Chapitre 1 300
Après s’être rassasié, Cale demanda à Ron :
« L’atmosphère sur l’île est pire que je ne le pensais ? »
Versement—
Tout en remplissant une tasse de thé au citron, Ron répondit :
« Les habitants sentent que les réserves de nourriture de l’île s’amenuisent, jeune maître. »
L’île 16.
La gardienne de la porte, la Générale Ferry, et les forces navales sous ses ordres étaient remarquables. C’était sans doute pour cette raison qu’elles comptaient parmi les dix-sept îles.
« Jeune maître, l’île 16 est la plus grande des îles situées sur la route menant à la mer centrale. »
Sa population était donc la plus importante de la région.
« Cependant, elle ne possède pas assez de terres pour produire elle-même toute sa nourriture. »
L’île se prêtait à merveille à l’aménagement d’une forteresse défensive ou d’un port militaire, mais son sol ne convenait pas à l’agriculture.
« Jusqu’ici, l’île 16 s’est donc principalement approvisionnée auprès de marchands étrangers. Mais les pirates se faisant de plus en plus nombreux, les marchands ont complètement cessé de venir. »
Et ce n’était pas tout.
« De plus, les habitants ne peuvent pas sortir en bateau pour pêcher. Les pirates les enlèvent et les vendent. »
Witira, qui écoutait jusque-là, prit la parole :
« Ils sont au bord de mourir de faim. »
Elle hocha la tête.
« On dirait donc qu’ils tentent de rétablir l’approvisionnement en nourriture grâce à une vaste opération contre les pirates. »
À sa manière, Witira comprenait pourquoi la Générale Ferry, de l’île 16, avait pris cette décision.
« Mais… »
Son expression se fit toutefois hésitante.
« Est-ce que cela suffira ? L’atmosphère sur l’île… »
La Générale Ferry.
Lors de leur trajet vers le château central de l’île, où séjournait Ferry, Witira avait senti que l’atmosphère n’était pas seulement empreinte de faim, mais aussi de…
« Hmm. »
Comme elle ne parvenait pas à poursuivre,
« C’était de la peur. »
Le Démon Céleste lâcha cette phrase, puis se tut.
« … »
Witira referma elle aussi la bouche.
Les visages des habitants étaient clairement marqués par la peur et l’effroi. 𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
Clac.
À cet instant, Alberu reposa sa tasse et prit la parole :
« Même s’ils lancent une vaste opération contre les pirates, ce ne sera qu’une solution temporaire. »
Jusqu’à la fin de la guerre au sein de l’Alliance océanique.
Le chaos ne ferait que s’aggraver.
« Même si l’île 16 est immense, ses forces navales finiront par ne plus pouvoir faire face au nombre croissant de pirates. »
Tandis que les autres généraux se disputeraient le pouvoir, les pirates s’en prendraient à tout ce qui bougeait, en quête de proies.
Certains généraux iraient peut-être même jusqu’à les rallier à leur cause.
« Les habitants de l’île 16 font confiance à l’entêtement et à la droiture de la Générale Ferry, mais ils doivent être inquiets. »
Les réserves de nourriture diminuaient.
Ils risquaient de mourir s’ils prenaient la mer.
Et pourtant, dans cette situation, ils s’accrochaient encore à leur fierté de gardiens de la porte et de protecteurs.
« Mais leur inquiétude et leur peur ne feront que grandir. »
Alberu regarda les navires de guerre, désormais réduits à de minuscules points au loin.
« La Générale Ferry le sait aussi. Elle sait que la situation ne peut pas durer ainsi. »
La réponse était donc évidente.
« À sa place, je tenterais quelque chose ce soir. »
« Votre Altesse. »
Cale demanda d’un ton détaché :
« Que tenterais-tu ? »
Héh.
Alberu laissa échapper un rire sans joie et s’adossa à sa chaise. Il tapota l’accoudoir du bout des doigts, puis reprit :
« Soit attaquer l’île 19 pour s’emparer de l’entrée. »
Tap. Tap.
« Soit aller chercher des alliés. »
Tap, tap.
« Mais comme ils ne peuvent pas attaquer l’île 19 au milieu de tous ces pirates, ils iraient plutôt chercher des alliés, non ? »
« Oh. »
Cale laissa échapper un son admiratif, puis demanda encore :
« La Générale Ferry ferait ça. Mais toi, que ferais-tu, Votre Altesse ? »
Alberu avait clairement expliqué ce qu’il ferait ce soir à sa place. Pourtant, quand Cale lui posa de nouveau la même question, il esquissa un léger sourire et répondit d’un ton désinvolte :
« Au moment où le grand général s’est effondré. »
Pas maintenant, mais à l’époque, quand le grand général s’était effondré.
En plein chaos.
Sans perdre un instant.
« Je me serais immédiatement emparé de l’île 19. »
Éliminer l’ennemi le plus dangereux.
« Et j’aurais entièrement pris le contrôle de l’entrée de la mer centrale. »
Alberu n’avait pas fini de parler que le Démon Céleste intervint :
« Si tu avais fait ça, on aurait tout de suite cru que tu avais trahi le grand général pour prendre part à la lutte de pouvoir. »
Cale lui demanda alors :
« Et toi, qu’aurais-tu fait ? »
« Peu importe le moment, il suffit de tuer le chef pour que tout s’effondre. »
Le Démon Céleste répondit d’un air ennuyé, puis détourna la tête, comme s’il avait perdu tout intérêt.
… Quel sauvage, celui-là.
Aux yeux de Cale, le Démon Céleste était le plus sauvage de tous.
À cet instant, Raon demanda tout en mangeant un biscuit que Ron lui avait donné :
« Humain, et toi, qu’est-ce que tu ferais ? »
Cale regarda les joues de Raon, qui avaient beaucoup gonflé ces derniers temps parce qu’il mangeait de nouveau bien — non, encore mieux qu’avant — puis ouvrit la bouche.
« Moi… »
Bouuum— !
Un grondement lointain retentit au-delà de la fenêtre.
« On dirait qu’ils se battent. »
Comme l’avait dit Alberu, la grande opération semblait avoir commencé.
Cale observa la mer où le soleil se couchait, attendant qu’Archie les contacte.
« … »
« … »
Mais le soleil se coucha et, sans qu’ils s’en rendent compte, la nuit tomba.
« … »
« … »
Les navires partis attaquer les pirates commencèrent à rentrer, l’un après l’autre.
« … »
« … »
Le temps continua de passer.
Quand environ la moitié des navires de guerre furent rentrés…
Quand près de deux heures semblèrent s’être écoulées…
« … Humain. »
Raon demanda avec prudence :
« Jusqu’où Archie est-il allé ? »
En effet.
Archie n’était toujours pas revenu.
Je lui ai bien dit de seulement vérifier la situation, non ?
Qu’est-ce qu’il fabrique, cet idiot ?
Cale, Alberu et Witira, les trois qui connaissaient le caractère d’Archie, échangèrent un regard.
À cet instant…
« Un navire approche. »
À ces mots de Choi Han, assis sur l’encadrement de la fenêtre à surveiller l’extérieur, Cale tourna les yeux vers le port sud.
« ! »
Raon suivit son regard, puis s’écria :
« Les navires sont tous en morceaux ! »
« Et ils sont bien plus nombreux qu’un ou deux ! »
Alors que la moitié des navires n’étaient pas encore revenus, une foule de bateaux rentra d’un seul coup.
« C’est grave. »
Comme l’avait dit Alberu, l’état des navires était alarmant.
« Et il en manque encore beaucoup. »
De plus, ils étaient trop peu nombreux pour représenter l’autre moitié de la flotte.
Clang, clang, clang— !
Depuis le port sud, des lumières s’allumèrent dans toute l’île.
Criiiic.
Ron ouvrit la porte et inspecta le couloir désert où ils logeaient, puis les étages au-dessus et au-dessous, avant de prendre la parole :
« Le château est en effervescence. »
Choi Han ajouta :
« C’est la Générale Ferry. »
Ils virent la Générale Ferry courir vers le port sud, à l’extérieur du château.
L’urgence qui se lisait sur son visage.
Les navires endommagés qui étaient rentrés.
Et ceux qui n’étaient toujours pas revenus.
« Allons-y. »
Cale se leva.
« Ça doit être l’île 19. »
Cale acquiesça aux paroles d’Alberu.
Le seul à pouvoir infliger de tels dégâts aux forces navales de la Générale Ferry était Requin, de l’île 19.
Et qui plus est…
« On dirait que Requin s’est trouvé un puissant protecteur. »
« Ce serait ennuyeux si l’île 16 s’effondrait. »
Alors qu’Alberu et Cale se dirigeaient vers le port sud, où courait la Générale Ferry, Raon demanda gaiement derrière eux :
« Mais où est passé Archie ? »
En effet.
Cale n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait Archie, ni de ce qu’il faisait.
Ce type était tellement bizarre.
Et ceux que la situation déconcertait, c’étaient les quelques officiers et soldats de la marine restés sur l’île 16.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Non, si c’est à ce point… L’île 19 a envoyé toute sa flotte ? Même pour une opération d’envergure, ils ont tout misé sur une attaque contre les pirates ? »
« C’est comme une déclaration de guerre ! »
« Plus important, il faut évaluer les pertes de nos alliés ! »
Mais ils se turent en voyant la Générale Ferry marcher devant eux plus vite que quiconque.
Elle monta à bord du premier navire arrivé au rivage, qui était presque détruit de moitié.
« Snif, snif… Générale ! »
À bord, un marin grièvement blessé rampa vers elle en criant.
« Vous êtes… ! »
Ferry le connaissait.
Elle ne pouvait pas ne pas le connaître.
Ebo !
C’était l’un des plus proches lieutenants de son jeune frère Ebo.
Et c’était le navire d’Ebo.
Voilà pourquoi, malgré son état, il était arrivé le premier.
Et c’était parce qu’elle avait reconnu ce navire que Ferry s’était précipitée ici, affolée.
« G-Générale ! Le vice-capitaine Ebo a été c-capturé ! »
Le visage de la Générale Ferry blêmit.
« Requin est apparu ! »
Requin, le chef de l’île 19, qu’on pouvait considérer comme le maître des pirates de la région.
Ce salaud avait enlevé son jeune frère.
« Les ennemis étaient au courant de l’opération de grande envergure d’aujourd’hui ! »
Comme prévu, il y avait un espion sur l’île 16.
Et…
« Requin a visé précisément le navire du vice-capitaine Ebo ! »
La cible de Requin était Ebo, son jeune frère.
Ce salaud savait-il qu’il allait rencontrer le Septième Général ?
Non. C’était un secret absolu que seuls mon frère et moi connaissions.
Nous avions prévu de ne prévenir les marins qu’à l’approche de la fin de l’opération et d’agir discrètement à ce moment-là.
Alors…
Il n’y avait qu’une seule réponse.
Moi.
Requin cherchait à la faire sortir de l’île.
Il devait forcément y avoir un piège là-dessous.
Ce Requin était rusé ; il n’agissait que lorsqu’il était sûr de lui.
Il avait donc dû tout préparer.
Et moi…
La moitié des navires de guerre était rentrée, mais…
« Générale ! »
Un subordonné lui fit alors un rapport alarmé :
« Des navires pirates se rassemblent autour de l’île 19 ! On voit aussi les pavillons de plusieurs capitaines d’îles pirates ! »
La nuit.
Après avoir enlevé Ebo, son jeune frère.
Requin, de l’île 19, avait également rallié de nombreuses îles pirates voisines.
« Il compte en finir avec l’île 16 ? »
Le visage de la Générale Ferry se durcit.
Ebo. Son jeune frère détenait aussi la lettre destinée au Septième Général.
Que dois-je faire ?
Alors qu’une brume noire envahissait l’esprit de Ferry…
« G-Générale… »
Par-dessus la voix de son subordonné paniqué, une voix douce lui parvint :
« Pouvons-nous faire quelque chose pour vous aider ? »
Elle se retourna.
Cale Henituse et ses compagnons se tenaient là.
Cale s’adressa à la Générale Ferry d’un ton aimable :
« Nous sommes plutôt doués pour écraser les pirates. »
C’était vrai.
Et au même moment…
Un autre homme-bête, lui aussi doué pour écraser les pirates, était perdu dans ses pensées.
« Kahahahaha ! Maintenant que nous avons capturé le petit frère de Ferry, cette folle n’aura pas d’autre choix que de prendre la mer ! »
Du haut d’un immense navire,
Requin, le chef des pirates de l’île 19, regarda en contrebas et éclata d’un rire moqueur.
« Mmph, mmph ! »
Sur le pont, sous son regard, Ebo, grièvement blessé, était ligoté et se débattait.
Ses proches lieutenants le veillaient, le visage brûlant de rage, les yeux rivés sur Requin.
« Kahahahaha ! »
Mais Requin, lui, était aux anges.
À cet instant, un subordonné s’approcha en toute hâte, une orbe de communication vidéo à la main.
« Patron ! »
« … Quoi ? Patron ? »
« Ah, Général ! »
« Bien. Kahahahaha ! »
Maintenant, je suis un général !
Requin peinait à contenir son excitation quand…
« Les hommes de main du Troisième Général arriveront bientôt, eux aussi ! »
« Vraiment ? »
Kahahahaha !
En apprenant que la carte maîtresse qu’il attendait, celle qui lui permettrait de dévorer entièrement l’île 16, serait bientôt prête, Requin ne put contenir sa joie.
« Hé hé. Aujourd’hui, ce Requin va dévorer toute cette mer ! »
Ouaaaais— !
Général ! Général !
Les pirates autour de Requin l’acclamèrent en ricanant.
« Silence ! »
Mais à la voix de Requin, tous se turent aussitôt.
À la différence des autres pirates, ceux de l’île 19 obéissaient à une certaine discipline.
C’était le résultat des efforts de Requin, qui voulait donner à sa flotte au moins un semblant d’organisation pour s’opposer à l’île 16.
Une pointe de retenue subsistait au milieu de la sauvagerie des pirates.
Le sourire de Requin s’élargit.
Son regard s’assombrit.
Il ressemblait bel et bien à l’homme qu’on appelait Requin, celui qui avait pris le contrôle de l’île 19.
Il s’adressa à ses subordonnés :
« Mais ne baissons pas la garde. N’est-ce pas ? »
Les pirates ne répondirent pas. Ils affichèrent plutôt des sourires où leur cruauté ne cherchait pas à se cacher.
À cette vue, le teint d’Ebo, le petit frère de la Générale Ferry, s’assombrit.
Et…
« Hé hé hé. Détruisons tous les navires de l’île 16 ! Jetons-les à la mer ! »
Ouaaaais—
Ouaaaais—
Sous l’immense navire,
À la surface de l’eau, Archie passa furtivement la tête hors des flots et se plongea dans ses pensées.
Ce gigantesque navire était rempli de salauds qui criaient qu’ils allaient tout détruire.
« Je le fracasse ? »
Pour une raison ou une autre, il avait envie de mettre ce navire en pièces.
Ces pirates l’agaçaient. Il voulait juste leur flanquer une raclée.
Mais en se rappelant que Cale lui avait dit de simplement vérifier la situation, Archie hésita.
Ah, bon sang ! Je le fracasse ou pas ?
Pour l’instant, tout en se creusant la tête, Archie suivit le navire de Requin.
La mer, plongée dans la nuit noire.
Personne ne remarqua l’orque qui nageait sous la surface.
Et l’orque refréna son envie de réduire aussitôt le navire en miettes et se contenta de le suivre.
Ha. Je suis devenu beaucoup plus gentil et j’ai aussi appris à patienter. Plus tard, si le jeune maître Cale me dit que je peux le fracasser, je le ferai sur-le-champ ! Hé hé !
Archie fut fier, au fond de lui, de ses progrès personnels.
SPLAAAAASH—
Le navire de Requin fendit les flots.
« Humain, nous y allons aussi ! »
SPLAAAAASH—
Le navire de brume reprit lui aussi la mer dans la nuit.