Chapitre 1 013
« Par ici, par ici ! »
Le restaurant où Kanna les conduisit se trouvait non loin du quartier général de l’antenne. Il n’avait rien de luxueux, mais il était propre et, surtout, assez vaste pour accueillir des dizaines de personnes sans qu’elles se sentent à l’étroit. À l’exception de la cuisine, aucune cloison ne séparait la grande salle, qui suscita aussitôt l’admiration du groupe dès qu’ils y pénétrèrent.
« C’est incroyable ! C’est immense ! »
« On voit même la mer par la fenêtre ! »
« Oh, les plats arrivent déjà ! Ça sent trop bon. J’ai une faim de loup ! »
Comme le cria quelqu’un, alléché par les effluves, la cuisine tournait déjà à plein régime. Des amuse-bouches étaient disposés sur les tables, et leur parfum irrésistible embaumait la salle.
« Comment Kurga et Ever ont-ils réussi à réserver un endroit pareil ? »
« J’ai entendu dire que les propriétaires étaient de la famille d’un villageois de Kurga. Apparemment, le restaurant est d’ordinaire très fréquenté. Ils comptaient seulement louer le deuxième étage, mais le propriétaire a généreusement fermé tout l’établissement pour la journée et nous l’a réservé. »
Ever, qui venait justement d’apparaître, répondit avec un sourire. Après tous les cadeaux et les lettres que la Cavalerie avait reçus pour avoir sauvé le Sud à deux reprises, ce genre de faveur n’avait plus rien d’étonnant.
« Ah, je vois… ! »
« Mais où est Kurga ? Je ne le vois pas. »
« Il a dit qu’il ne pouvait pas accepter toute cette gentillesse sans rien faire en retour, alors il a insisté pour donner un coup de main en cuisine. »
Ever désigna le fond de la cuisine. En tournant la tête, les membres aperçurent une grosse tête qui dépassait au milieu de l’agitation, pareille à celle d’un ours. Dans ce décor, Kurga jurait complètement : un minuscule tablier noué autour du cou, il remuait d’une main au-dessus du feu une marmite gigantesque, assez grande pour cinquante portions.
« Pfft ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les membres éclatèrent de rire. Kurga tourna la tête et ne s’aperçut qu’à cet instant de leur arrivée.
« Oh. Vous voilà. Installez-vous où vous voulez. Ah, et Yuder est la vedette du jour, alors on lui a gardé la meilleure place. Faites en sorte qu’il s’y assoie. »
Il ne prêta aucune attention à leurs rires. Avant même que Yuder ait pu dire quoi que ce soit, les membres suivirent les instructions de Kurga et le conduisirent à une grande table près de la cuisine. Une pancarte en papier pliée y était posée : « Vainqueur ayant montré la puissance de la Cavalerie ».
… Vous vous moquez de moi.
Yuder la contempla d’un air absent. Kanna s’assit à côté de lui et ricana.
« Ne reste pas bouche bée. C’est moi qui l’ai écrite. »
« … »
« Après avoir assisté à ton duel, j’ai eu l’impression qu’il fallait mettre ça sur ta table. Tout le monde était d’accord. »
« Oui. Kanna est étonnamment douée pour trouver des titres. Il est parfait, non ? Il correspond vraiment à l’esprit de ta glorieuse victoire d’aujourd’hui. »
Ever se pencha derrière Kanna, le visage rayonnant. Yuder promena son regard entre leurs deux mines malicieuses, puis poussa un bref soupir.
Enfin, comparé à des titres comme « Chien de l’Empereur », « Démon de la Cavalerie » ou « Oméga inachevé », « Vainqueur ayant montré la puissance de la Cavalerie » est bien mieux.
Il repoussa doucement la pancarte. Les rires redoublèrent autour de lui.
En peu de temps, la table se retrouva couverte de plats colorés en tout genre. Comme Kurga l’avait expliqué, tout avait été préparé selon les recettes du Sud les plus prisées du restaurant : une profusion de fruits de mer, des portions généreuses et des parfums à vous mettre l’eau à la bouche.
« Ouah ! Regardez cette tour de fruits de mer ! C’est dingue ! »
« Même si je me gave au point de ne pas pouvoir rentrer dans la capitale demain, je m’en fiche ! Poussez-vous ! »
Quelques membres se jetèrent avec enthousiasme sur les plats. Les nouvelles recrues, peu habituées à cette ambiance tapageuse, les observèrent les yeux écarquillés. À vrai dire, la plupart des personnes présentes se comportaient comme si elles étaient ivres, alors qu’elles n’avaient pas encore bu une goutte. Elles étaient encore grisées par l’excitation du duel et de la victoire de Yuder.
« Hé, bande de vauriens ! Vous ne pouvez pas manger avant qu’on ait porté un toast ! »
« Ah, c’est vrai ! »
« Yuder ! Lève ton verre ! »
« Oui ! Allez, lève-le ! Porte un toast, toi aussi ! »
Yuder baissa les yeux vers l’énorme chope qu’on venait de poser devant lui dans un bruit sourd. La bière débordait presque du bord.
Un toast, sérieusement ?
Fallait-il vraiment en faire autant ?
Mais, en voyant tous les regards tournés vers lui, brillants d’impatience tandis que chacun s’efforçait de ne pas se jeter sur la nourriture et les boissons, il comprit qu’en refusant, il gâcherait l’ambiance. Il soupira une nouvelle fois et saisit la chope.
Kanna et Gakein, assis à côté de lui, souriaient. Un peu plus loin, Ever, le menton posé sur une main, l’observait. Même Kurga, occupé à cuisiner, jetait des coups d’œil dans leur direction. De l’autre côté de la table, Steiber, visiblement impatient de boire, déglutissait sans arrêt. Les Éveillés de type eau qui avaient participé à la mission dans la faille sous-marine se serraient les uns contre les autres à ses côtés.
Le regard de Yuder parcourut les tables. Les membres s’étaient installés librement, sans se soucier de leurs affinités ni de leur rang. Plus loin, Elpokin trônait comme un arbre imposant parmi les anciens membres de l’Étoile de Nagran. Renev et Kureijina se tenaient près de lui ; ils n’étaient plus officiellement membres, mais s’étaient désormais rapprochés du groupe. Marin et Gloena se trouvaient également dans les environs. Même Pruelle et Revlin, issus de grandes familles ducales, bavardaient à leur aise et se mêlaient parfaitement aux autres.
Dans sa vie passée, la plupart des personnes réunies ici auraient déjà disparu à cette époque, ne seraient pas encore apparues, ou auraient été leurs ennemies. Si le Yudrain Aile de cette vie passée avait vu la scène, il aurait cru être prisonnier d’un cauchemar saisissant.
Mais le Yuder d’aujourd’hui n’y voyait pas un cauchemar, et ne trouvait pas étrange d’être parmi eux.
Il contempla la scène, puis prit enfin lentement la parole.
« Merci à tous pour vos efforts. »
« … Oh… »
« Si l’un de vous est en retard demain, ne serait-ce que d’une seconde, il devra courir derrière la calèche. »
Les membres, qui semblaient prêts à fondre en larmes après ces premiers mots, se figèrent comme des statues.
Yuder sourit faiblement en voyant leurs mines déconfites, écrasées par des attentes déçues. Son sourire n’avait rien de chaleureux ni de tendre, mais ce rare rictus, furtif et trop froid, trop tranchant pour être qualifié de doux, les fit cligner des yeux d’incrédulité.
Puis il disparut derrière la grande chope. Yuder la porta à ses lèvres et se mit à boire sans hésiter. Deux fois plus grosse que celles des autres, elle se vida à toute vitesse tandis que sa gorge s’activait sans relâche, jusqu’à ce qu’il la repose enfin.
Yuder essuya d’un revers de main la bière qui lui restait sur les lèvres, puis brandit la chope vide, renversée, au-dessus de sa tête.
« … »
Pas une goutte ne tomba.
Le silence régna un instant. Puis :
« À la Cavalerie », lança Yuder.
Enfin, les membres abasourdis explosèrent, frappant les tables et hurlant à pleins poumons.
« O… OUAAAAAH ! »
« C’est dingue ! Qu’est-ce que je viens de voir ?! »
« Pour incarner l’esprit de la Cavalerie, il faut boire comme ça ! C’était génial ! »
« Yuder Aile ! Yuder Aile ! Yuder Aile ! »
En scandant son nom, ils levèrent tous leur verre avec entrain et crièrent d’une seule voix :
« À la Cavalerie ! »
Les acclamations fusèrent, les chopes s’entrechoquèrent et les boissons éclaboussèrent. Alcoolisées ou non, peu importait désormais : tout le monde se laissait emporter par la folie du moment.
Yuder observa leurs visages tandis qu’ils buvaient, riaient et criaient, puis ferma lentement les yeux.
Il se rappela soudain la soirée où lui et les autres nouvelles recrues étaient sortis boire ensemble, après avoir rejoint la Cavalerie. C’était aussi dans un endroit de ce genre : plusieurs personnes s’y mêlaient, buvaient et dansaient.
À l’époque, j’y étais allé uniquement parce que je ne voulais pas revivre la même existence qu’avant. Ça n’avait aucune signification plus profonde.
Il se souvint de la légère émotion qui l’avait saisi simplement parce qu’il avait fait un choix différent. Mais ce n’était que cela : un vague sentiment de changement, sans rien de plus.
Et maintenant ?
« Ce soir me rappelle la première fois qu’on s’est tous retrouvés pour boire, dans la capitale. »
À cet instant, quelqu’un sembla lire dans ses pensées et prit la parole. Tournant la tête, Yuder vit Ever à ses côtés, le verre à la main et un sourire aux lèvres.