Chapitre 1 301
CLAC, FOUUUUUU—
CLAC, FOUUUUUU—
« Humain, il y a tellement de navires ! »
Raon avait raison.
Cale regarda autour de lui.
Son navire se trouvait à l’arrière.
Devant lui et de chaque côté, un nombre incroyable de navires de guerre maintenaient une distance fixe tout en avançant à une vitesse phénoménale.
« Allumez les feux ! »
« Allumez les feux ! »
Les cris provenaient de l’avant.
Les navires de guerre de l’île 16 faisaient route vers l’île 19.
Les lumières s’allumèrent en même temps sur les navires de guerre, dont il ne restait plus que la moitié.
« Attaquer l’île 19 en premier, hein ? »
Alberu se tenait à côté de Cale, à la proue, et contemplait avec lui la mer nocturne.
« Elle a jugé que la défendre ne servirait à rien. »
La Générale Ferry, dirigeante de l’île 16, avait pris sa décision dès qu’elle avait compris la situation.
L’île 19 allait conquérir l’île 16 aujourd’hui.
Et elle le ferait avec les innombrables îles de pirates qui la suivaient ou coopéraient avec elle.
Dans ces circonstances, la Générale Ferry, qui n’avait pas pu préserver toutes ses forces, aurait pu rester sur l’île 16 et choisir de la défendre.
L’île 16 se prêtait exceptionnellement bien à la défense.
« Parce que même si elle la défendait, elle finirait par tomber. »
« Exactement. »
Alberu acquiesça aux paroles de Cale.
FOUUUUUU—
FOUUUU—
« Aussi naturellement fortifiée soit-elle, avec trop peu de vivres et de soldats, l’île 16 finirait par s’effondrer si l’île 19 continuait de la pilonner. »
Quand Alberu eut fini de parler, le Démon Céleste, qui se tenait derrière eux, poursuivit d’une voix grave :
« Je vous l’ai dit. La solution, c’est de tuer le chef. »
Ha.
Cale et Alberu laissèrent tous deux échapper un bref rire.
Ils étaient presque amers, mais aucun ne contredit les paroles du Démon Céleste.
La Générale Ferry avait immédiatement lancé une alerte sur toute l’île et donné ses ordres.
« Évacuez tous les habitants dans le château et mettez immédiatement en place les défenses ! »
« Rassemblez tous les bateaux de pêche et les navires marchands ! Préparez-les à quitter l’île dès que le signal sera donné ! »
« Envoyez des messagers sur toutes les îles des grands généraux de la mer centrale et auprès des généraux insulaires du Conseil des Dix-Sept ! Dites-leur que l’île 19 attaque la gardienne de la porte ! »
Après avoir mis en place le strict minimum de défenses :
« Soldats de la marine, écoutez-moi ! »
Elle monta à bord de son navire amiral, celui qu’elle prenait chaque fois qu’elle partait en mer, et brandit son étendard en criant :
« Aujourd’hui, nous partons pour l’île 19 ! »
« Nous anéantirons l’ennemi qui nous a fait perdre nos compagnons et cherche à détruire l’honneur des gardiens ! »
Elle avait pris sa décision en très peu de temps.
« Et moi, Ferry la gardienne, je trancherai la tête de Requin ! »
« WAAAAAAAAAA— ! »
« OUAIIIIIIIIIS— ! »
À son commandement, les soldats de la marine rugirent, une détermination solennelle dans le regard.
« C’était une excellente décision. »
Le Démon Céleste loua le jugement de la Générale Ferry.
« La Générale Ferry a compris que la seule façon de renverser la situation était de s’en prendre à la vie de Requin. »
Contrairement aux soldats de la marine, qui s’étaient entraînés d’innombrables fois et gardaient la porte de la mer depuis des générations, les pirates avaient de grandes chances de s’effondrer si leur chef disparaissait.
Un sourire en coin.
Le Démon Céleste releva les commissures des lèvres.
Il semblait un peu intéressé.
« Mais c’est aussi la manœuvre la plus dangereuse. »
Witira, qui observait les alentours en silence, les lèvres pincées, prit la parole.
« Ils sont prêts à mourir. »
Les soldats de la marine postés sur les navires de guerre.
Witira le lisait sur leurs visages.
Ils avaient pris la mer en se préparant à mourir.
« N’est-ce pas évident ? »
Le Démon Céleste lui répondit calmement.
« Le nombre de navires, le nombre de personnes, la qualité des combattants. À tous les égards, l’île 16 est actuellement désavantagée. Bien sûr, les officiers sont peut-être un peu plus forts. Mais, en cette nuit noire, les navires pirates vont déferler sans fin de toutes les directions et attaquer. »
Le Démon Céleste lança ces mots à Witira, héritière du trône de la Tribu des Baleines.
« C’est une bataille qu’ils sont condamnés à perdre. Alors, à ton avis, pourquoi ces soldats avancent-ils ? »
« …… »
« Parce que s’ils n’avancent pas, tout le monde mourra. »
Ma patrie.
Mes fondations.
Ma famille.
Tout disparaîtrait.
Voilà pourquoi les soldats s’étaient jetés dans la mer, pour saisir l’unique possibilité qui leur restait.
« La mer n’est pas un endroit clément. »
Witira ferma très fort les yeux en entendant le murmure du Démon Céleste.
C’est alors que…
« Hum ? »
La voix invisible de Raon résonna aux oreilles de tous.
« Tout le monde va mourir ? Ça n’arrivera pas ! »
Witira rouvrit les yeux et regarda dans la direction d’où venait le son.
Flap, flap.
Le vent frais de la nuit effleura sa joue au rythme des battements d’ailes de Raon.
La voix claire d’un enfant retentit.
« Tous les navires ici ne sont-ils pas de notre côté ? »
« Ils sont de notre côté ! »
« Ce sont nos alliés. »
On et Hong répondirent à Raon.
Ce n’est qu’alors que Witira se rendit compte que ces trois enfants, malgré leur jeune âge, étaient aux côtés de Cale depuis plus longtemps qu’elle et avaient traversé avec lui d’immenses champs de bataille.
Comment ces enfants avaient-ils pu garder leur innocence malgré la cruauté de la guerre ?
Alors qu’elle se posait cette question malgré elle…
Les trois enfants, Raon, Hong et On, qui avaient déjà vécu un enfer avant de rencontrer Cale, parlèrent à tour de rôle.
« Notre humain n’a jamais perdu en mer ! »
« Tout ira bien de notre côté ! »
« Ça va aller. »
Ah.
Witira sentit à quel point les trois enfants avaient une confiance absolue en Cale.
En même temps, elle comprit qu’il ne s’agissait pas d’une simple confiance : ils énonçaient des faits.
La Tribu des Baleines régnait sur la mer.
Elle-même avait connu d’innombrables défaites.
Mais l’homme devant elle, Cale Henituse, n’avait jamais perdu en mer.
« Jeune maître, ils arrivent. »
En entendant la voix de Ron, Witira se rendit compte que Cale regardait droit devant lui depuis un moment.
FOUUUUUU—
Tandis que tous avançaient, un navire fit demi-tour et revint vers l’arrière.
C’était le navire amiral à bord duquel se trouvait la Générale Ferry.
« …… »
« …… »
Le regard de Cale croisa celui de la Générale Ferry.
Au moment où le navire de brume et le navire amiral naviguèrent côte à côte…
Tap.
Ferry prit légèrement appui sur le bastingage et passa sur le navire de brume.
« ! »
Une lueur traversa les yeux de Cale lorsqu’il vit ce mouvement.
Elle est légère.
La Générale Ferry était réputée pour manier une épée extrêmement rapide.
En tant que gardienne de la porte, on aurait pu s’attendre à ce qu’elle manie une arme lourde, mais on disait que personne ne pouvait rivaliser avec la vivacité de sa lame.
« Monsieur Cale. »
La Générale Ferry était montée seule à bord du navire de brume. Elle regarda Cale et prit la parole :
« Très bien. Partons ensemble. »
Ferry, qui avait accepté Cale comme allié et l’avait placé à l’arrière, s’approcha de lui d’un air résolu.
« J’ai une faveur à vous demander. »
À peine la Générale Ferry eut-elle parlé de faveur que Cale ouvrit la bouche.
« Vous voulez qu’on sauve le vice-capitaine Ebo ? »
« …… ! »
« Ou qu’on récupère quelque chose d’important qu’il aurait sur lui ? »
« ! »
Les yeux de Ferry tremblèrent.
« Comment… »
À ces mots qu’elle avait à peine réussi à articuler, Cale répondit d’un air indifférent, comme si ce n’était rien.
« Je me suis dit que cette vaste opération contre les pirates n’était pas une simple opération, mais un écran de fumée destiné à dissimuler autre chose. »
« …… »
« J’ai supposé que vous cherchiez à appeler des alliés, et que la personne la mieux placée pour le faire était votre frère cadet, le vice-capitaine Ebo. »
« …… »
« Et comme un espion se cache parmi vos alliés, vous êtes venue nous faire votre demande en personne. »
« …… ! »
Face aux paroles de Cale, qui avait tout compris, Ferry n’eut d’autre choix que d’admettre en silence qu’il avait vu juste.
« Vous voulez sans doute vous préparer au cas où vous ne parviendriez pas à tuer Requin aujourd’hui, Générale. »
Les mots suivants de Cale la laissèrent encore plus sans voix.
Cale reprit :
« Vous comptiez nous confier la tâche du vice-capitaine Ebo ? »
Ah.
Un soupir échappa à Ferry.
Tous les soldats de la marine de l’île 16 faisaient route vers l’île 19, prêts à mourir en mer.
Elle devait se préparer à la possibilité de ne pas parvenir à tuer Requin.
Même si l’île 16 tombait.
Cette mer, elle, ne devait pas s’effondrer.
« Générale. »
C’était pour cela qu’elle avait eu l’intention de s’adresser à cet inconnu, qui dégageait une puissance impressionnante.
Pour qu’il transmette au Septième Général le message porté par Ebo. En échange, elle leur donnerait tout ce qu’elle pouvait dans les circonstances actuelles.
Au milieu de la méfiance, la seule chose fiable était une transaction.
Mais cet homme…
« Vous vous inquiétez de la personne qui soutient l’île 19, n’est-ce pas ? C’est pour ça que vous voulez prévenir le Septième Général encore plus vite. »
Cet homme était bien trop dangereux.
Ferry, incapable de répondre, vit les commissures des lèvres de Cale se relever.
« Vous avez peur ? »
Le sens caché de ces mots ne faisait aucun doute.
Avez-vous peur de nous ?
Voilà pourquoi Ferry avait déjà arrêté sa réponse.
« Un gardien ne craint rien. »
La Générale Ferry décida de faire confiance aux égards dont avaient fait preuve ceux qui avaient respecté son statut de gardienne ainsi que celui de l’île 16.
Sur la mer hostile, ceux qui savaient remarquer les moindres marques de respect étaient plus dignes de confiance qu’on ne l’imaginait.
Ce n’est qu’alors qu’elle vit Cale Henituse sourire, l’air pleinement satisfait.
« Alors, je vais vous faire une proposition. »
Cale proposa officiellement un marché à Ferry, dont le regard était calme et digne, à l’autre partie qui avait décidé de miser quelque chose sur lui.
« Nous monterons à bord du navire amiral. »
« ! »
« Vous connaissez la carte approximative de l’île 19, n’est-ce pas, Générale ? »
La personne qui connaissait le mieux le pire ennemi était sans doute la Générale Ferry.
« Emmenez vos soldats d’élite, contournez l’île et prenez-en une partie. Un seul port suffira. »
Si elle y parvenait…
« Il y aura forcément sur l’île des preuves révélant avec qui Requin pirate communique en coulisses et ce qu’ils préparent. Récupérez-les. »
Ce ne serait pas seulement une question de survie pour aujourd’hui. Cela pourrait devenir un point d’appui pour l’avenir.
« J’ai entendu dire que l’île 16 avait pu rester tacitement neutre jusqu’ici parce que les généraux insulaires du Conseil des Dix-Sept considéraient que la gardienne de la porte, au moins, était intouchable et ne s’en prenaient pas à elle. Le salaud qui a rompu cet accord peut difficilement se plaindre s’il se fait remettre à sa place en bonne et due forme, non ? »
L’homme aux cheveux roux sourit comme s’il s’amusait.
Ferry déglutit et demanda :
« Que ferez-vous une fois à bord de mon navire ? »
« Vous le savez, n’est-ce pas ? »
Le navire amiral sans Ferry.
Le groupe de Cale monterait à bord de ce navire privé de son capitaine et ferait croire qu’il en tenait le commandement.
« Requin vous prend pour cible, alors il concentrera toutes ses forces sur le navire amiral. »
La voix de Ferry trembla.
« Vous allez vous occuper de Requin ? »
« Ha, haha… »
Cale rit avant de répondre.
« Oui. »
Sa réponse fut extrêmement brève, mais à peine l’eut-elle entendue que Ferry serra les poings sans même s’en rendre compte.
Elle s’était sentie comme sur cette mer nocturne, où elle ne distinguait pas le moindre centimètre devant elle.
Et pourtant, soudain, elle eut l’impression qu’un chemin s’ouvrait.
Si c’est cet homme…
Cet homme s’occuperait de Requin.
Quand elle avait senti son aura, Ferry n’avait-elle pas été suffoquée, au point de se rappeler le grand général ?
Non.
Elle corrigea immédiatement sa pensée.
Requin ne serait pas de taille face à cet homme.
Oui. C’était plutôt Requin qui serait incapable de s’en sortir face à lui.
Cet homme était sans aucun doute plus fort qu’elle.
Mais elle devait lui dire quelque chose.
« Ils sont nombreux. »
« Je sais. »
« Et ils ont peut-être amené un soutien, quelqu’un pour les aider. »
« Je sais. »
Ferry interrogea Cale, qui prétendait tout savoir :
« Vous pouvez vous occuper de tout ça ? »
« Oui. »
Cale haussa les épaules et lui retourna la question :
« Pourquoi vous posez-vous sans cesse la même question ? Je crois que nous sommes pressés, en ce moment. »
Ah.
Ferry sentit un frisson lui parcourir la peau en comprenant que, dès qu’elle avait évoqué Requin pour la première fois, son interlocuteur avait déjà évalué la situation jusque dans ses moindres détails.
« … Je vous revaudrai cette dette, quoi qu’il arrive. »
À ces mots de la Générale Ferry, Cale et ses compagnons se contentèrent de sourire.
« …… »
En les observant, Ferry fut gagnée par un malaise teinté de soupçon.
Qu’est-ce que c’est ?
Le groupe de Cale prit la direction du navire amiral à sa place. Pour une raison ou une autre, certains d’entre eux semblaient ravis, comme s’ils venaient de découvrir un jouet sous leurs yeux.
Ce n’est qu’alors qu’elle comprit qu’aucun d’eux n’avait quoi que ce soit d’ordinaire, pas seulement Cale. Elle se retira discrètement vers l’arrière avec une partie de ses soldats d’élite.
De toute façon, c’était tout ou rien.
La Générale Ferry fit route vers l’île 19, toutes les lumières de son navire éteintes, non pour simplement fuir le danger, mais pour préparer un point d’appui qui leur permettrait de renverser la situation.
Dans la direction opposée aux navires alliés, dont les feux éclatants disparaissaient au loin.
« … Je vous en prie… »
Elle regarda les lumières éclatantes du navire amiral, qui venait de prendre place au centre, puis détourna la tête.
« …… »
Le visage de Ferry se durcit.
S’ils parvenaient à retenir Requin ne serait-ce qu’un instant, même s’ils ne pouvaient pas le vaincre et qu’ils perdaient…
Un chemin s’ouvrirait.
Elle avait demandé à Cale que, si la situation tournait mal et qu’il ne pouvait pas sauver Ebo, il lui transmette une phrase.
« Laisse ta sœur s’en charger. »
Elle lui avait demandé de lui transmettre ces mots.
Ils n’avaient qu’un seul sens.
Meurs.
Ils signifiaient que même s’il mourait, elle prendrait le relais après lui.
Son frère cadet Ebo comprendrait immédiatement et mourrait avec ce message.
« …… »
Elle s’était préparée au pire autant qu’elle le pouvait.
FOUUUUUU—
Quelques navires seulement fendaient rapidement le courant.
Et au loin…
BOUM !
À l’instant où le bruit retentit, Ferry le sentit.
Ils s’étaient rencontrés.
Le groupe de Cale et les forces de l’île 19 étaient entrés en collision.
*****
Comme elle l’avait dit, Cale aperçut au loin une multitude de navires qui approchaient.
« Waouh. »
Cale était sincèrement impressionné.
FOUUUUUU—
FOUUUUUU—
Ils ne tenaient pas tous dans son champ de vision.
Une véritable marée de navires pirates, immense et sans fin, déferlait dans leur direction.
« … Le centre, c’est l’île 19. »
Comme l’avait dit le subordonné que la Générale Ferry avait laissé derrière elle, des navires pirates arborant le pavillon de l’île 19 se trouvaient au centre.
À leur manière, ils ouvraient la marche.
« Il y a aussi des navires sans pavillon derrière eux. »
En entendant le Démon Céleste, Cale se dit que les navires sans pavillon derrière les pirates de l’île 19 devaient appartenir à ceux qui les soutenaient.
« Ha. »
« Ils sont complètement dingues. »
Les soldats de la marine, qui s’étaient préparés à mourir, restèrent sans voix à la vue des navires pirates qui approchaient.
Des navires pirates à perte de vue.
Si ces navires les encerclaient, les forces alliées seraient capturées en un instant.
« Monsieur Cale. Nous devons nous disperser. »
Avant d’être encerclés, ils devaient d’abord se séparer et engager plusieurs combats distincts.
Il fallait provoquer une mêlée.
« Non. »
Cale secoua la tête devant le subordonné de Ferry et déclara :
« Restez groupés autour du navire amiral, qui mènera l’assaut. »
Il désigna le navire qui se trouvait derrière le vaisseau de tête des pirates de l’île 19.
Le navire qui arborait le pavillon de Requin.
« Nous attaquerons le navire de Requin, son navire amiral. »
FOUUUUUU—
FOUUUU—
Les navires pirates approchaient de plus en plus vite.
« Kha ha ha ha ! Cette folle de Ferry a enfin montré le bout de son nez ! »
« Chef, le nombre d’ennemis correspond exactement à nos prévisions ! »
« Kha ha ha ha ! N’hésitez pas ! En avant ! Encerclez-les tout de suite et massacrez jusqu’au dernier soldat de la marine de l’île 16 ! »
Les navires pirates, qui s’étaient déjà concertés, fendaient la mer sans hésiter.
On sentait toute leur fougue tandis qu’ils se rapprochaient toujours davantage.
« Monsieur Cale ! Si nous restons groupés… »
« Non. Nous devons rester groupés pour survivre. »
Cale n’avait pas l’intention d’essayer de convaincre le subordonné de Ferry.
Il donna simplement un ordre.
Car la situation était devenue urgente.
« Je suis le capitaine de ce navire. »
« … Compris. »
Le subordonné de Ferry ferma les yeux très fort.
CLAC !
Il hissa le pavillon et, peu après, les navires alliés se regroupèrent.
« Raon, le vent ! »
— Compris, humain !
FOUUUUUU—
Le navire amiral de Cale prit la tête.
Et quelqu’un se tenait devant Cale.
C’était Witira.
Elle portait l’uniforme de la Générale Ferry et avait rabattu son chapeau pour cacher ses cheveux.
Elle tenait une épée d’un air maladroit.
« Kha ha ha ha ! »
Requin ricana en voyant la Générale Ferry postée à l’avant.
« Tu t’en prends à moi ? »
Il avait deviné ses intentions.
Même si elle dispersait ses forces, même si elle provoquait une mêlée, Ferry avait forcément compris qu’au bout du compte, l’issue se jouerait lors de son affrontement avec Requin en personne.
« Très bien, parfait ! »
Requin observa les forces navales qui approchaient et donna un ordre à son subordonné.
« Hissez les pavillons ! »
« Oui ! »
CLAC !
Ses subordonnés hissèrent les pavillons, et celui qui reçut ce signal de la main sonna du cor.
BWOUUUUUU—
Les navires pirates se mirent en mouvement d’un seul coup.
Les forces navales avançaient comme une pointe de flèche, tandis que les navires pirates s’étalaient autour d’elles en un croissant de lune.
Face à cette manœuvre ordonnée, les soldats de la marine retinrent leur souffle et ne quittèrent pas des yeux le navire amiral, à l’avant.
À l’exception de ceux qui se trouvaient à bord, tous croyaient que la Générale Ferry était sur ce navire.
C’était pourquoi ils faisaient confiance à leur générale et passaient à l’action.
En voyant les forces navales approcher ainsi, Requin afficha un large sourire.
Son propre navire, le navire amiral, se trouvait derrière deux autres vaisseaux placés comme pour le protéger. Au-delà, il aperçut le navire amiral de la Générale Ferry qui arrivait.
Il prit la parole.
« Tout le monde, préparez-vous à attaquer ! »
Il leva sa longue-vue et observa de nouveau le navire de la Générale Ferry.
La Générale Ferry en uniforme…
« Hein ? »
Jusque-là, le navire avait été trop loin pour qu’il puisse distinguer clairement les choses.
Le chapeau lui cachait le visage ; il ne pouvait donc pas voir celui de Ferry.
« Son épée… »
La façon dont Ferry se tenait, une épée à la main, était maladroite.
Non, elle ne ressemblait pas à la Générale Ferry.
Comme elle était sa rivale de toujours, Requin la connaissait mieux que quiconque.
« ! »
À cet instant, il comprit exactement quelle ruse cette folle de Ferry, qui se donnait des airs si droits, avait employée.
« C’est une imposture ! »
Il reconnut aussitôt que la Ferry qui se tenait là n’était pas la vraie.
« Cette folle a osé ! »
Employer une ruse aussi minable !
Elle avait forcément envoyé une doublure et se cachait derrière elle !
Et pourtant, tous les navires étaient déjà encerclés !
La colère, le mépris et une légère inquiétude se peignirent sur le visage de Requin pirate.
« Chef ! Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Enfoncez leurs lignes ! »
Ils devaient de toute façon forcer le passage.
La pointe de flèche fonça sur les navires pirates déployés en croissant de lune.
Ils devaient lancer un assaut total pour briser cette formation.
BWOUUUUU—
L’ordre ne changea pas.
Les yeux brûlants, Requin regarda les deux navires alliés de tête se précipiter vers le faux navire amiral, son propre vaisseau les suivant derrière.
« Tuez-les tous ! »
Aujourd’hui, il tuerait la Générale Ferry et s’emparerait de cette mer !
Il deviendrait le seul maître de ces lieux !
Il les ensevelirait tous sous les flots !
« Tuez-les tous ! »
Au moment où Requin lança l’ordre de l’assaut général…
« Archie. »
Une voix forte lui parvint soudain.
Amplifiée par magie, elle était grave.
Calme, murmurée, elle se répandit sur la mer alentour.
« Archie. Fais-toi plaisir, maintenant. »
Ce fut à cet instant.
À l’exact moment où il ordonna l’assaut général.
BOUM !
Le navire amiral pirate.
Le corps de Requin, debout sur le pont, fut soudain secoué.
« Urgh ! »
Un gémissement lui échappa.
Un choc immense venait de frapper le navire.
Mais il n’eut pas le temps de reprendre son équilibre.
BOUM !
Quelque chose jaillit de la mer et atterrit sur le pont.
CRAC.
La créature atterrit et défonça le pont.
« Kha ha ha ha ! Je vais tout démolir ! Bande de pirates, aujourd’hui, vous allez vous faire défoncer ! Kha ha ha ha ! »
Archie, l’homme-bête épaulard, rit avec exaltation et frappa lourdement ses deux poings l’un contre l’autre.
« Kha ha ha ha ! »
Puis il abattit son poing sur le pont.
CRAAAAAC !
Archie commença par briser le navire.
Bien sûr, il commença aussi à briser les pirates à proximité.
BAM !
« Aaaah ! »
VLAM !
« Urk ! »
POUM !
« Ugh ! »
Archie, qui avait enfin pu passer à l’action, éclata de rire.
« Kha ha ha ha ! »
Tandis que Requin contemplait la scène, la voix tremblante d’un subordonné retentit derrière lui.
« C-Chef ! Le faux navire amiral… »
Le subordonné cria d’urgence :
« Il répand de la brume ! La brume jaillit du faux navire amiral ! Et c’est une brume rouge ! »
Une brume rouge comme le sang jaillit du navire amiral de Cale.
Elle était plus épaisse et plus dense que celle qui avait autrefois recouvert la mer du Royaume de Roan.