Chapitre 1 312
L’aube.
FLAQUE, FIIIIII—
La petite barque de pêche atteignit une île isolée où personne ne vivait.
Une île presque entièrement rocheuse et totalement désolée.
Un rocher se dressait en son centre.
« … »
La Septième Général Hinari posa le pied sur l’île, entièrement dissimulée sous une longue robe.
CLAC, CLAC.
Son aide la plus proche et ses gardes l’accompagnaient, de part et d’autre et derrière elle.
Guh, tousse.
Un souvenir refit soudain surface dans l’esprit de la Septième Général Hinari.
Hinari… Hinari… !
Son père, le grand général, l’appelait.
Alors même que le Deuxième Empereur lui arrachait son âme, le grand général l’avait regardée et lui avait dit :
« C-c’est mal… Hinari, cette personne est dangereuse ! Tu ne dois pas t’allier à quelqu’un comme ça… ! Évite-la ! Fuis ! »
Le coin de sa bouche, cachée sous la robe, se releva.
« Jusqu’au bout… »
Jusqu’au bout, son père avait vraiment été un homme pénible.
*À tes yeux, j’ai toujours l’air impuissante et jeune ?*
*Quelle absurdité.*
Hinari arriva à l’entrée de la grotte. Plusieurs soldats dissimulés dans l’ombre baissèrent la tête et s’écartèrent.
Les mains et les pieds de son cadet, Asiprang.
« Vous avez fait du bon travail. »
La Septième Général abaissa légèrement sa capuche, dévoilant son visage, et leur adressa un doux sourire avant de s’enfoncer dans la grotte.
« Ma sœur. »
Asiprang était venu l’accueillir.
« Oui. Cela faisait longtemps. »
Elle répondit chaleureusement à son salut, puis laissa bientôt paraître sur son visage de l’inquiétude et de la joie.
« Tu n’imagines pas à quel point j’ai été bouleversée en recevant ton message. Je n’ai pas fermé l’œil. Je voulais venir le plus vite possible. »
Oui, ces paroles ne contenaient pas le moindre mensonge.
La peur que tous ses plans tombent à l’eau.
Voilà pourquoi la Septième Général n’avait pas réussi à dormir.
Et la colère était montée en elle.
*Cet incapable, toute sa vie… !*
Elle en voulait à son cadet, Asiprang, pour sa stupidité et son manque de tact.
Et il y avait autre chose.
« Asiprang, c’est lui ? »
Un homme aux cheveux roux se tenait à côté d’Asiprang.
« Oui. Ma sœur Ferry… non, la générale a amené ce guérisseur. »
« Je vous salue, générale. Je suis un médecin sans prétention venu du continent. »
La Septième Général s’adressa d’un air bienveillant à l’homme aux cheveux roux, qui l’avait saluée avec modestie.
« Ce serait fâcheux que vous vous disiez sans prétention, n’est-ce pas ? »
« Ah. »
« Celui qui a les compétences nécessaires pour soigner le grand général, mon père, doit être exceptionnel. »
« Hum. »
Le médecin semblait embarrassé, comme s’il venait de commettre un impair. La Septième Général poursuivit d’une voix douce, mais acérée comme une lame.
« Et quel est votre nom ? Vous devriez au moins vous présenter correctement, non ? »
« Ah. Je m’appelle Cale Henituse, générale. On dirait que faire preuve d’humilité n’était pas une bonne idée. »
Le médecin était plus jeune qu’elle ne l’avait imaginé. Cale Henituse.
La Septième Général le fixa en silence, puis hocha la tête.
« En effet. Ce serait fâcheux que vos compétences se révèlent insuffisantes. »
Elle se donna un air aussi grave que possible.
« Vous devez sauver mon père. »
« Ah. »
À ce soupir venu de quelque part, Hinari tourna la tête.
Voyant son cadet étrangement tendu, le visage figé, elle tendit la main vers son épaule.
« Asiprang, maintenant que ta sœur est là, tu n’as plus à t’inquiéter… »
« ! »
Tous deux se figèrent un instant.
Asiprang avait fait un pas en arrière pour éviter la main d’Hinari qui se dirigeait vers son épaule.
*Qu’est-ce que… ?*
Le doute l’envahit un instant.
C’est alors que…
« Générale. Seigneur Asiprang. »
Un silence légèrement gêné s’installa.
Comme s’il ne pouvait absolument pas le laisser durer, le jeune médecin appela Hinari d’une voix douce.
« ? »
Elle cessa momentanément de penser à son cadet et tourna la tête…
Les yeux brun foncé du médecin la fixaient droit dans les yeux.
« Je suis peut-être un médecin sans grand talent. Mais il y a une chose dont vous n’avez pas à vous inquiéter. »
La Septième Général Hinari eut soudain le sentiment que ce médecin ne ressemblait pas aux autres.
Contrairement aux médecins qui avaient perdu contenance en voyant l’état du grand général, il débordait d’assurance et de certitude.
*Impossible…*
*Serait-il vraiment capable de sauver le grand général ?*
L’inquiétude l’envahit de nouveau.
Non.
Cela n’arriverait pas.
« Je m’y connais très bien en âmes. Le grand général se réveillera sans aucun doute. »
La mention des âmes par le médecin raviva son anxiété, mais la Septième Général la réprima.
<C’est entendu.>
Elle avait reçu la réponse du Deuxième Empereur.
Cette personne prendrait des mesures, quelles qu’elles soient.
Elle avait dit qu’elle avait besoin de ma coopération.
Plus précisément, de la coopération d’Hinari, qui deviendrait la reine de l’Alliance océanique.
Et le Deuxième Empereur l’avait dit sans détour.
La veille, la nouvelle l’avait prise de court, tant elle était inattendue.
Mais lorsque le Deuxième Empereur avait séparé l’âme du grand général de son corps…
Hinari avait été présente, et elle se souvenait parfaitement des paroles du Deuxième Empereur.
*L’âme du grand général se trouve dans mon corps. Tant que je ne la perds pas ou que je n’en décide pas autrement, rien ne pourra la ramener dans le sien.*
…Cette femme avait souri en avalant l’âme de son père.
Et elle avait prononcé ces mots avec un sourire.
La voix de l’âme de son père, dévorée par cette femme, avait crié :
*Hinari, tu ne dois pas t’allier à quelqu’un comme ça ! Fuis !*
Même ces paroles…
Alors que son âme était dévorée…
« Aaaaaaah ! »
S’étaient changées en un hurlement bestial.
Le visage d’Hinari ne trahit aucune émotion tandis qu’elle se remémorait la scène.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Un sourire.
Le médecin la regardait en souriant avec assurance.
« Mon plan ne peut pas échouer. »
Il prononça ces mots.
« Oui. Je vous fais confiance. »
Bien sûr, la Septième Général Hinari comptait agir avant même que son plan puisse être mis à exécution.
*Je crois les paroles du Deuxième Empereur, mais…*
Il n’y avait rien au monde à quoi l’on puisse se fier entièrement.
Par conséquent…
*Je vais tuer cet homme, par précaution.*
Au moindre signe d’amélioration de l’état de son père, elle tuerait immédiatement ce médecin.
Tuer aussi la Générale Ferry et s’emparer de son autorité ne serait pas une mauvaise idée.
Ensuite, elle prendrait l’île 1.
*Le jour du grand conseil, j’ouvrirai moi-même la formation défensive magique.*
Il ne lui resterait alors qu’à tuer les autres généraux, qui viendraient dans la salle du grand conseil avec le minimum de gardes.
*Et la mer sera à moi… !*
*Pas à mon père.*
*À moi !*
*Hinari, la mer n’appartient à personne. Je ne fais que veiller à ce qu’elle ne sombre pas dans le chaos et respecte ses règles.*
Son père détestable, qui débitait de telles absurdités alors qu’il détenait tous les pouvoirs.
*Le pouvoir que tu as refusé de lâcher.*
*Hinari. Tu n’es pas encore prête.*
*Ce pouvoir sera à moi.*
La Septième Général prit la parole.
« Je veux voir mon père au plus vite. »
« Oui, ma sœur. »
Bzzzz—
Le cercle magique de téléportation se mit à briller.
« Ma sœur, vous partez avec ces trois personnes ? »
« Oui. Nous ne sommes venus qu’à trois. »
C’était un mensonge.
Bientôt, un autre navire transportant son autre aide de camp le plus proche et plusieurs guerriers d’élite arriverait sur l’île.
Une fois les autres partis, ces gens tueraient les gardes à l’entrée de la grotte, activeraient ce cercle de téléportation et s’introduiraient en secret sur l’île 1.
*Parce que je sais comment faire fonctionner le cercle de téléportation.*
Les autres habitants des îles l’ignoraient peut-être, mais en tant que parente du grand général et native de l’île 1, elle savait comment se déplacer sur l’île et emprunter son passage secret.
« Alors, nous allons partir tout de suite. »
Hinari monta sur le cercle après Asiprang.
Juste à côté d’elle, son cadet la regardait. Leurs yeux se croisèrent.
« Qu’y a-t-il ? »
« Ma sœur. »
« Oui ? »
À cet instant, la téléportation commença dans un éclat de lumière.
Avant que la lumière n’enveloppe entièrement son corps, Hinari entendit les paroles à voix basse de son cadet.
« Je vous respectais. »
En entendant cela, Hinari ferma les yeux.
Lorsqu’elle les rouvrirait, ils arriveraient dans un lieu souterrain familier.
Dans la voie d’eau sous la résidence, là où se trouvait le cercle de téléportation secret.
Elle ouvrit les yeux et cria au même instant.
« Tuez-les ! »
À l’instant où son cadet avait dit : « Je vous respectais. »
À l’instant où elle avait compris que ce respect appartenait au passé, et non au présent.
Hinari comprit ce qui lui avait semblé étrange chez son frère.
*Il sait.*
Son cadet, qu’elle avait cru stupide, avait découvert la vérité sur Hinari.
À peine l’eut-elle compris qu’elle cria à ses subordonnés et passa à l’action.
Sa main partit aussitôt sur le côté.
La personne qui se tenait là était, bien sûr, son cadet Asiprang.
Sa main visait son cou.
*Un otage.*
*Ou, si nécessaire…*
*Je le tuerai.*
Après avoir tué son père, elle ne voyait aucune raison de ne pas s’en prendre aussi à son cadet.
Une décision et un geste fulgurants, exécutés en moins de quelques secondes, entre le moment où elle avait fermé les yeux et celui où elle les avait rouverts.
Une puissance inimaginable.
C’était ainsi qu’on décrivait les généraux de rang égal ou supérieur à celui de la Septième Général, au sein de l’Alliance océanique.
Parmi eux, le grand général était si fort que nul n’osait se mesurer à lui.
Voilà pourquoi il fallait tendre une embuscade.
Il avait fallu des intrigues et une attaque surprise pour abattre son père.
À moins d’être bien plus forte que lui, comme le Deuxième Empereur.
Mais quelqu’un comme Asiprang… !
Elle pouvait tuer un gamin de son espèce d’un seul coup.
Hinari vit le désespoir et le sentiment de trahison envahir les yeux de son cadet, qui la regardait avec stupeur, mais elle les ignora et visa son cou.
« ! »
Mais à cet instant, une sensation glaciale la parcourut de la tête aux pieds.
Comme si on lui étranglait le souffle.
Son corps semblait sur le point de se figer entièrement.
Elle interrompit précipitamment son geste vers Asiprang et roula aussitôt sur le côté.
CRAAAAAC !
C’était de l’eau.
Elle vit une lance d’eau la frôler.
La lance avait visé exactement l’endroit où se trouvait son bras.
Si elle n’avait pas roulé sur le côté, cette lance d’eau lui aurait sans doute transpercé le bras.
« ! »
Elle expira à grand-peine le souffle qui lui restait dans la gorge, puis releva la tête. Le médecin la regardait.
Cale Henituse.
De l’eau tourbillonnait autour des deux bras de cet homme qui avait paru frêle et faible.
Et il dégageait en même temps une aura étouffante.
« … »
Mais cette aura étouffante se dissipa comme une brume.
Sans elle, Hinari n’aurait eu aucune raison de tressaillir et de ralentir.
Et sa disparition lui permit de saisir les alentours en un instant.
« M-ma sœur. Comment as-tu pu me faire ça… ? »
D’abord, son cadet Asiprang, le visage stupide et la voix tremblante. Les incapables ne comptaient pas.
« Argh ! »
Ses trois subordonnés. L’un d’eux croisait le fer avec la Générale Ferry.
Il était clairement en mauvaise posture.
« Hum. »
« … »
Un autre gémissait, une épée contre la gorge.
Un épéiste aux cheveux noirs. Un inconnu.
Il tenait en respect l’un des subordonnés d’Hinari avec son épée, tout en écrasant du pied le dernier, qui s’était évanoui.
*Merde !*
Tous ses subordonnés étaient devenus inutiles.
L’échec se lisait sur le visage de la Septième Général Hinari.
« On dirait qu’ils sont vraiment forts dès le rang de Septième Général. »
Cale s’adressa calmement à la Septième Général Hinari, qui l’avait évité bien plus facilement que la Générale Ferry ou le Requin pirate, alors même qu’il avait employé l’Aura Dominatrice à peu près avec la même intensité qu’auparavant.
« Qui êtes-vous ? »
Hinari posa de nouveau la question.
Comme toujours, Cale répondit avec amabilité à l’ennemie qui lui reposait la même question, bien qu’il se fût clairement présenté.
« Je vous l’ai dit. Je m’appelle Cale He… »
Mais il ne put finir sa phrase.
BAM !
La Septième Général Hinari.
Elle ne laissa pas passer l’ouverture tandis que Cale répondait.
Son corps, qui s’était préparé en observant les alentours, explosa de la puissance qu’elle avait accumulée.
Un pied frappa violemment le sol.
BAM !
Son autre pied s’abattit à son tour avec force.
FROUUUUSH !
Tandis que le peu d’eau présent dans la voie d’eau jaillissait vers le haut, comme pour résister à cette force…
*Je dois fuir !*
La Septième Général Hinari tourna précipitamment le dos à Cale et prit la fuite.
La voie d’eau sombre.
Parmi les passages qui partaient vers le nord, le sud, l’est et l’ouest, elle s’engouffra dans celui du nord, où elle se trouvait, le plus éloigné de Cale.
*Ils connaissent peut-être la voie d’eau souterraine, mais moi aussi !*
Elle connaissait mieux les lieux qu’Asiprang.
Car, lorsqu’elle était jeune, elle avait autrefois géré la voie d’eau souterraine pour aider son père.
*Je dois m’éloigner autant que possible pendant qu’ils baissent leur garde, puis me cacher !*
Si elle se faisait prendre, tout serait fini.
Dès qu’elle avait vu Cale, la Septième Général Hinari l’avait compris.
Pour être plus précis, la présence de ses compagnons l’avait convaincue.
*Je ne peux pas gagner !*
Elle ignorait si elle était plus forte que Cale.
Mais ses ennemis n’étaient certainement pas à sa portée.
Ses compagnons semblaient eux aussi plutôt forts.
Elle était donc en infériorité numérique.
BAM ! BAM !
À chaque pas, le sol de la voie d’eau tremblait.
Comme le grand général, la Septième Général Hinari se battait à mains nues.
Elle concentra son aura dans ses deux pieds et accéléra encore, ne serait-ce que d’un pas.
« Hum. C’est une nouvelle approche. »
Cale se gratta la tête en l’observant.
Pourtant, il n’avait pas bougé d’un seul pas.
« Parmi tous les endroits… »
La voie d’eau souterraine partait dans les quatre directions autour du cercle de téléportation.
« Jeune maître. »
À l’est se tenait Ron, le serviteur.
Miaou !
Miaou !
« Humain, ça va ? »
À l’ouest se tenaient les deux enfants qui avaient l’air d’avoir dix ans.
« Quel dommage. »
« … »
Au sud se tenaient Archie et Witira, de la Tribu des Baleines.
Et au nord…
« Oh. Elle est déjà loin. »
Alors que Cale observait Hinari, qui s’était rapidement éloignée…
« Hé hé. Son Éminence le Démon Céleste a dit qu’il allait se promener. On dirait qu’il est allé assez loin vers le nord. »
Ron s’exprimait à côté de Cale.
Et à cet instant…
BAM !
La Septième Général Hinari, qui venait de franchir de nouveau plus de dix pas d’un bond, le pied chargé d’aura, entendit un bruit.
Floc, floc.
Des pas approchaient dans les eaux peu profondes qui coulaient dans la voie souterraine.
Floc. Floc.
Dans l’obscurité, le Démon Céleste avançait vers elle, vêtu d’une robe noire. Il avait les mains jointes derrière le dos, celle qui tenait son éventail comprise.
« Hum. Tu enveloppes ton corps d’aura pour te battre ? »
Le Démon Céleste manifesta un peu d’intérêt.
« Tu ressembles aux artistes martiaux. »
Mais son intérêt s’arrêta là.
« … ! »
Un frisson remonta le long du dos de la Septième Général Hinari.
L’homme qui venait d’apparaître devant elle semblait fort, mais une aura immensément supérieure se déversait sur elle.
« Hé hé. Il a sans doute envie de se battre, une fois. »
Le Démon Céleste s’intéressa à cette aura.
« … »
Hinari tourna lentement la tête.
Floc. Floc.
Cale s’avançait dans le passage nord.
« Même si vous fuyez, vous êtes toujours dans le piège. »
À peine Cale eut-il fini de parler…
FROUUUUSH—
L’eau du passage nord de la voie souterraine se mit à jaillir vers le haut.
Une montée violente, inimaginable avec une eau si peu profonde.
« ! »
Hinari resta sans voix devant les murs d’eau qui s’élevaient derrière le Démon Céleste et derrière Cale.
Elle était littéralement prise au piège.
Flop.
Les mains de la Septième Général Hinari perdirent toute leur force et retombèrent le long de son corps.
« J’aime bien que vous compreniez vite la situation. »
Cale lui sourit d’un air satisfait.
Bzzzz.
À cet instant, la relique divine dans la poche de Cale vibra.
<Comme prévu, vous avez capturé la Septième Générale ?>
<Alors, c’est mon tour de descendre aujourd’hui, hein ?>
<Il me faut vraiment un endroit où me cacher, ouin.>