Chapitre 1 313
Pour l’instant, Cale décida de se concentrer sur la Septième Générale Hinari plutôt que sur le Dieu de la Mort.
« Ça fait longtemps que tu n’as pas vu le visage de ton père, pas vrai ? »
Pour le bien de ceux qui l’entouraient, il avait simplement besoin d’informations.
« La Septième Générale, si maligne, doit savoir qui c’est, pas vrai ? »
« … Quel Empereur du deuxième jour de la semaine as-tu rencontré ? »
Hinari ferma les yeux.
Mais Cale ne voulait pas entendre les pensées de la Septième Générale.
Il lui demanda des informations.
Mais cela n’allait pas se terminer par un simple échec.
Cale rit.
Je dois obtenir davantage d’informations, même si je dois les tirer de la Septième Générale.
La Septième Générale fut submergée par la colère et le mépris qu’elle éprouvait pour elle-même.
Hinari… Hinari… !
Elle avait marché de ses propres pieds jusqu’au lieu où elle allait mourir.
« Tous ceux qui pourraient protéger la mer vont disparaître, et le deuxième Empereur va s’en emparer. »
« Générale Ferry. Il faut garder la Septième Générale en vie. Elle sait des choses sur le deuxième Empereur. »
Parce que c’étaient des paroles qu’elle ne pouvait absolument pas prononcer à voix haute.
Quelqu’un qui avait trahi sa famille.
C’était exact.
« ! »
Ses véritables sentiments éclatèrent sans la moindre hésitation.
Elle avait simplement mal jugé la personne avec qui elle avait choisi de s’allier.
« … »
Le murmure de Cale lui parvint à l’oreille.
Mais l’image du cadavre de son père, comme s’il était déjà mort — non, comme si son âme s’était volatilisée — s’était déjà gravée dans son esprit.
Comment agirait quelqu’un comme lui dans une situation pareille ?
La respiration de Hinari se fit saccadée.
« … »
« … ! »
Cette résolution empoisonnée qui avait trompé le grand général, Asiprang et le reste de sa famille.
Elle inspira brusquement.
« Le deuxième Empereur ? Cette femme se couvre toujours la bouche. Je ne lui ai jamais parlé en dehors des affaires officielles. »
Aucun des trois Vagabonds n’avait jamais vu le deuxième Empereur se servir de son pouvoir.
Mais, submergée par la peur, la Septième Générale ne s’en rendit pas compte et se mit à débiter des paroles, comme pour justifier la question qu’elle avait posée.
En revanche, la Septième Générale semblait un peu différente.
« Oui. »
Pour la première fois, une émotion bien nette traversa le visage de la Septième Générale Hinari, l’espace d’un instant.
« J’ai rencontré l’Empereur du deuxième jour, mercredi, et celui du deuxième jour, vendredi. L’âme du grand général doit se trouver dans le corps de l’Empereur du deuxième jour, vendredi. C’est tout ce que je sais… ! »
Mais, vraiment, quelle idiote.
Elle reprit son souffle, incapable d’ouvrir la bouche.
Parce que…
Elle chercherait un moyen de survivre.
« Tu as fait un choix très stupide et complètement erroné. »
Cale la regarda, un léger sourire aux lèvres.
« ! »
Son père avait-il eu raison ?
La Générale Ferry avait révélé honnêtement jusqu’à ses propres faiblesses, et montré ce qu’elle avait dans le cœur.
Cale ne voulait pas connaître les émotions de quelqu’un comme elle. Il pouvait deviner à peu près comment elle allait agir.
« … Je l’ai vue parler avec le troisième Empereur, mais le deuxième Empereur est toujours… mystérieuse, je dirais. Un peu particulière. »
« Je vais te montrer à quel point c’était stupide de t’allier au deuxième Empereur. »
« L’âme du grand général doit être auprès du deuxième Empereur. »
Elle n’avait pas voulu en arriver là.
Cale tourna la tête.
Le corps de la Septième Générale eut une légère réaction, mais elle baissa simplement la tête et détourna le regard de Cale.
Mais Cale n’en avait pas fini.
Un jour.
Cale secoua la tête, comme s’il ne supportait pas de la regarder, puis tourna les yeux vers la porte.
À cet instant, une lueur étrange apparut dans ses yeux.
Il ne pouvait pas décider à la légère à la place de ceux qui avaient été directement touchés par cette affaire et qui y étaient mêlés.
« Voilà l’avenir que tu as créé. »
La Septième Générale inspira sans s’en rendre compte.
Cale était retourné dans la chambre où le grand général reposait, le cœur arrêté, et observait en silence la Septième Générale Hinari, agenouillée devant lui et ligotée.
Elle possédait une individualité qui dévorait les âmes, mais les Vagabonds du côté de Cale affirmaient ne l’avoir jamais vue s’en servir.
« … »
« Tous les dirigeants des îles 1 à 18 qui se réuniront demain au grand conseil vont mourir. »
« Raconte-moi ça en détail. »
À l’époque, son regard avait trahi sa déception et son sentiment de trahison envers la Septième Générale, mais à présent, il était simplement froid.
Le murmure de Cale lui parvint comme une épine et s’enfonça en elle.
À l’époque aussi, il lui avait crié dessus.
« … ! »
La peur submergea la Septième Générale.
« ! »
« Haa, ha. »
À cet instant, elle sentit une main lui saisir la tête.
« Hé. »
« Vas-y, demande. Qu’est-ce que tu veux savoir ? »
« ! »
« Tu es censée être intelligente, non ? Alors tu dois le savoir. Pour vivre, il ne te reste qu’une solution : que je me débarrasse à la fois du deuxième Empereur et du Troisième Général. »
« … »
Le corps de la Septième Générale trembla.
Le deuxième Empereur.
« … Au début, elle m’a abordée en disant qu’elle était marionnettiste. C’était un mercredi. »
Ce ne fut qu’alors que le visage de la Septième Générale blêmit et que ses pupilles se mirent à trembler.
Clic.
Si le grand général avait été comme un professeur pour Ferry, Hinari, elle, avait été une aînée qui lui montrait la voie, ou un modèle à suivre.
Tous trois s’étaient contentés de dire que le deuxième Empereur parlait peu et était mystérieux.
Hum ?
Parce que c’était…
La raison était simple.
« Argh ! »
« Elle ne parlera pas avec des méthodes ordinaires. »
Pourtant, au fond d’elle, elle était d’accord avec ces paroles.
« Et tu as probablement fait ce choix parce que tu savais que tu ne pourrais pas vaincre le grand général et les autres généraux des îles supérieures par tes propres moyens. »
« Sais-tu à qui cet homme est vraiment subordonné ? »
Le deuxième Empereur parlait peu et était mystérieux.
Tu ne dois pas t’allier à quelqu’un comme ça… !
Le plan initial des Vagabonds, celui que Cale avait entendu de Mujeon avant d’intervenir.
La Septième Générale ne disait toujours rien.
« Alors, laisse-moi d’abord te poser une question. »
On lui releva la tête de force. Elle vit les yeux indifférents de Cale Henituse posés sur elle.
« ! »
Pouf.
Hinari… Hinari… !
« Ç-ça… »
Cette situation ! Elle n’avait jamais voulu que les choses tournent ainsi, elle…
« Tu as accepté de m’aider à devenir grand général. Alors réponds vite, s’il te plaît. »
Des regrets ?
Mais…
Avec quelqu’un qui se servait ainsi de sa tête, il se disait simplement que cette méthode serait un peu plus efficace pour la pousser au désespoir.
Cale était-il effrayant ?
Un gémissement échappa à Hinari.
« Quoi, tu es surprise ? »
« Cette comédie ne fera que créer une marionnette de plus, manipulée par le démon. »
Du repentir ?
Ces yeux ne reflétaient aucune émotion et lui renvoyaient donc sa propre apparence avec une clarté cruelle.
« Je n’ai pas l’intention d’écouter tes excuses. »
Mais c’était l’avenir que la Septième Générale avait créé.
Ne lui avait-il pas clairement laissé entendre qu’il ne la tuerait pas ?
« Ha. »
« C’est sûrement pour ça que tu t’es alliée au deuxième Empereur afin de renverser le grand général. Tu pensais que c’était le seul moyen de saisir ta chance. »
« … »
Et Asiprang se sentit quelque peu effrayé par Cale, qui riait dans une situation pareille.
« … »
« Le deuxième Empereur. »
Bien sûr, Cale n’avait pas l’intention de décider lui-même du sort de la Septième Générale.
Alors que cette vision vidait l’esprit de Hinari…
Au passage, il remit en ordre les cheveux qu’il avait ébouriffés en lui tenant la tête, puis lui demanda d’un ton chaleureux :
Elle est vive.
À cette intervention soudaine, la tête de Hinari pivota dans cette direction avant même qu’elle s’en rende compte.
Elle avait senti quelque chose dès qu’il avait mentionné le deuxième Empereur, mais…
Impressionnant.
Pourtant, elle n’avait ouvert la bouche en aucune circonstance.
Je… je m’étais trompée ?
« De plus, la Septième Générale n’est pas seulement puissante, elle est aussi intelligente. Son sens du détail est particulièrement exceptionnel, au point d’en paraître étrange. »
Ces paroles prirent un autre sens pour Cale.
« … »
Un coin de la bouche de Cale se releva. C’était une grimace de mépris manifeste.
« De plus, la Septième Générale n’est pas seulement puissante, elle est aussi intelligente. »
« … »
Quand Cale reprit doucement la parole, la Septième Générale comprit qu’elle ne devait pas refuser et ouvrit la bouche.
Hinari parvint à se rappeler la situation de Mujeon et la sienne.
« Quoi ? Tu n’as pas le courage de regarder ton père en face ? »
« Quel message as-tu envoyé au deuxième Empereur par l’orbe de communication vidéo, déjà ? Ah, c’était celui-là. »
Hinari vit Cale la regarder droit dans les yeux, juste devant elle.
Cet avenir, cet instant… jamais elle n’avait…
Une voix tremblante lui parvint lentement.
Et, dehors, celui qui attendait près de la porte, le Vagabond Cho, fit entrer quelqu’un qui était étroitement ligoté.
Cale devait régler tout ce qui était nécessaire dans le temps qui lui restait.
Asiprang savait mieux que quiconque à quel point elles avaient été proches, presque comme de vraies sœurs. Il savait aussi combien la Générale Ferry avait admiré sa sœur aînée Hinari.
Mais en voyant la Septième Générale reprendre rapidement contenance et baisser la tête, il se dit :
Il savait ça ?
Et, dès qu’elle entendit les paroles de Cale, son visage commença à blanchir.
« Tu crois être en position de me poser des questions, là, tout de suite ? Tu vas refaire la même erreur de jugement qu’avec le deuxième Empereur ? »
Tu vois ?
Tu ne dois pas t’allier à quelqu’un comme ça… !
« Si tu veux vivre, raconte-moi tout ce que tu sais. Comme l’autre. »
Le visage de la Septième Générale pâlit davantage.
Ce n’était pas ça non plus.
Asiprang fut stupéfait par ces paroles, mais ni Cale ni la Septième Générale ne furent surpris.
Mais Cale attendit.
Elle ne dit rien.
À l’inverse, la Générale Ferry de l’île 16 prit la parole, le visage impassible.
N’avait-elle pas causé tout ce gâchis pour cette seule raison, au bout du compte ?
Le poste de grand général.
Qui sait.
Mais, dès qu’elle comprit dans quelle direction il regardait, Hinari fit de son mieux pour ne pas tourner la tête.
Comment peut-elle être aussi…
« Non, soyons précis. »
Ça ne donnait pas l’impression qu’il existait un deuxième Empereur pour chaque jour de la semaine ?
Et pourtant, elle avait peur.
La porte s’ouvrit.
Cale ne s’intéressait pas aux pensées de quelqu’un qu’il ne pouvait pas comprendre.
Était-ce mal ?
« Septième Générale. »
La Septième Générale ne répondit pas.
Elle entendait la voix du grand général.
Vraiment stupide.
Le Vagabond le plus puissant après le premier Empereur.
« Très bien. Puisque tu es curieuse, je vais t’écouter. »
Cale continuait de la regarder de haut.
« Tu ne peux pas regarder le résultat que tu as créé, alors que tu croyais avoir fait un choix intelligent ? »
« Maintenant, regarde. »
Non, ce n’était pas ça.
Cale sourit d’un air assuré et tapota l’épaule de la Septième Générale.
Il y avait peut-être une raison pour laquelle la Septième Générale avait agi comme si elle le mettait à l’épreuve, même en ce moment dangereux.
« ! »
Et la Générale Ferry n’y prêta même pas attention.
« Un massacre. »
« Elle ne parle pas beaucoup. »
« À quoi ressemblait le deuxième Empereur que tu as rencontré ? »
Était-il en train de dire qu’elle s’était trompée ?
Ce n’était pas le grand général en train de mourir.
Non, ça ne va pas… Hinari, cette personne est dangereuse ! Tu ne dois pas t’allier à quelqu’un comme elle… ! Évite-la ! Fuis !
Alors qu’ils se surveillaient tous les uns les autres, il était impossible qu’ils ignorent quoi que ce soit sur chaque général et ses plus proches aides.
Elle entendait son père crier.
« Relève la tête. »
Sa vie était garantie. Alors, qu’avait-elle à craindre ?
La Septième Générale se recroquevilla sans s’en rendre compte.
Parce qu’elle était intelligente et savait qu’elle ne mourrait pas, elle prenait les devants en posant une question.
Et, soudain, il repensa à ce que la Générale Ferry avait dit.
Plus la Septième Générale écoutait Cale, moins elle arrivait à relever la tête.
« Choi Han. »
La possibilité que son choix ait été mauvais — non, la situation qui confirmait qu’elle s’était trompée — terrifiait la Septième Générale.
À la place, la Septième Générale Hinari laissa échapper un rire, comme si elle s’était dégonflée.
La Septième Générale s’apprêtait à ouvrir la bouche pour lui demander ce qu’il voulait dire.
Le Dieu de la Mort, le dragon d’eau, le chef d’équipe Lee Soo Hyuk et Choi Jung Soo, avec qui il avait communiqué en vidéo à la hâte, avaient tous dit qu’ils ne savaient pas. Choi Jung Gun était injoignable — qui savait ce qu’il fabriquait — mais, quoi qu’il en soit, les informations sur le deuxième Empereur étaient bien trop maigres pour l’instant.
Il interpella la personne qui se tenait près de la porte.
Ah…
La Septième Générale Hinari, incapable de maîtriser le tremblement de ses lèvres, regarda autour d’elle.
L’Empereur du deuxième jour, vendredi.
Nous avons trop peu d’informations sur le deuxième Empereur.
Les trois Vagabonds n’avaient jamais rien dit de tel.
C’était exactement le message qu’elle avait envoyé.
« ! »
Asiprang la fixait, le visage empli de colère, de rancœur et de trahison.
« … »
« Faites-le entrer. »
Elle tressaillit.
Dans ses pupilles se reflétait le visage terrifié de la Septième Générale Hinari.
« Deuxième Empereur. La Générale Ferry est arrivée avec un guérisseur qui prétend pouvoir briser la prison de l’âme. Il dit qu’il va bientôt soigner le grand général. C’est différent de ce que vous aviez annoncé. Qu’allez-vous faire ? »
À ces paroles, elle ne put s’empêcher d’être choquée.
Elle se souvint de l’âme de son père, arrachée par le deuxième Empereur dans un hurlement.
Puis elle se mordit violemment la lèvre.
Même les yeux fermés, elle pouvait se le représenter.
Un coin de la bouche de Cale se releva.
Comme elle gardait le silence, Cale posa lui-même la question et y répondit :
« … Père… »
« Ce qui se trouve là-bas n’est pas l’image du grand général en train de mourir. »
Je suis curieux.
« Ça te plaît ? »
Quelqu’un qui maîtrisait la stratégie et savait trouver avec une précision déconcertante une voie vers la survie.
Et je dois faire parler une Septième Générale comme ça.
La Septième Générale tenta de secouer la tête.
Cale comprit qu’il avait mis la main sur quelque chose d’important.
Le point commun entre les informations que Ryeon, Cho et Mujeon lui avaient données.
Cale attendit qu’elle déballe bientôt tout, le visage livide.
La Septième Générale, qui avait rencontré le deuxième Empereur en personne, était une cible de choix pour obtenir des informations.
Cale sentit que c’était un moment important.
Elle devait dire quelque chose.
C’était le visage de quelqu’un qui avait vraiment senti sa vie suspendue entre la vie et la mort.
La Générale Ferry poussa un soupir.
« C’est le plus proche aide du Troisième Général Wooho. Mujeon. »
Une peur inexplicable la submergea.
On avait dit que le sens du détail de la Septième Générale était étrangement exceptionnel.
« La Septième Générale doit se croire intelligente. »
« C’est toi qui as fait un choix stupide et qui as échoué. »
Il avait obtenu des informations sur elle.
Sans s’en rendre compte, elle tourna les yeux vers Cale.
Comme prévu, elle savait vite analyser la situation.
La Septième Générale reconnut la personne qu’on faisait entrer de force.
Il sourit.
« Quoi ? Tu n’as pas le courage de regarder ton père en face ? »
« ! »
Si elle avait dit ça, c’était pour une raison.
« Jusqu’à présent, elle a porté un masque et trompé tout le monde. Comme sa bouche doit être lourde ! Cette résolution empoisonnée me fait peur. »
Cale se rappela ce que la Générale Ferry avait dit avant qu’ils ne capturent la Septième Générale.
Marionnettiste.
Tout ça, cette occasion qu’elle avait guettée en portant un masque pendant plus de dix ans… Tout cela n’avait-il été qu’une vaine illusion ?
« Idiote. »
Était-ce la peur que tout ait été découvert ?
Après avoir vu la puissance de Cale et la force de ses compagnons, la Septième Générale avait aussitôt renoncé à se battre. Elle n’avait tenté de fuir qu’une fois, puis s’était laissée ligoter sans broncher.
« Ouf. »
« Est-il sage de s’allier à un démon parce qu’on veut essayer de vaincre un tigre ? »
Qu’essayait donc de comprendre Hinari, même dans une situation pareille ?
Le Vagabond Cho, Ryeon et Mujeon.
Asiprang l’avait bien senti. Pourtant, la personne la plus froide, ici et maintenant, était la Générale Ferry.
« Comment as-tu rencontré le deuxième Empereur pour la première fois ? »
Cale désigna Mujeon du doigt.
« … »
En réalité, Cale trouvait la Générale Ferry impressionnante pour cette raison. C’était vraiment quelqu’un de déterminé.
Alors qu’elle se posait cette question…
« D’un certain point de vue, après avoir compris les limites de tes capacités, tu as même choisi la meilleure option possible. On pourrait appeler ça une décision intelligente. Pas vrai ? »
Elle retint de justesse les mots qui menaçaient de lui échapper.
« Le deuxième Empereur et le Troisième Général comptent tuer non seulement le grand général, mais aussi toi, le jour du grand conseil. »
Cale récita une partie des informations que Mujeon, le Vagabond Cho et Ryeon avaient recoupées.
« Celui qui se trouve dans le corps du grand général, ce n’est pas le grand général, n’est-ce pas ? »
« Ha. »
La voix de son père résonna à ses oreilles.
« ! »
« Son sens du détail est particulièrement exceptionnel, au point d’en paraître étrange. C’est pour cela qu’elle excelle à comprendre les jeux politiques et la stratégie. Et c’est pour cela que moi, qui suis droit mais qu’on dit lent à juger les situations politiques, j’ai tant suivi la Septième Générale. »
Le deuxième Empereur.
« Monsieur Cale Henituse, je pense qu’il serait préférable de l’enfermer au cachot. Sinon, pour la suite, le mieux serait de la tuer tout de suite. »
« … ! »
« J-je n’avais pas le choix… Je devais devenir grand général… »
Les généraux du septième rang et au-dessus étaient indéniablement puissants.
« Ça va, demande. »
Une lueur étrange apparut dans les yeux de Cale tandis qu’il regardait Hinari, qui venait de prononcer ces mots.