom en riant. Quelques-uns se joignirent aussitôt à la danse à ses côtés.
« Je ne vais pas rater ça ! »
Les yeux brillants, Kanna se lança à son tour.
« Alors, c’est comme ça qu’on dansait dans ton village ? Quand j’étais petite, j’observais les autres danser en cachette… mais à Ulan, nous… »
Gakein apparut, un large sourire aux lèvres, les bras croisés dans une pose élégante, et se mit à enchaîner des mouvements gracieux.
« M-moi aussi ! »
Elpokin, qui s’était accroupi à l’arrière, ses grandes ailes repliées pour ne heurter personne, ne put plus résister et se faufila dans la danse.
« Ça me rappelle la dernière fois que j’ai dansé comme ça avec mon frère. Je n’aurais jamais cru pouvoir danser à nouveau… mais je suis sûr que Maiki ne m’en voudrait pas si je m’amusais un peu aujourd’hui. »
À demi étourdi par ses tours, Marin chuchota à Yuder avec un doux sourire tandis qu’ils se croisaient.
« Hé, Yuder. Tu te souviens de notre baignade en mer ? À l’époque, je manquais complètement d’assurance, mais tu m’as dit quelque chose, tu te souviens… ? »
Joyeusement ivre, Steiber renonça à son habituelle excuse — qu’il devait rentrer — et évoqua plutôt le jour où les vagues avaient déferlé.
« Dommage que le Commandant n’ait pas pu venir. Ça aurait été parfait s’il avait été là. Tu ne trouves pas ? Ils dansent aussi comme ça au palais ? Tu as déjà vu ça ? »
Privé de la présence du Commandant, Yergin Schiller se pencha vers Yuder et lui souffla ces mots comme une confidence, certain qu’il le comprendrait.
« Commandant en second. Le Prêtre Lusan n’arrête pas de me demander de lui expliquer ce jeu de cartes que vous nous avez appris. Qu’est-ce que je devrais faire ? Est-ce que… je devrais vraiment le lui apprendre ? C’est permis… ?! »
Gloena posa rapidement la question, le visage parfaitement sérieux, mais la foule l’emporta avant que Yuder puisse répondre. Elle cligna des yeux, surprise, en le voyant hocher la tête.
À chaque tour, il effleurait quelqu’un. Les épaules se heurtaient, les orteils se faisaient écraser. La musique chaotique était désaccordée et discordante — pour être généreux, on ne pouvait pas dire que les musiciens jouaient bien.
Mais rien ne lui déplaisait.
Ces petits échanges — insignifiants en apparence — étaient sincères. Aussi fugaces fussent-ils, ils frappaient assez fort pour laisser des souvenirs durables.
Quand Yuder eut bouclé un tour complet et revint à sa place, il se rappela ce que Kishiar lui avait dit un jour : qu’il devrait passer du temps à discuter avec les autres membres.
« C’est donc ça qu’il voulait dire… C’est ce qu’il voulait que je ressente. »
Ce n’était pas comme le temps qu’il avait passé avec Kishiar.
Mais cette tranquillité… était la même.