Chapitre 1 314
« Alors… »
Cale récapitula les propos du Septième Général Hinari.
« Vous avez compris que le deuxième Empereur du mercredi et celui du vendredi étaient deux personnes différentes, et que l’âme du grand général était prisonnière du corps du deuxième Empereur du vendredi. »
Gloups. Cale fixa Hinari, qui déglutit avant de poursuivre.
« Son apparence, sa voix, sa façon de parler… Tout était identique le mercredi et le vendredi, sauf une chose ? »
« … Oui. »
Au regard de Cale, qui lui demandait ce qui différait, Hinari répondit sans hésiter.
« Ses yeux. »
Ah !
Archie, de la Tribu des Baleines, laissa échapper un souffle stupéfait.
« Quoi ? Vous vous basez sur quelque chose d’aussi vague… »
« Il y a bien une différence. »
Cette fois, Hinari ne démordit pas.
« Ils sont vraiment différents. »
À ces mots, la Générale Ferry de l’île 16, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Le jugement de la Générale Hinari est probablement juste. »
« Vous voulez dire qu’il suffit d’une différence dans les yeux pour conclure qu’il s’agit de deux personnes distinctes ? »
Alors qu’Archie semblait complètement déconcerté, Hinari répondit :
« Oui. C’est bien ça. Je sais très bien repérer ce genre de choses. »
Elle tourna la tête vers Cale. Son regard était empreint de certitude.
À cet instant, son frère cadet, Asiprang, ne put contenir sa colère et lança entre ses dents :
« Quelqu’un d’aussi doué pour repérer ce genre de choses s’est allié à la personne qui allait la poignarder dans le dos ? »
Asiprang tressaillit après avoir craché ces mots. Hinari, sa sœur aînée, le regardait sans émotion.
« Les yeux du grand général sont comme un vieil arbre. Parce qu’il est l’arbre ancien qui soutient cette vaste mer, son regard est d’une profondeur et d’une fermeté extrêmes. Le grand général cherchait quelqu’un qui lui ressemble, quelqu’un comme un vieil arbre, pour lui succéder. »
Hinari se rappela la dernière fois qu’elle s’était regardée dans un miroir.
Ses yeux à elle n’étaient pas comme un arbre.
Après cela, elle avait rangé le miroir et n’avait plus jamais regardé ses propres yeux.
« … »
Hinari contempla les yeux de la Générale Ferry, toujours solidement ancrés au sol, droits comme un arbre tendu vers le ciel, puis reprit d’un ton indifférent :
« Je ne peux pas devenir un vieil arbre. Alors, pour surpasser ce grand arbre ancien, il ne me resterait qu’à l’abattre ou à le brûler. »
Cale l’écouta. Il n’arrivait toujours pas à regarder correctement le lit où reposait le grand général. Il demanda :
« Le secret de votre œil exceptionnel pour les détails, c’est que vous lisez dans les yeux des gens ? »
« … Oui. Quand je regarde les yeux de quelqu’un, je perçois son aura. »
Hinari reconnaissait les gens à leurs yeux, à leur regard. Cale pensa soudain au Roi des mercenaires Bud, pour la première fois depuis longtemps.
Ce type pouvait faire quelque chose de similaire grâce au pouvoir ancien qui maîtrisait le vent.
« Alors, quelle est la différence entre le mercredi et le vendredi ? »
« Si les yeux du deuxième Empereur du mercredi étaient froids mais doux, ceux du deuxième Empereur du vendredi étaient froids et durs. »
Archie secoua la tête, comme pour demander ce que cela pouvait bien signifier. Mais, en voyant l’expression de Cale, il recula discrètement.
Le coin des lèvres de Cale s’était relevé, comme s’il trouvait la situation intéressante.
« Dites-moi ce que vous en avez déduit. »
Hinari savait que Cale l’écoutait. Elle prit donc la parole dans un soupir.
« Puisqu’elle se disait marionnettiste et que ses yeux étaient différents, j’ai pensé que le deuxième Empereur faisait agir une marionnette à sa place, plutôt que son propre corps. »
Les deux deuxièmes Empereurs, celui du mercredi comme celui du vendredi, étaient des marionnettes.
« De plus, je pensais qu’elle plaçait des âmes dans ces marionnettes et qu’elle transformait celles-ci en prisons. »
« Je vois. »
C’était une information utile à sa manière.
Cale devait donc la vérifier.
« Ryeon. Tu as quelque chose à dire là-dessus ? »
Les expressions de Cho et de la Vagabonde Ryeon étaient étranges. Contrairement à celle de l’autre Vagabond, Mujeon.
« J’ai vu le deuxième Empereur blessé. »
« Et ? »
« C’était clairement un corps humain. Elle avait une grave blessure au bras, et j’ai même vu l’os. »
Le Septième Général Hinari contredit Ryeon.
« C’est impossible ! À moins que vous n’ayez rencontré le corps principal ! »
« … J’ai vu le deuxième Empereur blessé plusieurs fois, pas une seule. »
Ryeon soupira avant de poursuivre :
« Mon frère cadet et moi n’avions pas de faction clairement définie parmi les Trois Empereurs. Nous nous déplacions donc constamment d’un endroit à l’autre. C’est pour ça que nous avons rencontré le deuxième Empereur à plusieurs reprises. C’est ainsi que j’ai pu le voir. »
Après un instant d’hésitation, elle reprit :
« … Maintenant que j’y pense, le deuxième Empereur était souvent blessé, contrairement au premier et au troisième. »
« C’est impossible… »
La Septième Générale ne parvint pas à continuer et pinça les lèvres. Elle semblait déconcertée.
Les personnes rassemblées dans la chambre du grand général — le Démon Céleste, Choi Han, Alberu Crossman et les autres — avaient elles aussi pris un air très sérieux.
Toc. Toc. Toc.
À cet instant, Cale tapota l’accoudoir et prit la parole.
« Une marionnettiste. Une apparence identique en tout point, à l’exception des yeux. Et cette apparence est celle d’un véritable corps humain. »
Sourire.
Cale sourit et s’adressa à la Septième Générale.
« Soit votre œil pour les détails vous a trompée… »
« C-c’est impossible ! »
« Soit Ryeon a mal compris quelque chose. »
« … »
Cale regarda Hinari, qui semblait bouleversée, puis Ryeon, silencieuse, avant de tourner la tête.
« ? »
Alberu, dont le regard avait croisé le sien par hasard, parut perplexe.
« Raon. »
Le jeune dragon noir apparut dans les airs.
« Qu’est-ce qu’il y a, humain ? »
Cale souriait toujours.
« Contacte Mary pour moi. »
« … ! »
À cet instant, Alberu ouvrit de grands yeux. Sans même s’en rendre compte, il s’était levé d’un bond et marmonna :
« Elle contrôle des corps humains identiques comme des marionnettes… »
La nécromancienne Mary pouvait créer et contrôler des monstres à l’apparence identique à partir des os qu’elle possédait.
« Appelle aussi Eden Miru. »
Et il y avait le Dragon d’os que Mary avait créé.
L’âme d’Eden Miru, un sang-mêlé de dragon, s’y était imprégnée et l’avait animé comme un être véritablement vivant.
Le Dragon d’os avait bel et bien été vivant.
« … Une marionnettiste qui manipule les âmes. »
Alberu se rassit et regarda Cale.
« Mary et Eden Miru seront les mieux placés pour le savoir. »
Deux êtres qui manipulaient les os et avaient connu une âme habitant une autre entité.
Cale acquiesça aux paroles d’Alberu.
« Ce sont eux qui comprendront le mieux le deuxième Empereur, pas vrai ? »
Mary surtout.
Dès qu’il avait entendu les mots « marionnettiste » et « corps humain vivant », Cale avait pensé qu’ils avaient besoin de Mary.
Les contraires s’attirent.
Comme tout ce qu’ils savaient, c’était que le deuxième Empereur pouvait dévorer et utiliser des âmes, et qu’ils disposaient de très peu d’informations à son sujet, ils avaient besoin de Mary, qui en savait plus que quiconque sur les morts.
Alors…
TOC TOC TOC.
« Les voilà. »
Cale jugea qu’il était temps de vider la pièce, puisque les personnes qu’il attendait étaient arrivées.
« Ceux qui doivent partir, partez. Ceux qui doivent rester, restez. »
Clic.
À cet instant, la porte s’ouvrit et Cale vit trois personnes entrer.
Beacrox, le Chef d’équipe Sui Khan et Choi Jung Soo.
« Septième Générale. »
Cale s’adressa à Hinari tandis que la Générale Ferry et les membres de la Tribu des Baleines l’emmenaient de force.
« Le grand général vivra. »
« … »
Les yeux de Hinari vacillèrent.
Cale savait que son regard était chargé d’émotions, mais ne se donna pas la peine d’essayer de les comprendre.
Il n’avait aucun intérêt pour les sentiments de quelqu’un qui avait trahi sa famille.
« Bien. »
La chambre du grand général.
Le médecin et les serviteurs étaient tous sortis.
Choi Han montait la garde à l’extérieur de la porte, tandis que, derrière les rideaux, sur la terrasse, le Démon Céleste surveillait les alentours.
Ron, Beacrox et les enfants d’une dizaine d’années. Cale observa chacun à sa place, puis posa enfin les yeux sur le prince héritier Alberu Crossman et Asiprang, le fils cadet du grand général, avant de parler.
« Nous allons faire descendre le Dieu de la Mort. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, Choi Jung Soo et Sui Khan se mirent en mouvement.
CLANG—
On étendit une belle étoffe au centre de la chambre, puis on y déplaça le corps du grand général, endormi le cœur arrêté.
Alberu et Asiprang s’en chargèrent, bien sûr.
« … »
Asiprang se mordit la lèvre, le visage sombre.
Après tout, quoi qu’il arrive, l’être qui se trouvait dans le corps de son père n’était pas son père.
Du coin de l’œil,
il regarda Alberu, qui se tenait en face de lui.
L’expression d’Alberu ne laissait rien paraître.
Comment peut-il rester aussi calme ?
Asiprang voulut poser la question, mais ravala ses mots.
« Reculez. »
Choi Jung Soo parla d’un ton grave et jeta un coup d’œil à Cale et à Sui Khan.
« Le rituel de descente n’est pas compliqué. »
Tous trois formèrent un triangle autour du vieux grand général.
Choi Jung Soo et Sui Khan tenaient chacun une petite clochette.
Cale se plaça près de la tête du vieil homme.
« Parce qu’il ne s’agit pas de faire descendre le corps principal du dieu, mais de le faire descendre temporairement dans un réceptacle. »
La situation l’exigeant, Choi Jung Soo expliqua cela avec beaucoup de gentillesse à Alberu et Asiprang.
« Cependant, trois éléments sont absolument indispensables. »
Le grand général.
« Un réceptacle. »
Et deux autres éléments importants.
« Un objet créé par la main d’un dieu. Il faut une relique divine. »
Cale sortit un miroir de ses vêtements.
C’était la relique divine que le Dieu de la Mort avait créée tout récemment.
« Il faut aussi trois êtres qui aient entendu directement la voix du Dieu de la Mort. »
À ces mots, Asiprang ouvrit de grands yeux.
Quelqu’un qui avait entendu directement la voix d’un dieu.
Même certains papes, saints et saintes ne parvenaient-ils pas à en faire autant ?
Et ces trois personnes devant lui avaient entendu directement la voix du Dieu de la Mort ?
S’agissait-il de papes et de saints ?
Non.
Aucun des trois ne ressemblait à un membre d’un ordre religieux.
Ah.
Asiprang comprit bientôt quelque chose.
Trois êtres.
Trois êtres qui avaient entendu directement la voix d’un dieu.
Ces mots ne désignaient pas forcément des membres d’un ordre religieux.
Ils ne désignaient pas non plus nécessairement des humains.
Il suffisait d’avoir parlé directement avec un dieu.
… Impossible…
Derrière Choi Jung Soo et Sui Khan se tenait Cale, la relique divine à la main.
Les pupilles d’Asiprang tremblèrent tandis qu’il le regardait.
« Nous allons donc commencer le rituel. »
Choi Jung Soo regarda Cale.
« Le Dieu de la Mort est prêt, lui aussi ? »
« ! »
Asiprang tressaillit en voyant Choi Jung Soo s’adresser poliment à lui et au prince héritier, mais tutoyer un dieu.
« Mm. »
Cale tapota le miroir.
TING !
— Je suis prêt !
En voyant ce message d’une légèreté affligeante, Cale fit la grimace.
« Ouais. Il dit qu’il est prêt. »
TING !
— Dépêchez-vous de commencer !
« Il dit de vous dépêcher de commencer. »
Choi Jung Soo et Sui Khan acquiescèrent, l’air de deviner à peu près quel genre de message leur était parvenu.
« Ah. »
Choi Jung Soo se tourna vers Alberu et Asiprang — plus précisément, vers Asiprang — et déclara :
« Je connais la procédure pour faire descendre le Dieu de la Mort, mais je ne l’ai jamais vécue moi-même. Je préfère donc vous prévenir que la descente d’un dieu peut entraîner toutes sortes de phénomènes. »
Il prenait les devants, au cas où.
« Cependant, personne ne sera blessé, et aucun terrain ni aucune construction ne seront détruits. »
TING !
— Ce n’est rien de bien méchant. Rien à voir avec la descente complètement dingue du Dieu du Chaos.
Cale transmit le message à sa place.
« Il dit que ce n’est rien de bien méchant. »
TING !
— Je ne fais pas descendre toute la puissance de mon corps principal. Je me mets simplement à l’abri pour un moment, alors ma puissance ne représentera même pas un tiers de celle de mon corps principal. Le monde n’aura donc pas grand-chose à supporter non plus.
« Il dit qu’il descend avec environ un tiers de sa puissance d’origine, donc le monde n’aura pas grand-chose à… »
Cale s’interrompit un instant.
Le monde… à supporter ?
Pourquoi parler d’une chose pareille ?
« … Il dit que le monde n’aura probablement pas grand-chose à supporter non plus. »
Quoi qu’il en soit, il transmit le message.
TING !
— Puisque je ne descends pas au-delà de l’Alliance océanique, rien ne changera avant ni après ma descente !
« Il dit que rien ne changera avant ni après sa descente. »
Bien. Dans ce cas, tout allait bien.
Puisqu’on lui avait assuré que personne ne serait blessé et que le terrain comme les constructions resteraient intacts, Cale se sentit rassuré.
Après tout, c’était la maison de quelqu’un d’autre. Il ne pouvait pas la détruire.
« Nous allons donc commencer le rituel. »
Après les mots de Choi Jung Soo, le silence retomba brièvement.
Ce fut Choi Jung Soo qui le rompit.
« Avec le commencement de la vie vient celui de la mort… »
Ding.
La petite clochette dans la main de Choi Jung Soo tinta.
« L’instant que l’on croit être la fin sera aussi un nouveau commencement… »
Ding.
La petite clochette dans la main du Chef d’équipe Sui Khan tinta.
Gloups.
Asiprang déglutit.
Ni Choi Jung Soo ni Sui Khan n’avaient agité leurs clochettes, et pourtant celles-ci avaient bougé.
Enfin, Cale prit la parole.
Ces mots annonçaient le début du rituel de descente qui allait se dérouler.
« La fin de la vie. »
Ding, ding.
Les clochettes de Choi Jung Soo et de Sui Khan se mirent à trembler rapidement.
« Que la véritable mort vienne et demeure ici. »
Ding !
Les deux clochettes sonnèrent fort en même temps, puis s’arrêtèrent.
TING !
À cet instant, Cale vit le dernier message qui lui parvint.
— Je descends !
À ces mots, Cale comprit enfin quelle sorte d’être était le Dieu de la Mort.
« ! »
Il leva la tête.
Le plafond de la chambre était visible.
Il ne vit rien de particulier.
Mais Cale le sentit.
Le ciel.
Quelque chose descendait du ciel.
« Hum ! »
Sans même s’en rendre compte, Asiprang tomba à genoux.
« Urgh. »
Alberu parvint de justesse à rester debout.
Mais Cale n’avait pas le loisir de s’occuper d’eux.
Ça descendait.
Quelque chose descendait du ciel.
Quelque chose d’immense.
Et cette chose n’avait rien à voir avec la vague d’innombrables yeux que possédait le Dieu du Chaos.
Elle était invisible.
Mais elle approchait.
Personne ne fut blessé.
Rien ne fut détruit.
Pas une seule chose ne mourut.
Et pourtant, elle approchait.
Elle descendait.
Comme un humain qui verrait son ombre pour la première fois et craindrait cette silhouette noire collée juste sous ses pieds, quelle que soit la distance parcourue, jusqu’au bout du monde.
Quelque chose de terrifiant se trouvait au-dessus de moi.
Cale.
Le Démon Céleste et Choi Han, à l’extérieur de la chambre.
Non, tous les êtres de l’île 1.
SHAAAAAA—
Non.
L’Alliance océanique.
Tous les êtres de la vaste mer centrale, près de l’île 1, levèrent les yeux vers le ciel.
La mort qui faisait face à chacun au terme de sa vie.
Elle se tenait tout près de chaque être humain.
Mais les humains ne pouvaient jamais percevoir cette mort.
La mort venue du ciel.
Pourtant, les humains ne parvenaient pas à reconnaître ce qui descendait.
Ils ressentaient seulement de la peur. Encore et encore.
Ils sentaient seulement approcher quelque chose qu’ils ne pouvaient ni voir, ni entendre, ni toucher.
Biiiiip—
Une alerte du système de jeu retentit aux oreilles d’Alberu, qui tentait tant bien que mal de rester debout.
[Une situation critique est survenue !]
[Une erreur système dont la portée ne peut être déterminée est survenue dans la zone de l’Alliance océanique.]
[Tous les Utilisateurs sont priés de se déconnecter jusqu’à la stabilisation du système.]
[Nouvel avertissement.]
[Une erreur dont les limites ne peuvent être identifiées a été détectée. Utilisateurs, veuillez éviter la zone concernée ou vous déconnecter dès que possible.]
La descente d’un dieu.
Même affaibli, un dieu restait un dieu.
Et le Dieu de la Mort.
Il n’avait rien d’un dieu faible.
Au contraire, à l’exception des cinq dieux anciens, il comptait parmi les dieux les plus puissants.
Biiiiip—
Biiiiiip—
L’étrange phénomène se répandit dans toute l’Alliance océanique.
Les PNJ qui vivaient dans ce monde, comme les Utilisateurs qui entendaient l’alarme pressante du système.
Face à l’aura qui approchait depuis le ciel, aucun ne pouvait agir.
Ils s’affaissèrent simplement et fixèrent le ciel.
C’est ainsi qu’ils le ressentirent tous.
« ! »
« … ! »
Cette chose immense s’arrêta.
Elle était descendue du ciel, mais ne bougeait plus.
SHAAAAAA—
Et au moment où le vent souffla…
Ding.
Au moment où le son d’une clochette leur parvint…
« ! »
« … ! »
L’aura bougea.
Ils la sentaient, même s’ils ne pouvaient pas la voir.
La chose qui régnait sur l’Alliance océanique, sur cette vaste mer, se déplaça lentement.
Ding…
Elle se dirigeait vers un endroit.
Tout le monde tourna la tête dans cette direction.
Ils ne voulaient pas faire face à cette chose effrayante, terrifiante, mais, étrangement, ils ne pouvaient pas détourner le regard.
Comme devant la mort.
Ding…
L’île 1.
L’île où gisait, inconscient, le grand général qui régnait sur l’Alliance océanique.
Quelque chose se dirigeait vers cette île.
La mort se dirigeait là-bas.