Chapitre 1 283
« Tss. »
Cale claqua la langue.
Juste avant que le bouclier et le corps du dragon d’eau n’entrent en collision…
ROOOOOOAR—
Les écailles faites d’eau. La partie qui allait toucher le bouclier se transforma instantanément en eau et se rua vers Cale.
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau rugit qu’il ne pouvait pas encore être vaincu.
Qu’il ne pouvait pas être blessé.
Qu’il était de l’eau.
Que ce bouclier ne pourrait même pas égratigner son corps.
Le troisième Empereur, le Roi des dragons.
Son maître lui avait dit que c’était pour cela qu’il était un grand dragon, un dragon qui ne pouvait jamais perdre.
GRAAAAAH—
Pour l’heure, un vieux dragon, un Vagabond traître et un filet magique l’avaient temporairement piégé…
Mais il était un dragon qui ne pouvait pas perdre.
Non, un dragon qui ne pouvait pas être blessé.
« Bon sang ! »
La voix affolée de Vagabond Ryeon retentit.
Froufrou—froufrou—
Elle avait beau essayer de toutes ses forces, elle ne parvenait pas à geler d’un coup l’immense corps du dragon d’eau.
Tout au plus pouvait-elle en geler une partie pour empêcher son corps entier de se changer en eau et de s’échapper du filet.
Malgré tout, le dragon d’eau la reconnaissait.
Elle était impressionnante.
Après tout, même brièvement, elle avait gelé son corps, la mer.
Et il reconnaissait également ceci.
Le vieux dragon.
Une partie de ce que ce dragon avait dit était juste.
Il était la mer.
Il était un dragon, mais aussi la mer.
C’était parce qu’il possédait ces deux aspects qu’il pouvait devenir un être grandiose.
Et pourtant, il l’avait oublié et s’était fixé sur un seul. Il devait accepter les conseils de ce vieux dragon.
GRAAAAAH—
Le dragon, qui venait d’avoir une révélation, libéra toute sa puissance sans la dissimuler.
Non !
Vagabond Ryeon paniquait.
Si le dragon d’eau échappait à la pression du dragon ancestral et au filet noir…
S’il se changeait en eau et glissait hors de ce piège…
Mon utilité…
Elle ne pourrait pas prouver qu’elle était utile.
C’était hors de question.
Cho et Ryeon.
Le frère et la sœur étaient des Vagabonds capables d’utiliser une puissance de rang Cinq-Couleurs lorsqu’ils unissaient leurs forces.
Leurs extrêmes opposés coexistaient et produisaient une puissance encore plus grande.
Mais, seule à présent, Ryeon ne pouvait pas vaincre le dragon d’eau du troisième Empereur, une individualité de rang Cinq-Couleurs.
C’est impossible…
Le visage de Ryeon commença à blêmir.
Crac—
Les écailles du dragon d’eau gelaient encore plus vite.
Bien sûr, elle ne pouvait en geler que la surface, pas l’intérieur. Mais elle allait bien plus vite qu’avant.
Aux côtés de son petit frère, l’individualité de Ryeon devenait assez puissante pour atteindre le rang Cinq-Couleurs.
Elle ne savait pas encore que cela signifiait que son individualité avait le potentiel d’atteindre le sommet du rang Cinq-Couleurs.
Mais, alors qu’elle était au désespoir, elle entendit une voix près de son oreille.
« On dirait que tu as mal compris. »
C’était Cale.
Ryeon releva la tête.
Cale se léchait les lèvres.
— J’ai soif.
Comme s’il avait un délicieux repas sous les yeux.
Cale n’avait pas piégé cette chose pour la blesser ou l’attaquer.
Il l’avait fait pour la manger.
Non, pour la boire.
Cale plaqua le bouclier contre la partie du dragon d’eau qui avait abandonné sa carapace de dragon pour se changer en eau.
— !
Les yeux du dragon d’eau s’écarquillèrent.
Qu’est-ce que c’était ?
Que venait-il de se passer ?
Une sensation glaciale lui figea le corps.
Non, il était incapable de penser.
Et, dans cet instant de stupeur, le dragon d’eau comprit bientôt ce qui lui arrivait.
— Gloups.
Le bouclier se mit à boire l’eau.
— C’est salé.
La prêtresse gloutonne avait terriblement soif.
C’était salé, mais c’était l’eau dont la gloutonne avait envie.
Une eau qui soulagerait l’indigestion causée par le chaos.
GRAAAAAH—!!
Le dragon d’eau se mit à hurler.
La prêtresse gloutonne n’avait même pas encore beaucoup bu.
Mais cette petite gorgée suffit à effrayer le dragon d’eau.
Il se faisait dévorer.
Lui, un grand dragon et la mer, se faisait dévorer !
Cette réalité le terrifia plus que tout le reste.
Au même moment, il comprit.
C’est lui !
Celui-là avait dévoré une partie de son avatar, le petit dragon d’eau !
Le dragon d’eau envoya ses pensées à son maître, emplies de désespoir et de rage.
C’est lui !
Maître, c’est lui !
Le dragon d’eau se contorsionna dans le filet et tourna la tête.
Goutte.
Il aperçut le salaud aux cheveux roux, debout sur ses écailles, puis complètement allongé contre elles, accroché de toutes ses forces, d’une manière fort peu élégante.
Maître, c’est lui !
Ce salaud plaquait le bouclier contre ses écailles.
Il essayait de se changer en eau, mais l’eau, au bout du compte, était quelque chose qui existait.
À moins de se disperser comme la pluie, de s’infiltrer dans la terre ou de se répandre dans toutes les directions…
D’une manière ou d’une autre, on pouvait la toucher. On pouvait l’atteindre.
Froufrou—
Les écailles gelées.
Et si même une toute petite surface était gelée…
« … »
Si Vagabond Ryeon voyait où se trouvait Cale et gelait l’endroit qu’il touchait…
C’était tout ce qu’il fallait à Cale.
L’endroit où seule la surface des écailles avait gelé.
Le bord du bouclier s’enfonça légèrement dans cette eau.
GRAAAAAH— !
Le dragon d’eau se débattit désespérément pour l’éviter, mais…
Poigne.
Le vieux dragon le retint, et le filet noir se resserra encore.
Leur but n’était pas de vaincre le dragon.
Ni de le blesser.
Ils voulaient seulement l’immobiliser.
Le dragon ancestral et le jeune dragon pouvaient parfaitement y parvenir.
— Gloups !
Et la gloutonne se mit à boire.
Le dragon d’eau avait franchi la montagne pour arriver jusqu’ici, absorbant au passage l’eau de pluie, les eaux souterraines et toutes sortes d’autres eaux.
La prêtresse gloutonne ne buvait pas toute l’eau contenue dans le dragon d’eau.
— C’est rafraîchissant !
L’eau qui possédait la nature recherchée par la prêtresse gloutonne.
La mer.
La gloutonne se mit à boire la mer.
Une nature assez puissante pour dissiper le chaos.
C’était l’être que la prêtresse gloutonne attendait.
— Gloups, gloups—
Elle but sans s’arrêter.
« Ha… »
Les lèvres de Cale commencèrent à s’étirer en un sourire.
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau se débattit.
« Mm ! »
Le dragon ancestral grogna, comme si la situation devenait difficile à maîtriser.
« Argh ! »
Vagabond Ryeon ne se contentait plus de poser la main contre lui. Elle s’y agrippait presque tout en utilisant son pouvoir.
— Je tiens encore bon !
Wooooong—woong— !
Raon déversa encore plus de mana noire et s’efforça de maintenir le filet.
Au milieu de tout cela…
— J’en ai mangé un.
L’Eau Dévoreuse de Ciel fit le point sur la situation.
— Gloups, gloups, gloups—
La prêtresse gloutonne continua de boire sans relâche.
Wooooong—wooo—
Et, tandis qu’il regardait le bouclier gris retrouver peu à peu sa couleur argentée…
Cale ne put plus se retenir.
« Hé, hahahaha… »
Un rire lui échappa sans qu’il s’en rende compte.
— !
En voyant ce rire, des flammes s’allumèrent dans les yeux du dragon d’eau.
— Humain, le dragon d’eau a les yeux révulsés !
Comme Raon l’avait dit, ses yeux étaient bel et bien révulsés.
GRAAAAAH— !
Le dragon d’eau poussa un rugissement plus furieux que jamais et se contorsionna.
Cette fois, c’était d’un tout autre niveau.
Évidemment.
Il avait perdu une autre partie de son avatar.
Non, ce salaud l’avait dévorée.
« Urgh ! »
Cette lutte désespérée envoya Vagabond Ryeon valser en arrière.
SHWAAAAK—
Le dragon d’eau changea en eau toutes les parties de son corps, sauf son visage.
« Mm ! »
Le dragon ancestral n’avait plus rien à retenir.
La frustration se peignit sur le visage d’Eruhaben.
Mais il ne pouvait pas continuer à tenir bon plus longtemps.
ROOOOOOAR—
Le corps du dragon d’eau se changea en un tourbillon déchaîné.
Si les choses tournaient mal, Eruhaben risquait de se retrouver au centre du tourbillon.
Car ce n’était pas un tourbillon ordinaire.
C’était un tourbillon marin.
Le tourbillon grossit jusqu’à atteindre la taille de la montagne qu’il avait franchie, puis s’éleva dans les airs.
Y entrer, c’était comme se retrouver pris dans un tourbillon au cœur des abysses.
— Ah !
Raon aussi était affolé.
SHAAAAAA—
Le tourbillon s’enroula autour du filet.
Il engloutit même le filet noir et continua de grossir.
La pluie et les eaux souterraines.
Il absorba tout, cherchant à engloutir le dragon ancestral et le filet noir.
Et au centre de tout ce qu’il tentait d’avaler se trouvait Cale.
— Humain !
Raon appela Cale. Eruhaben s’apprêtait à se demander s’il devait le sauver et battre en retraite quand…
« ! »
« … ! »
Les deux dragons purent se retirer sans hésiter.
« Haha, hahahaha… ! »
Parce que Cale riait toujours.
Même pris dans le tourbillon et aspiré vers le centre de cette masse d’eau, il riait comme s’il adorait ça.
Il avait l’air fou de joie.
Raon et Eruhaben n’avaient pas vu cette expression depuis longtemps, mais ils savaient ce qui arrivait quand Cale affichait cette tête-là.
Le dragon ancestral se retira en emmenant avec lui Vagabond Ryeon, encore hébétée.
« Ah ! »
Ryeon reprit ses esprits et ouvrit la bouche.
« On n’a pas besoin de le sauver ? »
« Tu ne le vois pas rire ? »
Ryeon ne trouva rien à répondre à Eruhaben.
Cale riait.
Il avait vraiment l’air ravi.
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau avait créé un tourbillon qui s’élevait plus haut que la montagne, comme s’il allait atteindre le ciel.
Son propre corps était devenu ce tourbillon. Il baissa la tête pour contempler cette force immense.
Et pourtant…
GRAAAAAH—
Sa rage s’évanouit, et il ne put pousser qu’un cri empreint de peur.
— Gloups, gloups—
— Encore un. Trois au total.
« Hé, hé hé… »
— Gloups, gloups—
— J’en ajoute un autre.
« Hé hé… ! »
Pour la première fois depuis longtemps, Cale se sentait bien.
Il s’accrocha au bouclier avec obstination et tint bon.
Son corps était ballotté dans le tourbillon.
Il avait un peu le vertige, mais…
Elle boit !
Le bouclier, fou de joie, se mit à dévorer encore plus vite.
Et Cale le sentait.
L’Eau Dévoreuse de Ciel.
Comme il possédait le pouvoir de l’eau, il pouvait le sentir encore plus clairement.
Ce tourbillon immense.
La puissance marine qu’il contenait diminuait peu à peu.
Sa taille ne cessait de croître qu’à cause de l’eau de pluie.
Son noyau, lui, rétrécissait sans arrêt.
— C’est rafraîchissant. Gloups.
La voix de la prêtresse gloutonne, qui répétait que c’était rafraîchissant, devenait de plus en plus enjouée.
— Cale. Elle digère.
Comme l’avait dit l’Arbre ancestral, l’état de Cale s’améliorait lui aussi nettement.
Bien sûr, la corruption du chaos qui n’avait pas encore été purifiée était toujours là. Malgré tout, peut-être parce que l’indigestion de la gloutonne s’était atténuée, l’état de Cale ne cessait de s’améliorer.
Pour la première fois depuis des lustres, son corps lui semblait léger.
Était-ce seulement possible ?
« Hahahaha… ! »
Son corps était ballotté par le tourbillon, trempé de la tête aux pieds, et le courant le frappait parfois à la joue ou au corps.
« Hahahaha ! »
Pourtant, Cale riait, fou d’excitation.
À cet instant, une voix grave lui parvint.
— La mer n’est, au bout du compte, que de l’eau.
C’était l’Eau Dévoreuse de Ciel.
Une étrange lueur apparut dans les yeux de Cale.
Il sentait que la prêtresse gloutonne, mais aussi l’Eau Dévoreuse de Ciel, venait de comprendre quelque chose.
GRAAAAAH—
— Encore un.
Cale cessa de rire.
Maintenant, le dernier.
Si elle en buvait encore un…
Le bouclier n’aurait alors plus besoin de boire.
Cale regarda le bouclier, qui avait retrouvé sa couleur argentée, et attendit le moment où il boirait le dernier morceau.
— Encore un !
Au signal de l’Eau Dévoreuse de Ciel…
Cale tira sur le bouclier.
C’est fini, maintenant !
Le bouclier avait retrouvé sa couleur argentée et, en plus, avait subi une transformation : des feuilles avaient poussé.
L’essence du chaos créée par quarante-trois rituels. Et, par-dessus le marché, le chaos du Pape. Le Chaos porté par le vent aussi.
Le bouclier avait contenu une grande quantité de chaos.
Et il avait bu la mer contenue dans le dragon d’eau du troisième Empereur, le Roi des dragons.
Il était tout naturel que ce bouclier grandisse.
Cale était simplement curieux de savoir comment il allait changer.
Il ne me reste plus qu’à voir le résultat.
Cale tira de nouveau sur le bouclier.
« ? »
Et il fut déconcerté.
Par précaution, il tira encore une fois sur le bouclier.
« ?? »
Le bouclier ne bougea pas d’un pouce.
ROOOOOOAR—
Au centre du tourbillon.
Même ballotté dans tous les sens, Cale ne lâchait pas la main qui tenait le bouclier.
« ? »
Mais en y regardant de plus près, il vit que le fil argenté relié au bouclier était enroulé si serré autour de sa main qu’il ne pourrait pas le lâcher, même s’il le voulait.
Cale ne s’était pas accroché au bouclier de toutes ses forces.
C’était le bouclier qui le retenait.
Mais ce n’était pas le problème, pour l’instant.
« Hein ? »
Le bouclier ne bougeait pas.
« Hein, hein ? »
Ça ne sentait pas bon.
— Gloups, gloups.
La gloutonne buvait toujours.
Elle buvait au-delà de la quantité prévue.
« Qu’est-ce qui te prend ? »
Cale était déconcerté.
— … Ha.
L’Arbre ancestral était lui aussi déconcerté.
— Gloups. Gloups.
La gloutonne parvint à peine à parler.
— Gloups, j-je n’arrive pas à m’arrêter… ! C’est trop délicieux… ! Gloups !
Le visage de Cale blêmit.
Ne me dites pas que…
— Une deuxième indigestion… !
Aux mots suivants de l’Arbre ancestral, Cale ferma les yeux avec force.
Bon sang !
Voilà.
Il avait trouvé que tout se passait étrangement bien !
Bon sang !
— À ce rythme, elle va dévorer tout le dragon d’eau, non ?
L’Arbre ancestral était si affolé qu’il parlait de plus en plus vite. Il semblait débiter tout ce qui lui passait par la tête.
— Gloutonne, arrête ! À ce rythme, Cale risque de souffrir d’indigestion pendant des mois !
À cet instant, le vieil avare du Feu de la Destruction ajouta tranquillement :
— Hé, à ce rythme, le bouclier va se retrouver gravé d’un dragon au lieu d’un cœur ?
Ah.
Cale laissa échapper un son sans s’en rendre compte.
À bien y réfléchir, le Bouclier indestructible — la prêtresse gloutonne — avait déjà dévoré le pouvoir ancien Vitalité du Cœur.
Une idée lui vint soudain à l’esprit.
L’individualité.
N’était-ce pas semblable à un pouvoir ancien ?
En ce moment même, la gloutonne ne dévorait-elle pas une individualité comme s’il s’agissait d’un pouvoir ancien ?
Cale baissa la tête.
Le bouclier argenté.
— Les arbres poussent en buvant de l’eau.
Les paroles calmes de l’Eau Dévoreuse de Ciel s’enfoncèrent profondément dans l’esprit de Cale.
— Si elle a contenu la Vitalité du Cœur pour protéger, un arbre qui a atteint le moment de pousser peut boire de l’eau pour grandir.
L’Eau Dévoreuse de Ciel était toujours aussi calme.
— Cependant, celle-ci est morte en mangeant. Autrement dit, elle risque de mourir en mangeant.
Non, donc… ça voulait dire que…
Cale comprit bientôt clairement ce qu’il avait déjà deviné.
— En d’autres termes, tu pourrais finir comme elle.
Bon sang !
Cale jura.
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau se débattait et hurlait.
Leurs deux visages blêmissaient.
« Hé ! »
Mais Cale avait quelque chose à dire.
« C’est de l’eau ! »
Tu as dit que l’eau de mer était aussi de l’eau !
« Tu vas rester là sans rien faire ? »
À la question de Cale, l’Eau Dévoreuse de Ciel répondit calmement.
— L’eau qui déborde du récipient finit toujours par se renverser.
Et alors ?
— L’eau qui dépasse la capacité du récipient finit par ressortir de ton corps.
Hein ?
— Ne t’inquiète pas. Tu vomiras l’excédent d’eau que tu as bu. Je vais ouvrir une voie d’évacuation pour l’eau dans ton corps.
Hein ?
Je vais vomir ?
Et tu vas m’aider à vomir ?
Les pupilles de Cale tremblèrent.
Et pendant ce temps…
GRAAAAAH—
Le dragon d’eau hurlait.
— Il n’en reste plus que deux.
— Autrement dit, le bouclier va bientôt s’arrêter.
Cale avait bu tout ce que contenait le dragon d’eau, à l’exception de sa tête.
Je ne veux pas vomir !
Le visage de Cale blêmit de plus en plus.
*****
« Aaaaaaaaaah… ! »
Le troisième Empereur déversa sa rage à la vue qu’il avait à travers le dragon d’eau.
Comment osaient-ils essayer d’engloutir mon pouvoir ?!
Sans même se soucier du Roi des démons qui le suivait, le troisième Empereur, les yeux révulsés de fureur, se précipita vers l’endroit où se trouvait Cale.
Le Roi des démons n’était pas le problème, pour l’instant.
Et le Roi des démons…
« C’est la première fois que je le vois entrer dans une telle rage, comme un fou. »
Le regard plein d’intérêt, mais feignant extérieurement de poursuivre le troisième Empereur à toute allure, il le suivit tranquillement.
*****
— Gloups.
Enfin.
— Je ne peux plus boire.
La gloutonne s’arrêta de boire.
« … »
Cale baissa la tête.
Son estomac se soulevait.
Cette fois, c’était vraiment une indigestion.
« … »
Il se força à relever la tête.
Gra… aa…
Là, la tête du dragon d’eau le regardait de haut, tandis qu’elle tenait un tourbillon fait d’eau de pluie.
Un tourbillon bien plus petit.
— Elle n’a pas tout bu. Il en reste un.
Comme l’avait dit l’Eau Dévoreuse de Ciel, la gloutonne n’avait finalement pas tout bu.
Elle n’avait pas avalé toute la mer qui contenait une individualité de rang Cinq-Couleurs.
Gra… aaah…
Goutte.
Le dragon d’eau hurlait faiblement. Il pleurait.
Goutte. Goutte.
Le tourbillon finit par disparaître.
Il n’avait plus la force de le maintenir.
SHAAAAA—
Dans l’espace où ne retentissait plus que le bruit de la pluie qui tombait…
Cale vit le dragon d’eau tomber vers le sol.
Gra… aaah…
Aucun dragon ne pouvait exister avec seulement une tête.
C’était pour cela que le dragon d’eau avait rétréci jusqu’à atteindre la taille d’un petit serpent filiforme.
Cale commença à éprouver un peu de compassion.
« Alors… »
Il allait s’excuser.
« Urp ! »
Mais son estomac se souleva.
Il avait l’impression qu’il allait vomir.
Il était incapable de parler.
S’il ouvrait la bouche, il se sentait sur le point de vomir.
C’est alors que cela arriva.
« Espèce de salaud ! »
Le troisième Empereur apparut au-dessus de la montagne, en train de s’approcher.
Il n’avait ni l’allure d’un sage immortel ni celle du Roi des dragons.
Ses longs cheveux blancs et sa longue barbe blanche…
Tout était en désordre, et ses vêtements étaient crasseux.
Ses yeux injectés de sang, tout son corps tremblait.
« Espèce de salaud ! Je te tuerai, même si c’est la dernière chose que je fais ! »
Le troisième Empereur avait les yeux révulsés.
— Humain, le troisième Empereur est devenu fou !
Comme Raon l’avait dit, le troisième Empereur avait tout d’un fou furieux.
« Urp. »
Mais Cale ne pouvait pas parler.
À ce rythme, il allait vomir devant le troisième Empereur.
— Je vais bientôt te laisser tout vomir. Tu retrouveras complètement la forme.
À la voix calme de l’Eau Dévoreuse de Ciel, le visage de Cale blêmit encore davantage.
… Quel désastre… !
Voilà à quelle conclusion Cale parvint.