Chapitre 1 289
La loi de la chasse.
Cale fixa le Vagabond Ryeon sans prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres.
« Quand ceux qui chassent sortent ce genre de phrase, ça sonne un peu différemment, non ? »
Les familles de chasseurs avaient traqué les Nés uniques. Et le Vagabond Ryeon appartenait à la Famille du Sang aux cinq couleurs, qui était à leur tête.
Cale sourit et lança :
« On dirait que vous avez décidé de vous ranger de notre côté ? »
« …… »
Ryeon ne répondit pas.
Un moyen de tuer un dieu.
Le simple fait qu’elle en ait parlé revenait à ce que Ryeon et Cho déclarent rompre leurs liens avec la Famille du Sang aux cinq couleurs.
Après tout, le troisième empereur, le Roi des dragons, fusillait Ryeon du regard, comme s’il ne parvenait pas à contenir sa rage et voulait la tuer.
« Pourquoi tu trembles ? »
Même après la remarque moqueuse de Cale, le troisième empereur ne put rien répliquer. Il se contenta de fixer Ryeon avec colère.
« …… »
Le corps de Ryeon trembla légèrement sous son regard.
Cependant…
« Continue. »
À ces mots de Cale, elle ouvrit la bouche.
Mais le troisième empereur prit la parole à l’instant même :
« Tu n’as pas peur du premier empereur ? »
« ! »
Ryeon ne put poursuivre. Elle s’interrompit net.
C’est alors que…
« Il existe un lieu sacré dans le royaume céleste, qui s’appelle l’Aile céleste ! »
« …Cho ! »
Ryeon se tourna vivement vers son petit frère.
Cho prit la main de sa sœur, fixa le troisième empereur et poursuivit :
« Officiellement, ce lieu sacré est interdit d’accès, mais en réalité, on dit que c’est celui que les célestes protègent le plus. On y trouve des informations sur la loi de la chasse. Le premier empereur y a découvert comment effacer un dieu ! »
« Cho, espèce de petit… ! »
Le troisième empereur se tourna vers Cho, prêt à l’attaquer.
« Quoi ! »
« ! »
Cho lui fonça droit dessus.
Le troisième empereur, Ryeon et même Cale en restèrent un instant stupéfaits. Cho se mit aussitôt à débiter son laïus.
« Tu as perdu contre ce sale humain et le Roi des démons t’a presque tué à coups de poing ! Pour qui tu te prends, à prétendre que tu vas tuer ma sœur ? »
« C-cet abruti… ! »
Sans tenir compte des protestations du troisième empereur, Cho se tourna vers Cale.
« Hé ! »
« Quoi ? »
« Tu vas nous laisser vivre, hein ? »
« Ouais. »
« ! »
Ce fut Cho qui eut l’air décontenancé lorsque Cale répondit sans la moindre hésitation. Mais Cale se souvenait à quel point les yeux de Cho avaient tremblé, malgré l’aplomb avec lequel il venait de poser sa question, et il reprit :
« Explique-nous la suite. »
« D-d’accord. »
Cho déglutit et continua :
« Mais avant ça, tu peux lui fermer la bouche ? »
Cho désigna la bouche du troisième empereur.
Cale jeta un regard au Roi des démons, qui hocha la tête.
« Mmph, mmph ! »
On entrava bientôt aussi la bouche du troisième empereur. Ligoté par des liens qu’aucun dieu ne pouvait défaire, il fut contraint d’écouter leur conversation en silence.
Ses yeux injectés de sang brûlaient de rage, mais personne n’y prêta attention.
Vraiment, personne n’y prêta attention.
Le royaume divin et le Monde des Démons. D’innombrables dimensions. Le troisième empereur était l’un des trois principaux membres de la famille de chasseurs qui exerçait son influence sur tous ces endroits.
Et vraiment, personne ne se souciait de lui.
« Humain, mange ! »
Mâche, mâche.
Cale enfourna dans sa bouche le morceau de steak que Raon lui tendait et le mâcha.
« …… »
Dans les yeux du troisième empereur, la rage céda la place à une incrédulité vide, puis toute lueur finit par s’éteindre.
Cho, qui avait observé la scène, soupira et entra dans le vif du sujet.
« Le premier empereur détient toutes les informations sur la loi de la chasse. Je vais seulement vous raconter ce que nous savons. »
L’Aile céleste, le lieu sacré du royaume céleste.
« L’Aile céleste semble avoir été scellée, mais en réalité, on dit que c’est l’endroit que les célestes gardent avec le plus de vigilance. Le premier empereur s’y est infiltré et a découvert la loi de la chasse. Il a appris comment tuer un dieu. »
Cale haussa légèrement les sourcils.
Il l’avait découverte ?
La formulation était assez étrange.
« Nous ignorons nous aussi les détails de ce qui s’est passé. Cependant, on dit que les mots que ma sœur a prononcés tout à l’heure y figuraient comme explication de la loi de la chasse. »
Rien n’est éternel.
Tout être vivant a un prédateur naturel. Les dieux aussi.
Le principe a créé le monde et les dieux, puis a dispersé dans le monde des graines destinées à tuer les dieux. Cette loi est sans forme et a été établie par le principe. Quand l’arrogance d’un dieu dépasse les bornes, elle finit inévitablement par s’activer.
C’est pourquoi on l’appelle la loi de la chasse.
Tandis que Cale se remémorait les paroles de Ryeon, Cho poursuivit :
« Un dieu ne disparaît pas même si on lui arrache le cœur. »
Après tout, le Dieu de la Mort lui-même avait affirmé qu’il ne mourrait pas, même dans son état lamentable.
« Alors, comment peut-on tuer un dieu ? La réponse est assez simple. »
Un sourire en coin.
Les lèvres de Cho se relevèrent.
« Il suffit de posséder une graine qui porte cette possibilité, ce pouvoir. »
Le principe avait créé le monde et les dieux, puis avait dispersé dans le monde des graines destinées à tuer les dieux.
Ces graines germaient lorsqu’un dieu agissait avec arrogance, lorsqu’il dépassait les bornes, et commençaient alors à développer cette possibilité.
« Quelle est cette possibilité ? »
À la question de Cale, Cho le regarda droit dans les yeux. Son regard le scruta comme s’il cherchait quelque chose, ce qui fit froncer les sourcils à Cale. Avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, Cho prit la parole le premier.
« Cale Henituse. À ton avis, pourquoi cette loi s’appelle-t-elle la loi de la chasse, plutôt qu’autre chose ? »
Cale marqua une pause.
La raison pour laquelle cette loi portait précisément le nom de loi de la chasse.
Un pas, puis un autre.
Cho s’approcha de lui.
Puis il observa la table dressée devant Cale. Les yeux fixés sur le repas que Cale était en train de manger, il ouvrit la bouche.
« Cale Henituse. La chasse. Pourquoi chasse-t-on ? »
Ah.
À cet instant, Cale sentit un frisson lui parcourir le dos. Il eut l’impression d’avoir compris quelque chose.
La loi de la chasse.
La raison de ce nom.
La voix grave de Cho parvint aux oreilles de Cale.
« À ton avis, quelle est la raison la plus fondamentale, la plus primaire, la plus instinctive pour laquelle un chasseur attrape une proie ? »
Cho gardait les yeux rivés sur la table à manger.
C’est ainsi que Cale le comprit.
Voilà.
La réponse se trouvait au bout de ce regard.
Cho lança :
« Pour la manger. »
La raison de la chasse.
C’était pour manger.
Cho reporta son regard de la table à manger sur Cale.
« Cale Henituse. On disait que tu avais le talent nécessaire pour tuer des dieux, pas vrai ? »
Cho murmura ces mots comme s’il les chuchotait.
« Ça veut dire que tu peux manger des dieux. »
Cale entendit quelqu’un derrière lui inspirer brusquement. C’était probablement le Stratège Ed ou le commandant de la garde royale. Mais les paroles de Cho accaparaient tellement l’attention de Cale qu’il n’y prêta pas attention.
Le talent nécessaire pour tuer des dieux.
Cela signifiait qu’il avait la possibilité de manger des dieux.
Cho fixa Cale et reprit :
« Un dieu ne meurt pas même si on lui arrache le cœur. Mais s’il se fait dévorer ? Si son existence même se fait dévorer ? »
Si cela arrivait…
« Alors cette existence serait effacée. Elle disparaîtrait. »
Ha, ha.
Cette fois, Cale entendit le Roi des démons rire derrière lui. Son rire semblait traduire l’incrédulité, ou peut-être l’amusement, et une étrange chaleur se devinait dans sa voix.
À l’inverse, le regard de Cale s’assombrit. Cho recula, lui laissant une phrase calme.
« Tu possèdes donc la possibilité de dévorer des dieux. »
Quand le site antique du dieu des démons avait-il réagi à Cale ?
L’Eau Dévoreuse de Ciel.
Quand cette eau avait tenté de dépasser les limites de Cale et d’affronter le troisième empereur, le site antique du dieu des démons avait réagi à Cale.
Et…
L’Eau Dévoreuse de Ciel. Cette puissance s’était elle-même baptisée ainsi pour dévorer le ciel et vaincre un dieu — ou, plus précisément, le Dieu de la Guerre.
Le Dieu de la Guerre.
Il avait appelé l’Eau Dévoreuse de Ciel l’eau qui juge, lui avait imposé des limites et l’avait emprisonnée sous un lac.
Ce que le Dieu de la Guerre lui avait fait relevait du contrôle et de l’oppression ; on ne pouvait certainement pas appeler cela mettre son talent en valeur.
Pourquoi était-il allé aussi loin ?
Cette question lui était venue à l’esprit à plusieurs reprises, sans qu’il trouve de réponse. Mais aujourd’hui, Cale avait l’impression d’en entrevoir vaguement une.
Le Dieu de la Guerre.
Ce dieu maudit que Cale n’avait jamais rencontré, mais qui, disait-on, s’était rangé du côté du Dieu du Chaos et l’aidait à mettre le royaume divin sens dessus dessous.
Peut-être que ce salaud connaissait la loi de la chasse.
C’était peut-être pour cela qu’il avait fait subir tout ça à l’Eau Dévoreuse de Ciel.
Ce n’est que des suppositions, mais elles ne sortent pas de nulle part.
Cale fit rapidement le point dans ses pensées.
Les expressions de ceux qui l’observaient étaient vraiment très variées.
Hum.
En particulier Cho, qui venait de parler, ravala un grognement et observa Cale avec intensité.
Il l’a, pas vrai ? Il a vraiment le pouvoir de dévorer des dieux !
Sinon, pourquoi aurait-il pris cet air si grave ?
Regardez-moi cette façon de froncer les sourcils !
L’expression de Cale se fit peu à peu plus grave.
Le Vagabond Cho, le Stratège Ed et même le troisième empereur, le Roi des dragons, prirent à leur tour un air grave.
— Héhé.
À cet instant, Cale ne put faire autrement que d’écouter la voix de l’Eau Dévoreuse de Ciel.
Elle parlait avec une diction qui contrastait avec sa voix limpide.
— Alors, ça veut dire que je peux vraiment démolir la gueule d’un dieu ? De ce putain de Dieu de la Guerre ? Khahahaha !
Argh.
Quel vacarme.
Cale poussa machinalement un soupir devant son rire tonitruant.
C’est alors que…
« Vas-tu tuer un dieu ? »
Hein ?
En voyant le regard que lui adressait le Roi des démons, Cale comprit qu’il devait répondre à sa question. Son regard avait quelque chose de meurtrier ; Cale répondit donc à la hâte, avec les premiers mots qui lui vinrent à l’esprit.
« T’es fou ? Pourquoi est-ce que je me battrais contre un dieu ? »
Le sourcil du Roi des démons tressaillit. Il ne laissa rien paraître, et Cale se rappela qu’il avait battu le troisième empereur. Il reprit aussitôt la parole.
Ce type en face de lui. C’était lui qui avait réduit en poussière, comme un moucheron sous la pluie, un être dont la puissance rivalisait avec celle d’un dieu.
« Non, bien sûr, j’ai quelques comptes à régler avec le Dieu du Chaos et deux ou trois autres dieux. Hum. Enfin, je ne peux pas vraiment te dire avec certitude ce que je compte faire. »
Plus il parlait, plus il avait l’impression de s’embrouiller.
« Je n’ai pas l’intention de me battre contre qui que ce soit si je peux l’éviter. Je veux juste vivre en paix, si possible. »
Oui. La paix ! Quel beau mot.
S’il n’y avait pas eu ces chasseurs maudits et cette histoire avec le Dieu du Chaos, il serait déjà retourné dans la Forêt des Ténèbres, sur le territoire des Henituse, pour reprendre une vie faite de sommeil, de repas et de repos.
Ah, franchement…
Vraiment.
« Plus j’y pense, plus je trouve ça injuste. »
Cale se sentait plutôt lésé.
« Où trouverait-on quelqu’un qui aime autant la paix que moi ? »
Pourquoi quelqu’un comme lui devait-il subir tout ça ?
L’irritation monta en Cale.
« …… »
« …… »
Personne ne dit rien. Cale n’y prêta pas la moindre attention et s’adressa au Roi des démons, qui continuait à le regarder — mais d’une façon étrangement différente, cette fois.
« Bien sûr, je créerai un champ de bataille qui ne t’ennuiera pas. Parce que c’est la seule façon dont les choses peuvent se passer. »
Cale lança au Roi des démons un regard qui semblait demander si cela lui suffisait, puis tourna la tête quand une main lui tapota l’épaule.
« Humain, quand tu es contrarié, il faut manger ! »
« Celui-là est bon aussi ! »
Mâche, mâche.
Cale enfourna dans sa bouche les aliments que Raon et Hong s’appliquaient à lui donner. Ron, le domestique, le regarda d’un air satisfait et lui tendit un mouchoir. Cale s’essuya la commissure des lèvres où restait de la sauce et déclara :
« Je reprendrai la purification dès demain. »
Ah.
Le Stratège Ed réagit à ces mots.
« Vous voulez dire la tournée de purification à travers tout le Monde des Démons ? »
Hum.
Cale avait cru entendre « tournée de spectacles à travers tout le Monde des Démons » et répondit en se jurant que cela n’arriverait absolument jamais.
« Ouais. Alors, j’aimerais me rendre ce soir au site antique du dieu des démons. »
Le site antique du dieu des démons.
Cale devait en apprendre davantage sur cette lumière grise qui avait amplifié ses pouvoirs sans le moindre effet secondaire.
Le Stratège Ed croisa le regard de Cale et ouvrit la bouche.
Mais quelqu’un d’autre répondit le premier.
« J’irai avec toi. »
« Hein ? »
Les lèvres du Roi des démons se relevèrent imperceptiblement.
« Ça a l’air divertissant. »
« Euh… hum. Si tu veux ? »
Cale était mal à l’aise, mais il n’avait aucune raison particulière de refuser la compagnie du Roi des démons.
Qu’est-ce qui peut bien lui sembler divertissant là-dedans ?
Bien sûr, Cale ne comprenait pas vraiment ce que voulait dire le Roi des démons.
« Ah. Et… »
Quoi qu’il en soit, Cale faisait partie de ceux qui veillaient à régler les questions importantes.
« Vous allez vous occuper du troisième empereur ? »
À la question de Cale, le Roi des démons acquiesça.
« Après lui avoir soutiré des informations, nous en ferons ce que bon nous semble. On n’entendra plus jamais parler du troisième empereur hors de cette prison. »
« ! »
Le visage du troisième empereur blêmit lorsqu’il comprit ce que cela signifiait. Mais que ce soit le cas ou non, personne n’y prêta attention.
*****
« Sauveur ! »
« Sauveur ! »
« Sauveur ! »
Dès que Cale arriva en fauteuil roulant à l’entrée du site antique, il vit le Clan de l’Arbre gris se jeter à terre de tout son long, comme s’il se précipitait au sol pour se prosterner, en criant son nom.
« Huhu. »
Le Roi des démons riait derrière lui.
Cale crut comprendre ce que le Roi des démons avait trouvé de divertissant.
Jeune maître Bouclier d’Argent !
Bouclier d’Argent !
Il se rappela un instant les habitants du Royaume de Roan qui l’avaient acclamé.
D’une certaine façon, cet accueil semblait encore plus désespéré.
D’une certaine façon, les regards qui se posaient sur lui semblaient encore plus aveugles et fervents.
Cale évita le regard du Clan de l’Arbre gris et contempla un coin, l’air perplexe.
Pas vrai ?
— Ouais. C’est bien ça.
L’Eau Dévoreuse de Ciel lui répondit.
— C’est le dragon d’eau.
Tout près de l’entrée du site antique du dieu des démons, dans un recoin particulièrement isolé.
Quelque chose dressa prudemment la tête au-dessus d’une petite flaque.
Le dragon d’eau du Roi des dragons.
Cette créature, qui avait perdu la majeure partie de ses pouvoirs et n’était désormais pas plus grosse qu’un serpent filiforme, releva légèrement la tête et regarda Cale.
— Ses yeux… ils ont l’air désespérés, non ?
Et il le regardait avec une expression extrêmement désespérée et implorante.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Cale se demanda ce qui se passait.
Et au même moment…
« Enfin ! »
« Il arrive ! »
La tournée du Rituel de Purification à travers tout le Monde des Démons, qui commencerait dès le lendemain.
La nouvelle se répandit dans tout le Monde des Démons.
« Préparez-lui un accueil grandiose ! Nous allons enfin être débarrassés de la maladie grise ! »
« Dire que nous allons assister à la légende de la pluie grise ! »
« C’est l’élu du dieu des démons ! Nous devons l’accueillir avec les plus grands égards ! »
Les démons ne pouvaient dissimuler leur joie à cette nouvelle.
Ils réprimaient la maladie grise du mieux qu’ils pouvaient, mais cela ne faisait pas disparaître leur peur. Au contraire, la maladie les effrayait encore davantage, car ils imaginaient le désastre qui les attendait si elle ne pouvait être purifiée.
C’est au milieu de tout cela qu’arriva une nouvelle réjouissante.
« Les habitants seront ravis quand ils l’apprendront ! »
« Monseigneur, les habitants disent qu’ils veulent sortir eux-mêmes pour l’accueillir ! »
« Prévenez aussi les familles des malades. Un miracle va bientôt se produire ! »
Partout, des voix enthousiastes et des visages pleins d’espoir apparurent.
« Au fait, j’ai entendu dire qu’il comptait commencer la purification dès son réveil ? »
« C’est vraiment un être bienveillant. À ce stade, même s’il est humain, ne devrait-on pas lui accorder une sorte de titre ? »
« Un titre ? »
« Il a sauvé tout le Monde des Démons. Une simple distinction ou une médaille ne suffirait pas. »
« C’est vrai. Hum. Un titre… peut-être un titre de noblesse ? »
« On devrait bien faire au moins ça. À ce stade, {N•o•v•e•l•i•g•h•t} sa famille devrait être élevée au rang de famille méritante. »
« C’est vrai. »
La légende de la pluie grise.
Tandis qu’ils attendaient celui qui avait créé cette légende, les discussions et les projets visant à lui témoigner leur gratitude se multiplièrent dans tout le Monde des Démons.
Au même moment, ignorant tout de cela, Cale entendit le prêtre lui parler avec la plus grande déférence.
« Sauveur. Le dieu des démons vous attend. »
Au même instant, une voix retentit à l’oreille de Cale.
— …Tu es revenu… toi qui possèdes le talent de tuer les dieux…
La voix s’exprimait avec un peu de timidité.
— Tu m’as… beaucoup manqué…
Mais qu’est-ce que…
À l’instant où Cale entendit cette voix timide, il eut soudain la chair de poule. Son expression s’assombrit aussitôt.