Chapitre 517
*Gloups*
Le bruit d'une déglutition résonna de manière étrangement forte.
« Ce… »
« Ce ? »
« C'est un goût que je pourrais servir sans problème si c'était proposé dans mon troisième restaurant-ssu. » (Lime)
Lime Latte reposa sa cuillère dans le bol tout en restant assis.
« Oh. »
Des voix d'admiration s'élevèrent.
C'était déjà le cinquième test de dégustation à Asora.
Les divers légumes et la viande fumée, découpés avec soin et flottant dans la soupe, avaient enfin réussi l'exploit de convaincre tout le monde de finir son bol.
L'évaluation du goût par les demi-humains était globalement positive. Quant à l'ancien aventurier Lime, dont la base était à Tsige, ce n'était ni bon ni mauvais ; un produit qui ne lui laisserait aucun souvenir impérissable.
Lime ne pouvait se résoudre à le dire aussi crûment, alors il changea sa formulation, mais le fond restait le même.
Même si on vous dit qu'il est permis de donner votre avis en toute franchise, il y a des moments où c'est approprié et d'autres où ça ne l'est pas.
C'est injuste, mais c'est ainsi que fonctionne la société.
Lime a accumulé assez d'expériences pour frissonner à la simple mention d'un écorchage, il a donc appris ce qu'est le tact, une chose qui lui faisait défaut auparavant.
« …Ce qui signifie que c'est exactement conforme à la recette et qu'il n'y a rien d'intéressant, c'est ça ? » (Mio)
La poursuite de la personne même qui avait cuisiné : Mio.
Sachant par expérience que toute résistance est futile, Lime hocha la tête.
Peu de temps après… un soupir s'échappa de Mio.
Ce n'était pas de la fatigue ou de la déception, mais du soulagement.
En premier lieu, les mamonos et les demi-humains qui vivent à Asora ont une grande tolérance en matière de goût.
Aux yeux de ces personnes qui luttaient régulièrement contre la faim, ils auraient même pu boire la soupe que Lime avait failli vomir, et ils l'auraient fait en disant que c'était délicieux.
On ne peut pas reprocher à Mio de prendre le palais de Lime comme référence.
« J'ai donc réussi, d'une certaine manière, à atteindre le point de départ. Quel soulagement… » (Mio)
Ce qui s'échappa d'elle dans la seconde moitié venait du fond du cœur.
Tomoe avait réussi à tenir bon et était restée pour le troisième test, mais elle n'était pas présente pour celui-ci.
Elle leur avait dit de l'appeler quand un produit dont elle serait fière verrait le jour, puis elle était retournée à son travail (ses passe-temps).
Il y avait des résidents qui, touchés par la passion de Mio, s'étaient intéressés à la cuisine ; il n'y avait donc plus besoin de rassembler des membres pour les tests, ce qui constituait une raison majeure pour Tomoe également.
« Alors, je vais d'abord me concentrer sur la soupe ! Je vais l'amener à un niveau où elle sera savoureuse ! » (Mio)
Mio pouvait servir une soupe à une température buvable depuis l'époque où elle avait réduit le pain en charbon.
Cela signifiait que la soupe était devenue son point de départ pour préparer quelque chose qui ressemble un tant soit peu à de la nourriture.
C'est pourquoi le premier établissement que Mio avait choisi pour apprendre à Tsige était un endroit célèbre pour sa soupe, un lieu dont même le palais de Mio pouvait sentir la qualité.
C'était évidemment un restaurant que Makoto appréciait aussi, mais cela allait de pair avec ses motivations. C'était la condition sine qua non parmi tant d'autres choix, il n'y avait donc même pas à réfléchir.
« Je vous soutiens ! S'il vous plaît, faites de votre mieux ! » (Lime)
Avec Lime en tête, les autres demi-humains commencèrent aussi à encourager Mio.
Si les choses peuvent s'améliorer juste en mangeant, qui pourrait demander mieux ?
Plus Mio fait d'efforts, plus les chances d'obtenir une nourriture savoureuse augmentent.
C'est ce qu'on appelle une situation gagnant-gagnant.
Après que le nain lui eut offert son propre couteau de cuisine personnalisé, ajusté encore et encore pour tenir confortablement dans sa main, elle quitta Asora et se rendit à Tsige de bonne humeur.
Avancer droit devant elle quand elle a pris une décision est une force de Mio, mais aussi une faiblesse.
Malgré cela, elle n'oublie pas de donner les instructions minimales requises pour le travail à Asora, principalement aux Arkes.
C'est très probablement la preuve que, même lorsque ses priorités sont simples, elle garde un œil sur ce qui l'entoure.
Même si on l'appelle apprentie cuisinière, elle n'a pas l'intention de gagner sa vie ainsi ou d'ouvrir son propre établissement.
Pour elle, la cuisine est un domaine sans rapport avec l'argent.
Dans le cas de Mio, si elle se présentait à la Guilde des aventuriers et travaillait une demi-journée, elle pourrait facilement gagner plus que le revenu annuel d'un cuisinier.
Le bon côté de la chose est qu'elle peut se concentrer sur la cuisine sans se soucier de l'argent, mais le mauvais côté est que cela l'empêche d'évaluer le prix du marché, et elle se trompe sur les ingrédients à utiliser.
Quand l'instinct de Mio lui dit « c'est délicieux », elle peut le manger avec plaisir, tout simplement.
Mais pour beaucoup d'autres êtres vivants, il faut suivre les étapes correctement, sinon les choses peuvent être mortellement toxiques ou même immangeables.
Mio était troublée par son absence de problèmes financiers et par la tolérance de son palais, mais malgré cela, elle avait enfin réussi à atteindre le point où elle pouvait préparer des plats qu'un Hyumain peut manger.
« Oh, n'est-ce pas Mio-sama ?!! Nous avons reçu de très bonnes choses aujourd'hui encore !! »
« Alors, je prendrai l'habituel. S'il vous plaît, emballez-le. » (Mio)
« Il y a du Cockatrice de premier choix et de l'Abeille Rouge aussi ! Nous avons même eu la chance d'avoir quelque chose de rare comme du Crabe Gain ! »
« …Vendez-les à des gens ayant les compétences appropriées. Donnez-moi la viande fumée et les saucisses habituelles, ainsi que de l'oiseau de montagne… » (Mio)
Mio traverse le marché habituel avant de se diriger vers le restaurant pour acheter ses ingrédients.
Ce n'est pas pour une course ou pour faire des stocks. Ce sont tous des ingrédients que Mio va utiliser pour s'entraîner au restaurant.
Mio achetait une quantité qui laisserait penser qu'elle travaille toute la journée dans un stand de nourriture, comme si elle en avait l'habitude.
C'est une scène à laquelle les gens du marché se sont habitués, mais la façon d'agir de Mio changeait progressivement.
Elle ne sait toujours pas évaluer correctement les ingrédients eux-mêmes, mais elle peut désormais choisir et acheter correctement ceux qu'elle est capable de gérer.
Les légumes qui circulent souvent sur le marché et les herbes.
Elle ne touche pas aux produits rares venant des terres arides ni aux produits arrivés par hasard sur le marché.
Elle ne regarde et n'achète que la viande qu'une personne moyenne peut obtenir.
Elle ne touche pas à la viande de bête démoniaque des terres arides qu'elle sait pourtant délicieuse.
Elle peut désormais délimiter ce qu'elle ne peut pas encore gérer.
Que ce soit bon ou mauvais, même si elle ne mange pas tout ou ne jette pas toute la nourriture issue de ses entraînements, Mio se sentirait mal de voir les ingrédients finir de façon aussi tragique.
(C'est la triste réalité où je me dis qu'il aurait été plus savoureux de les manger crus.) (Mio)
Puis, une fois arrivée au restaurant populaire où travaillent le propriétaire et deux assistants, elle entra par la porte de derrière, celle de la cuisine, comme si c'était la norme.
Concernant la délicieuse soupe qu'elle pensait pouvoir maîtriser après trois jours d'entraînement, ainsi que toutes les techniques culinaires, même après un bon laps de temps, la reproduire reste un rêve dans un rêve.
À force de fréquenter cet endroit, Mio a lentement appris à quel point cet art qu'est la cuisine est complexe et difficile. Cependant, plus elle apprenait, plus ce monde devenait profond, et elle se laissait séduire par son attrait.
Mais il est vrai qu'elle a appris à faire les préparations préliminaires et a acquis la capacité minimale pour cuisiner. Elle sentait certainement qu'elle progressait.
« Écoute-moi, Mio. N'essaie pas de te faire remarquer en te mettant en avant ou en voulant faire preuve d'originalité. Normalement, les actions qui brisent les normes, comme transformer un plat salé en sucré pour surprendre tout le monde, seraient simplement vues comme les agissements d'un fou à moins que la personne ne maîtrise parfaitement son sujet. Huit fois sur dix, ça finit en échec-ja. Il n'y a pas besoin de jouer avec des plats qui ne fonctionnent qu'une fois sur dix quand il s'agit de nourriture que tout le monde mange quotidiennement. La forme est dictée par les bases-ja. Applique ce qu'on te dit exactement comme c'est. Même Waka le dit, alors endure-le-ja zo. » (Tomoe)
C'est vexant, mais les paroles de Tomoe étaient devenues quelque chose avec quoi Mio pouvait être d'accord.
Ce n'est qu'après avoir maîtrisé les choses normales qu'on peut enfin passer à l'étape suivante. Elles deviennent le socle qui vous permettra de vous épanouir dans vos prochaines entreprises.
Mio retroussa ses manches, se lava les mains et, après avoir terminé ce qu'elle avait à faire, elle poursuivit rapidement avec les préparations préliminaires des ingrédients en stock au restaurant.
Elle s'est beaucoup améliorée.
Elle a dépassé Martha, qui travaillait dans ce restaurant avant elle, en termes de vitesse.
La précision est encore un cran en dessous, mais elle est largement au-dessus des standards acceptables du restaurant.
C'est en partie parce que les outils sont exceptionnels, mais c'est le travail acharné et la passion de Mio elle-même, ainsi que son potentiel, qui rendent cela possible.
Elle coupa les légumes selon le plat, hacha la viande et l'assaisonna.
Elle plaça les herbes destinées à la soupe dans un petit sac en tissu et le ferma.
Les déchets de légumes et les os restants après la pré-cuisson furent mis dans un récipient cylindrique, recouverts d'une grande quantité d'eau, et elle alluma le feu.
Quand elle eut fini tout cela, la porte de la cuisine s'ouvrit.
Tout s'était déroulé exactement comme Mio l'avait prévu.
Sa première supérieure dans l'apprentissage de la cuisine, Martha, était arrivée.
En terminant son travail de cette façon, elle peut utiliser son temps libre pour apprendre ses techniques et poser des questions sur la cuisine.
« Euh… Mio-san, tu deviens de plus en plus rapide. » (Martha)
« Bonjour, Martha. J'ai presque tout terminé. » (Mio)
Martha commençait en réalité à travailler plus tôt que Mio.
Elle ouvrait l'établissement pour réceptionner les marchandises et gérer les stocks, ainsi que pour payer les fournisseurs, mais c'était devenu une habitude que Mio apparaisse dans ce laps de temps.
On peut généralement payer les fournisseurs à la fin du mois, mais les transactions que le propriétaire fait sur un coup de tête, ainsi que les nouveaux fournisseurs, sont payés en liquide selon les circonstances.
Peut-être parce que Martha travaille là depuis longtemps et qu'elle est de confiance, ou parce que le propriétaire est quelqu'un de laxiste, elle était dans une position où elle pouvait toucher à la caisse de l'établissement.
« Bonjour. Mais Mio-san, tu ne devrais pas faire ça. » (Martha)
« … ? Oh là là, j'ai fait une erreur quelque part ? » (Mio)
« Hier, tu as dit que tu voulais aussi apprendre à évaluer un ingrédient. » (Martha)
« …Ah. »
« Eh bien, laissons les préparations préliminaires pour plus tard et examinons de près les légumes et la viande que nous avons reçus. » (Martha)
« C'est vrai que j'ai dit ça. Je… j'ai juste agi inconsciemment comme d'habitude. » (Mio)
Mio fut honnêtement abattue par cela.
C'est une personne que les aventuriers évitent ou devant laquelle ils se mettent au garde-à-vous dès qu'ils l'aperçoivent, et pourtant, elle affiche une telle mine.
Martha gloussa, d'un air à la fois gêné et amusé.
« Eh bien, je me doutais que ça arriverait, alors j'ai acheté ce dont nous aurions besoin en venant ici. » (Martha)
Elle dit cela en montrant le panier qu'elle cachait.
Il y avait des légumes de types variés, même s'ils n'étaient pas nombreux.
« Martha ! Bien joué ! » (Mio)
« Aujourd'hui, ce ne sera que des légumes. Pour la viande, ce sera celle qui est arrivée au restaurant et… il faudra aussi qu'on aille faire un tour au marché ensemble un jour. » (Martha)
Mio s'était fait avoir en terminant trop vite les préparations, pensant que cela lui laisserait plus de temps pour apprendre, mais elles avaient quand même réussi à travailler ensemble aujourd'hui.
Mio et Martha ont normalement des statuts aussi différents que le ciel et la terre.
Mais dans cet endroit, elles ressemblaient simplement à une bonne supérieure et sa subordonnée… non, elles ressemblaient à des amies.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Mio apprend au restaurant, mais elle ne met jamais les pieds dans la salle.
Elle n'est pas employée, et pour Mio, servir les clients n'a aucun sens.
C'est donc Martha qui s'occupe de cette tâche.
Ce que Mio fait au mieux, c'est observer les clients depuis la cuisine ou dans un coin du restaurant.
Elle vérifie évidemment rapidement la finition des plats, l'odeur et la technique du propriétaire tout en faisant la vaisselle.
Même si elle surveille l'état des clients depuis un coin, elle ne fait rien qui pourrait attirer leur attention.
Personne venant dans cet établissement ne sait que Mio fait la vaisselle.
Et ils ignorent évidemment que c'est Mio qui a fait les préparations des légumes et de la viande qu'ils sont en train de manger.
La nuit.
Il n'y a pas beaucoup de clients qui commandent de l'alcool le matin, mais l'histoire est différente une fois le soleil couché.
Une nourriture savoureuse va de pair avec un alcool savoureux.
Ce restaurant a une clientèle de qualité, il y a donc rarement des clients qui font des esclandres.
Martha parvient à servir les clients avec charisme, il y a donc rarement le moindre problème.
« Euh, mademoiselle, nous sommes déjà fermés… » (Martha)
Mais ce problème qui arrive rarement survint ce soir-là.
Une jeune femme qui buvait à un rythme soutenu était restée dans l'établissement pendant un long moment. Ce n'était pas une cliente difficile qui importunait les autres, mais le résultat était qu'il ne restait personne dans l'établissement à part elle, alors qu'elle sirotait son verre petit à petit. Elle était à moitié endormie à ce moment-là, alors que l'heure de fermeture était déjà passée. C'était une situation où elle n'entendait plus ce qu'on lui disait.
Martha et le propriétaire avaient des visages inquiets.
C'était peut-être le week-end, mais cet établissement est du genre à être ouvert aussi bien le matin que le soir.
Ils ne peuvent pas garder le restaurant ouvert juste pour une seule cliente.
« AH, Mio-san, la dernière cliente est dans cet état, vous voyez. C'est gênant. Eh bien, je vais m'en occuper moi-même, vous pouvez y aller maintenant, Mio-san. »
Le propriétaire remarqua Mio, qui apparut dans la salle, et lui adressa la parole.
Ils ont rarement une cliente aussi problématique, mais ce n'est pas la première fois non plus.
Quand on fait du service client, on ne tombe pas toujours sur des clients normaux.
Le propriétaire en est parfaitement conscient.
« …Ce n'est pas le genre d'établissement à être consumé par l'alcool. Oh ? » (Mio)
« ? »
« N'est-ce pas un visage familier ? Quelle pathétique créature. » (Mio)
« Mio-san ? »
Mio se dirigea vers la table ronde où la jeune femme était affalée.
« Attendez, Mio-san. C'est toujours une cliente, alors être violente serait… » (Martha)
Le regard et les mots de Martha firent écarquiller les yeux de Mio.
« Je ne vais pas lever la main sur elle. Je ne ferai rien qui pourrait vous causer des ennuis. Hmph ! » (Mio)
« « ? ! » »
Puis, après que Mio eut fait la moue comme pour dire « je sais », elle dissipa leurs inquiétudes et… dirigea une légère colère vers la jeune femme.
Juste un tout petit peu.
Mais même ainsi, cela restait la colère de Mio.
Martha et le propriétaire sentirent leur dos frissonner sous la légère onde de choc.
Quant à la femme qui reçut le plein impact de cette pression… elle bondit de son siège et regarda autour d'elle, le visage en sueur.
« Réveillée maintenant ? » (Mio)
« N'allez pas diriger votre intention meurtrière vers vos client— ? »
Réagissant à la voix qui s'adressait à elle, elle parla avec colère dans le ton et… elle ferma la bouche instinctivement en voyant Mio sourire, incapable de comprendre ce qui se passait.
« Si je me souviens bien… vous êtes réceptionniste à la Guilde des aventuriers-desu wa ne ? » (Mio)
« G-G-G-G-G-G… »
« Hein ? » (Mio)
« Gyaaaaaaaahhh !!! »
La réceptionniste de la Guilde des aventuriers, Ates, s'élança à toute vitesse hors de l'établissement en hurlant.
C'était si rapide qu'on aurait pu croire que le bruit de la chaise qui tombe et celui de la porte qui se ferme s'étaient produits en même temps.
« …Euh, c'était un départ sans payer ? » (Mio)
« Non, Mio-san. Cette personne a laissé son portefeuille quand elle s'est enfuie. » (Martha)
Martha pointa le sol du doigt.
Ce n'est pas qu'elle l'a laissé là volontairement, mais plutôt qu'elle l'a fait tomber.
« Alors ce n'est pas un départ sans payer ? » (Mio)
« Hmm ? »
Ates disparut dans l'obscurité de la nuit sans aucun moyen de comprendre la conversation déconcertante qui avait eu lieu dans l'établissement.
Pourquoi avait-elle choisi cet endroit pour ses verres en solitaire occasionnels ?
Sans pouvoir comprendre la moitié de ce qui s'était passé, Ates revint au restaurant avec un cadeau pour s'excuser, puis son visage se décomposa en voyant que Mio était réellement dans le restaurant et que ce n'était pas un cauchemar.
Des larmes coulèrent de ses yeux alors qu'elle se lamentait : « Je ne pourrai plus jamais revenir ici ».