Chapitre 327
Chapitre 327
Extra 39 : Manga SS – Rédemption rampante
« Lime Latte, hein. Quel problème, ce type-là aussi. »
À l'époque où Misumi Makoto commençait étrangement à apprécier le jus de banane dilué, dans un restaurant haut de gamme du centre de Tsige.
Une réunion se tenait à l'intérieur de cet établissement où l'on ne peut entrer sans invitation ; un lieu que les gens du commun ne peuvent être vus fréquenter.
Il n'y avait personne d'autre qu'eux, le restaurant avait été entièrement privatisé.
Quatre hyumains, des plus jeunes aux plus âgés, étaient réunis. Ils poursuivaient leur discussion sans accorder la moindre attention aux plats qui leur étaient servis.
Un homme marmonna avec une expression telle qu'il semblait avoir mordu dans un citron amer.
Au cours de cette conversation, le nom de Lime Latte était apparu.
Il est actuellement l'homme possédant le rang et le niveau les plus élevés au sein de la Guilde des aventuriers de Tsige.
« Même si nous l'éliminons, il n'y a personne pour le remplacer. La seule chose que nous puissions faire, c'est tolérer sa présence. »
La seule femme du groupe, qui semblait avoir la trentaine, esquissa un sourire amer en hochant la tête.
Mais bon, elle était la plus jeune du groupe.
Parmi les trois autres, l'un approchait la quarantaine, et les deux derniers avaient dépassé la cinquantaine.
« Mais la décision de la Guilde des marchands cette fois-ci affecte lourdement les aventuriers. Même s'ils occupent une position élevée, au bout du compte, ce sont les aventuriers qui travaillent sur le terrain, donc il est inévitable qu'ils s'y opposent. »
« Rassembler des requêtes qui ne sont pas envoyées à la Guilde des aventuriers, mais plutôt à la Guilde des marchands. Pour Lime et les autres aventuriers qui forment les nouvelles recrues, c'est essentiellement comme s'ils se faisaient voler leur travail, ou du moins, c'est ce qu'ils disent... »
Le deuxième plus jeune du groupe hocha la tête aux paroles du vieil homme à la barbe blanche.
Personne n'affichait un air réjoui.
Il était clair que le sujet n'avait rien d'amusant.
« Mais c'est certainement une mesure nécessaire pour assurer un approvisionnement stable en matériaux à bas prix. Il est vrai que cela signifie priver une certaine partie des aventuriers de leur gagne-pain. »
« Même si cette décision n'a pratiquement rien à voir avec Lime Latte. Les plaintes viennent d'un endroit problématique. »
« Certains se demandent s'il est vraiment nécessaire d'avoir des aventuriers de bas niveau ici. Des aventuriers de haut niveau affluent du monde entier avec les Terres arides pour objectif. Tsige ne devrait-elle pas se contenter de cette image ? »
« S'il existe de petites requêtes que l'on peut régler avec de l'argent sans avoir à passer par la Guilde des aventuriers... ce serait plus pratique. Pour nous, les aventuriers de bas niveau sont aussi des clients importants, mais si cela signifie que le niveau standard diminue et que davantage d'aventuriers de haut niveau viennent, il n'y a aucun problème. »
« En d'autres termes, c'est un plan tout à fait logique et efficace, et c'est précisément pour cela qu'il a été accepté. Résultat, même ceux qui ont été écartés ont reçu des recommandations pour les villes voisines ! De quoi sont-ils donc mécontents ?! »
« Vraiment, tout le monde y gagne. C'est un plan splendide, digne de ce personnage. »
« ...Umu. »
Au moment où les mots « ce personnage » furent prononcés, un bref silence s'installa, puis l'homme à la barbe donna son accord.
« Et pourtant, cet homme et les aventuriers influencés par lui ont ignoré près de la moitié des requêtes liées aux Terres arides. De plus, les requêtes centrées sur la Compagnie Rembrandt, qui sont au cœur du plan actuel, sont totalement ignorées. »
« Si ce n'était que ça, cela ne justifierait pas que nous nous réunissions... »
C'était comme s'il disait : « Nous aurions pu fermer les yeux ».
« Ils sont devenus fous. Aller jusqu'à s'allier avec on ne sait qui et utiliser une maladie de malédiction. Qui plus est, une maladie de malédiction du sommeil contre laquelle même l'Église ne peut rien. »
« ...Je me pose des questions. C'est ce que Rembrandt-sama a déclaré publiquement, mais est-ce vraiment vrai ? Si c'était une maladie de malédiction de ce niveau, il est impossible que l'Église ne puisse pas la traiter. »
« Personne n'a revu sa femme et ses filles depuis. Il est possible que ce soit une maladie de malédiction qui affecte l'apparence physique. Dans ce cas, je comprendrais pourquoi il a menti en pensant à l'avenir. Il a deux filles adolescentes, après tout. »
« Comme toujours, nous manquons d'informations détaillées, hein. »
« Ouais. Tous ceux qui s'occupent d'elles sont des employés extrêmement loyaux. Quelle chance. »
« Qu'en est-il du mage ? »
« Rien. Cela fait longtemps que nous avons perdu sa trace. Donc la Compagnie Rembrandt l'a déjà capturé, hein... il est peut-être déjà mort. »
« Si c'est le cas, c'est mauvais. S'ils ont capturé le mage et que la situation n'est toujours pas résolue, c'est que les choses sont sérieuses. »
La conversation se poursuivit dans une atmosphère lourde, comme le suggérait le mot « sérieux ».
Le dessert venait tout juste d'être servi et le repas était déjà terminé.
La tasse de thé fumait encore, diffusant au moins un parfum agréable dans la pièce.
Malheureusement, la discussion ne mena à aucun revirement majeur.
« Quoi qu'il en soit, l'élimination de Lime est pratiquement actée. Si nous formons des aventuriers capables de le remplacer, nous pourrons agir immédiatement. Si le moment venu il n'y a pas de remplaçant, cela pourrait être nécessaire, cependant. »
« Compris. Il y a en fait un groupe dont nous attendons beaucoup qui vient tout juste de revenir des Terres arides. L'attente ne sera peut-être pas longue. »
« Ara ? C'est la première fois que j'entends parler de ça. »
« Il s'agit apparemment d'un groupe dirigé par une voleuse des ténèbres nommée Toa. L'autre jour, ils sont arrivés avec une quantité scandaleuse de matériaux précieux et les ont vendus généreusement. Ils sont également très actifs dans l'accomplissement des requêtes, et pour l'instant, il n'y a rien à redire sur eux. »
« Alors, dans un avenir proche, la contre-mesure pour ce Lime... Si nous devions utiliser la méthode directe, il ne fait aucun doute que notre camp subirait de lourds dégâts. »
« Même si nous utilisions les meilleurs assassins à notre disposition, il serait difficile de l'éliminer dans les Terres arides. Et même si nous essayions de l'éliminer en ville, qui sait combien de travail préparatoire il nous faudrait. Ça me donne vraiment mal à la tête. »
« Si c'est de cela qu'il s'agit, j'ai une information intéressante. Je surveillais les mouvements financiers de Lime Latte, et il y a un endroit vers lequel il envoie une somme assez importante avec beaucoup de prudence. »
« Oh ? Où ça ? Si c'est une organisation financière, il pourrait y stocker son argent. Si c'est une femme ou un enfant illégitime, nous pourrions les prendre en otage. Si nous trouvons une faiblesse, les méthodes à notre disposition se multiplieront. »
« L'endroit est... »
La femme marqua une pause, puis afficha le plus beau et le plus terrible des sourires en poursuivant.
« L'orphelinat Wades. »
Au moment où elle prononça le nom de l'établissement, tous affichèrent le même sourire.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
« Fuh... »
L'homme qui était resté seul laissa échapper un lourd soupir.
(Qui sait combien de réunions comme celle-ci nous avons eues. Sérieusement, avoir un double visage n'est pas une chose agréable. Surtout quand cela implique de prendre la vie des autres. C'est comme si quelque chose de lourd s'accumulait au fond de l'estomac. Ça s'accumule, ça s'accumule, et ça ne disparaît jamais. La Déesse ne me pardonnera probablement pas pour ce que j'ai fait.)
C'était l'un des quatre, l'un des deux cinquantenaires, celui qui n'avait pas de barbe.
Contrairement aux trois autres, il ne quitta pas le restaurant, même après la fin de la réunion.
Non, il n'avait aucune raison de partir.
Parce que c'était son restaurant, après tout.
« La discussion ne s'est pas bien passée ? »
La femme qui servait l'alcool à l'homme s'adressa à lui.
À un moment donné, deux femmes au visage identique se tenaient de chaque côté de lui.
C'étaient elles aussi qui avaient apporté les plats.
Pour lui, elles étaient les seules à connaître son visage caché et à pouvoir partager ses secrets.
Seulement...
« Non. Le sujet concernant Lime a progressé. »
« ...C'est ainsi. Félicitations. »
« C'est Jona Faren qui a déniché cette information. Le fait qu'il envoie une grosse somme d'argent à l'orphelinat Wades. Il était prudent, mais il semble qu'il n'ait pas pu échapper au réseau d'information de cette femme. Ça arrive tout le temps, mais c'est toujours impressionnant. »
Tout en faisant l'éloge de la femme nommée Jona, il ressentait aussi de la peur envers la personne derrière la vérité sur la maladie de malédiction qui frappait la femme et les filles de Rembrandt, une affaire sur laquelle même elle n'avait pu obtenir d'informations.
« ?! »
« ...C'est là que je vous ai recueillies, n'est-ce pas ? Je préfère demander avant qu'il n'y ait d'obstacles. Étiez-vous au courant ? »
L'homme parla clairement.
Il n'y avait aucun reproche dans son ton.
« Non. Nous ne savions absolument pas que Lime Latte et l'orphelinat Wades avaient une quelconque relation, mais... »
« "Mais" quoi ? »
Il l'incita à répondre.
« J'avais entendu une rumeur selon laquelle une personne fortunée faisait régulièrement de gros dons. »
« Des dons à un orphelinat, hein. C'est vraiment quelque chose qui ne lui ressemble pas. Je vois. Donc l'identité de cette personne fortunée est Lime. »
Les deux jumelles restèrent silencieuses.
Il ne faisait aucun doute que cette personne fortunée était Lime.
C'était un sentiment complexe, mais aucune objection ne fut formulée concernant l'élimination de Lime, en d'autres termes, son assassinat.
« Je vous ai adoptées toutes les deux dans cet orphelinat. Je ne pensais prendre que Keema, mais en voyant votre insistance et vos pleurs, j'ai aussi pris votre sœur Carol sous mon aile. Il semble que cette décision ait été un grand succès. »
Car toutes deux s'étaient révélées incroyablement compétentes dans leur travail.
Pour l'homme, c'était une aubaine.
« Oui. Nous vous en sommes vraiment reconnaissantes, Bilky-sama. »
« Mais celui qui vous a sauvées avant moi et qui vous a permis de vivre plus longtemps, c'était Lime, celui qui faisait des dons à l'orphelinat. C'est ce qui a été mis en lumière. Malgré cela, serez-vous toujours capables de me servir avec gratitude ? Même quand vous recevrez des missions que l'on pourrait qualifier de plus viles que la lie, même quand cela signifiera vous salir les mains... » (Bilky)
« Bilky-sama nous a aussi correctement appris à gérer les affaires de surface. De plus, comme nous l'avons dit, depuis le jour où nous avons été adoptées, vous nous avez fourni des vêtements, de la nourriture, un toit ; tout cela sans la moindre gêne. Notre patron et notre père, c'est Bilky-sama. »
« ...Je vois. Compris. Vous pouvez vous retirer. » (Bilky)
« Excusez-nous, alors. »
Sa sœur Carol ne dit pas un mot, se contenta d'adopter la même attitude et la même expression que sa petite sœur, puis s'en alla.
Ils se connaissaient depuis longtemps.
Bilky était certain qu'il n'y avait ni mensonge ni hésitation chez elles.
Le malaise qui l'avait envahi au début avait disparu.
Seule une légère peur subsistait.
C'était léger, mais c'était une piqûre qui ne voulait pas s'en aller.
« Morris, hein. Le majordome de Patrick Rembrandt et aussi la personne en charge des zones d'ombre de la compagnie. Rembrandt est un homme compatissant, mais il n'aurait jamais pu bâtir une entreprise aussi grande avec seulement cela. Il doit y avoir un travail sale et une noirceur proportionnelle, et c'est ce Morris qui gère tout ça. À l'origine, c'était un assassin qualifié. Comme toujours, c'est quelqu'un dont je ne peux sonder les profondeurs. » (Bilky)
Bilky marmonna le nom de celui qui avait fait la requête cette fois-ci.
Ce n'était pas la première fois qu'il avait un lien avec Morris.
Pas seulement ça. Avant que Bilky n'adopte son style de travail actuel, Morris avait été une existence qui l'avait guidé par la pratique en tant que supérieur dans ce domaine.
Bilky ne pouvait pas refuser si la requête venait de lui.
« Non, ce n'est pas seulement moi. L'aîné, Kuuma, semblait avoir quelque chose en tête quand le nom de Rembrandt a été mentionné. Il a accueilli favorablement le plan concernant les matériaux dès le début. Nous parlons de lui, ici. Avant d'ouvrir son propre magasin, il était un employé de la Compagnie Rembrandt, après tout. » (Bilky)
Dans ce cas, depuis le moment où cette requête avait été apportée par Morris de la Compagnie Rembrandt, il n'avait pas non plus le choix de refuser.
En conséquence, l'acceptation de la requête s'était déroulée sans accroc.
« À la base, c'est Morris qui a décelé le talent de Keena et Carol. » (Bilky)
Par le passé, il avait été sous sa protection, et pourtant, lorsqu'il se trouvait dans un endroit où l'intéressé n'était pas présent, il appelait Morris sans aucune marque de respect.
C'était un comportement inconscient dû à l'envie face aux succès que Morris avait produits durant ses années d'activité... et aussi à la peur. En plus de cela, il y avait du dégoût mêlé à tout ça.
« Si je devais choisir entre l'une ou l'autre, ce serait Keena, mais toutes deux ont un sacré talent d'assassin. Si j'étais encore dans mon occupation principale, j'aimerais polir ces joyaux », lui avait-il murmuré, en lui parlant de l'existence de ces futures assassins professionnelles.
Mais même avec ça, Bilky ne voulait pas être trop impliqué avec Morris.
Depuis qu'il avait obtenu ce restaurant haut de gamme pour membres exclusifs dans le monde de la surface, il réfléchissait à quelque chose, et dernièrement, il en était devenu encore plus sûr.
Que Morris pouvait utiliser ces deux-là comme boucs émissaires, et qu'il pouvait gagner assez d'argent avec son autre travail sans avoir besoin de compter sur les assassinats.
La partie concernant les boucs émissaires était vraie, mais la raison pour laquelle cela pesait si lourdement sur Bilky était principalement ce qui s'accumulait dans son cœur.
Ce qui finançait ce restaurant, c'était les revenus du travail de l'ombre.
Mais si on lui demandait s'il pourrait vivre avec seulement ce revenu...
Le mot « retraite » avait fait surface dans l'esprit de Bilky assez souvent ces derniers temps.
Il n'en pouvait plus.
Ce n'était pas un monde où l'on pouvait rester longtemps.
C'est pourquoi il avait enseigné à ces sœurs des techniques qui leur permettraient de vivre normalement pour le jour où elles commenceraient à penser comme lui.
C'était une sorte d'expiation.
L'existence qui détruisait cette pensée depuis ses fondations, c'était Morris.
Il ne fait aucun doute qu'il est exemplaire en tant que majordome, et parfois, il prenait même la place de son maître lors des négociations. Il soutient la maison Rembrandt tant sur le plan public que privé.
On dit qu'un certain pourcentage des investissements rentables de la Compagnie Rembrandt sont des propositions de Morris.
En plus de cela, il contribue également à de nombreux établissements avec ses propres fonds.
Il ne l'annonce pas publiquement, mais ce n'est pas comme s'il était secret à ce sujet comme Lime l'était.
Et aussi...
Ceux qui s'avèrent être un obstacle pour la compagnie et son maître, il les écrase secrètement, que ce soit par des moyens légaux, illégaux, inhumains ou cruels.
Il est en train d'en écraser un en ce moment même.
Ce n'est pas la première fois qu'il fait une requête de l'ombre comme celle-ci.
Morris est l'amalgame de tous ces points, et c'est son état naturel. Ce fait faisait trembler Bilky.
Le fait qu'il connaisse ces joyaux bruts d'assassins était apparemment quelque chose qu'il avait appris alors qu'il faisait des dons à l'orphelinat.
Il était censé faire des dons pour sauver des enfants malheureux, et pourtant, il parlait en même temps à Bilky des assassins qu'il avait repérés.
Quand il lui avait demandé comment il les avait connus, il avait naturellement répondu : « C'était quand j'ai été appelé là-bas pour me remercier du don ».
Il est difficile à cerner.
Ce genre d'existence est très probablement le genre de personne qui peut vivre comme un monstre perpétuel dans le côté sombre du monde.
Son cœur était parvenu à cette compréhension.
« Lime Latte est un imbécile. Ce serait une chose s'il ne s'agissait que d'une simple grosse compagnie. Mais tu as cherché la bagarre avec un adversaire avec lequel tu ne devrais jamais te battre. Le Morris sans ombre vit encore aujourd'hui, hein... » (Bilky)
Par le passé, à l'époque où Morris était encore actif, des rumeurs disaient qu'il avait un travail appelé « sans ombre », ce qui lui avait valu ce surnom.
Bilky plaignait Lime et craignait Morris.
Après avoir avalé d'un trait ce qui restait dans son verre, il quitta son siège.