Chapitre 1 007
« Quelle audace. Même si nous sommes dans le Sud, c’est toujours l’hiver. Tu n’as pas froid ? »
Un corps refroidi perdait en agilité. Lors d’un entraînement au cœur de l’hiver, il était crucial de rester au chaud. L’inquiétude du général Gino était naturelle, mais Yuder secoua simplement la tête pour lui faire comprendre qu’il n’y avait pas lieu de s’en faire.
« Il ne fait pas assez froid pour que notre haleine se voie, alors ça va. »
« Hum. Après tout, tu es le héros qui est revenu vivant de cet abîme glacial et plongé dans les ténèbres. Je suis sûr que tu as tes astuces. J’ai hâte de voir ça, et pas seulement pour une raison. »
Contrairement au général Gino, ni Kishiar ni Nathan ne firent la moindre remarque inquiète. Dans le regard de Kishiar, qui souriait, Yuder ne lut qu’une chose : *Fais comme tu veux.*
Quant à Meghna, son adversaire…
Patatras !
… elle planta son épée d’entraînement dans le sol, comme si quelque chose l’avait provoquée, puis retira sans hésiter son manteau. Elle était déjà vêtue légèrement pour la saison, mais à présent, comme Yuder, elle ne portait plus qu’une chemise sur le haut du corps.
« Si le baron Aile n’a pas besoin de son manteau, je suppose que je n’en ai pas besoin non plus. »
« Toi aussi, Meghna ? »
« Je n’ai pas envie qu’on dise que j’ai battu quelqu’un de beaucoup plus jeune que moi emmitouflée comme s’il y avait une tempête de neige. »
Le général Gino éclata de nouveau de rire en la voyant hausser les épaules avec désinvolture.
« Hahaha ! Voilà qui te ressemble davantage. »
De toute évidence, Meghna n’avait aucune intention de perdre contre Yuder.
Enfin, peu importe.
Yuder délia une dernière fois ses poignets, puis lui posa une simple question.
« On m’a dit que je pouvais utiliser mes pouvoirs d’Éveillé comme je le ferais au combat. Vous maintenez votre décision ? »
« Oui. Si nous nous contentions de croiser le fer, cet échange perdrait tout son intérêt. »
Comme prévu. Ce duel avait un objectif précis : montrer au général Gino et à Meghna le potentiel au combat des Éveillés, incarné par Yuder.
Et Yuder voulait lui aussi évaluer directement les capacités de Meghna, une épéiste chevronnée qu’il n’avait jamais rencontrée dans sa vie précédente, mais qui était destinée à reprendre le flambeau du général.
« Je vois. Je commencerai alors avec une puissance semblable à celle que j’emploie quand je m’entraîne avec les autres membres, puis j’augmenterai progressivement l’intensité en fonction de la tournure des choses. Cela vous convient ? »
Les paroles de Yuder étaient franchement arrogantes. Le sourcil de Meghna tressaillit.
La plupart des gens se seraient irrités qu’on leur fasse comprendre qu’ils ne méritaient pas qu’on y aille à fond. Mais Meghna, qui soutenait depuis longtemps le général Gino et l’Armée du Sud, ne se laissait pas si facilement emporter par ses émotions.
Après avoir détaillé le visage de Yuder, elle eut un petit rire et releva un coin des lèvres.
« Si l’homme qui a englouti des océans et effondré des montagnes donnait tout dès le départ, je n’aurais même pas l’occasion de croiser le fer avec lui. D’accord. Fais comme tu veux. »
Ils prirent position, à une vingtaine de pas l’un de l’autre. Malgré le choix de l’endroit le plus tranquille possible, la nouvelle du duel s’était déjà répandue comme une traînée de poudre, et les membres restants de l’antenne accoururent.
« Yuder va se battre contre l’aide de la générale ? Pour de vrai ? »
« Incroyable ! Je n’ai encore rien préparé, mais hors de question que je rate ça ! »
« Ce n’est pas vraiment de quoi se vanter. »
« Tout le monde, restez à distance et ne les gênez pas ! »
« Pas de paris d’argent. Et si on misait sur des en-cas ? Des en-cas ! »
Avant que quiconque ait pu intervenir, les membres s’étaient déjà installés à bonne distance, le visage plein d’enthousiasme. Pour beaucoup, assister à un duel était plus palpitant que l’heure du repas.
*J’ai affronté d’innombrables adversaires redoutables dans ma vie précédente, mais une ambiance aussi chaotique, c’est une première…*
Yuder croisa brièvement le regard de Kishiar, assis les bras croisés sur une chaise que Nathan avait dénichée quelque part. Il ne voulait rien dire par là : il vérifiait simplement où se trouvait Kishiar. Mais celui-ci lui adressa un sourire doux et taquin, posa délicatement les lèvres sur ses doigts et les agita comme une noble dame à un duel. Yuder faillit en perdre sa concentration.
« … »
« Je vais porter le premier coup. »
En temps normal, on aurait demandé à quelqu’un d’aussi jeune que Yuder de frapper en premier, par courtoisie, mais Meghna ne laissait pas sa fierté s’en mêler. Yuder détourna le regard de Kishiar et se concentra sur l’assaut qui approchait.
« Haa ! »
Boum !
Le choc des épées retentit avec une violence explosive, bien trop forte pour des armes d’entraînement. Lorsqu’ils se séparèrent, la lame de Yuder était enveloppée d’eau en spirale, tandis que celle de Meghna brillait faiblement d’une aura fragmentée.
Les membres qui assistaient au duel laissèrent échapper des murmures stupéfaits. Même le général Gino, calme en apparence, était tout aussi impressionné.
« Hum. Envelopper la lame d’eau permet de bloquer l’aura ? Quelle astuce utilise-t-il ? »
« Ce n’est pas que de l’eau. Regardez bien : il gèle et dégèle des parties précises de la lame au moment même de l’impact. C’est le même principe que lorsqu’un Maître épéiste ne peut pas trancher un glacier compact. L’eau est faible, mais la glace est solide. »
Kishiar répondit doucement à la réflexion du général.
« Ah… Je comprends. J’ai beau être vieux, je reste un maître, et même moi, je n’ai pas saisi ça immédiatement. Meghna va avoir du fil à retordre. »
Pendant qu’ils parlaient, Yuder continuait de parer toutes les attaques de Meghna. Son escrime était précise, rapide et puissante, mais indéniablement peu aguerrie au combat réel.
Ceux qui n’ont jamais combattu au péril de leur vie ont tendance à répéter des mouvements rigides, appris dans les manuels. Il est alors plus facile de les lire.
Une épéiste d’âge mûr qui n’avait jamais relâché ses efforts à l’entraînement. Pourtant, la lame de Meghna portait la lourdeur de quelqu’un qui était restée longtemps bloquée derrière un mur impossible à franchir. C’était tout naturel : ces dernières années, elle avait sans doute privilégié ses fonctions d’aide au sein de l’Armée impériale au détriment de l’épée.
Yuder para encore plusieurs de ses attaques, puis transforma soudain l’élément qui entourait son épée : l’eau devint du feu.
Fwoosh !
Surprise par les flammes qui jaillirent près de son visage, Meghna eut un mouvement de recul instinctif et bondit en arrière. Mais son pied s’enfonça dans le sol, subtilement remodelé par le pouvoir de Yuder, qui lui engloutit la cheville.
Quoi… ?!
Alors qu’elle perdait l’équilibre, Yuder bondit dans les airs et abattit sa lame.
Meghna esquiva par pur instinct et roula sur le côté. Sa chaussure s’envola, mais ce sacrifice permit à la lame de Yuder de ne frapper que la terre nue.
Crac !
« Waouh. Maintenant, il attendrit le sol. »
« Quand on se bat contre Yuder, le sol aussi devient votre ennemi. C’est ça, le plus effrayant. »
« Un seul coup, et tu as le crâne qui résonne pendant une semaine. »
Les membres de la Cavalerie commentaient le duel avec un enthousiasme manifeste. Yuder, qui s’était posé avec légèreté et époussetait sa lame, croisa le regard de Meghna ; le sien était glacé.
Alors qu’elle reprenait son souffle, quelques mèches de cheveux nettement tranchées retombèrent sur son épaule. Une seconde plus tôt, ou s’il avait été un peu moins rapide, ce n’aurait pas été ses cheveux : il lui aurait tranché le cou. Cette pensée lui tendit involontairement les muscles.
*… Alors c’est lui, le jeune héros de la Cavalerie.*
Yuder Aile maniait les forces de la nature et l’épée comme si elles ne faisaient qu’un. Chacune de ses attaques était exécutée avec une assurance parfaite. Atteindre un tel niveau et obtenir de tels résultats à son âge défiait l’entendement.
On appelle « génies » ceux qui naissent avec une maîtrise innée aussi insondable. Mais ça… c’est encore autre chose. On dirait que j’affronte à la fois un mage et un épéiste. Je n’arrive pas à croire que ce soit possible.
Tandis que Meghna restait là, ébahie, Yuder l’observait lui aussi, silencieusement impressionné qu’elle ait réussi à esquiver même avec un pied nu.
*Je comprends maintenant pourquoi elle est devenue la disciple favorite du général.*