Chapitre 1 311
Tap. Tap. Tap.
Cale tapota l’orbe de communication vidéo de Mujeon, le Vagabond.
« Hmm~ »
Il affichait même un air plutôt satisfait.
Gloups.
Mais le visage de Mujeon se décomposait de plus en plus à mesure qu’il déglutissait.
Le Dieu de la Mort ?
Il s’était allié non seulement au Monde des Démons, mais aussi au royaume divin ?
À l’heure actuelle, le royaume divin s’était presque entièrement divisé en deux camps : celui du Dieu du Chaos et celui du Dieu de l’Équilibre.
Bien sûr, plusieurs factions neutres ou isolées ne prenaient pas part à la guerre du royaume divin. Quoi qu’il en soit, le royaume divin était en guerre.
Et, en plus de cela, le saint du Dieu du Chaos et le pape étaient tombés.
Autrement dit, les forces alliées de la famille des chasseurs avaient perdu des membres, tandis que le camp de Cale avait gagné des alliés.
Goutte.
Une sueur froide coula sur la joue de Mujeon.
Le Vagabond Cho.
Les paroles de ce sale petit frère immature et grossier lui revinrent en mémoire.
Le pouvoir qui avait fait s’effondrer celui du Troisième Empereur n’était qu’un parmi les innombrables pouvoirs que possédait Cale Henituse.
Ça avait un quelconque sens ?
Il aurait voulu lui poser la question, mais il ne le pouvait pas.
Parce qu’il savait que, s’il voulait survivre, il devait pour l’instant rester muet comme une carpe.
Au moins jusqu’à l’arrivée du Deuxième Empereur, ses frères ne pouvaient pas gagner.
Les trois frères jurés du Troisième Empereur.
Wooho, Soyeon et Mujeon.
Wooho et Soyeon ne suffisaient pas à battre Cale.
Non. Si c’est le frère Wooho…
Parce qu’il avait caché sa force.
Il était peut-être aussi puissant que le Troisième Empereur, le Roi des dragons.
Jusqu’à présent, il n’avait utilisé qu’un pouvoir de grade Transparent, à peu près, mais…
Il ne peut pas se limiter à ça.
Le frère Wooho était sans aucun doute très puissant.
C’était un être dont Mujeon ne pouvait mesurer la force. Le Troisième Empereur avait une raison de chérir tout particulièrement Wooho.
Mais qu’est-ce que je fais, moi ?
Mujeon n’avait même pas le loisir de s’inquiéter de la sueur froide qui lui coulait sur le visage, tant le problème qui se présentait à lui était pressant.
Si ça continue, tout va être révélé !
Le Troisième Général Wooho demandait à Mujeon comment il avait géré la situation, tout en mentionnant le contact de la Septième Générale.
Quelle excuse est-ce que je peux trouver ?
Le Troisième Général remarquerait facilement que quelque chose était arrivé à Mujeon ou qu’un imprévu avait bouleversé leurs plans.
Si ça tourne mal, au-delà du frère Wooho, même le Deuxième Empereur — et les membres de la Famille du Sang aux cinq couleurs — pourraient passer à l’action.
À l’échelle des innombrables dimensions, un événement colossal risquait de se produire sur cette minuscule île, au milieu de cette mer minuscule.
Peu importe ce que je fais, je suis mort, pas vrai ?
À cette pensée, tout le corps de Mujeon se mit à trembler. Il ne voulait vraiment pas mourir une deuxième fois.
Mujeon était terrorisé. Aussi ne remarqua-t-il pas les yeux froids de Cale, qui le regardait de haut.
« Cho. Ryeon. »
« Ouais. »
« Oui. »
« Et Mujeon ? »
« … ! »
Les trois Vagabonds regardèrent Cale.
Tap. Tap.
Toujours les yeux rivés sur le message envoyé par Wooho, le Vagabond et Troisième Général, Cale prit la parole.
« Le Deuxième Empereur et le Troisième Empereur sont proches ? »
Cale venait d’avoir une bonne idée.
« J’aimerais que vous me racontiez tout ce que vous savez sur les relations entre les trois Vagabonds de grade Cinq-Couleurs. »
Cale parlait doucement, mais son sourire avait quelque chose de meurtrier.
Était-ce pour cela ?
« Cho. »
D’habitude, Cale interrogeait d’abord sa sœur Ryeon. Mais cette fois, il s’adressa à Cho, qui répondit aussitôt, sans même s’en rendre compte.
« Le Deuxième Empereur et le Troisième Empereur servent tous les deux le Premier Empereur ! Mais le Deuxième Empereur lui est sincèrement dévoué, tandis que le Troisième Empereur a tendance à agir selon ses intérêts. »
« Vraiment ? »
Voyant l’intérêt de Cale, Cho hocha la tête et poursuivit rapidement :
« Le Deuxième Empereur n’aime pas le Troisième Empereur, car elle le trouve déloyal ! Et le Troisième Empereur méprise le Deuxième Empereur, qui se dévoue aveuglément au Premier Empereur ; il dit qu’elle n’a aucune conviction personnelle ! »
« C’est vraiment vrai ? »
Cale tourna son regard vers Mujeon.
« … »
Mujeon ne pouvait pas répondre. Il se contenta d’attendre le bon moment.
« C’est à toi que je parle. »
Au moment où Cale prononça ces mots, Mujeon cessa d’attendre un signe et répondit :
« Oui ! Mon frère aîné — je veux dire, le Troisième Empereur, le Roi des dragons — n’aimait pas le Deuxième Empereur ! Il était particulièrement mécontent qu’elle porte le titre de Deuxième Empereur, avant lui, simplement parce qu’elle avait suivi le Premier Empereur avant lui, alors qu’elle n’était pas spécialement forte ! »
« Oh. »
Voyant l’intérêt de Cale, Mujeon se lança avec encore plus d’ardeur :
« L’affaire de l’Alliance océanique relevait à l’origine du camp du Deuxième Empereur, mais le Roi des dragons l’a convoitée et s’est avancé pour s’en charger lui-même ! Il voulait à tout prix s’emparer à la fois du camp du Monde des Démons et de l’Alliance océanique pour accroître sa propre puissance ! C’est un salaud d’une avidité sans limites ! »
Mujeon parlait sans hésiter du Roi des dragons, celui qu’il avait autrefois servi comme son frère aîné.
Cale le fixa en silence, puis lui lança :
« Tu insultes sans difficulté quelqu’un que tu as suivi. »
« ! »
Les pupilles de Mujeon tremblèrent.
Parce que ces mots semblaient signifier : « Est-ce que tu me trahiras aussi facilement si tu passes sous mes ordres ? »
« N-non, ce n’est pas… »
« Ça suffit. »
Cale n’avait aucune raison d’écouter les excuses de Mujeon. Il baissa les yeux vers l’être qui se frottait contre ses pieds.
Gémissement !
Le dragon d’eau croisa son regard et redoubla d’efforts pour se montrer irrésistiblement mignon.
Cale lui demanda d’un ton indifférent :
« Tu peux retrouver ton corps d’origine, pas vrai ? »
… !
Cette fois, les pupilles du dragon d’eau tremblèrent.
« Tu as mangé très consciencieusement l’eau que j’avais purifiée de la corruption du chaos. »
… !
« Bien sûr, tu n’as probablement pas encore récupéré toute ta force. Mais tu peux retrouver ta taille d’origine, non ? Même si tu ne peux pas utiliser tes pouvoirs. »
G-gémissement…
Le dragon d’eau détourna les yeux et marmonna.
En vérité, il avait jugé que Cale était sensible aux êtres mignons et avait donc fait tout son possible pour garder une apparence adorable jusqu’à présent.
On, Hong, Raon et même Eden Miru.
Contrairement à son regard pour les autres, celui de Cale s’illuminait tout particulièrement quand il contemplait des enfants mignons.
Le dragon d’eau ne l’avait pas manqué.
Il avait acquis ce sens de l’observation auprès de l’excentrique Roi des dragons.
« Pourquoi ? Tu ne peux pas ? »
C’est pour cela que le dragon d’eau savait qu’il devait réagir sur-le-champ quand Cale lui lança ces mots avec un sourire.
Gémissement ! Couinement !
Si, il pouvait ! Il en était capable !
À cette réponse empressée, Cale sourit, satisfait, et caressa la tête du dragon d’eau, réduit à la taille d’un petit serpent filiforme.
« Bien. Je ne vais pas te demander de te battre. Même si tu ne peux plus utiliser tes pouvoirs comme avant, il suffit que tu retrouves ton ancienne taille. »
Gémissement, couinement !
Le dragon d’eau traça un chiffre sur le sol avec sa queue.
Des gouttelettes d’eau se rassemblèrent pour former ce chiffre.
<2>
« Oh. Tu veux dire que tu as assez de force pour garder cette taille environ deux heures ? »
Hochement de tête !
À ce geste du dragon d’eau, Cale afficha un sourire satisfait. Puis il sortit de sa poche le sceau du Troisième Empereur, le Roi des dragons.
« Impossible ! »
Le Vagabond Ryeon, qui observait la scène, laissa échapper ces mots sans s’en rendre compte. La pensée qui venait de lui traverser l’esprit était bien trop stupéfiante.
Un sourire en coin.
Cale sourit et regarda Ryeon.
« On dirait que tu as compris ? »
Ryeon en eut la chair de poule.
Cale lui parla d’un ton tranquille :
« À partir de maintenant, je vais confier au dragon d’eau le sceau du Troisième Empereur et un document contenant un message. Il le remettra au Troisième Général Wooho. »
Un gémissement interrogateur ?
Le dragon d’eau pencha la tête.
À l’inverse, le visage de Ryeon se ferma peu à peu.
« Le document dira que le Roi des dragons a délibérément provoqué cette situation pour attirer le Deuxième Empereur. »
« ! »
Les yeux de Mujeon s’écarquillèrent.
Il comprit ce qui allait se passer.
Pendant ce temps, Cale poursuivit :
« Il expliquera qu’il a provoqué cette situation parce que le Deuxième Empereur s’est allié à une entité inconnue et l’a blessé dans le Monde des Démons. Mais comme il n’a pas réussi à obtenir de preuves, il doit cette fois attirer le Deuxième Empereur et mettre la main sur ces preuves. »
Le Vagabond Cho avait lui aussi compris comment la situation allait évoluer.
« Si le Roi des dragons est encore en vie, c’est parce que le camp du Roi des démons l’a sauvé. En ce moment, il se rétablit dans le château du Roi des démons. »
Cale haussa les épaules.
« Enfin, je compte encore retoucher un peu le message et le compléter avant de l’envoyer. »
En voyant le sourire radieux de Cale, le Vagabond Cho marmonna sans s’en rendre compte :
« Une stratégie pour semer la discorde… »
À proprement parler, ce n’était pas une stratégie pour semer la discorde.
Il ne cherchait pas à dresser le Troisième Général contre le Deuxième Empereur.
Le Troisième Général, d’une loyauté excessive, pointerait simplement sa lame vers le Deuxième Empereur.
Le sourire de Cale s’accentua à mesure que le tableau se précisait.
« Bref, si tout se passe bien, le Troisième Général s’efforcera d’attirer le Deuxième Empereur, pas vrai ? »
Et, en plus…
« Jusqu’à ce qu’il découvre la vérité, le Troisième Général sera de notre côté. »
Parce qu’il les prendrait pour le Roi des dragons.
« Dragon d’eau, tu peux le faire ? »
G-gémissement !
Tandis que le dragon d’eau répondait avec détermination…
« J’irai aussi. »
Le Vagabond Ryeon leva soudain la main et s’avança.
« Grande sœur ? »
Cho la regarda, perplexe.
Si le Troisième Général découvrait la vérité, elle en paierait le prix.
Mais Ryeon resta calme.
« Wooho sait que mon frère et moi avons suivi le Troisième Empereur dans le Monde des Démons. Si je me joins à vous, l’histoire sera plus crédible. Et comme le dragon d’eau a du mal à communiquer en parlant, je pourrai transmettre le message plus clairement à sa place. »
« … Ce sera dangereux. »
À la question de Cale, posée à voix basse, Ryeon répondit d’un air posé :
« Si je veux passer du camp ennemi au vôtre, je crois que je dois au moins faire ça. »
Eh bien.
Cale laissa échapper un son admiratif.
Pour le moment, les Vagabonds Cho et Ryeon étaient du côté de Cale, mais, sur bien des points, ils étaient encore loin d’être des alliés dignes de confiance.
« Tu es intelligente. »
À ces mots, Ryeon secoua simplement la tête.
« Je cherche seulement à survivre. »
Cette réponse impressionna encore davantage Cale.
« J-je veux y aller aussi ! »
Voyant sa sœur Ryeon agir, Cho comprit aussitôt, lui aussi, et leva la main.
Il ne pouvait pas laisser sa sœur se rendre seule dans un endroit dangereux, et c’était lui qui s’était accroché à Cale le premier.
Lui qui avait voulu voir les beaux souvenirs que Cale lui avait montrés était clairement à l’origine de toute cette affaire.
« D’accord. »
Cale hocha volontiers la tête.
« Je vous confie cette mission. »
Pour la première fois, les Vagabonds Cho et Ryeon eurent l’impression que Cale leur adressait un sourire sincère, qui n’avait rien de forcé.
C’était une sensation étrange.
« Ah, mais écoutez-moi bien. Si vous pensez ne pas pouvoir mener la mission à bien, contentez-vous de fuir. »
Cale était parfaitement détendu.
« Dragon d’eau, toi aussi, tu t’enfuis. »
À vrai dire, même si le Troisième Général trouvait que la situation prenait une tournure étrange, que pourrait-il faire ?
Même s’ils échouaient à attirer le Deuxième Empereur cette fois-ci, dès que la nouvelle du réveil du grand général et de la stabilisation de l’Alliance océanique se répandrait, le Deuxième Empereur n’aurait d’autre choix que de venir retrouver le grand général.
Au bout du compte, l’affrontement avec le Deuxième Empereur était inévitable.
Il s’agissait seulement de savoir s’ils s’en chargeraient d’un seul coup ou petit à petit.
« Bon, partons avant l’aube. »
Bien sûr, malgré tout, Cale ne put s’empêcher de sourire en songeant que le Troisième Général et le Deuxième Empereur risquaient de se quereller.
Voir ses ennemis se battre entre eux était toujours une bonne chose.
« … »
« … »
…
En revanche, les Vagabonds Cho et Ryeon, ainsi que le dragon d’eau, se contentèrent de regarder Cale sans répondre au dernier ordre — ou à la dernière demande — qu’il leur avait adressé.
Chacun affichait une expression compliquée.
Ce n’était pas grave s’ils échouaient à mener la mission à bien ; ils n’avaient qu’à s’enfuir dès qu’ils le voulaient.
Fuir.
La consigne avait été donnée avec une désinvolture déconcertante, et pourtant, ces mots leur pesaient étrangement sur le cœur.
Était-ce parce qu’ils n’avaient jamais entendu un tel ordre auparavant ?
Les trois êtres n’en connaissaient pas la réponse.
*****
Le Troisième Général Wooho et Soyeon durent se rendre sur une île déserte, reculée et sans âme qui vive, à cause de ceux qui les avaient discrètement contactés au milieu de la nuit.
FLOUUUUSH—
Et dès qu’ils atteignirent cette petite île, à l’abri de tous les regards, un être surgit de la mer.
Kriiii—
Un dragon qui regardait Wooho d’un air solennel.
« … Le dragon d’eau… »
Le dragon d’eau baissa la tête et ouvrit la gueule. Wooho aperçut le message qui reposait à l’intérieur.
« Alors, c’est vrai… »
Il ne parvenait pas à dissimuler la colère dans sa voix. Il ne se résolvait pas à toucher le document qui devait contenir le message.
À la place, il se tourna vers le Vagabond Ryeon.
L’orbe d’enregistrement qu’elle tenait à la main.
— Argh…
L’image montrait le Troisième Empereur, le Roi des dragons, gémissant sans reprendre connaissance.
Il était étendu sur un lit élégant et raffiné, mais son teint était épouvantable, comme s’il avait beaucoup souffert.
Son visage était tuméfié et couvert d’ecchymoses, comme s’il avait été roué de coups.
— Le Troisième Empereur est incapable de reprendre ses esprits. C’est le seul moyen que j’aie de vous le montrer.
À côté du Troisième Empereur, sur l’enregistrement, le Roi des démons parlait d’un air indifférent.
— Après avoir laissé le message, le Troisième Empereur a perdu connaissance. Bien sûr, les nôtres font tout leur possible pour le soigner. Il devrait au moins reprendre connaissance aujourd’hui ou demain.
Pour convaincre le Troisième Général, Cale avait préparé l’intervention du Roi des démons.
— J’ignore ce que cherche le Troisième Empereur. Je ne fais que tenir ma promesse, puisqu’il m’a demandé de montrer cette scène au Vagabond Wooho.
Le Roi des démons jouait les indifférents, comme s’il ne voulait plus rien avoir à faire avec cette histoire.
Cette attitude ne fit que renforcer les convictions du Troisième Général Wooho.
« Ryeon, tu as dit que ces images dataient d’il y a trois jours ? »
« Oui. Le Troisième Empereur arrivera sur l’île 1 demain, à un moment ou à un autre. »
Le regard du Troisième Général Wooho, qui s’était posé sur Ryeon, calme, se tourna vers le message que le dragon d’eau essayait de lui remettre.
« … Le Deuxième Empereur… »
Cette fanatique devait être celle qui avait mis le Troisième Empereur dans cet état.
« Cette femme a toujours douté de la loyauté de notre frère aîné. »
Elle ne l’aimait pas et prétendait que le Roi des dragons n’était pas assez loyal envers le Premier Empereur.
« Comment a-t-elle osé… ! »
Wooho ne pouvait pas douter de cette version des faits.
Il tourna son regard vers Ryeon.
« … Tu as dit que la force alliée au Deuxième Empereur était probablement l’Ordre du Dieu du Chaos ? »
« Oui. À cause de cela, le Monde des Démons a été durement frappé par la corruption du chaos. »
Pour le prouver, Ryeon avait déjà montré au Troisième Général un orbe de cristal contenant des images des personnes corrompues. Ces données avaient été conservées par le château du Roi des démons après leur collecte.
« Si tu veux tromper quelqu’un, fais-le correctement. »
Ces paroles désinvoltes accompagnaient l’orbe de cristal envoyé par le Roi des démons.
« Donne-le-moi. »
Wooho prit le papier que lui tendait le dragon d’eau.
Frouissement.
Il déplia le papier scellé.
Il avait entendu les explications des Vagabonds Cho et Ryeon, mais son frère aîné, le Roi des dragons, devait avoir laissé quelque chose derrière lui. Il fallait qu’il s’en assure.
« … ! »
Et quand Wooho le vit, ses yeux s’écarquillèrent.
Une seule phrase y était inscrite.
<Je ferai de la mer un tombeau.>
« Hé, haha, hahahaha… ! »
De la joie et de la ferveur emplirent les yeux de Wooho.
« Digne de notre frère aîné ! »
À ces mots que le Troisième Empereur avait laissés sans s’embarrasser de longues explications, le cœur de Wooho se mit à battre la chamade.
Il avait l’impression de voir une pluie rouge s’abattre sur la mer.
« Hahahaha ! »
Wooho ne pouvait plus s’arrêter de rire.
En le regardant, le Vagabond Cho jeta un coup d’œil à sa sœur, toujours calme, puis déglutit.
Ah. Alors c’est ce genre de personnalité qu’il a ? Dans ce cas, une phrase comme ça devait lui plaire.
Les renseignements sur le tempérament et le caractère du Vagabond Wooho, qu’ils avaient reçus du Vagabond Mujeon.
En s’appuyant dessus, Cale avait confié les explications à Ryeon et n’avait écrit qu’une seule phrase.
Flippant.
Pour le Vagabond Cho, Cale — qui avait percé les pensées d’un homme avec une précision terrifiante — était bien plus effrayant que Wooho, qui riait comme un dément devant lui.
Il sait vraiment comment s’y prendre avec les fous.
Il savait aussi bien gérer Choi Han et Clopeh Sekka.
Cale Henituse semblait parfaitement comprendre la personnalité des fous.
C’était vraiment effrayant.
Le Vagabond Cho resta silencieux, résolu de tout cœur à devenir un allié fidèle de Cale Henituse.
« Hahahahaha ! »
Après avoir ri un long moment, le Troisième Général regagna discrètement le navire et passa aussitôt à l’action.
Pour suivre la volonté de son frère aîné, le Troisième Empereur, le Roi des dragons.
Biiip—
Peu après, un message fut envoyé au Deuxième Empereur.
<On dit qu’une personne capable de briser la prison de l’âme est apparue sur l’île 1. Il semblerait que ce soit vrai.>
Pour attirer le Deuxième Empereur en mer.
« … Le maître de la mer réclame un sacrifice. »
Le maître de la mer auquel Wooho pensait, c’était le Roi des dragons.
Si cette personne réclamait un sacrifice, ne devait-il pas offrir volontiers jusqu’à son propre corps ?
Les yeux du Troisième Général Wooho brillèrent tandis qu’il murmurait à voix basse.
*****
« Nous avons bien remis le message. »
Gémissement !
Cale hocha la tête aux paroles de Ryeon, caressa la tête du dragon d’eau, puis se leva.
Il s’adressa à Asiprang, le plus jeune fils du grand général.
« La Septième Générale va bientôt arriver ? »
« Oui. Allons-y ensemble. »
La Septième Générale Hinari.
La fille du grand général, qui s’était alliée au Deuxième Empereur et avait fait tomber son père.
Cale partit à sa rencontre.
En regardant le soleil de l’aube se lever, Cale estima qu’il restait un jour avant le grand conseil.
Aujourd’hui.
Il avait comme un pressentiment : la journée serait interminable.