Chapitre 1 298
« À vos rames ! Plus vite ! Kahahaha ! »
Le pirate se pourlécha les lèvres.
« Ça faisait longtemps qu’un lapin ne s’était pas pointé ! »
Des hyènes rôdaient à la recherche de proies, tout en évitant les créatures comme les lions, les tigres et les éléphants.
En l’absence de prédateurs, les hyènes étaient les plus fortes. Toutes les proies s’étaient donc cachées ou avaient pris la fuite.
« Hé hé. Ce navire est à nous ! »
Ce qui signifiait que les hyènes allaient bientôt devoir s’affronter.
Au milieu de tout ça, elles avaient repéré un navire solitaire, sans le moindre pavillon.
C’était forcément un lapin !
« Il doit être rapide. »
À en juger par la distance qu’il avait parcourue, ce navire filait certainement à toute allure.
Pourtant, les pirates d’ici étaient parfaitement prêts à accueillir ce navire qui, après avoir échappé aux pirates de bas étage, avait fini par s’aventurer en enfer.
« Kahahaha ! Il est à nous ! »
« Il faut ramer plus vite que ces enfoirés ! »
« Hou hou. Prenons notre temps. Pendant que ces idiots s’écharpent, on pourra tout rafler. »
CHAAAAA—
CHAAAAA—
De nombreux navires fendaient l’eau et fonçaient droit devant eux.
Tous visaient le navire qu’ils avaient repéré pour la première fois ce jour-là.
Alors ?
Parfait !
Certains navires pirates formèrent des alliances temporaires à l’aide de signes de la main.
« Kahaha ! Bande d’imbéciles ! Au bout du compte, il suffit d’être le plus rapide ! »
Le capitaine du navire pirate qui menait la course se moqua de ceux qui le suivaient et ordonna d’accélérer encore.
Slurp. Il se lécha les lèvres, le visage empreint de cruauté envers l’herbivore qui avait osé pénétrer sur le territoire des hyènes.
« Hein ? Chef ! I-il y a quelque chose qui cloche ! »
Mais le navire qui venait vers eux à une allure ni lente ni rapide — celui qui n’arborait aucun pavillon, qui n’avait rien de particulier, pas même des marins en règle en vue —
Quelque chose avait changé.
« Je vous dis que quelque chose cloche ! »
« La ferme ! Je le sais aussi, abruti ! »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Le soleil matinal était anormalement brûlant.
La mer était limpide, sans la moindre brume, et le calme était tel qu’il n’y avait pas un souffle de vent. Les voiles ne servaient à rien.
« C’est quoi, ces enfoirés ? »
Pourtant, une brume venait soudain d’apparaître autour du navire.
Une brume extrêmement épaisse.
« Chef, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Bon sang, tais-toi pour l’instant ! »
Le capitaine se demanda quoi faire.
Mais pendant qu’il réfléchissait, son navire continuait de filer à vive allure, conformément à l’ordre qu’il avait donné plus tôt.
« Hrk ! »
Et le temps que le capitaine réfléchisse, le navire du lapin se rapprocha à une vitesse incroyable.
C’était si rapide que c’en était bizarre.
À vrai dire, on ne distinguait déjà presque plus le navire.
Une masse de brume fonçait vers eux.
Et elle ne cessait de s’étendre.
Qu’est-ce que c’est ?
C’était étrange.
Quelque chose clochait.
« Chef ! »
Son subordonné, à côté de lui, semblait ressentir le même pressentiment sinistre.
Mais…
« Chef ! Les navires derrière nous nous rattrapent ! »
Après avoir entendu le subordonné à l’arrière, il ne pouvait pas non plus battre en retraite.
Il s’était avancé avec assurance. Impossible de tourner les talons et de fuir sans même engager le combat.
S’il agissait ainsi, la réputation de son navire s’effondrerait.
« Bon sang, chef ! Allons-y, tout simplement ! »
Le subordonné à ses côtés semblait être arrivé à la même conclusion.
« Très bien ! On y va ! »
Le capitaine prit sa décision.
« On va juste les tâter. Si ça tourne mal, on s’enfuit ! »
« Exactement ! »
Y avait-il quelque chose de spécial dans la vie d’un pirate ?
Il suffisait de tâter le terrain et, si ça sentait mauvais, de déguerpir aussitôt !
Le capitaine estima qu’il lui suffisait d’éviter le pire.
« En avant ! »
« À vos rames ! Le capitaine dit qu’on y va ! »
CHAAAAA—
Les rameurs accélérèrent encore.
« On se contente de tâter la brume, juste la brume, puis on repart ! Transmets le signal aux rameurs ! Si ça tourne mal, on détale aussitôt ! »
Le capitaine prenait tout de même les précautions minimales.
Et ils ramèrent de toutes leurs forces.
« Oh. Chef ! Le navire s’est arrêté ! »
Le navire qui venait vers eux s’était immobilisé.
« Kahahaha ! On dirait qu’ils essaient de fuir ! »
Quand le navire enveloppé de brume s’arrêta, le capitaine fut soulagé. Les costauds n’arrêtaient jamais leur navire comme ça !
« Mais ne baissez pas la garde ! »
Le capitaine lança son avertissement avec bravade et s’approcha du navire brumeux.
Et au moment où son navire pirate toucha la brume…
« Bon sang ! Ces enfoirés sont entrés avant nous ! »
« La brume ne doit rien avoir de spécial. Accélérons, nous aussi ! »
Les navires qui suivaient s’élancèrent à leur tour avec ardeur.
Des dizaines de navires pirates.
Les hyènes se ruaient sur une même proie, observaient la situation ou guettaient une ouverture…
Elles cherchaient à rattraper le navire de tête…
« …… »
« …… »
Le silence s’abattit sur le navire pirate de tête.
La brume.
Tout avait commencé au moment où la proue l’avait touchée.
Elle s’était soudain étendue et avait englouti le navire pirate.
Mais ni le capitaine ni ses subordonnés, pas plus que quiconque à bord, ne parvenaient à prononcer un mot.
« E-euh… »
Non. Au début, ils avaient essayé de parler.
Mais aucun mot intelligible ne leur venait.
La brume était si épaisse qu’elle semblait prête à recouvrir même le soleil.
Et, en son sein, une aura intangible pesait sur eux.
Ils avaient l’impression d’étouffer.
Comme si un être immense les observait d’en haut.
Ils ne pouvaient pas bouger.
Ils ne pouvaient pas parler.
S’ils le faisaient…
Non. Ils ne parvenaient même pas à concevoir cette hypothèse.
La seule chose à laquelle ils pouvaient penser, c’était à inspirer, expirer et tenir bon.
CHAAAAA—
Ils entendirent l’eau se faire fendre.
Le navire pirate s’était arrêté ; ils savaient donc que ce bruit venait du navire enveloppé de brume qui passait près d’eux.
Pourtant, pas un seul marin, pas même le capitaine, n’osait lever les yeux vers le navire qui approchait.
CHAAAAAAA—
La brume s’épaissit encore.
Respirer devint encore plus difficile.
À vrai dire, ils avaient l’impression que même respirer leur était permis par quelqu’un d’autre, comme s’ils étaient sous son emprise.
CHAAAAA—
Le navire brumeux s’éloigna.
Mais le navire pirate ne parvenait pas à échapper à ce silence terrible.
Ils sentaient nettement un regard posé sur eux tandis que le navire brumeux passait, mais ils n’osaient pas se retourner.
Ils se contentaient de baisser encore davantage la tête et de se recroqueviller.
CHAAAAAAA—
Enfin, le bruit de l’étrave fendant l’eau s’estompa.
Et, une fois la brume passée au-dessus du navire pirate…
« … Hrk, haa… »
Le capitaine inspira, puis put enfin expirer sans difficulté.
« Hrk, hah. »
Dès qu’il recommença à respirer normalement, son souffle s’accéléra.
Ce n’est qu’alors qu’il se rendit compte qu’il était recroquevillé, à genoux.
Tout son corps était trempé et son front ruisselait de sueur.
Ploc. Ploc.
Une sueur froide lui coulait sur les joues avant de tomber sur le plancher.
La sueur avait laissé des traces sur le pont de bois, tout comme la salive qui avait coulé de sa bouche tandis qu’il s’efforçait de respirer.
« …… »
Il finit par lever la tête, avec peine, vraiment à grand-peine.
Il aperçut alors ses subordonnés, toujours recroquevillés et tremblants.
Même si l’aura écrasante qui les avait enveloppés avait disparu, ils n’arrivaient toujours pas à relever la tête. Le capitaine ne les trouva pas ridicules.
Il les comprenait bien trop.
Au contraire, parce qu’il était le capitaine, il rassembla son courage et regarda derrière lui.
Le navire brumeux avançait vers les nombreux navires pirates qui fonçaient sur eux.
Et sur son passage, tous les navires pirates s’étaient arrêtés.
Pas un seul n’osait bouger.
CHAAAAA—
Le navire brumeux fendait l’eau.
Le capitaine le regarda en silence.
« C-chef, o-on va s’en sortir ? »
Un subordonné, toujours recroquevillé, tourna à peine les yeux vers le capitaine.
À cette voix tremblante, le capitaine répondit sans même lui accorder un regard.
« Hé. Tu ne l’as pas senti ? »
« S-senti quoi ? »
La raison pour laquelle le capitaine avait réussi à surmonter sa peur, à se relever et à regarder le navire brumeux.
« Quoi donc ? »
Le capitaine répondit à son subordonné idiot.
« Il n’y avait aucune soif de sang. »
« Ah. »
Un soupir de compréhension échappa au subordonné.
Quand le navire brumeux était passé près d’eux…
Le regard posé sur leur navire et l’aura qui avait comprimé tout leur corps.
Il n’y avait eu ni intention meurtrière ni menace à leur encontre.
Il les avait simplement regardés.
Il était simplement passé.
Et pourtant, cette seule aura qui les avait enveloppés les avait empêchés de bouger d’un pouce.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
« … Un nouveau maître est apparu. »
Le capitaine essuya la sueur de son front et fixa le navire brumeux qui s’éloignait.
Un navire qui dévorait et soumettait tout ce qui l’entourait par sa seule présence, en laissant rayonner son aura.
Le maître de cette aura était certainement le maître du navire.
Le capitaine trouvait ce navire sans pavillon assez terrifiant pour lui donner la chair de poule. Il ouvrit à peine la bouche.
« … Contacte le commandant. »
Il devait prévenir le commandant de son île.
« Dis-lui qu’un autre prédateur est arrivé. Et… »
Il déglutit avant de poursuivre.
« Et qu’il ne plaisante pas. Il pourrait être plus puissant que ces enfoirés de la mer centrale. »
« C-chef, les enfoirés de la mer centrale ont des effectifs et de grandes forces. On ne peut pas placer un seul navire aussi haut… »
« Alors, dans ta vie, est-ce qu’il t’est déjà arrivé d’avoir si peur à l’approche de quelque chose que tu n’arrivais même pas à le regarder et que tu baissais la tête ? Nous, les enfoirés qui vivons comme des pirates, on baisse la tête si facilement, peut-être ? »
« C’est… »
« Et on était les seuls à nous incliner ? Bon sang, regarde là-bas ! Ils sont tous dans le même état ! »
Ce n’était vraiment pas quelque chose qu’ils pouvaient prendre à la légère.
« Ça se voit, non ? C’est une catastrophe ! Ce navire est une catastrophe ! »
Un être dont il ne fallait jamais s’approcher. Un être devant lequel il fallait retenir son souffle et attendre qu’il passe.
Seules les catastrophes que la nature déchaînait sur la mer étaient ainsi.
Le capitaine, qui avait passé de longues années en mer, jugea que ce navire était une telle catastrophe.
« … Faites demi-tour. On rentre directement à l’île. »
« Hé ! Contactez-les, tout de suite ! Lancez une fusée de signalisation ! »
Les autres navires pirates s’en rendirent compte, eux aussi.
L’île où résidait le grand général.
Et les îles deux à dix-huit, qui se trouvaient sous ses ordres.
Alors que dix-huit îles s’affrontaient dans la mer centrale, la route qui y menait s’étendait devant eux.
La nouvelle du passage du navire brumeux sur cette route se répandit dans toutes les directions à une vitesse incroyable.
Méfiez-vous du navire sans pavillon.
Méfiez-vous du navire enveloppé de brume.
C’est une catastrophe.
Et à ce moment-là…
« Humain, c’est confortable ! Archie, fais un petit somme ! »
« Grande sœur, ta brume est incroyable, toi aussi ! »
« Ce n’est rien de spécial. »
Les enfants d’une dizaine d’années s’étaient regroupés autour de Cale.
Cale regarda les navires pirates qui n’osaient même pas s’approcher du leur et sourit, satisfait.
« Comme prévu, le bluff, c’est ce qu’il y a de mieux. »
Il n’était pas fatigué !
Même quand il utilisait ses pouvoirs, son corps ne lui faisait pas mal !
Il ne déversait pas son aura pour s’opposer à un dieu, et il lui suffisait d’en utiliser une quantité modérée pendant longtemps. C’était donc extrêmement confortable !
Alors que Cale se réjouissait, le Démon Céleste déclara d’un ton abrupt :
« Il semble qu’on ne puisse plus passer discrètement. »
Cale tressaillit à ces mots.
Le prince héritier Alberu, qui mangeait un biscuit offert par Raon, poursuivit calmement :
« Inutile de nous occuper des petits poissons. »
Croque.
Après avoir mordu dans son biscuit, il tourna les yeux vers Cale. Alberu demanda à voix basse :
« Si possible, nous comptons de toute façon faire de la mer notre alliée, n’est-ce pas ? »
Tout en sauvant Sa Majesté, comme une affaire secondaire.
Au lieu de répondre, Cale esquissa un sourire en coin, auquel Alberu répondit par un sourire doux.
Alberu se tourna alors vers Ron.
« Ron. L’île seize est notre première destination ? »
« Oui. »
La route qui reliait le port de Solafla à la mer centrale.
Avant d’atteindre l’entrée de la mer centrale et l’île où résidait le grand général…
Il y avait plusieurs endroits qui pouvaient servir de bases intermédiaires.
« Il y a l’île seize et une autre île, l’île dix-neuf, mais on dit que l’île seize est l’étape la plus sûre. Elle reste également neutre dans cette guerre. Après nous être réorganisés sur l’île seize, j’ai l’intention de trouver le meilleur itinéraire vers l’île où réside le grand général. »
« Bien. Mieux vaut avancer aussi vite que possible, sans perdre de temps à des bêtises comme ce qu’on fait en ce moment. »
Tandis que Ron et Alberu discutaient de la suite, Archie, qui était resté silencieux, lança une question :
« Alors, on ne va pas s’emparer de l’île seize ? »
Ron regarda Archie en silence.
Archie détourna lentement le regard, malgré le fait que Ron, un humain plus faible que lui, lui lançait un regard étrangement meurtrier. Ce n’est qu’alors que Ron répondit, toujours avec son sourire bienveillant :
« L’île seize est très grande. Si nous voulons nous en emparer, cela prendra trop de temps. »
« Ah, d’accord. Oui. »
Archie répondit d’un ton vague et détourna lentement les yeux.
À cet instant, le Démon Céleste regarda au-delà de l’horizon et marmonna :
« Je me demande si nous pouvons vraiment passer discrètement. »
Son regard se posa sur Alberu et Cale.
Le Démon Céleste croisa tour à tour le regard des deux hommes, qui ne répondirent rien et se contentèrent de sourire.
« Vous êtes d’une perfidie remarquable. »
Le Démon Céleste se contenta de cette remarque, puis reporta son attention sur la mer, comme s’il n’avait plus rien à ajouter.
CHAAAAA—
Plus aucun navire pirate ne s’approcha du navire brumeux.
Tous ceux qui avaient touché la brume tremblaient et avouaient leur peur.
Après les avoir vus incapables d’oser même regarder le navire, personne ne pouvait se jeter à l’assaut à la légère.
*****
Pourtant, quelqu’un d’autre trouva cette nouvelle ridicule.
« Une catastrophe ? »
Pfft.
À peine eut-il lu le rapport que l’homme éclata de rire et jeta le papier à son subordonné.
« Ils ont vu un misérable navire et l’ont qualifié de catastrophe. Faut-il vraiment réagir ainsi aux paroles de types qui ne savent que faire de la piraterie ? »
« Je vous prie de m’excuser. »
Il rabroua son subordonné, qui baissa la tête.
« Enfin, nous aussi, on est des pirates, non ? »
Tap. Tap. Tap.
Ses doigts tambourinaient sur l’accoudoir. Son visage était si irrité qu’il semblait sur le point d’exploser.
« Île dix-neuf ! Combien de temps encore devrons-nous rester coincés sur l’île dix-neuf ? L’île dix-huit ! Si seulement c’était la dix-huit, je ne serais pas dans cet état ! »
L’île dix-neuf ne pouvait pas participer au conseil des généraux.
L’homme qu’on appelait « Requin », le maître de la dix-neuvième île, ne le supportait tout simplement pas. Il voulait accéder à la dix-huitième et obtenir le titre de général.
Le nom de pirate ne lui convenait pas.
« Tous les autres sont appelés généraux. Alors pourquoi pas moi, qui suis plus fort ? Pourquoi suis-je un pirate ? »
En le voyant entrer dans une telle rage, son subordonné ravala les paroles qui lui brûlaient les lèvres.
Parce qu’on ne fait que de la piraterie, voilà pourquoi on est des pirates.
S’il disait ça, il se ferait battre.
Requin pirate prit la parole :
« Hé. L’île seize. Où en est-on ? »
« Le Seizième Général est toujours au château. »
« Ha. Il faut faire sortir cette folle. »
Requin baissa les yeux sur la carte en parlant.
« Son petit frère a pris la mer, pas vrai ? »
« Oui. »
« Tu as bien transmis le plan ? »
« Oui. »
« J’ai dit que je tuerais tous les enfoirés qui ne le suivraient pas. »
« Oui. Tout le monde l’exécutera correctement, sans faute. »
Requin tapota la carte.
« On capture son petit frère et on fait sortir cette folle. Et pendant ce temps, on s’empare de l’île seize. Compris ? »
« Oui. Mais pourra-t-on capturer le petit frère du Seizième Général ? Et l’affronter ne sera pas facile non plus. »
« … Hé. »
Le regard de Requin s’assombrit.
Il fixa intensément son subordonné.
« Le Troisième Général s’est rallié à nous. Tu comptes aller contre sa volonté ? »
« N-non, monsieur. »
Le subordonné répondit en tremblant.
« Exactement. Le Troisième Général maîtrise l’eau de mer. Il a dit qu’il ferait bientôt venir le Roi des dragons, un ancien de sa famille. Il a précisé que le Roi des dragons était encore plus fort que lui. Quand il arrivera, le vent tournera en faveur du Troisième Général. Nous n’avons qu’à en profiter. Compris ? »
« Oui, oui ! »
« Va-t’en. Vérifie de nouveau mes instructions. »
« Oui ! »
Le subordonné se hâta de sortir pour exécuter ses ordres. Resté seul dans la pièce, Requin repensa à sa rencontre avec le Troisième Général.
« Dans notre famille, il y a quelqu’un qu’on appelle le Roi des dragons, un homme qui maîtrise le dragon des mers. Il est plus fort que le grand général. »
« Il a enfin accepté de venir nous aider bientôt. Alors, aide-moi à dominer l’entrée de la mer centrale. »
Dominer.
Il aimait beaucoup ce mot.
« … Même si je n’aime pas ramper aux pieds du Troisième Général. »
Mais s’il pouvait tuer le Seizième Général, qui jouait les justiciers, ce serait une affaire rentable.
« Je devrais demander quand arrivera cet ancien qu’on appelle le Roi des dragons. Il a dit qu’il serait bientôt là, mais je n’ai toujours pas eu de nouvelles. Il faut que je sache s’il est arrivé sans qu’on m’en informe. Tss ! »
Requin se pourlécha les lèvres, comme si l’île seize lui appartenait déjà.
« À quoi ressemble cet ancien, le Roi des dragons ? »
« … Il possède un pouvoir divin, mais erre librement. Parmi les anciens de notre famille, il compte parmi les trois plus puissants. »
En se rappelant sa conversation avec le Troisième Général, Requin ricana.
« Quel dieu, encore ? »
Il ne croyait pas ces paroles.
Malgré tout, en pensant au Troisième Général, un homme qui ne racontait pas de bêtises, il sentit monter en lui une certaine impatience.
Il espérait que son camp remporterait la guerre.
*****
« Humain, c’est l’île seize ? Elle est immense ! »
Cale observa l’île seize, bien plus vaste que celles qu’ils avaient dépassées jusque-là, puis détourna le regard. Il aperçut une autre grande île un peu plus loin, mais encore visible à l’œil nu.
« L’île dix-neuf. Requin pirate en est le chef. On dit qu’une foule de pirates le suivent. »
Tout en écoutant les explications de Ron, Cale fit un signe des yeux à On.
CHAAAAA—
La brume se dissipa lentement autour du navire de Cale, qui se dirigeait vers le port sud de l’île seize.
Un navire sans le moindre pavillon venait d’atteindre l’île seize, à l’entrée de la mer centrale.