Chapitre 1 009
Alors cette fille était donc capable d’afficher une telle expression.
Tandis que le général Gino contemplait le visage de son élève, partagé entre nostalgie et surprise, Kishiar, qui observait la scène les bras croisés et l’air détendu, prit enfin la parole.
« Vous avez dit que l’adjointe Meghna était devenue votre élève à quatorze ans ? »
« Ah. Oui. À peu près à cet âge-là, si je me souviens bien. »
« Je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, mais j’en ai entendu parler. De l’homme qui avait juré de ne jamais prendre d’élève et qui avait fini par le faire — et du remous que cela avait provoqué. »
« Ha ha. Oui, c’est vrai. »
Comme Kishiar venait de le dire, le général Gino n’avait à l’origine aucune intention de prendre un élève. Il avait même refusé pendant des années les demandes insistantes de l’ancien empereur, qui voulait qu’il forme les princes impériaux. Il était las de voir les nobles tenter de placer leurs enfants sous l’aile d’un Maître épéiste, aveuglés par l’ambition.
Ce qui le fit changer d’avis, ce fut une fille nommée Meghna.
« Je m’en souviens encore… Une enfant issue d’une maison noble en ruine, qui avait menti sur son âge pour participer à un combat de gladiateurs réservé aux adultes, parce que sa famille avait besoin d’argent. C’était la gamine la plus effrontée que j’aie jamais vue. »
Meghna comptait seulement terminer troisième et disparaître avec l’argent du prix. Mais son talent dépassa toutes les attentes et elle remporta le tournoi. Sa supercherie fut découverte, et l’Armée impériale la prit en charge.
En apprenant qu’une adolescente de quatorze ans avait vaincu des guerriers adultes, le général fut intrigué. Il s’entretint avec elle pendant l’enquête et, dans cette enfant vive et intrépide, il vit le reflet de celui qu’il avait été plus jeune.
Meghna et lui étaient tous deux issus de maisons nobles déchues, descendants de chevaliers tombés en disgrâce. Aucun des deux n’avait reçu de formation officielle. Ils s’étaient élevés grâce à leur seul talent naturel et à quelques coups de chance, sous la forme de personnes prêtes à leur montrer la voie.
Le général Gino avait eu de la chance. Alors qu’il errait de par le monde, il avait connu un moment d’illumination et était devenu Maître épéiste. Mais rien ne garantissait que Meghna aurait un jour une telle occasion. Le talent ne suffisait pas toujours pour s’épanouir : il fallait aussi en avoir les moyens et trouver sa voie.
Il lui offrit donc ce qui lui avait autrefois manqué : la possibilité de s’entraîner jusqu’à ce que manier l’épée devienne aussi naturel que respirer.
S’il ne l’avait pas prise sous son aile, il n’aurait peut-être jamais accepté par la suite la demande de l’empereur, qui voulait lui confier la formation des princes et de quelques autres enfants doués des maisons nobles. Il n’aurait pas non plus pris Galexentre comme deuxième élève.
Tous ces choix ne s’étaient pas bien terminés… mais, aux yeux du général, avoir eu la chance d’enseigner à Kishiar la Orr avait été un immense coup de fortune.
« Comme je m’y attendais, l’épée de l’adjointe Meghna ressemble plus à la vôtre qu’à aucune autre. »
« Ha. Vous trouvez ? »
« Elle ne se laisse pas trop enfermer par les formes de l’épée impériale. Ses bases sont solides. Elle n’a pas peur du changement. Même quand une attaque échoue, elle ne l’abandonne pas : elle la remodèle, la fait évoluer et se l’approprie aussitôt. »
Kishiar avait vu juste. Meghna avait été repoussée par Yuder dès le début, mais au fil du combat, elle avait commencé à s’adapter à tous les éléments qu’il maniait. Une fois son adversaire compris, elle fonçait sans la moindre hésitation.
Elle ne craignait ni l’échec ni les blessures. Elle allait au choc, encore et encore, essayant sans fin de nouvelles variantes. Pas une seule fois elle ne tomba deux fois dans le même piège — pas même lorsque Yuder se mit à combiner plusieurs attributs élémentaires dans une même technique.
Sa persévérance ne venait ni d’un orgueil obstiné ni du désespoir. C’était comme regarder quelqu’un qui avait vécu toute sa vie assoiffé goûter enfin à l’eau. Une libération, pas un combat.
On aurait dit qu’elle avait enfin trouvé l’adversaire digne d’elle qu’elle avait tant souhaité affronter — et qu’elle le suppliait à présent d’aller encore plus loin, de lui en donner davantage.
« Même si Yuder se retient beaucoup, sa vitesse d’adaptation est incroyable. Même les fragments d’aura… Elle les maintient actifs depuis un moment déjà. »
« Ah… Vous avez raison… ! »
Ce n’est qu’à cet instant que le général remarqua les changements dans l’épée de son élève. Trop absorbé par son expression inhabituelle, il ne les avait pas vus plus tôt. À présent, les fragments d’aura qui scintillaient le long de sa lame étaient nettement plus brillants et plus stables qu’avant.
C’est… incroyable. Meghna…
Ce qui distinguait un Maître épéiste de ceux qui n’avaient pas franchi cette limite, c’était la capacité à maintenir une aura limpide et stable. Ceux qui n’y étaient pas parvenus ne pouvaient pas envelopper entièrement leur lame d’aura, et ne parvenaient à la maîtriser que quelques secondes tout au plus.
Mais à présent, bien que l’aura de Meghna fût encore faible et incomplète, elle enveloppait une bonne partie de sa lame — et persistait.
Elle-même ne s’en était peut-être pas encore rendu compte. Mais Yuder, lui, l’avait remarqué.
Voyant Yuder continuer à avancer tandis que l’aura et les attaques de Meghna gagnaient régulièrement en puissance, le général laissa échapper un léger souffle, comme un soupir.
Il le sait. Il sait qu’elle devient plus forte, et pourtant il continue d’avancer sans hésiter… !
Pour un maître, voir son élève progresser au beau milieu d’un combat était une joie. Mais c’était aussi dangereux. Les changements soudains de l’aura, surtout en pleine bataille, pouvaient provoquer des accidents.
L’aura était une énergie tranchante et imprévisible. Un seul fragment, pas plus gros qu’un grain de sable, pouvait être mortel s’il frappait au mauvais endroit. C’était pourquoi seuls ceux qui la maîtrisaient parfaitement pouvaient la manier avec une telle intensité.
Ça devient dangereux.
Le général se mordit la lèvre et se tourna vers Kishiar.
« Ne devrions-nous pas les arrêter bientôt ? Si Meghna perd le contrôle de son aura, elle pourrait blesser le baron Aile — ou quelqu’un à proximité. »
« Non. Laissons-les continuer. »
Cette réponse inattendue prit Gino au dépourvu.
« Si vous les interrompez maintenant, l’adjointe Meghna risque de perdre le fil de sa progression, qu’elle vient tout juste de saisir. Yuder ne veut pas non plus que ça s’arrête. »
Comment pouvait-il savoir ce que voulait Yuder sans le lui demander ?
Pourtant, la voix de Kishiar était si assurée que Gino ne trouva pas le moindre argument à lui opposer. Ce n’était pas de la simple confiance : c’était une certitude.
« Mais quand même… »
« Tout ira bien. Si la situation devient dangereuse, Yuder la maîtrisera. Et Nathan et moi sommes là tous les deux. Quoi qu’il arrive, cet endroit est sûr. Regardons encore un peu, voulez-vous ? »
Ce n’est qu’alors que Gino comprit que Kishiar, qui semblait passif, surveillait silencieusement tout ce qui se passait — non pas sans rien faire, mais en déployant discrètement son pouvoir.
Serait-il déjà en train de dresser une barrière autour de la zone ?
Si Yuder n’avait pas été accaparé par le combat, il aurait sans doute remarqué le vaste voile de pouvoir protecteur, ténu, qui entourait désormais l’espace — l’énergie de Kishiar formait un bouclier invisible, capable de détourner toute attaque perdue avant qu’elle n’atteigne les spectateurs.
Nathan Zuckerman, debout à côté de Kishiar, avait déjà posé une main légère sur la poignée de son épée, prêt à la dégainer à tout moment.
« Ne vous inquiétez pas. Ce sera bientôt terminé. Et vous ne voudriez pas qu’on lui arrache maintenant la percée qu’elle a conquise à la force du poignet, à votre élève préférée, n’est-ce pas ? »
« … »
C’était vrai.
Le danger existait, oui. Mais la possibilité de progresser — de connaître enfin une véritable avancée, si longtemps attendue — était trop précieuse pour qu’on la laisse passer.
Le conflit qui déchirait le général Gino — entre la prudence de l’épéiste et l’espoir du mentor — s’embrasa violemment dans son cœur.
« — Haaa ! »
Le cri venait du milieu du terrain. Le général se retourna par réflexe.
Son élève était de nouveau là : le corps meurtri, les vêtements déchirés, mais toujours en mouvement, toujours à frapper, toujours à se battre.
Très bien. Encore un peu…
« … Très bien. Regardons encore un peu. »
« Sage décision. »
À cet instant, Yuder exploita une brève ouverture à l’aide des pouvoirs de l’eau et de la terre, puis abattit sa lame. C’était une version affinée de la toute première attaque qu’il avait utilisée — mais elle était désormais chargée d’une énergie plus acérée et plus lourde, qui visait tout le corps de Meghna.
Et Meghna — sans ciller, sans même baisser les yeux vers le sol qui cherchait à lui immobiliser les pieds — bondit comme un oiseau, se fiant uniquement à ses sens.
Sa lame levée haut scintilla.
Et à cet instant, l’aura ténue à sa pointe s’embrasa et jaillit dans un éclat éblouissant.